S.-F. Touchstone

“ Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'en 1833, lors de la fondation de la Société d'Encouragement, que la théorie de l'intervention du cheval pur-sang dans l'amélioration de l'espèce, fut érigée en doctrine; adoptée par les uns, discutée par les autres, mise régulièrement en pratique, elle a, grâce à la sage direction qui lui a été donnée, fini par triompher de toutes les résistances et par faire admettre par tous les principes essentiels qui, seuls, pouvaient rendre à nos races les qualités qui leur manquaient de plus en plus. ”

“ Comus était un grand cheval alezan, très régulier; il avait le corps parsemé de nombreuses taches noires et blanches, et des hautes balzanes aux quatre jambes.
Sa carrière sur le turf fut de peu de durée; après avoir fini troisième dans le Derby gagné par Octavius, il tomba malade d'une fièvre pernicieuse qui lui fit perdre complètement la vue. Rien ne put le guérir, et il resta aveugle jusqu'à sa mort ”

“ Melbourne mourut à l'apogée de sa gloire, en 1859, à l'âge de vingt-cinq ans ; les succès que ses produits ont obtenu, tant sur le turf qu'au haras, la qualité particulièrement remarquable de ses juments, viennent à l'appui de cette théorie trop souvent discutée qu'on ne doit pas seulement juger un cheval par ses performances publiques, et que forcément bon sang ne peut mentir et se manifeste tôt ou tard. ”

“ Très léger d'encolure, il a l'élégance de son père, et, comme lui, s'est beaucoup développé avec l'âge.
L'avenir établira s'il en possède l'endurance.
Quoiqu'il en soit, Narcisse semble être appelé à faire meilleur que lui-même ; c'est ce qu'on peut désirer de mieux chez un reproducteur, et l'on doit d'autant plus féliciter son propriétaire, le comte de Berteux, de ses heureux débuts, que, parmi nos jeunes étalons, c'est un de ceux sur lequel on a compté pour perpétuer le sang si précieux de Trocadéro et de Monarque. ”

“ Mis au repos jusqu'à l'automne, Bendigo courait pour la troisième fois le Cambridgshire, mais il lui fallait encore se contenter de la seconde place ; il succombait, il est vrai, devant Plaisanterie, à laquelle il ne rendait que dix livres pour deux années et il était devant Saint-Gatien, Eastern Emperor, Thebais, Despair et Duke of Richmond. Rarement il avait fait une aussi bonne course, et jamais, la supériorité de la « french filly » ne s'était établie d'une manière aussi éclatante. ”

“ L'enthousiasme fut d'autant plus vif que la victoire était moins espérée. Blair-Athol se présentait avec le prestige d'un Derby-winner; il venait de battre à Epsom le gagnant des 2,000 Guinées, General Peel; tous les chevaux anglais s'étaient retirés devant lui, il était donc bien le
champion d'outre-Manche.
Les plus optimistes osaient à peine compter que Fille-de-l'Air, l'héroïne des Oaks, et Bois-Roussel, qui venait d'enlever le Prix du Jockey-Club à Chantilly, opposeraient à Blair-Athol une résistance honorable. ”

“ M. de Berteux a donc été assez heureux pour acquérir King Lud au moment même où il prenait un rang distingué parmi les étalons d'Angleterre.
Au point de vue de la conformation, King Lud est un vrai King Tom par la puissance de sa charpente, la qualité exceptionnelle de ses membres, l'aspect général de force, d'énergie qui frappe en lui. Il mesure 1 m. 63 au garrot. L'arrièremain, le dos sont superbes, les articulations magnifiques. On peut lui reprocher, par contre, une épaule un peu lourde, un peu chargée, qui le fait paraître moins d'ensemble qu'il n'est en réalité. ”

“ L'exemple donné par la France n'a pas tardé à être suivi en Europe, où l'heureuse influence du croisement du cheval pur-sang sur les races indigènes est aujourd'hui universellement reconnue. L'Italie et la Belgique, l'Allemagne et la Russie, mais surtout l'Autriche-Hongrie, recherchèrent pour leurs haras des étalons de race pure, et en demandant à la France aussi bien qu'à l'Angleterre leurs reproducteurs d'élite, leurs gouvernements rendirent à notre élevage un hommage dont il est en droit d'être fier. ”

