Édouard Nicard

“ En quelques semaines, en quelques mois, des peintres, des sculpteurs, des musiciens, des poètes peuvent faire jaillir de leur cerveau la pensée qui l'anime et donner au monde le chef-d'œuvre d'un Wagner, d'un Raphaël, d'un Michel Ange ou d'un Victor Hugo. Il n'en est pas de même d'un éleveur, auquel il faut de nombreuses années pour arriver à la production d'un Touchstone, d'un Flying Dutchman ou d'un Monarque et souvent la mort vient mettre un terme aux efforts les mieux conçus, aux préparatifs les plus compliqués, aux données qui ont demandé tant de sacrifices. ”

“ Le résumé concret des efforts du cerveau de l'Éleveur que nous avons suivi dans la descendance du Darley Arabian est Flying-Fox. En lui on retrouve non seulement une création naturelle, mais le résultat des pensées, des préoccupations, des doutes et des affirmations des grands Stud-Masters du temps passé. C'est l'œuvre d'art inestimable et que ne peut payer tout l'or de la terre, parce que la pensée humaine ne s'achète pas. ”

“ Si j'ai pu donner à mes lecteurs une idée suggestive des graves problèmes sociaux, philosophiques et artistiques que soulève le Grand Elevage, je m'estimerai très heureux.
Dans ce siècle où l'Humanité paraît s'enliser dans une barbarie inévitable et fatale, où la Force Brutale s'élève définitivement contre le Droit pour l'écraser et l'anéantir, où la Cruauté des Races semble devoir l'emporter sur la Civilisation et l'étouffer, il ne reste debout pour protester contre les violences et les massacres que les Artistes, qui sont l'élite des citoyens du Monde. ”

“ Dans ce chapitre, j'ai l'intention de démontrer que, chez le cheval de courses, les différents caractères sensibles, c'est-à-dire soumis à l'examen de nos sens, tels que : la beauté, la symétrie de la construction, la régularité des formes, l'attrait des lignes et des diverses qualités extérieures, etc., sont absolument indépendants des caractères insensibles, c'est-à-dire de ceux que nos sens ne peuvent examiner, et qui forment les divers facteurs de l'aptitude à la course, soient : le courage, l'énergie, l'influx nerveux, la vitesse, l'endurance, l'amour du combat, etc. ”

“ Pendant cet espace de temps, long relativement à la période adulte de l'homme, le génie de l'Humanité se pénètre de plus en plus des vérités naturelles, il s'élève jusqu'aux sommets les plus élevés de l'art de l'Élevage, il entrevoit par des éclairs brefs et saccadés la lumière et la vie du Monde, il reçoit de l'extérieur la commotion électrique courte
et répétée qui le met en communication avec les forces de l'Univers et le cerveau humain, véritable accumulateur naturel, se charge peu à peu des forces de la vérité éternelle. ”

“ De même, si on considère un grand cheval de courses, tous les connaisseurs découvrent la cause ou les causes de sa qualité. Il y a d'abord ceux qui prennent la conformation pour une cause, alors qu'elle n'est qu'un effet. Ceux-là s'écrient : voyez ce rein puissant, ce garrot énorme, cette tête formée pour contenir un cerveau développé, ce sont là les qualités qui permettent à ce splendide animal de triompher dans les luttes de l'hippodrome.
Puis viennent les éleveurs qui trouvent chacun l'explication dans leur système d'élevage personnel. ”

“ Jusqu'à un certain point, il en est des chevaux comme de la race humaine. Chez les animaux le cas n'est pas toujours exact parce que, chez les chevaux de courses, la qualité qu'on recherche le plus n'est pas autant une affaire de cerveau qu'une question de vitalité et de force musculaire. Un examen attentif de plusieurs centaines de pedigree m'a convaincu
que quelques étalons produisent non seulement un plus grand nombre d'excellentes pouliches que de poulains, mais aussi que ces pouliches sont généralement produites par la rencontre heureuse du sang du côté droit du pedigree de l'étalon. ”

“ Loin de moi l'idée de critiquer ou de jeter une note d'ironie sur les honorables personnages qui consacrent une partie de leur immense fortune à élever des chevaux de courses: il faudrait, au contraire, les louer sans réserve et les plaindre, surtout, de ne pouvoir jouir du bonheur de suivre pas à pas leurs jeunes élèves, de ne les voir que trop rarement et de n'être pas à même, en un mot, malgré et à cause de leur opulence, de donner à leur passion de l'élevage la satisfaction qu'elle réclame. ”

