Édouard Cavailhon

“ De plus, par la grande concurrence des parieurs contre, il est tout à l'avantage du public.
Le pari à terme au contraire est le plus immoral de tous, puisqu'il permet de parier ce qu'on n'a pas, et qu'il se fait dans l'ombre, au lieu de se faire au grand jour.
De plus l'historique des grandes fraudes constatées dans les courses prouve qu'elles ont toujours eu pour source les paris faits à terme ; le fait est indéniable.
Quant à ce prologue de tous les genres de paris qu'on a appelé les poules, il n'y a pas à en parler. C'est le jeu de loto adapté aux courses de chevaux. ”

“ Le pari à cote fixe ne présente aucun aléa. Le preneur sait tout de suite ce qu'il fait, et le gain réalisé par lui n'amoindrit jamais celui d'un autre. Les chevaux donnés à cote fixe représentent une marchandise, qui varie de prix, selon toute justice, d'après le plus ou moins de chance probable du cheval. Il y a donc pour le preneur un calcul à faire, et de l'intelligence à déployer, tandis que dans le pari mutuel les preneurs engagent leur argent comme de véritables aveugles. ”

“ Parlons un peu des courses au trot qui sont en progrès si réel ; la classe bourgeoise et les commerçants les comprennent et les admettent mieux que les courses au galop. Les résultats, obtenus dans l'élevage des chevaux de demi-sang depuis la guerre de 1870, sont merveilleux.
Ils sont dus uniquement à ce que les courses au trot ont été chaudement développées, sous l'impulsion d'hommes dévoués à leur pays.
Désormais, on ne signale plus le fermier donnant de l'avoine à ses poulains comme un prodipue ou comme un naïf, on ne le montre plus au doigt comme un homme marchant à la ruine. ”

“ La résurrection du pari mutuel, retour d'Autriche et des terres naïves de l'Amérique du Sud, où jaunissent les serins, sera regardée à la fois comme une dérision et comme une honteuse et blessante reculade par les bourgeois et les prolétaires du pesage ou de la pelouse, qui forment l'immense majorité du public faisant les grosses recettes des courses, et valant autant, souvent mieux, que les porteurs de titres authentiques achetés ou subtilisés, mais à coup sûr ne donnant plus aucun droit fantaisiste. ”

“ Eh bien, messieurs, c'est sous la forme des courses, que l'initiative individuelle exerce dans une large mesure son action, parce que les courses mettent à la disposition des éleveurs des ressources précieuses qui diminuent d'autant les sacrifices qu'ils sont obligés de faire.
Les courses ont un autre avantage, comme le disait très justement M. Henry; elles forcent les producteurs à donner à leurs chevaux les qualités essentielles qui en font des chevaux utiles à l'armée, les qualités de vitesse par exemple ; la sélection se fait ainsi par la force des choses. ”

“ Les courses sans paris sont une utopie hypocrite, et en se rappelant les paroles récentes de M. Lupin, le doyen de nos éleveurs, le grand maître à citer, celui qui a eu l'honneur de créer parmi nos pur sang de France la race Lupin, aussi facile à reconnaître que la race Orloff parmi les grands chevaux russes.
Ces deux opinions valent bien, je crois, l'obstination de quelques platoniques de l'élevage, auxquels la dégringolade des recettes sur les hippodromes ne pourrait nuire, et qui en parlent trop à leur aise. ”

“ UTILITÉ DES COURSES
Elle est incontestable.
A égalité apparente de valeur, à recommandation de naissance égale, comment faire pour choisir l'étalon digne de devenir un reproducteur? Comment reconnaître qu'il a du cœur, de l'endurance, du fond, les poumons bien sains ? Il n'y a qu'un seul moyen ; c'est la grande lutte de la course. ”

