École de Saumur

“ L'école de Saumur, établie en 1771, fermée pendant la Révolution et l'Empire, avait été réorganisée par ordonnance royale du 23 décembre 1814, sous le nom d'École d'équitation. Chaque régiment de cavalerie dut y envoyer quatre élèves, la moitié prise parmi les lieutenants et sous-lieutenants, l'autre parmi les sousofficiers ayant deux ans de service.
Jusqu'en 1821, les promotions d'élèves avaient été filtrées, en quelque sorte, par le système de Clarke, et elles avaient fait de l'école un foyer de royalisme
militant, hostile aux idées libérales de la population civile. ”

“ D'ailleurs, l'école de Saumur n'est ouverte qu'à un très petit nombre d'élus, elle est égoïste, inutile aux autres jeunes citoyens qui, par la loi, seront appelés sous l'étendard, mais qui ne peuvent acquérir l'instruction préparatoire accordée tambour battant aux bataillons scolaires. ”

“ L'école de Saumur, s'inspirant de ces exemples et des plus saines traditions, offre tous les ans, à l'époque de son carrousel, deux journées de courses à obstacles, dont les officiers du cadre et les officiers élèves font les frais.
Chevaux de pur sang et chevaux d'armes solidement montés ont le don d'émerveiller un public aussi nombreux que choisi. ”

“ Il est ainsi formé à l'École de Saumur les catégories d'élèves suivantes :
Division d'officiers d'instruction de cavalerie, d'artillerie et du génie ;
Division d'officiers-élèves ;
Division de sous-officiers élèves-officiers ;
Division d'aides-vétérinaires stagiaires.
L'École reçoit, en outre : des élèves-télégraphistes, qui viennent s'exercer au maniement des appareils de télégraphie électrique et optique ; des élèves-maréchaux ferrants provenant des corps de troupes à cheval. ”

“ Bien que de fondation toute récente, l'école industrielle de Saumur est déjà placée au premier rang de celles qui ont la spécialité de la préparation aux écoles d'arts et métiers et à l'emploi d'élève mécanicien des équipages de la flotte. Au concours de 1889 pour l'emploi d'élève mécanicien, elle est arrivée en tête de toutes les écoles professionnelles, avec cinq candidats reçus, dont le n° 1.
Les élèves internes de la section industrielle ont à payer, comme les élèves du collège, 600 fr. de pension, 50 fr. ”

“ Enfin, je voulais débarrasser l'école de Saumur des éléments étrangers à la cavalerie, et notamment des officiers et sous-officiers de l'artillerie, qui devaient faire plus utilement leur instruction dans leurs propres établissements.
Mon inspection fut pénible. L'École contenait de très nombreux jeunes gens, improvisés officiers pen- dant la guerre et remis sur les bancs. Il leur semblait
dur, après être allés au feu, d'avoir perdu leur liberté, et, après avoir fait œuvre d'hommes, d'être réduits à l'état d'écoliers. ”

“ C'est dans cette salle d'honneur, à l'ombre de tous ces souvenirs, que le général commandant l'École reçoit chaque année, à l'ouverture des cours, les officiers élèves et les élèves officiers.
Les personnalités qui viennent visiter l'École sont invitées à s'inscrire sur un « LIVRE D'OR » où il est ainsi gardé trace de leur passage.
Ce LIVRE D'OR, ouvert en 1910, sous le commandement du colonel MAZEL, porte la signature de souverains et de personnalités illustres; c'est l'attestation écrite de la renommée mondiale de notre École. ”

“ Les lieutenants d'instruction, les sous-lieutenants et les E. O. A. exécutent eux-mêmes des tirs de 75 pendant le séjour au camp.
4. MESURES DIVERSES.
Le programme d'instruction comporte en outre : — La participation à des compétitions sportives (concours hippiques, courses, escrime, tir) , dont les principales sont : — Le parcours de l'estafette.
- Le challenge annuel qui se dispute entre l'École de Saumur et l'École de Saint-Maixent.
- La visite d'un centre de mobilisation, d'un bureau de recrutement et de l'École des pontonniers du génie (lieutenant d'instruction) . ”

“ L'École impériale de Saumur, dit le ministre de la Guerre dans son rapport, a pour but de compléter l'officier de cavalerie. Il y trouve tout ce qui développe et fortifie les facultés, les instincts militaires; des professeurs d'élite lui enseignent l'art de l'équitation, qui est le point de départ et la condition essentielle de cette instruction individuelle si nécessaire au perfectionnement du cavalier; au haras d'étude, il se pénètre des bonnes méthodes à suivre pour le croisement des races, pour l'élevage du cheval de guerre ”

“ Quand on se manie de même c’est bien plus court que de passer par l’École de Saumur. Ça te va un peu crânement, dis donc, cette tape de soleil que tu as sur les joues ! Moi, d’abord, les officiers blonds qui se basanent à Alger, j’en croquerais !
— Une autre tranche, maman, interrompit Maurice. ”

