Édouard Nicard

“ J'ai déjà fait voir, en m'occupant de la loi de la saturation, que quand les pedigrees du père et de la mère présentent une grande similitude, tel est réellement le résultat; mais quand ils diffèrent beaucoup pour les courants de sang, les accouplements consécutifs sont souvent une cause d'amélioration ou peuvent, en tous cas, être continués impunément jusqu'à un certain point. Cela peut expliquer pourquoi, dans l'espèce humaine, on ne remarque aucun mauvais eflet apparent sur les plus jeunes membres d'une famille nombreuse, parce qu'il y a rarement de l'Inbreeding dans les pedigrees. ”

“ Or, les lois de l'hérédité sont bien peu connues, et surtout par M. de Quatrefages, car les éleveurs savent parfaitement qu'avec un étalon de pur sang de vitesse on peut obtenir des stayers et, en croisement, les fils de pur sang brillent précisément par le fond et n'ont, pour la plupart du temps, aucune irritabilité nerveuse. C'est même ce qui a inspiré cette maxime de l'élevage pur, laquelle, au premier abord, ressemble à un paradoxe : la vitesse, c'est le fond. En effet, avec la vitesse bien employée, on peut produire le fond. ”

“ Nous arrivons avec des documents précis, nets et sans équivoque et qui démontrent amplement ce dont le biologiste humain a la prescience mais non la preuve, à savoir : que la Consanguinité par elle-même est innocente de tous les maux qu'elle provoque et que les manifestations pathologiques observées ne sont pas autre chose que des effets de l'Hérédité. Voilà comment nos études sur l'Inbreeding peuvent être utilisées à éclairer la question dans l'Humanité. ”

“ Dans la société humaine, nous sommes habitués, en parlant de frères, de considérer les doubles frères, ou bien, suivant une expression usitée en jurisprudence, les frères germains. Mais, en élevage, les frères ou sœurs ne sont frères ou sœurs, en général, que de père ou de mère. Dans l'humanité, la jurisprudence appelle les frères de père, des frères consanguins, et les frères de mère, des frères utérins. ”

“ La connaissance des théories sur l'Hérédité, la Sélection naturelle, la Sélection méthodique, la Variation naturelle, la Possession des études faites par les maîtres de la Biologie générale, les Considérations philosophiques et naturelles sur la Vie ou la Mort des organismes, leurs modes de reproduction dans tous les règnes, auraient constitué pour eux un bagage qui eût été nécessaire, mais suffisant, pour juger de haut des questions d'élevage qui ne sont plus que des cas particuliers des études générales bien possédées et bien assimilées. ”

“ Quant à l'Algérie, berceau de la race barbe, cette sœur de la race arabe, il n'y a qu'à frapper du pied pour lui rendre sa gloire première : quelques bons types arabes, un Silld-Book spécial, des courses, et le monde saluera encore une fois une de ces races éclatantes qui apparaissent de temps en temps dans la série des âges pour attester la puissance du génie de l'homme en élevant à son plus haut degré l'œuvre de Dieu. La création des races chevalines est semblable à celle des œuvres de l'esprit humain : elles appartiennent aux grands peuples et aux grands hommes. ”

“ Il n'intervient pas brutalement, comme un magicien qui, d'un coup de baguette toute puissante, modifie et transforme à sa volonté les constitutions, les tempéraments, les aptitudes. Il faut, au contraire, pour le croisement, qu'à chaque génération l'action en ait été continue, progressive, régulière, persistante.
La tradition nous apprend que M. Aumont, en souvenir de la naissance de Gladiateur, recherchait, pour le sang de Monarque, les filles ou petites-filles de Gladiator, et qu'il s'en est toujours bien trouvé. ”