“ Appeler ses abonnés sur nos hippodromes serait le meilleur moyen de répondre à cette satire, beaucoup trop lourde pour que nous lui fassions l'honneur d'une réponse personnelle. Au surplus, l'on y attaque seulement la tribu des parieurs de profession et des boudinés, qui ne sauraient être des hommes de vrai sport et qui ne valent guère la peine d'être défendus, mais il est un utile enseignement à tirer de cette attaque : c'est l'importance que nos ennemis attachent à tout ce qui touche aux courses. Ils sentent bien que tout progrès de la question chevaline ne peut venir que de là. ”

“ De plus le pari mutuel est un jeu de hasard; puisque le preneur en plaçant sa mise ne peut en connaître le rapport exact, et que son gain varie suivant les derniers
caprices de la foule. 1 Dans le pari mutuel on interdit tout raisonnement et toute intelligence au parieur, dont on fait une sorte de mouton de Panurge. Pour faire ce qu'on appelle un coup sur un cheval, il suffit d'avoir quelques bons allumeurs, qui misent fort de façon ostensible; et le font
prendre à la foule en ayant soin d'en prendre un autre pour eux. ”

“ Depuis vingt ans, c'est-à-dire depuis que les courses ont pris le développement extraordinaire, qui a rendu si riche la Société d'Encouragement, on a fait sur les hippodromes, des poules, des paris mutuels et des paris au comptant, avec la cote affichée aux yeux de tous.
Les poules sont un jeu de pur hasard, puisque le tirage au sort désigne seul le cheval sur lequel on se trouve avoir parié. ”

“ Un véritable sportsman doit être éclectique au lieu d'être exclusif, et le devoir d'un écrivain de sport est de rendre hommage à ce qui est bon partout où il le rencontre. C'est le cas avec cette Société du demi-sang, qui a rendu tant de services non seulement à la région normande, mais à toutes les autres régions de France, par les prix qu'elle y donne et le mouvement progressiste qu'elle a provoqué. J'ai vu des fins de courses aussi bien disputées dans les luttes au trot que dans les épreuves
des vaillants galopeurs. ”

“ Au bois de Boulogne, à Chantilly, à Auteuil, à Vincennes, dans la plupart des courses de province, les chevaux courent pour gagner et les paris ne sont que l'accessoire: 1°. parce que les prix en valent la peine ; 2° parce que l'amour-propre, le plus grand des mobiles humains, est en jeu. Je ne dis pas qu'il n'y ait bien quelques exceptions dans les prix d'importance secondaire, mais elles ne font que confirmer la règle et font vite remarquer ceux qui veulent tenter de venir importer dans une réunion honnête les habitudes et les mœurs des tripots. L'opinion publique en fait justice. ”

“ Jamais vous n'obtiendrez que des médiocres luttent ainsi en donnant toutes leurs forces, en dépensant toute l'énergie dont ils sont capables.
Je sais bien qu'on ne peut tirer des conclusions absolument justes de la vitesse avec laquelle sont disputées les courses, parce qu'il faut tenir compte des ordres reçus par les jockeys et de l'état de la piste, mais il y a là, comme on dirait en style juridique, un commencement de preuve par écrit, et je commence à croire que le soin avec lequel notre confrère M. Honoré Pinel constate toutes ces vitesses a sa raison d'être et peut servir de critérium. ”

“ Le haras de Villebon est fort bien situé. Il y a des prairies planes pour les tout jeunes poulains. Puis quand ils ont pris de la force, on les met dans des herbages en pentes, où ils acquièrent de l'endurance en se poursuivant, tantôt à la montée, tantôt à la descente.
Aussi les élèves de Villebon ont-ils tous de bonnes jambes.
L'air est fort pur, et doit faire dilater les poumons.
Les divers aménagements d'écurié sont admirablement compris ; pas de luxe, mais un confortable absolu. ”

“ Et cependant, ce fut le grand triomphateur des champs de courses, en France, pendant tout l'Empire ; l'écurie de Lagrange, — c'était une raison sociale, — a eu les chevaux les plus extraordinaires : Monarque, Fille-de-l'Air, et surtout Gladiateur, ce coureur phénomène, qui, seul, a gagné, dans la même année, le Derby, à Chantilly, et le Grand-Prix de Paris, au bois de Boulogne. ”

