Jules Viseur

“ Et qu'est-ce que peuvent donner de force, de vigueur et d'audace aux recrues de notre cavalerie, trente ou quarante jockeys professionnels, la plupart avortons de l'humanité, sans poids ni taille, n'ayant aussi et ne pouvant d'autre travail que d'éponger, de sécher, de purger leurs montures, en dehors des exercices d'hippodrome ? Oh, les belles races humaines et chevalines, et quel triomphant avenir elles promettent à notre pays !
Les courses de vitesse sont le plus souvent un prétexte à exhibition de toilettes, sinon de chairs, et un appel à toutes les vanités orgueilleuses ou bouffonnes. ”

“ Et, pendant qu'un ignorant s'efforcera, ici, d'affiner notre admirable race de trait qui trouve si exclusivement dans la région boulonnaise les conditions de sa persistance et pérennité qu'on n'a encore pu l'établir ailleurs en continuité, un autre ignorant, habitant l'Ariège ou les Pyrénées, tentera d'épaissir la sienne si svelte, si agile, et de la rendre propre aux lourds charrois par croisement avec le flamand, ou un similaire, par un régime abondant, amollisant, et l'exercice au pas. ”

“ Le calcaire est souvent insuffisant ; il en est naturellement de même de l'acide phosphorique, et cette circonstance explique un certain degré d'acidité du sol, et ce fait, sur lequel nous reviendrons plus loin, que les animaux y sont sans âme et les végétaux sans saveur, si on n'a procuré aux uns, par l'avoine, aux autres, par les amendements, le complément de régime qui leur est nécessaire.
Dans ce vaste espace, qui s'étend sur cinq cantons du Pasde-Calais, arrivent comme en champ clos, pour se disputer la prééminence, les races limitrophes, boulonnaise, ardennaise et flamande. ”

“ Dès l'âge de deux ans on jette le poulain de pur sang sur le champ de course : c'est un abus, car si hâtifs et précoces qu'aient été la condensation de ses tissus et la constitution de son squelette, ils ne sont pas suffisamment achevés pour résister impunément à d'aussi dures épreuves.
De même que pour l'enfant on a agi dès les premiers ans, de même, pour le poulain, c'est avant le sevrage, c'est-à-dire au moment où la croissance est maxima et de forme plus indécise, que l'on commence l'entraînement général par l'avoine et l'exercice, ces deux grands facteurs du pur sang. ”

“ Le croisement par l'arabe, qui laisse à la boulonnaise sa belle carrure en ne touchant qu'au système nerveux pour le relever d'un cran, ne satisfait qu'à demi les éleveurs qui aspirent à modifier brusquement la couleur, surtout la structure de leur race chevaline, à lui donner plus d'ovale, pour l'approprier aux attelages de luxe, et ils appellent de leurs vœux le gros étalon anglo-normand. ”

“ Son pur sang de course, aux membres longs, effilés, à la poitrine serrée, à la croupe haute, ne peut être signalé comme une expression de la beauté, mais c'est ainsi qu'on le préfère si pour un ou deux tours d'hippodrome il a la plus grande vitesse, et on ne sacrifierait pas une enjambée de celleci à l'entière réalisation de celle-là.
La beauté du cheval de trait ne préoccupe pas davantage et, bien qu'il soit facile de réunir le beau et la force, l'Anglais a peur de perdre son temps à poursuivre ce double but. ”

“ Concours d'étalons et de juments. — Les concours d'étalons et de juments datent de loin (1) ; ils se défendent d'eux mêmes ; ils servent à l'éducation utilitaire et esthétique de l'éleveur, lui font voir les plus beaux spécimens de la race comparativement à d'autres spécimens moins beaux, lui donnent le désir d'améliorer sa production et d'en tirer, sans plus de dépense, un plus grand profit.
Le plus sérieux reproche qu'on puisse leur adresser, c'est d'être pour le public d'un accès d'autant plus difficile qu'ils ont plus d'importance et de manquer ainsi leur but. ”

“ La conclusion de tous ces faits, c'est que la consanguinité ne porte en soi aucun principe de maladie ou de mort, qu'elle s'accorde avec la beauté, la force, la pérennité des races vivant dans des conditions favorables à l'exercice de toutes les fonctions ; qu'elle n'est menaçante chez les animaux que par développement abusif de propensions purement utiles à l'homme, ou lorsqu'elle réunit, dans le produit, les hérédités mauvaises ou morbides des reproducteurs. ”

“ Le cheval oriental s'est donc morinisé en Morinie ; ses formes, son tempérament, ses aptitudes se sont modelées insensiblement, inéluctablement, selon les exigences de la nature, avec ou sans le concours de l'homme, et il est devenu notre boulonnais, nouvelle et éloquente démonstration que dans toute entreprise zootechnique, on doit toujours tenir compte du milieu, le faire combattre avec soi et s'assurer la victoire en y adaptant le but que l'on poursuit. ”