“ En effet, tout observateur impartial conviendra que la race anglaise est atteinte d'une dégénérescence progressive qui tient, comme causes générales, à l'éloignement de son type primitif et à l'action lente mais incessante du climat, et, comme causes spéciales, à l'abus des courses de jeune âge, au défaut d'exercice des étalons une fois qu'ils ont terminé leur vie d'hippodrome, à la consanguinité forcée qui s'établit dans cette race par l'effet même de son principe qui est de rechercher toujours le cheval qui est le plus en vogue, celui qui a le mieux couru ”

“ A l'heure qu'il est, il faut bien se pénétrer d'une chose, c'est que les courses n'ont de raison d'être sérieuse que pour la création d'une race pure procédant de l'arabe, soit par lui-même, soit par son dérivé le cheval anglais, et que cette race pure elle-même, n'a de raison d'être que pour l'amélioration des autres espèces.
Chaque pays, dans le monde entier, ayant intérêt à améliorer ses races chevalines, doit donc adopter en principe les courses et le pur sang, comme l'ont fait les Anglais, dont ce sera l'éternel honneur ”

“ En un mot, la constitution d'une jument, sa classe en course, ses aptitudes, son tempérament sont presque toujours telles que l'étalon rêvé pour elle n'existe pas ; ou bien que, s'il existe, il est impossible pour une foule de raisons de s'en servir.
Difficultés pratiques pour l'application des Systèmes.
— En un mot, dans la pratique, le problème de l'élevage est plus compliqué encore qu'en théorie, ce qui indique une nouvelle série de difficultés colossales. On conçoit, dès lors, combien les Systèmes, à supposer qu'ils aient une valeur quelconque, sont inutiles ou plutôt inutilisables. ”

“ Elle n'offre aucun danger, bien au contraire, dans les races pures, elle y favorise même la transmission des meilleures qualités physiques et morales. Mais dans la population des villes, dans les familles atteintes par la vie moderne, qu'elles appartiennent aux classes ouvrières, bourgeoises ou aristocratiques, on peut voir les dangers de la consanguinité s'accentuer de plus en plus. Ce n'est pas la consanguinité qui est saine ou morbide, c'est le terrain sur lequel elle se produit. Il y a une consanguinité de milieu social sain et une consanguinité dans un milieu social pathologique. ”

“ C'est toujours un grand plaisir de lire ce début quoique, certainement, tout n'y soit pas irréprochable, mais la question du Close-breeding y est bien affirmée, comme la base inébranlable sur laquelle
repose tout l'élevage, puisqu'aucun grand reproducteur et aucun grand cheval de course n'a pu naître depuis la fondation du Turf sans être pourvu d'incestes comme caractère essentiel de son pedigree. ”

“ Parmi nos jeunes publicistes, les uns se sont nettement rangés comme disciples, les autres ont eu l'idée d'égaler la gloire de Bruce Lowe en inventant des Systèmes d'Elevage. L'esprit scientifique ne les a pas inspirés. L'empirisme, la statistique qui forment la base des écrits allemands et anglais et dont les conclusions manquent entièrement du contrôle sévère de la raison, de la méthode scientifique et de la conscience, ont été toujours réputés comme des critériums intangibles de la réussite des écrivains auprès du public. ”

“ Quand on a pour soi la possibilité de produire un racer avec des qualités déterminées, quand on peut analyser clairement les aptitudes du poulain que l'on attend, on a fait son devoir d'éleveur, et la nature doit faire le reste. Si l'attente est trompée, comme cela arrive bien souvent, il ne faut pas s'en montrer surpris, car les insuccès dans l'élevage sont plus fréquents que les réussites.
Maintenant, considérons Gladiateur au point de vue philosophique de l'élevage. Il faut voir dans ce phénomène un retour d'Eclipse. ”

“ La conception mathématique qui paraît avoir hanté l'auteur du Manuel des Éleveurs, comme du reste beaucoup de bon esprits, c'est le dosage du sang de chacun des ancêtres d'un animal déterminé. Il est admis que si un étalon ou une jument se trouve, par exemple, au quatrième degré du pedigree d'un poulain, ce poulain aura une proportion du sang de cet étalon ou de cette jument égal à 1/24 ou bien 1/32. Si donc le nom se trouvait répété deux fois à cette distance, son pourcentage serait de 2/32 ou de 1/16, et ce serait là tout le mode d'action de l'Inbreeding ! ”

