Édouard Cavailhon

“ La fille de Mortemer brille d'un tel éclat au milieu de ses camarades, que l'œil de tout venant est à la fois attiré et charmé par sa vue, et que toutes les autres, même La Flandrie, ont l'air d'être faites pour courber la tête devant elle, pour la reconnaître comme leur reine, imposée par les faveurs de la nature.
Le comte de Lagrange pouvait vendre Clémentine pour l'Amérique plus cher qu'il ne la vendit à M. Donon, mais il ténait à ce que cette admirable poulinière reste en France, et insista auprès de ce dernier pour le décider à
l'acquérir. ”

“ Le Destrier le reconnaissait fort bien, et se complaisait à le caresser. Il n'est guère possible de voir un être plus doux et plus intelligent, mais il est aisé de reconnaître qu'il n'a cessé d'être cajolé par Forget depuis sa naissance jusqu'à l'époque où le moment du dressage est arrivé, par Tom Cunnington pendant toute la période de l'entraînement et des courses. Il s'en montre fort reconnaissant, comme s'il voulait montrer ainsi une supériorité incontestable
sur un grand nombre des êtres humains, qui sont appelés à élire nos législateurs. ”

“ Il est vraiment taillé en cheval de derby. Je ne l'oublierai jamais dans mes appréciations, lorsqu'il sera engagé dans une course.
Carlo, bai, avec une lisse en tête, par The Abbot et Corolla, a été engendré en Angleterre, mais est né à Lonray. Il a le cachet de race affinée et la grande silhouette des chevaux que les Anglais nous amènent pour disputer le Grand Prix de Paris, et il devra bien figurer dans les épreuves les plus importantes auxquelles il prendra part. La tête est petite, vive et intelligente, l'œil énergique et caressant comme celui d'un lutteur qui a conscience de sa force. ”

“ Il est juste de consacrer une partie de ce travail à Vertugadin, le rival malheureux de Gladiateur sur le turf et son vainqueur dans la carrière d'étalon.
C'est une triste fatalité pour un cheval de naître dans une année où il rencontre de véritables machines à galoper, comme Gladiateur, Boïard, Salvator, Frontin. Aussi bon et aussi courageux qu'il soit, il doit se contenter de briller au second rang, et s'éclipser au premier.
Ainsi Vertugadin dut toujours arriver en courses derrière Gladiateur, Flageolet derrière
Boïard, Nougat derrière Salvator, Farfadet derrière Frontin. ”

“ Par conséquent, s'obstiner contre la féconde et bienfaisante institution des courses, c'est faire œuvre antifrançaise; c'est faire le jeu du prince de Bismarck.
Ce persistant ennemi, on ne peut que le haïr, mais il a droit à l'estime, parce qu'il aime et sert bien sa patrie. Que n'avons-nous, parmi nos gouvernants, un aussi bon Français qu'il est bon Allemand.
Il résulte de ce qui précède que l'avenir militaire est à la cavalerie, et que la qualité des chevaux de guerre, c'est-à-dire leur vitesse, est appelée à donner la victoire ou à infliger la défaite. ”

“ Courage, vous aussi pouvez obtenir quelque grand vainqueur, mais à la condition de choisir des poulinières de bonne origine, et de les placer dans des herbages propices, c'est-à-dire nouvellement créés ou bien engraissés, chaque année, par le fumier naturel des bestiaux, qui est à la fois un tonique et un modérateur et qui seul fait pousser les herbes fortifiantes.
On ne peut avoir partout un sol aussi bon pour l'élevage des chevaux que celui du département de l'Orne, mais partout on peut aider à la nature, soit par le choix des étalons et des poulinières, soit par le soin des herbages. ”

“ Par conséquent, le parieur aux courses, qui agit à la légère et au hasard, est tout à fait l'exception.
De plus, ce jeu est favorable à la santé publique, puisqu'il se passe en plein air, au lieu de la ruiner sous le gaz asphyxiant des cercles ou des tripots.
Or, rien n'est capable d'empêcher le joueur de donner cours à sa passion favorite. Aucun n'a le droit de se poser en despote dans ce domaine du libre arbitre, et vouloir s'attaquer à l'indépendance de l'âme, même dans ses faiblesses, est la plus grande comme la plus coupable et la plus dangereuse des folies humaines. ”

“ La plus connue est le défilé des chevaux qui se sont présentés dans le Grand Prix de Paris en 1864. Les deux pur sang le mieux mis en relief sont naturellement Bois-Roussel et Vermouth, mais à côté d'eux l'on admire le beau Blair Athol, la vaillante Fille de l'Air et Baronello.
Tout le tableau est rempli d'animation; on sent qu'il a été pris sur la réalité ; il vit.
Mais ce qui m'a le plus frappé, c'est la toile où Monarque est représenté en pleine foulée de galop.
Quelques esprits terre à terre ont essayé de dire que l'envolée galopante est trop idéalisée ”