“ C'est ce que l'École de Saumur ne comprend pas. Le dressage du cheval de troupe doit emprunter à toutes les équitations. A celle de manège, puisque le règlement veut que le cheval range facilement ses hanches et appuie aisément dans les conversions ; qu'il arrête et reparte subitement; qu'il marche en ligne aligné en muraille. ”

“ Les officiers qui ont à se remonter dans le rang ne nieront certes pas que pour mettre le cheval à leur main, c'est tout un dressage à refaire.
A qui doit-on faire remonter la responsabilité d'une semblable lacune dans l'instruction ? Il faut nettement le dire, c'est à l'École de Saumur.
Cette grande École, qui peut être sans rivale pour le choix des écuyers et la beauté des chevaux, a perdu de vue le but à atteindre, en sacrifiant au goût du jour qui ne voit plus que le sport. Autre-.
fois, on faisait peut-être trop exclusivement de l'équitation de manège ”

“ En 1680, le Conseil de la ville, sur l'instance des habitants, adressa un placet au roi pour obtenir la réouverture de l'Académie et demander un brevet d'écuyer en faveur de M. DUPRÉ, fils d'un avocat de SAUMUR, élève distingué de M. de SAINT-VUAL.
Le roi accueillit favorablement cette demande; toutefois, on ne sait sous quelle influence, il donna le brevet non à M. DUPRÉ mais à un sieur DUMONÉ.
Le nouvel écuyer amena six chevaux, mais ceux-ci « étaient plus propres au service d'un relais qu'à monter un gentilhomme ». ”

“ Son rayonnement s'étendit tous les jours davantage; il franchit même nos frontières, comme en témoignent les nombreuses visites que lui firent les personnalités militaires ou civiles les plus marquantes du monde entier et l'importance toujours croissante des officiers étrangers qui demandèrent à suivre ses cours.
L'histoire de l'École reste intimement liée à l'évolution de la cavalerie et c'est à juste titre que cette institution peut être considérée comme le « creuset dans lequel se forgea l'âme de notre arme ». ”

“ J'ai jeté un regard rapide sur un passé déjà loin de nous ; j'ai donné des regrets sincères à la transformation qu'on a fait subir à l'École de Saumur, mais en conservant l'espoir que cette institution, modèle de tact et de précision, se relèvera un jour. La science de l'équitation est d'un intérêt général et ne peut périr.
Oubliée, dédaignée aujourd'hui, elle saura, dans un avenir peu éloigné, triompher de l'indifférence et des obstacles qu'on lui impose.
LE CADRE D'OR DE L'ÉCOLE DE CAVALERIE
COMMANDEMENT EN CHEF
DE 1825 A 1895.
1825. Marquis OUDINOT, maréchal de camp. ”

“ Nous avons vu que depuis La Broue et Pluvinel, on avait fondé, en France, de nombreuses académies d'équitation. Il y en avait à Metz, Besançon, Cambrai, La Flèche, Angers, Caen, Lunéville, Saint-Germain, etc. Duplessis-Mornay, l'ami et le confident d'Henri IV, avait créé, à Saumur, l'Académie protestante. Vers 1764, on avait construit dans cette ville, pour les carabiniers, le magnifique manège qui est actuellement celui des écuyers. En 1771, Saumur devint, pour la première fois, école de cavalerie. ”

“ Le groupement des Écoles de perfectionnement des officiers et des sous-officiers de réserve de l'arrondissement de SAUMUR est rattaché à l'École militaire et d'application de la cavalerie et du train. ”

“ Lorsqu’on parle à Saumur des maîtres étrangers à l’école, et de leurs doctrines, MM. les écuyers disent : Il n’y a pas d’autre doctrine que la nôtre : l’académie, c’est nous. Lorsqu’on leur demande : Quelle est votre méthode ? ils répondent alors : Nous ne sommes pas chargés de faire une méthode, nous sommes une école d’application de cavalerie ; et ils ajoutent : Toute équitation est dans le tact personnel. ”

“ Dans ce dernier domaine il fut puissamment aidé par le commandant WATTEL dont le nom restera étroitement attaché à la réorganisation du « Manège ».
Le commandant WATTEL, ancien élève de l'École de Saint-Cyr (1897-1899) , avait été sous-écuyer puis écuyer à Saumur.
Pendant la guerre il avait successivement commandé un escadron de cavalerie et un bataillon de chars de combat.
Cavalier d'extérieur prestigieux, écuyer de grande classe, il se révéla organisateur méthodique et opiniâtre.
L'École rouvrit ses portes et reprit sans heurts le cours de sa glorieuse histoire ”