“ Jusqu'à présent, je n'ai pas encore rencontré un seul animal terrestre qui puisse se féconder lui-même. Ce fait remarquable, qui contraste si vivement avec ce qui se passe chez les plantes terrestres, s'explique facilement par l'hypothèse de la nécessité d'un croisement accidentel; car, en raison de la nature de l'élément fécondant, il n'y a pas, chez l'animal terrestre, de moyens analogues à l'action des insectes et du vent sur les plantes, qui puissent amener un croisement accidentel sans la coopération de deux individus. ”

“ Non seulement les aptitudes à la course se trouvent réunies et portées à une haute puissance, mais la santé est parfaite, la force musculaire énorme, les organes essentiels sans aucune faiblesse. De sorte qu'un sujet aussi heureusement doué que Plaisanterie peut supporter impunément les fatigues de l'entraînement, des voyages, du climat, de la température et manifester dans les circonstances les plus défavorables l'aptitude à la course dont il a été doué par ses ancêtres. ”

“ Si nous examinons la question de plus près au sujet de savoir quel genre de mélange de sang en dedans mérite surtout d'être recommandé dans la pratique, il vient de suite à l'idée qu'il ne saurair être question, en général, d'un croisement consanguin tel que l'entendent les zoologues; attendu que tous les Pur sang sont plus ou moins apparentés, on est amené involontairement à une union très rapprochée et à se servir pour la reproduction, autant que possible, du sang des familles d'élite en choisissant dans celles-ci les individus les plus distingués. ”

“ Il est presque impossible aujourd'hui de citer un cheval d'un certain ordre sans retrouver, une fois au moins dans son pedigree, le nom de cette célèbre jument, à laquelle se rattachent en quelque sorte toutes les grandes familles actuelles et qui a si grandement contribué à perpétuer jusqu'à nos jours le sang d'Eclipse. Pocahontas descendait d'Herod par les mâles, tandis que sa mère était l'arrière-petite-fille de Whiskey, lui-même petit-tils
d'Eclipse, à laquelle elle tenait également par Eleanor, qui avait eu avec Orville, Muley, père de Marpessa ”

“ Les êtres se meuvent dans la nature non seulement pendant leur vie proprement dite, mais avant et après et c'est cette vie là qu'il importe d'étudier Bruce Lowe, en considérant les mâles et les femelles d'après leurs lignes (mâle or female line) , a eu l'intuition d'une philosophie transcendentale : celle du Mouvement de la vie des Organismes à travers leur Milieu naturel. C'est ce génie qu'il faut admirer chez cet aimable auteur Australien et l'attitude de Lottery a son égard tendrait à prouver qu'il n'a pas compris sa Philosophie Naturelle. ”

“ Les savants zootechniciens, les hommes d'étude, les commençants, les élèves et enfin les éleveurs, savent tous pourquoi les Inbreedings rapprochés ne peuvent pas constituer une méthode ni donner, sauf exceptions rares, des animaux à succès. Il est donc hors de doute que des écrivains comme le comte Lehndorf et Lottery ont voulu étudier ces questions pratiques et qui ont fait l'objet dans tous les genres d'élevage de constatations des plus précises et des plus certaines. ”

“ La Sélection de leurs animaux, au lieu de se faire par la course, a lieu en partie par le mode naturel, c'est-à-dire une grande sobriété, une aptitude à supporter les fatigues dès le jeune âge et une longue adaptation aux circonstances locales ; les meilleurs sont réputés ceux qui franchissent le plus rapidement d'énormes distances. Il n'est pas rare de voir un étalon servir dans la même journée deux juments séparées par un éloignement de cent kilomètres. ”