“ Il est prudent et nécessaire que nous en soyons bien persuadés, car toute illusion, ou tout oubli à cet égard, devient funeste et coupable.
Je ne me lasserai pas de toucher à cette corde, en parlant de l'élevage des chevaux, grâce au vailant galop desquels les jours maudits des vols à bande armée peuvent être éloignés. Du reste, les pur sang élevés — élevés se trouve là une épithète remplie de justesse, — sur ce calvaire équestre de La Celle-Saint-Cloud, calvaire très souriant au lieu d'être douloureux, doivent avoir le cœur
parisien et former une race de combattants par excellence. ”

“ Or, en courses, tout le monde voit si le cheval du plus modeste éleveur a battu celui du plus grand privilégié de la fortune, et le favoritisme ne peut être qu'une exception ; tandis que, dans les concours, les chevaux exposés par un personnage influent et haut placé sont, le plus souvent, préférés à ceux d'un simple fermier ou d'un paysan, et le fait est beaucoup moins palpable que la victoire ou la défaite d'un champion de course. ”

“ La qualité de l'étalon est l'engrais indispensable à tout haras.
Je n'ai pas à insister sur ce point; les éminents éleveurs de Bois-Roussel savent trop combien j'ai raison. Il fallait, avec un étalon comme Idus, que toute la qualité vînt des poulinières et du sol ; le nombre et le chiffre des prix gagnés en courses par les champions de l'écurie baissèrent sensiblement. C'était forcé , car il est en élevage un principe indiscutable : Aide-toi, le sol t'aidera. ”

“ Bien que d'ordinaire je sois très peu curieux,
je demandai à M. Chaniot le nom du jeune cavalier, et quelques années plus tard, lorsque je le vis débuter si brillamment dans les courses d'obstacles sur l'hippodrome d'Auteuil, où les succès de Prestige faillirent désacocher les bookmakers, je me dis : — Ce gros gagneur est du moins un homme de cheval. Il emploiera un jour, non seulement ses bénéfices, mais aussi sa fortune à faire de L'élevage. Il ne s'agit que de débuter dans la carrière pour être pris comme dans un engrenage, lorsqu'on a vraiment le goût du cheval. ”

“ Votre nature est réfractaire à son entraînante passion; vous êtes un fantassin mamovible.
Vous m'avez répondu un jour où je vous avais acculé, en vous démontrant, par des preuves historiques et indéniables, l'utilité des courses pour l'élevage des chevaux; où je vous avais rappelé que les victoires d'Annibal sur la fière et si puissante Rome furent dues à sa cavalerie numide ; que les Arabes ont pu envahir la France jusqu'à Poitiers, grâce seulement à la qualité de leurs chevaux ”

“ Il y a presque des alcôves Dans nos civilisés haras.
Les courses sont la seule lutte, Qui puisse exalter les vainqueurs,
Fatale au lâche qui s'y butte, Rayonnante aux saines vigueurs.
Les courses montrent l'énergie Ou la mollesse des chevaux, Et l'on peut, par analogie, Préjuger entre les rivaux Leurs qualités de descendance, Leurs vices de production. ”

“ C'est donc en courses que sont le mieux appliquées les idées modernes, dans ce qu'elles ont de bon et de sain. Il est fort étrange de voir combattre, comme entachées d'aristocratie, les luttes égalitaires des hippodromes, où la vilaine et délétère prépondérance de l'argent peut le moins se faire sentir.
Les luttes hippiques sont faites pour remplacer la sélection cruelle qui se fait parmi les reproducteurs lâchés en pleine liberté de nature, et où la cavale en rut est la récompense du plus vigoureux et du plus fort, après des combats acharnés. ”

“ De même, le haras de La Chapelle n'a rien à craindre de la concurrence; son sol généreux donne à presque tous les chevaux qui y sont élevés l'énergie, la résistance et l'envolée galopante.
Le sol est argilo-calcaire à La Chapelle dans ce département de l'Orne, où les chevaux prennent à la fois tant de force, tant d'énergie et tant d'élégance.
Dans l'aménagement, rien n'a été fait pour le luxe, mais tout pour le confort.
Les prairies sont situées tout autour du château, de manière à ce que les poulinières et les produits soient constamment sous l'œil du maître. ”

“ Il me reste seulement à faire ressortir combien il serait désirable de voir plus souvent la complexe entreprise des courses se répartir ainsi, entre un homme des champs chargé de l'élevage des chevaux et un homme de ville s'occupant de leur carrière de course.
Il est vrai qu'il est fort rare de rencontrer deux natures se complétant aussi bien l'une par l'autre, que celles du comte Rœderer et de M. Henry Delamarre, mais le principe ne
demeure pas moins très bon en lui-même. ”