“ Car toutes les fois qu'ils tentent de donner des conseils aux éleveurs, l'incompétence apparaît non seulement sur le fond des questions, mais surtout dans la forme qui reflète un manque absolu d'études dans la précision du langage. L'un d'eux est très connu sur les champs de
courses sous le nom du Prépotent M. X., car c'est tout ce qu'il a trouvé pour qualifier un étalon célèbre et ce mot revient vingt fois sous sa plume en dix lignes de copie, ou dans sa bouche en cinq minutes de conversation. ”

“ La vitalité étant un caractère de cette sorte, il nous est impossible de nous rendre compte des animaux qui le possèdent et du degré de puissance auquel il est porté chez chacun d'eux. C'est ici que l'observation naturelle est devenue précieuse pour les éleveurs. Elle a démontré de la façon la plus complète, la plus probante, que la Vitalité n'est en aucune façon en corrélation avec les autres qualités qu'on admire en général chez les Pur-Sang, la beauté, la vigueur, l'énergie, le courage à la lutte, la Puissance de la constitution physique, etc. ”

“ Cela résulte du principe du Retour et de la Loi de la Variabilité des organismes. C'est de là que viennent souvent les désillusions, les déboires et les découragements des éleveurs. C'est de ce point que part la Science de l'Élevage du cheval de courses qui n'est qu'un cas particulier de la Science générale de l'Élevage des espèces domestiques.
Si on imaginait en effet qu'une race pure devrait reproduire d'une façon aussi régulière, aussi précise, et avec autant de fixité qu'une variété sauvage telle que les hirondelles ou les mouettes, par exemple, il n'y aurait plus d'élevage. ”

“ Il ne suffit pas, en effet, de connaître son Stud Book sur le bout du doigt, de fréquenter les champs de courses et d'admirer les vainqueurs et pouvoir dire comment ils ont faites la queue et la tête ; il faut surtout connaître la manière dont les grands chefs de lignes et les grandes juments se sont comportés dans leur production, leur tempérament, leur constitution naturelle et leur action en élevage.
Car l'influence d'un grand Sire ou d'une jument importante est tellement considérable que les traces ne s'en perdent jamais. ”

“ Au contraire, les véritables éleveurs ne demandent pas autre chose que de posséder le plus possible de connaissances générales, basées sur l'expérience, ou les expériences de leurs devanciers, pour arriver à la conception la plus sûre des alliances à succès dans chaque cas particulier.
C'est pourquoi tous mes efforts tendent à simplifier le travail de l'éleveur en mettant sous ses yeux la genèse de ce qui s'est passé dans les cerveaux humains qui ont contribué à la production des grands chevaux de courses du monde, en généralisant les cas particuliers pour en déduire les modes. ”

“ On pourrait dire que Bruce Lowe ayant eu l'intuition heureuse de l'influence des lignes féminines primitives, et l'ayant dégagée dans un moment de clarté, a dépassé le but en exagérant au profit du seul sexe féminin et au détriment du masculin, le rôle des mères au point de subordonner le mâle à la femelle.
Dans la nature, en dehors de la sphère d'influence de l'homme, le rôle des sexes est d'une importance absolument égale pour l'intérêt de l'espèce et le maintien des variétés. ”

“ En réalité, Bruce Lowe a démontré que le point fort des phénomènes de courses était la présence d'incestes à la base du pedigree.
Mais comme les juments et les chevaux incestueux qu'il cite ont eu beaucoup de descendants, il est certain qu'on ne peut trouver depuis et y compris Éclipse, Herod et Matchem aucun cheval de pur sang, illustre ou non, qui ne soit né avec des incestes violents. Il était d'autant plus facile de le voir que n'importe quel grand cheval, même phénomène, a eu des frères ou des sœurs sans aucune valeur. ”

“ Il y a une douzaine d'années, lorsque je commençais à avoir la passion des courses au trot, j'étais d'une ignorance absolue et je cherchais à m'instruire auprès des éleveurs. Dans ce but, je m'étais lié d'amitié avec un excellent homme du Berry, M. Marc Billot, qui avait une expérience incontestable en élevage. Ses parents et lui avaient toujours vécu dans une contrée d'herbages, la vallée de Germigny, et son esprit s'était ouvert aux mystères de la Nature. ”