“ Si j'évoque ce souvenir, c'est uniquement pour prouver la constance des idées qui me portent à accepter le rôle ingrat de combattre les violences des puissants contre les faibles et à demander sans cesse l'équité sportive. Je ne veux m'en faire aucun mérite, car j'ai simplement rempli mon devoir d'écrivain convaincu de l'utilité des courses au point de vue national, et désireux
non seulement de leur maintien, mais surtout de leur progrès. ”

“ Cet ennemi acharné des paris au comptant doit, au dire du journal le Sport, conclure au rétablissement des paris mutuels, dans son rapport à la commission chargée d'étudier les paris de courses.
J'imagine que M. le baron de La Rochette n'a pas la prétention de supprimer le jeu. S'il veut faire la guerre au pari au comptant, libre à lui de le battre en brèche dans son rapport, mais au moins qu'il nous donne autre chose que le pari mutuel pour le remplacer. Il est logique de créer avant de détruire. ”

“ L'enfance des paris a été ce tirage au sort qu'on appelle la poule, sorte de roulette des courses où l'intelligence n'a aucun effort à faire et où le hasard est le seul dispensateur de la perte ou du gain. ”

“ Les courses militaires font prime, et on refuse du monde, les jours où nos futures gloires bondissent à qui mieux mieux, les uns pour un sourire, et tous pour la conscience du devoir à accomplir.
Il n'y a pas à dire, ils sont très crânes. Leur façon d'aborder les obstacles avec une Furia Francese, non dépourvue d'élégance, leur vaut des applaudissements bien mérités.
Il fallait des encouragements à ces jeunes gens. Ils n'ont pas fait défaut. La Société des Steeple- Chases de France créa tout d'abord des courses militaires à Auteuil. ”

“ Il n'y a qu'une seule manière de se rendre compte de la supériorité désirable chez un reproducteur, c'est la course. Vous connaissez ainsi son fort et son faible ; vous constatez s'il a du cœur ou s'il n'en a pas ; vous appréciez sa vitesse, sa tenue et sa résistance. Si ses jambes ne sont pas d'une solidité à toute épreuve, il ne peut même supporter le dur travail de l'entraînement ”

“ Mais le pacha de la maison est de sang français; c'est Nougat, le petit-fils de notre grand Monarque et le père de Farfadet, estropié par Dodge. Vous verrez sortir de cette alliance les vainqueurs les plus illustres.
Tout est aménagé en vue de l'hygiène et du confort.
Il n'y a pas de luxe bourgeois et inutile.
M. Malapert habite son haras pendant plus de la moitié de l'année. S'il a tenu à faire dominer le sang anglais parmi ses bêtes, il s'est bien gardé d'employer des gens d'origine anglaise pour le service de la maison et de l'élevage. ”

“ A un autre point de vue, il vous apparaîtra, Messieurs, comme à nous, comme à toute personne désintéressée d'ailleurs, que les saines distractions trouvées au champ de courses sont infiniment préférables à la vie d'estaminet que des esprits malveillants sont déjà trop portés à nous reprocher.
Que des êtres aux idées étroites, aux aspirations nulles s'enferment durant des journées entières dans des cabarets enfumés, où des filles de mœurs douteuses leur servent des boissons frelatées, libre à eux. ”

“ Le but des courses d'obstacles est d'habituer les hommes et les chevaux à courir droit devant eux, sans tenir compte des difficultés qu'ils rencontrent sur leur passage. A ce titre, les épreuves de ce genre ne devraient être courues que par des officiers, des sous-officiers, ou des gens en passe de le devenir. Elles formeraient ainsi des cavaliers émérites et les habitueraient à triompher du danger à travers pays. ”