“ La devise nec pluribus impar semble faite pour Gladiateur comme pour Eclipse; ils n'ont pas d'égaux, pas de pareils; ils ne ressemblent à rien qu'à eux-mêmes.
Gladiateur, cependant, portait l'empreinte, le cachet de Monarque; il rappelait son père, mais comme cent rappelle vingt. C'étaient bien les mêmes lignes, la même longueur d'encolure, la même direction d'épaules et de hanches, mais dans des proportions si colossales que, suivant l'expression du baron d'Etreillis, on restait, malgré soi, les yeux fixés sur cette formidable machine, dont la puissance paraissait sans limites. ”

“ La haute qualité que le fils de Plutus et la Favorite avait prouvée dans ses luttes contre un animal exceptionnel de l'ordre de Boïard, son courage, sa résistance, sa tenue, sa structure puissante et harmonieuse, son pedigree irréprochable, où le sang de Trumpeter et celui de Monarque se trouvaient unis, marquèrent la place au haras du rival malheureux du cheval de M. Delamarre. ”

“ L'élevage par les courses est ainsi bien moins coûteux pour lui, puisque le public lui apporte la plus grande partie de ses ressources.
Mais, de même que la Société d'Encouragement du cheval de demi-sang a été, au point de vue de la bonne production, l'application des résultats considérables obtenus par la grande Société d'Encouragement, de même, du côté de l'État, qui provoque tous ces efforts au point de vue de l'armée, la sanction a toujours manqué. La sanction, c'est le prix du produit pur-sang, ou ayant du sang, si dispendieusement obtenu par l'éleveur. ”

“ Un moment, ses partisans eurent une grosse émotion; après avoir été, par suite d'une collision, débarrassé de Regain, l'un de ses plus redoutables adversaires, il engageait avec Farfadet une lutte magnifique; très énergiquement monté par Fred. Archer, qui cependant ne pouvait l'empêcher de faire un écart sous la cravache, il devait à la force seule de sa qualité de l'emporter d'une courte encolure sur le poulain du comte de Lagrange, qui avait montré un courage admirable et avec lequel Dodge avait fait une de ses meilleures arrivées. ”

“ Upas n'a encore couru que deux fois en 1888. Dans le Prix Rainbow, il s'acharnait contre Ténébreuse avec un cœur admirable; à la cravache pendant près de cinq cents mètres, il forçait la jument à s'étendre dans les dernières foulées après une résistance héroïque. Sa défaite à Maisons-Laffitte, par Parbleu, n'a aucune signification ; à notre avis, la course est absolument fausse.
Upas a, en plusieurs circonstances, montré une énergie presque au-dessus de ses moyens, la netteté de ses jambes après un aussi dur labeur est également très remarquable. ”

“ OUTE supériorité s'établit par la comparaison; pour reconnaître les qualités d'un cheval, il n'est pas de meilleur critérium que les courses, qui en sont la démonstration patente et impartiale; seules, elles font connaître sa vitesse, sa force, sa résistance et son courage.
Cette vérité, on pourrait dire cet axiome, était reconnue en Angleterre, qu'on doit toujours citer en première ligne en matière de sport et d'élevage, bien avant qu'on songeât à recourir au cheval arabe pour améliorer l'espèce. ”

“ Le cheval pur-sang ne pourra jamais être, d'une manière générale, employé dans l'armée; outre que son élevage, et, par suite, son prix de revient serait trop coûteux, on n'arriverait jamais, avec la durée restreinte du service militaire, à former des cavaliers capables de les monter utilement. Il joue au contraire, un rôle de toute importance dans la production du cheval de demi-sang, le véritable cheval de service, qui réclame non seulement des étalons, mais aussi des juments de race pure, avec lesquelles on fait ce que dans les pays d'élevages, on appelle les croisements à l'envers ”