“ Contrairement à ce que dit S.-F. Touchstone, il y a beaucoup à étudier et beaucoup à apprendre dans la naissance (breeding) d'un grand cheval. C'est même la seule manière de surprendre les secrets de la nature et les nécessités impérieuses de l'élevage. Nous montrerons, il faut l'espérer, de la façon la plus claire, que Gladiateur n'est pas un caprice de la création, mais qu'il est né, au contraire, dans des conditions absolument conformes à celles qui sont exigées pour la production d'un phénomène. ”

“ Ce serait une grande faute aux nations méridionales d'aller chercher en Angleterre des types de la race de pur sang, qui n'y apporteraient qu'un sang relativement dégénéré. L'arabe pur doit régner dans tout l'Orient. L'Egypte, la
Turquie, la Grèce, la Russie méridionale, l'Italie, les côtes d'Afrique, l'Espagne, l'Amérique du Sud, doivent se créer des races pures par le sang arabe et des institutions de courses appropriées pour les poids, pour les distances, pour les âges, à leur climat et à leurs habitudes. ”

“ Si on tente l'alliance d'un étalon de Pur sang et d'une jument de trait, les hommes de bureau qualifient le produit de demi-sang, c'està-dire que le père et la mère apportent chacun la moitié de leur sang.
Dans la pratique, il en est tout autrement. Souvent le produit est disparate, les jambes tiennent du Pur sang par leur finesse, leur longueur, etc., et le corps a la lourdeur du cheval de trait. D'autres fois, des caractères purs sont répandus un peu partout et le surplus de l'ensemble se rapporte au cheval de trait. Mais, quelquefois, la balance penche fortement d'un côté. ”

“ La fille de Childwick, qui vient de partir pour l'Angleterre, était venue en France en 1897, dans le ventre de sa mère et, au bout de 14 ans, elle retourne comme jument Française dans le pays où elle a été conçue. Il s'agit donc de savoir si le fait de l'importation de la mère et de la naissance du produit dans un autre climat a été la cause déterminante d'une qualité transcendante. En un mot, si La Camargo était née en Angleterre et y avait été entraînée, aurait-elle montré une aussi grande classe et accompli une carrière de courses aussi brillante que celle que nous lui connaissons? ”

“ Il faut comprendre, en effet, que les Ecrivains sportifs sont, en général, plutôt des hommes du monde que de véritables écrivains, philosophes ou scientifiques. Leur succès est bien plutôt dû à cette circonstance qu'ils suivent le courant des Eleveurs plutôt qu'ils ne cherchent à les guider, à les éclairer, à leur montrer leurs erreurs et, d'autre part, à soumettre à leur raisonnement l'analyse de leurs actes, de leurs succès ou de leurs triomphes. C'est du reste une condition sine qua non de la réussite que d'être en rapports constants avec les Stud Masters, les Entraîneurs et les Jockeys. ”

“ Lorsqu'on a étudié les caractères paternels et maternels des lignes mâles et des familles, la lecture d'un pedigree doit vous renseigner sur les tendances probables du sujet, et toute personne qui s'est livrée à cette étude avec une grande attention, ne tarde pas à devenir habile à discerner les points les plus importants dans les diverses aptitudes d'un cheval de courses, étalon ou jument. ”

“ En exemple, Vinicius, sorti de la famille 39 de Bruce Lowe, pourtant bien négligée et Pot-8-0s, le plus étonnant des fils d'Eclipse, sorti d'une famille aujourd'hui éteinte, d'un rang très bas, 38 de Bruce Lowe, et dont l'extinction prouve le peu de vitalité.
Nous avons donc bien exposé, aussi brièvement que possible notre but, et indiqué notre programme. Il n'y a pas d'illusion à se faire, le champ est vaste, il est semé de difficultés, hérissé d'obstacles; mais nous ne nous laisserons pas effrayer. Faut-il dire tout? Le labeur qui nous attend n'est pas sans charmes. ”