“ Elle se souviendra qu'une impulsion féconde a été donnée à l'élevage par les députés en 1874, après la terrible leçon de la guerre de 1870, où les ressources de notre population chevaline furent si insuffisantes ; que les éleveurs se sont outillés de manière à remédier à cette pénurie, et que leurs intérêts se trouveraient ainsi gravement lésés; que l'avenir apparaît déjà souriant; qu'il y a des droits acquis en raison des invites passées, et qu'il faut songer à tous les sacrifices faits chaque année par nos ennemis pour améliorer leurs chevaux. ”

“ Le pari mutuel a pour base, ainsi que l'indique son nom, une mutualité réciproque d'opérations, dont tout le système consiste dans la réunion, en une seule masse, de tous les paris engagés sur une course, laquelle masse est répartie au prorata entre les parieurs du cheval gagnant. ”

“ Ce qu'il importe de démontrer à la masse du public, amateur de courses ou étranger à celles-ci, c'est que le pari n'a qu'une influence absolument nulle sur le résultat des épreuves disputées sur tous nos grands champs de course. Le jeu et les courses sont deux choses absolument distinctes, n'en déplaise aux esprits chagrins ou ignorants qui prétendent qu'il n'y a pas de courses pos- sibles sans paris, et que ceux-ci sont la condition sine qua non de celles-là ; que le seul but des courses c'est le pari, etc., etc. ”

“ Les courses d'obstacles constituent un spectacle. Elles ont, pour une certaine partie du public, beaucoup plus d'attrait que les courses plates. Ce serait fort bien si ce goût provenait d'une source virile, s'il donnait l'idée et la volonté d'affronter à son tour le même danger, mais il n'en est pas ainsi. ”

“ Nous n'avons cessé d'écrire que l'abus des paris est le pire ennemi des courses, et que le comité a le devoir de veiller à ce que cet accessoire indispensable ne domine pas le principal, au lieu de le regarder comme n'existant pas. Tous ceux qui nous connaissent savent que nous ne sommes pas parieur et que nous suivons les courses par amour du cheval et non par l'attrait du jeu. ”

“ Jamais, du reste, aucun reproducteur ne fut mieux fait pour être apprécié. Très près de terre, bâti en force et ayant prouvé une liberté d'épaule pleine de puissance, il a la silhouette élégante et fine des pur sang, la tête intelligente et énergique, annonçant l'amour de la lutte et la faculté de la soutenir. ”

“ On parle beaucoup de ceux qui perdent aux courses; ils sont le grand nombre, parce qu'il y a plus de tempéraments nerveux que de natures froides, mais on a tort d'oublier ceux qui gagnent sérieusement et viennent là comme s'ils allaient à leurs affaires. Je pourrais en citer une pléiade parmi les commerçants, qui ne se laissent jamais aller à faire un pari à terme, et pour lesquels tout est réglé et liquidé sur l'heure. ”

“ Nous devons constater du reste que les bureaucrates du ministère de la guerre ont reconnu la valeur sans égale des chevaux de pur sang, puisque l'école de Saumur, cette académie d'équitation unique au monde, tend chaque jour à n'en pas employer d'autres. On a reconnu qu'il n'y avait pas de cheval d'armes plus souple, ni plus docile, à la condition de ne pas le brutaliser. Quant à la résistance, un cheval pur sang peut mettre sur la paille trois chevaux ordinaires, en supportant le même travail.
L'expérience est faite.
On m'a signalé un fait qui s'est passé à Londres il y a
peu de temps. ”

“ Si le baron de La Rochette regardai t en arrière et faisait servir le passé à l'enseignement du présent; s'il consultait l'histoire même des courses, dont il est un des fondateurs, il nous dirait en bonne franchise, que l'abolition de la fraude est impossible même avec le rétablissement des paris mutuels, que quelques intéressés seuls ont essayé de sortir du tombeau où il est pour toujours enseveli, pour en faire leur profit exclusif, car la masse du public, qui fait la prospérité des courses, ne s'en servira jamais plus. ”