“ Une jument qui se vend bon marché peut être aussi bonne qu'une autre, si elle est dans les conditions voulues, c'est-à-dire si elle possède un quart ou un huitième de sang des héroïnes que nous avons citées. C'est pour l'acheteur affaire d'appréciation, et aussi de bien connaître son Stud-Book ; mais dans tous les cas, il ne devra pas acheter de juments au-dessus de douze à treize ans, à moins que la vente n'ait lieu dans des circonstances anormales; une jument vendue à cet âge n'a généralement rien fait de bon, et il n'y a aucune raison pour qu'elle fasse mieux. ”

“ Or, l'élevage du pur-sang est un luxe très dispendieux, et pour inviter les éleveurs à produire ces animaux nécessaires, il faut leur donner des encouragements substantiels et aussi provoquer leur émulation.
Tel est le bat des courses, qui leur permettent de couvrir, au moins en partie, les frais énormes qu'ils ont à supporter, en même temps que le plaisir d'arriver le premier au poteau, est pour eux une grande satisfaction d'amour-propre. ”

“ A quoi sert de produire un cheval de tête, si on ne le vend pas? Avec le conseil supérieur des Haras, la remonte et tout l'élevage français, je demande cette augmentation depuis longtemps. Elle peut se faire sans grands sacrifices aujourd'hui, et l'on n'aboutit jamais. On dit cependant qu'elle va enfin être réalisée, grâce à un relèvement assez sérieux de certains prix moyens, qui permettra alors d'acquérir pour l'armée de véritables chevaux de selle de tête, et d'indiquer à l'élevage, ce qu'on veut au juste. ”

“ Enfin, au mois d'octobre, dans le Peel Cup, toujours au Curragh, il se rencontrait sur 2,000 mètres, avec Normanby, The Robber et Frency qui n'avait jamais été battu; le fils de Sir Hercules, excité par la lutte, se mit à galoper à une telle allure que, non seulement il passa le poteau avec près de quatre cents mètres d'avance sur ses adversaires, mais que, lorsque son jockey voulut l'arrêter, il continua à galoper de plus belle, s'engageant dans un chemin creux mal entretenu, plein d'ornières et de cailloux où il ne s'arrêta qu'après une course folle de près de 2,000 mètres. ”

“ L'entretien de la jument pendant les onze mois où elle est pleine, revient au moins à 1,000 francs; il est rare que les frais de monte ne s'élèvent pas à 500 francs au minimum; en y ajoutant l'intérêt du prix d'achat de la jument, on voit qu'il reste bien peu de chose pour l'élevage du poulain et pour payer les frais du voyage du haras au lieu de la vente. Il nous semble donc qu'en estimant à 4,000 francs le prix de revient d'un yearling, on est à peu peu dans le vrai ; or, combien pourrait-on citer de ventes qui aient atteint une moyenne de 4,000 francs et même de 3,000? ”

“ Le rôle de la cavalerie est aujourd'hui bien différent de ce qu'il était autrefois; il faut aller plus vite et plus loin, il faut plus de vitesse et d'endurance. Or, le sang seul donne ces qualités. Pour les démontrer, ces qualités, il faut des courses qui servent, par une succession d'épreuves, à classer les concurrents selon leur mérite, et permettent à l'État de trouver à des prix relativement minimes des reproducteurs pour la remonte de sa cavalerie. ”

“ En fait, depuis vingt ans, M. Lupin a toujours produit des Dollar.
M. Aumont s'est tracé une ligne dont il ne s'est jamais écarté, en combinant le sang de Monarque avec celui de Gladiator, croisement dont les résultats
ont toujours été aussi réguliers que les succès obtenus par l'habile éleveur de Victot. ”

“ La disparition prématurée de Jongleur ne permet pas d'affirmer que Stracchino devait, comme Flageolet, vis-à-vis de Boïard par exemple, trouver au haras l'occasion d'une revanche contre son vainqueur sur le turf. Il est constant toutefois que si, dans un étalon, on doit rechercher surtout le sang, l'innervation, la trempe, en un mot, le fils de Parmesan offrait à ce point de vue plus de garanties que le fils de Mars, un peu massif et manquant de race. ”