“ Nous avons parlé des poulinières avant de parler des trois étalons, Dollar, Salvator et Fontainebleau, pour deux raisons : la première, c'est qu'il ne faut pas se départir de la galanterie, disons chevaline, envers les grandes dames de pur sang; on est plus assuré de ne pas se tromper de race, qu'avec les princesses du monde actuel ; la seconde, c'est que le lot de poulinières réuni par M. Lupin est digne de toutes les préséances. ”

“ Vous devez bien penser qu'en visitant le haras de La Chapelle, où naquit Plaisanterie, la vaillante pouliche dont le double succès dans le Cesarewitch et le Cambridgeshire en 1885 a fait départir les Anglais de leur placidité ordinaire et de leur dédain des produits nés hors de leur île aux brouillards, j'ai tâché de découvrir d'où provient la qualité extraordinaire de la célèbre fille de Wellingtonia et Poetess.
Voici le résultat de mes recherches: Il y a d'abord l'influence du sang, qui prime tout. Par son père, Plaisanterie descend
d'Araucaria, et bénéficie du meilleur sang d'Angleterre. ”

“ La poitrine est bombée, large et développée comme celle d'un athlète ; le front est large, l'œil bien a fleur de tête, et vif, énergique, vaillant ; on devine la force dans tous les membres, et quel rein ! Dès à présent il pourrait porter des sacs de blé ; c'est sans doute pour cela que ce Galopin fils a pris l'aspect d'un roussin de meunier. Je serai bien trompé s'il n'amène pas de la farine au moulin de son écurie, car il devra être d'une résistance à toute épreuve sur les hippodromes. ”

“ J'avoue même que je ne puis croire à tant d'aberration, et que je demande à réfléchir avant de publier ma réponse, de peur de me laisser aller à la colère, qui est toujours un mauvais conseiller ; mais on peut être assuré d'avance que je combattrai, par tous les moyens en mon pouvoir, cette nouvelle attaque contre l'élevage en France, non pas que cela m'amuse, car j'aimerais mieux employer mon temps à des études sérieuses, mais l'avenir de tous nos éleveurs est menacé, et nul écrivain de sport ne doit hésiter à le défendre. ”

“ Le destin des courses ne s'est jamais montré aussi cruel envers aucun pur sang, qu'envers le courageux Patricien. Il se trouva vaincu par un adversaire auquel il était bien supérieur. La fatalité lui réservait du reste d'autres mécomptes, et l'on est porté à penser, en voyant les coups du sort s'acharner contre lui, que les chevaux comme les hommes naissent sous une bonne ou sous une mauvaise étoile. ”

“ Il est incontestable que les bons chevaux de guerre ne peuvent être créés que par les étalons ayant fait leurs preuves sur les hippodromes de courses. Si donc les réunions des luttes hippiques donnent lieu à quelques 'abus et à des entraînements passionnés, comme toutes les choses d'essence humaine, il faut se montrer indulgent envers les moyens, en raison de la fin qui est bonne, vraiment utile et nationale.
S'il y avait une autre voie que celle des courses pour arriver à la sélection des reproducteurs, je comprendrais qu'on continue à les combattre, mais il n'y en a réellement pas. ”

“ Le jeu des courses offre une virilité qui, pour les natures fières et hautaines, constitue un attrait irrésistible, inoubliable. Je veux vous faire la part très large et vous concéder que les chevaux représentent des cartes, sur les hippodromes; mais ces cartes sont vivantes, au lieu d'être passives; dans ce jeu, on peut aider le destin sans déloyauté, au lieu de le subir fatalement; on peut faire acte d'intelligence par ses connaissances ou ses études spéciales. C'est ce qui le met au-dessus de la portée de tout le monde. Il est fort difficile d'y gagner ”

“ Je me refuse à croire que nos gouvernants actuels, aussi décadents qu'ils soient dans leur politique de piétinage sur place, puissent dégringoler jusqu'à une décomposition aussi honteuse et aussi accentuée, jusqu'à une incurie aussi antifrançaise.
Il faut qu'ils sacrifient leurs préjugés et refoulent leurs antipathies contre les courses, car sans elles
l'élevage ne saurait progresser de manière à pouvoir mieux remonter notre cavalerie. ”

“ Le nouvel hôte canin est devenu si imposant dans sa force calme, que toute maraude est écartée. Il adore les chevaux, et veille sur les jeunes avec un tendre soin.
Et le cheval breton ?
Oh ! celui-ci est un vieux serviteur. Depuis douze ans, il fait les gros travaux des haras, est attelé au tilbury de Fanor, et remplit le rôle de boute-en-train auprès des juments à l'heure des saillies, c'est-à-dire qu'il prépare
la place aux étalons de pur sang, avec ordre de s'arrêter au seuil. ”