“ AVIATION.
Un officier aviateur compte au cadre de l'École (Enseignement général) (1) .
Le travail en liaison avec l'aviation (2) se poursuit toute l'année, tant à Saumur qu'au camp. Il comporte : — des missions photographiques, — des exercices techniques de transmissions, — des manoeuvres avec troupe, - des reconnaissances aériennes effectuées par les élèves.
L'École ne dispose pas de terrain d'atterrissage, mais l'ouverture d'un terrain civil sur le plateau du moulin des CORDEAUX comblera, dans un très prochain avenir, cette lacune. ”

“ Au contraire, immédiatement après que les perturbateurs se furent retirés, six officiers de cette École m'apportèrent l'assurance que l'immense majorité désapprouvait les excès de quelques individus. J'appris avec joie que les noms de ces six officiers se rattachaient à nos époques de gloire. Vers le même temps, plusieurs citoyens de la ville m'invitèrent à un banquet pour le surlendemain. Bien que mon premier projet eût été de ne m'arrêter qu'un jour à Saumur, les cris et les menaces dirigés contre moi durent m'engager à accepter cette offre. Chacun se retira. ”

“ Les sous-officiers élèves-officiers sont envoyés à Saumur à la suite d'un concours subi dans les conditions déterminées par le Ministre de la guerre. Ils conservent la tenue de leurs régiments d'origine ; on les distingue par la tresse mi-partie argent et rouge, d'un dessin très simple, qu'ils portent sur les manches.
L'enseignement qu'ils reçoivent à l'École est dirigé en vue de compléter leur instruction équestre et de leur faire acquérir les connaissances générales et professionnelles exigibles de tout officier. ”

“ Saumur devrait être une école supérieure de cavalerie et non plus une école d'équitation ; on devrait y donner une extension considérable aux études qui ont trait au service en campagne : topographie, lecture des cartes, art militaire, allemand, etc.
On y formerait : -10 Des sous-officiers instructeurs, en y recevant des engagés volontaires qui, au bout d'une année d'études constatées par un examen de sortie, seraient promus sous-officiers dans les régiments de cavalerie et deviendraient une pépinière utile de sousofficiers comptables et instructeurs. ”

“ En effet, le rôle de la cavalerie eoniiste moins aujourd'hui à combattre qu'à éclairer la marche des armées. Le travail des reconnaissances est devenu le principal objectif des études de l'École ; aussi ne cherchet-on pas seulement à exercer les officiers à la direction de ce genre de manœuvres, mais s'applique-t-on aussi à les munir de la science pratique qui leur permettra de faire sur le terrain des levés topographiques. Pour mettre à la fois les officiers et les élèves à même de remplir cette utile mission, on a créé à Saumur un cours de topographie et d'art militaire. ”

“ Il faudrait encore pouvoir enseigner la mise en pratique des principes donnés, c'est-à-dire enseigner la conduite du cheval aux grandes allures, le saut des obstacles, faire en un mot ce que l'on fait très bien à Saumur, mais le faire encore mieux en confiant cet enseignement à des hommes qui fussent non-seulement d'habiles écuyers, mais encore de véritables professeurs. Les jeunes gens verraient alors l'utilité de ces leçons, et ils reviendraient souvent à l'Ecole pour se perfectionner. ”

“ Vinrent les embarras financiers du règne de Louis XVI, et l'École de Saumur fut supprimée faute de fonds pouf subvenir à sa dépense.
Le 7 vendémiaire an V (27 septembre 1796) , la Convention nationale décréta une loi qui créait trois écoles de cavalerie à Versailles, Lunéville et Angers. Parmi ces trois établissements, épuisés, à mesure qu'ils se rem¬
plissaient, par les réquisitions des armées actives, un seul, celui de Versailles, avait conservé quelques élèves, quand, en 1809, un décret impérial le supprima pour installer l'École de cavalerie à Saint-Germain. ”

“ Los élèves ne quittont l'Ecole, soit on temps de paix, soit à la mobilisation, qu'avec le grade d'officier de réserve; il est inutile de leur donner une affectation et d'établir pour eux, au moment de leur engagement, des livrets d'homme de troupe, qui ne seraient utilisés que dans les cas exceptionnels où les élèves ne pourraient satisfaire aux examens do sortie, ou seraient renvoyés pour inconduite. ”

“ Les élèves des trois grandes écoles dont la situation est réglée par l'art. 28 confèrent, à notre avis, la dispense à leurs frères, non parce qu'ils sont considérés comme présents sous les drapeaux, mais parce qu'ifs y sont réellement comme engagés. La circonstance qu'ils reçoivent l'instruction militaire à l'école, au lieu de. la recevoir dans un corps de troupe, ne saurait avoir, à notre sens, aucune influence sur leur situation légale, ni justifier une distinction que la loi n'a fias prévue entre ces jeunes gens et les engagés volontaires de trois ans qui ne. font partie d'aucun école. ”