“ Les côtes sont rondes, la poitrine profonde, les bras et les cuisses très forts. Le jarret est sain mais manque un peu de largeur, les canons sont courts, l'ossature forte; enfin l'arrière-main domine un peu l'avant-main. Doncaster avait une action puissante, mais son galop était plongeant et manquait de grâce.
Acheté par le duc de Westminster et envoyé au haras d'Eaton, Doncaster se fit remarquer dès ses premières années en donnant avec Marigold, Bend'Or, qui se distinguait sur le turf en gagnant le Derby de 1880, avant de s'illustrer au haras en produisant Ormonde. ”

“ La Normandie tient le milieu entre le Yorkshire et le Leicestershire; assez élevée au-dessus du niveau de la mer, l'air y est léger et clair, et les pâturages y sont peut-être les plus beaux du monde entier; c'est là que Monarque et presque toutes les célébrités du turf français ont été élevés, et les avantages de l'éleveur y sont tellement incontestables que les produits du Midi jouissent le plus souvent d'une décharge, lorsqu'ils courent hors de leur région. ”

“ Carver partagea un peu trop sans doute la confiance générale, il ralentit l'allure à la distance quand il se vit débarrassé de Flageolet, et se laissa surprendre par Custance, qui amena King-Lud dans un rush foudroyant et gagna d'une demi-longueur. Même en tenant compte de la fatigue
qu'il devait nécessairement ressentir de sa course dans le Cup, et du poids qu'il rendait en fait à son aîné, — dont il recevait une livre seulement, en 4,800 mètres, Boïard n'aurait probablement pas été battu sans l'imprudence de son jockey. ”

“ On a mis bien du temps en France à reconnaître cette vérité qui est aujourd'hui universellement établie parmi les éleveurs et toutes les personnes qui s'intéressent à la prospérité et à l'avenir de notre production chevaline.
L'Angleterre nous a devancés de près de deux siècles à cet égard, et c'est à cela seul qu'elle doit sa supériorité en matière d'élevage en général. Mais on aurait tort d'oublier que si les idées protectionnistes ont eu trop longtemps cours parmi nous, nos voisins en ont aussi, pendant de longues années, été les victimes. ”

“ Il avait, pendant les quatre années de sa carrière de turf, couru soixante-et-onze fois et gagné quarante-deux courses. Je ne sais si jamais un cheval en a fait autant.
Envoyé au haras de Tickhill, Rataplan n'a sans doute pas obtenu comme étalon les glorieux succès de son frère Stockwell, mais tous ses produits ont possédé une qualité et surtout une endurance qui les ont placés dans une excellente classe; presque tous avaient son dos bombé et son arrière-main puissante. ”

“ Present-Times, qui arrivait d'Angleterre précédé d'une excellente réputation, était malheureusement à peu près oublié au poteau, si bien que sa défaite n'était pas acceptée comme exacte, et, malgré la vitesse qu'elle avait montrée à l'arrivée, Plaisanterie lui était regardée comme sensiblement inférieure. Seul, Carlyle, qui montait la pouliche, disait à
Carter, en rentrant au paddock : « Vous possédez une jument de premier ordre; je n'ai jamais été si vite de ma vie sur un cheval. » Ajoutons que, dans le lot des battus, se trouvaient Barberine, Lavandière et Vistule. ”

“ J'ai toujours défendu avec ardeur, à la Chambre, au Conseil supérieure des Haras et dans la presse, le principe des courses, comme le plus puissant moyen d'amélioration connu. On ne saurait, à mon avis, obtenir de bons chevaux de guerre et de service sans l'emploi régulier et périodique d'étalons pur-sang.
On a trop longtemps cru parmi les agriculteurs, qu'il suffisait de choisir des reproducteurs de bon modèle pour faire des chevaux, et ils avaient avant ces dernières années, montré une certaine répugnance à se servir des étalons de pur-sang. ”