“ Quant à ceux qui se prévalaient jadis orgueilleusement de cette qualité et qui n'auront pas su la maintenir par un retour à la vie dure de l'ancêtre, hors les privilèges qui la faisaient si belle, qui n'auront pas compris que le travail seul fait les forts et se seront reposés sur leur fortune pour ne connaître de la vie que les plaisirs et le bien-vivre, ils ne se distingueront plus de la foule que par un état maladif, et leur puissance héréditaire, ne s'exerçant plus que dans le cadre de l'arthritisme et des névroses, montrera, après la grandeur, l'irrémédiable décadence. ”

“ Toute cette foule en délire de courses se coudoye, s'emprunte des mots, des attitudes, des parfums et des relents réciproques pour toute la vie, sans que l'on puisse dire qui a
le plus gagné ou perdu dans cette promiscuité niveleuse où chacun invoque le dieu Hasard, et regarde le cheval et le poteau du même œil enfiévré par le pari : à la fin de la journée, le perdant rentre assombri, ou se réfugie dans le suicide, et le gagnant revoit son gain, puis fait le compte, avec une satisfaction émue, des jockeys et des chevaux blessés ou morts. ”

“ Au surplus, si les hérédités pareilles s'additionnent, il ne faudrait pas croire qu'elles puissent le faire indéfiniment ; elles trouvent au contraire une cause de destruction et de mort dans leur excès même qui marque la rupture d'un équilibre nécessaire. Non-seulement, en effet, les monstres et autres déchus de nature s'éteignent sans postérité, mais il n'y a quasi pas non plus d'exemple que des époux en possession, par hérédités successives, d'une très haute intelligence, qui touche parfois aussi de près à la pathologie, l'aient transmise intégrale à leur descendance. ”

“ Du milieu du printemps au commencement de l'automne, le paysage est riant, mais sous un ciel trompeur, toujours plein de surprises, de sautes de vents et d'averses ; de nombreux ruisseaux et des rivières le découpent et serpentent de mille façons ; des buissons et des arbres, à larges cîmes, disséminés ou réunis en bouquets, se détachent inondés de lumière, et contrastent avec le sombre rideau de la forêt voisine qu'on découvre à mesure que le point d'observation s'élève, et qui est restée la comme un dernier témoin oublié de la vie gauloise ”

“ On les accouple d'abord avec les meilleures juments de selle du pays, mais on ne se borne pas à un premier croisement, on le continue méthodiquement avec les filles, les petites et arrières petites-filles, si bien qu'ici encore, par consanguinité, puis sélection dans les consanguines, on substitue insensiblement la race arabe à la race locale et que la substitution et l'acclimatement, soutenus d'ailleurs par un changement de régime et d'hygiène, se font sans secousse à travers l'organisme de la race condamnée à disparaître par raison de convenance plus que de nécessité. ”

“ Le levier du troisième genre, dit inter-puissant, parce que la puissance se trouve entre le point fixe et la résistance est très commun dans l'économie animale. C'est par lui que s'exécutent les mouvements de flexion qui n'opposent pas grande résistance, mais doivent, dans les grandes allures, s'exécuter très rapidement : c'est un levier non de force, mais de vitesse.
La plupart des hippologues, surtout ceux qui ne voient pas le cheval en dehors du champ dé course, signalent la croupe horizontale comme le plus haut degré de perfection. ”

“ Avec le cou relevé, roulé en cou de cygne, l'effort du muscle mastoïdo-huméral n'aurait plus le même effet utile, une partie de sa puissance serait perdue à relever le membre plus haut que de nécessité, au lieu de le tirer exclusivement en avant ; puis le cou, faisant arc, n'offrirait plus un point d'appui aussi inflexible que s'il représentait une ligne droite et il y aurait de ce fait une nouvelle déperdition de force, sans gravité pour un cheval de manège, troussant, faisant le beau, mais incompatible avec la grande vitesse. ”

“ Que si cependant on veut toucher à la race boulonnaise en vue d'une augmentation immédiate d'énergie, laquelle, étant contingente et inversement proportionnelle à la masse qu'elle anime, s'élèvera à mesure que la taille et le volume s'abaisseront, un étalon est plus indiqué qu'aucun autre, c'est l'arabe, large de poitrine et de croupe, aux membres solides, offrant de plus un état nerveux à haute tension, sans être exaspéré et ingouvernable comme chez le cheval de course anglais. ”

“ La réaction est venue contre la matérialisation à outrance; elle se manifeste un peu partout et c'est moins par retour à un sentiment plus épuré du beau de la part de l'éleveur, qui ne fait pas de l'art mais une marchandise, que par un changement de goût chez l'acheteur, dont l'intérêt règle aussi la conduite, et qui s'est enfin aperçu qu'on ne franchit pas certaines limites de grossissement, sans qu'il y ait rupture d'équilibre dans les organes et leur fonctionnement, sans défaillance sur un point quelconque des os, des articulations, des muscles ou des nerfs. ”