“ L'Élevage par excellence. — Ces considérations sont peu habituelles et beaucoup de bons esprits s'imaginent que les efforts des éleveurs
disséminés ont une grande influence sur l'élevage. On oublie volontiers le grand, le seul Éleveur, celui qui ne se trompe jamais, qui corrige les idées fausses, les conceptions bizarres, les alliances absurdes; cet Éleveur s'appelle la Nature. C'est en vain qu'un duc de Cumberland fait naître et élève, sans le deviner, un phénomène comme Éclipse, que ses héritiers s'empressent de comprendre dans la réforme ”

“ C'est qu'en effet, au milieu des ténèbres où se débat l'humanité, le charlatanisme, les supercheries, les superstitions et les systèmes philosophiques peuvent essayer de contaminer son intelligence, mais la Nature est là avec sa philosophie immuable, éternelle, infinie et qui arrive toujours à triompher. Les paysans des bords de la Tees qui ont fait la race Durham, les grands seigneurs qui ont fait le pur-sang, les Normands qui font le trotteur français, sont des philosophes sans le savoir ”

“ L'éleveur est un ouvrier d'art qui taille, c'est le cas de le dire, dans le vif. A force de séjourner dans le milieu humain les chevaux arrivent à penser en hommes, et les éleveurs, sous l'influence de leur profession, arrivent à saisir tous les caractères naturels du cheval. Il y a action de l'homme sur la bête, mais il a réaction aussi de la nature organique sur l'homme.
Souvent, également, le but que poursuit l'humanité pour mettre à sa disposition une force naturelle est manqué, mais le problème est résolu quand même et le profit est assuré. ”

“ Ce système convenait d'autant mieux aux Bédouins du désert, que le cheval de grande race, vile et résistant aux grandes fatigues et aux courses excessives, est un bien inappréciable pour eux, car avec leur vie errante, leurs vols, leurs razzias, leur façon de combattre, la possession d'un cheval de grande qualité devient une question de vie ou de mort pour eux ; aussi les progrès de civilisation, la fin des guerres de tribus à tribus, la suppression des razzias, la misère qui en est pour eux la suite, enfin la soumission aux Turcs, feront-ils un jour, probablement, disparaître la race. ”

“ C'est dans le cerveau et la moelle épinière, véritables accumulateurs, que s'est condensée pour être dépensée pendant la vie, cette électricité particulière qui parcourt tout le système nerveux et porte dans tout l'organisme la détermination des moindres mouvements, des actes les plus ordinaires comme les plus importants de la vie ancestrale. C'est cette force d'une nature peu étudiée encore qui constitue scientifiquement l'Influx nerveux. ”

“ Par une généralisation absolue, par une vue d'ensemble, au-dessus du temps et de l'espace, des choses et des faits de l'élevage, j'entends apporter une lumière abondante et précieuse sur la production du cheval de courses, qui provoque et provoquera longtemps encore la passion de personnes intelligentes, dont l'esprit s'intéresse aux choses de la Nature et en poursuit le secret au milieu de difficultés de toutes sortes. ”

“ La Sélection de leurs animaux, au lieu de se faire par la course, a lieu en partie par le mode naturel, c'est-à-dire une grande sobriété, une aptitude à supporter les fatigues dès le jeune âge et une longue adaptation aux circonstances locales; les meilleurs sont réputés ceux qui franchissent le plus rapidement d'énormes distances. Il n'est pas rare de voir un étalon servir dans la même journée deux juments séparées par un éloignement de cent kilomètres. ”

“ Les peuples du Midi, nomades ou pasteurs ou guerriers, qui avaient constamment besoin de vivre sur un espace immense exaltèrent, au contraire, les facultés de rapidité et ils eurent le cheval vite, léger, souple, nerveux, sobre comme ses maîtres. Et partout ce fut le même procédé : la Variabilité Naturelle donna l'animal utile, l'Hérédité le propagea et la Sélection humaine élimina tous ceux qui ne s'adaptèrent pas. ”