“ Tout est donc là réuni, en quantité et qualité, pour aider à une rapide croissance et il n'est pas en effet de race de gros trait chez laquelle l'ossature, et par suite l'organisme tout entier, soit plus vite et plus solidement achevée que chez la race boulonnaise que l'on attelle pour les travaux agricoles, dès l'âge de dix-huit mois, souvent plus tôt, et qui conserve l'intégrité de ses membres, de ses aplombs et presque de ses allures jusqu'à l'extrême vieillesse. ”

“ L'objectif étant la vitesse, tous les efforts ont tendu à la produire et elle est résultée non seulement de plus grandes enjambées « qu'explique la taille plus élevée du cheval anglais comparée à celle de l'ancêtre arabe », mais d'une étroite adaptation à un genre de service comportant des modifications dans l'appareil de la locomotion (1) , dans la qualité des tissus, une impressionnabilité des nerfs sensitifs et moteurs allant jusqu'au paroxysme, des foulées du sol plus répétées, dans l'unité de temps, s'effectuant par action reflexe, c'est-à-dire indépendamment de la volonté de l'animal. ”

“ Il reste sous la main de l'homme qui le pétrit et le façonne à sa volonté, s'il a su choisir son coin de ciel et de terre, et s'il tire de lui-même toutes les ressources qu'il est en droit d'attendre, c'est-à-dire s'il règle son intervention d'après les
meilleures méthodes d'élevage et d'éducation : la création du cheval anglais de course va en fournir la preuve éclatante. ”

“ Et, comme il est plus aisé de descendre que de monter, il aura mis moins de temps à perdre son antique noblesse qu'il n'en avait fallu pour la grandir seulement de quelques degrés: avec le cheval de course, ce serait un effondrement d'autant plus rapide que la part de l'homme a été plus grande dans sa fabrication, qu'il est un produit plus artificiel soustrait, dès sa naissance et durant toute sa vie, aux influences régressives. ”

“ Les effets physiologiques et mécaniques résultant de la rupture d'équilibre dans le fonctionnement des organes, et de l'invasion graisseuse, sont ici absolument démonstratifs et commandent de recourir, de temps à autre, à des reproducteurs de l'un ou de l'autre sexe, de même race, mais appartenant à des familles de parenté et consanguinité plus lointaines, d'habitudes moins sédentaires, pour relever la fécondité défaillante. ”

“ Dans ces conditions d'alimentation ultra fortifiante et de gymnastique fonctionnelle, l'ossature, le muscle, le cerveau avec son prolongement, la moëlle épinière, qui doivent tous marcher de front pour que le reste suive et que rien ne déraille se condensent régulièrement et vite ; la poitrine s'étend dans tous les sens pour laisser plus de souffle et les systèmes musculaire et nerveux atteignent la plus haute intensité de contraction et d'excitabilité. ”

“ L'hérédité individuelle ne s'arrête pas à une forme déterminée du corps, ou d'une partie du corps, elle se marque avec la même netteté sur des attributs, plus ou moins sous la dépendance de la forme, et de deux chevaux frères, identiques d'aspect, l'un pourra donner des produits plus aptes que ceux de l'autre à courir ou à être d'un plus facile entretien, à prendre plus d'embonpoint : c'est à saisir, à déterminer cette puissance individuelle que les anglais s'attachent, et c'est à elle qu'ils doivent leurs succès dans l'amélioration et la spécialisation de leurs races. ”

“ L'espèce humaine offre à l'observateur de nombreux exemples d'hérédités individuelles inhérentes au père ou à la mère; ils ne sont pas moins nombreux dans les espèces animales domestiques et lorsque, par exemple, une jument au profil busqué produit, avec un étalon de profil droit, des pouliches ressemblant à leur mère, et que ces pouliches, saillies à leur tour par le même étalon, donnent encore des têtes busquées, on a la preuve convaincante d'une individualité plus accusée et prédominante chez la mère. ”

“ Elle a contribué à la rapide ascension de quelques races et de quelques familles humaines, et la race juive qui en est comme une épopée vivante, lui doit toujours de regrettables infirmités physiques, des difformités morales haïssables, les plus rares aptitudes et une flexibilité, une vitalité étonnantes ; elle est le moyen suprême d'amélioration des espèces animales domestiques dont la reproduction se fait à notre volonté. ”

“ Toutes deux, la race boulonnaise et la race ardennaise, sont races de montagne, les collines de l'Artois et du Haut-Boulonnais n'étant qu'un prolongement de la branche moyenne des Ardennes occidentales, et le Bas-Boulonnais ne représentant lui-même qu'un amas de bouleversements : il n'y aurait qu'une voix pour les proclamer sans rivales si, dès la jeunesse, on les nourrissait et on les entraînait comme on le fait dans d'autres régions, pour d'autres races. ”

“ Pour d'autres, la montée pourra durer des siècles ; et il en est sur lesquelles des océans de pur sang couleraient, par croisement, sans y laisser de trace, qui n'arriveront jamais au terme désiré, si elles restent sous l'inflexible coercition des éléments, si tout continue de leur être ennemi dans le milieu où elles naissent, vivent et meurent. ”