“ Pour conclure : l'lleveur c'est la collectivité humaine qui dans le passé, le présent et l'avenir, met en présence les éléments naturels dont les mélanges heureux produisent des Flying- Fox, des Ormonde et des Stockll'ell etc., et l'Elevage c'est l'ensemble des résultats de l'effort de l'éleveur de chevaux de courses. Ces résultats sont dirigés par la Nature et modifiés par les programmes des courses qui provoquent un mode de sélection variable avec les temps et les hommes. L'Élevage est aussi l'ensemble des chevaux de courses qui, dans le passé, ont illustré le Turf ”

“ « Un critique, c'est un Monsieur qui s'occupe, de ce qui ne le regarde pas. » Et de fait, toutes les fois que l'Agent des sports sort de son rôle pour traiter des sujets aussi compliqués que les questions d'élevage ou pour juger les écrivains de cette branche de la Science naturelle, il en profite pour exhiber ce qu'il appelle ses idées personnelles, attendu qu'il n'en a pas d'autres, et forcément il devient négligeable parce qu'il incompète. ”

“ Il faut donc entrer dans cet ordre d'idées, si on veut définir au moins la nature physiologique de Y Influx nerveux. Ici, en effet, nous ne sommes pas en présence d'une erreur des éleveurs sur la nature même du fluide comme dans la question du sang en élevage de chevaux de courses. Personne ne s'est donné la peine de définir la nature plus ou moins subtile du célèbre Influx. On en parle comme d'une chose que tout le monde connaît, qu'il n'est pas permis d'ignorer. ”

“ Pourquoi nier l'influence de la ligne nulle et proclamer au contraire celle de la ligne féminine ?
Il y a là plus que de la mauvaise foi, c'est de la maladresse. On rencontre dans ces manières de procéder une cause générale afférente à la constitution du cerveau humain. Il faut, pour expliquer ce genre d'erreurs dans la logique, s'être livré à l'étude des Obsessions et de la Psychasténie. Bruce Lowe est un obsédé de ses théories sur les lignes au point qu'il y rapporte des faits qui y sont totalement étrangers. ”

“ Les accouplements intervertis nous donnent dans le pedigree théorique établi plus haut, la clef d'un tel résultat facile à prévoir et il n'y a qu'à jeter un coup d'œil sur cette table intervertie pour voir que la combinaison des éléments les plus considérables a lieu de telle sorte dans ce mariage d'Atlantic et Gem-of-Gems qu'Alice-Hawthorn s'y trouve redoublée comme la Darling's-Dam dans Barcaldine ou Pocahontas dans Vellingtonia. Windhound se trouve également décuplé par son alliance avec sa fille et cette accumulation trop rapide produit, en définitive, le flying. ”

“ En Angleterre, où l'élevage fait l'objet d'observations et d'études constantes, toutes les races, variétés et sous-variétés, ont été obtenues et se perpétuent par la pratique continue de la consanguinité. Le préjugé n'existe pas plus pour les chevaux que pour les espèces bovines, ovines, porcines, canines, etc. Ce n'est pas que la pratique des divers modes de l'inbreeding soit toujours des plus faciles, mais c'est que les éleveurs savent qu'en dehors de cette méthode il n'y a pas de salut en
élevage proprement dit pour les races qualifiées de pures. ”

“ Les uns admirent le coloris, les autres exaltent le dessin: pour beaucoup le secret du maître est dans la science du plein air; et chacun des admirateurs est sincère, mais pas un ne songe au véritable secret de l'artiste qui est l'imitation du grand spectacle qu'est la Nature : c'est là que l'artiste a trouvé ses couleurs, son dessin, sa perspective si parfaite, le fondu de ses teintes et la vie de son tableau. ”

“ Lorsqu'on a étudié les caractères paternels et m'aternels des lignes mâles et des familles, la lecture d'un pedigree doit vous renseigner sur les tendances probables du sujet, et toute personne qui s'est livrée à cette étude avec une grande attention, ne tarde pas à devenir habile à discerner les points les plus importants dans les diverses aptitudes d'un cheval de courses, étalon ou jument. ”

“ C'est qu'en effet la question de l'aptitude d'un cheval à la course dépend, non seulement de sa ligne féminine ou famille, c'est-à-dire de son nombre, de celui de son père, de son grand-père, etc., mais encore d'une quantité considérable d'autres points qu'on peut examiner séparément, mais qu'on ne peut isoler pour leur attribuer toute la valeur de l'individu. ”