Milieu vital

“ Définir la vie, «. l'activité de l'organisme placé dans de certaines conditions de milieu spéciales pour chaque espèce d'êtres,» c'est donner, pour cause de cette activité, les conditions spéciales de milieu : la vie n'est donc pas un résultat de l'organisation. ”

“ Je le demande encore , que peut-il y avoir au-delà de ces termes? Le principe vital forme, entretient, ordonne, anime toutes les molécules vivantes, toutes les fibres du composé, tous les organes, tous les grands appareils,
toutes les fonctions de l'économie, et de là arrive à les unifier, à leur donner la forme, l'harmonie, l'action d'un tout vivant, d'un être indépendant et animé. ”

“ Nous avons déjà dit que les manifestations de la vie ne pouvaient être considérées comme régies directement par un principe vital intérieur. L'activité des animaux et des plantes est certainement sous la dépendance des conditions extérieures. ”

“ L'empire avait risqué une partie contre un joueur plus fort et plus habile ; il l'avait perdue, sans retour de fortune possible : il devait fatalement disparaître et personne au monde n'aurait pu le sauver. La seule chance qui lui restait encore au milieu du mois d'août, il l'avait écarlée en envoyant l'armée de Mac-Mahon se faire prendre à Sedan.
Prétendre qu'on pouvait, le 4 septembre, empêcher l'envahissement du Corps législatif et maintenir le gouvernement est la moins sincère, la plus audacieuse affirmation qu'un parti aux abois ait jamais formulée. ”

“ Il importe maintenant de distinguer deux sortes d’habitude ou d’adaptation au milieu : 1o adaptation d’un être passif à un milieu toujours le même, par exemple d’un rocher à l’air ambiant, d’une plante à un climat donné ; 2o adaptation d’un être actif et mouvant à un milieu toujours variable lui-même, par exemple celle de l’homme au milieu social, qui est une véritable éducation. ”

“ Par exemple, pouvons-nous mieux nous expliquer le développement et les variations de notre propre vie que par une incessante rééquilibration entre les forces intrinsèques de notre organisme et les forces ou influences extrinsèques du milieu dans lequel nous vivons ? ”

“ La lumière , la chaleur , l' électricité ont leur part dans son existence . Des vêtements , des habitations lui sont nécessaires . Il vit dans la société , et la société a une intervention perpétuelle dans la vie de l' individu . Tout cela constitue le milieu . D' autre part , l' individu a ses besoins , ses passions , son intelligence , qui doivent se coordonner . Connaître l' action de ce milieu et la diriger , connaître la réaction de cet individu et la diriger , c' est l' hygiène . ”

“ Si du monde physique nous passons au monde vivant, ici encore nous constatons que la première démarche de la raison a été de concevoir une grandiose et unique adaptation, celle de la création organique tout entière, végétale ou animale, aux destins de l’humanité, à sa nourriture, à son amusement, à sa protection, à l’avertissement de ses périls cachés. ”

“ La tendance de l’eau vers la cavité où elle se précipite, la persévérance de l’aimant à se tourner vers le nord, les affinités et les répulsions des corps, la force vitale qui gouverne les organismes, l’effort de la plante pour se procurer les conditions de son existence, le désir de l’animal qui cherche à se nourrir et à se propager, enfin les actes réfléchis de l’homme à ses divers degrés de développement, tout provient de cette volonté qui se crée des organes en rapport avec ses besoins, et s’objective ainsi de plus en plus à mesure qu’on s’élève dans la série des êtres. ”

“ Sans doute, les idées régnantes, les lectures favorites expliquent dans une certaine mesure les actes et les faits. Qui ne connaît cet élémentaire axiome physiologique : tout être vivant subit son milieu de développement. ”

“ Rendez-vous donc compte que ce qui se passe autour de vous, dans vos basses-cours et vos jardins, se passe loin de vous dans les montagnes et dans les plaines, sur toute l’étendue de la nature sauvage. Là vous verrez, sous la pression des milieux différents, les êtres se transformer, et leurs transformations engendrées dans l’individu par l’habitude se fixer dans l’espèce par l’hérédité. ”

“ La part que le cheval a prise, dès la plus haute antiquité, aux travaux de l'homme lui assigne une place dans la littérature de tous les peuples. Job fait une magnifique description du cheval qui hennit au son de la trompette, frappe la terre d'un pied impatient et s'élance, plein d'ardeur, au milieu des ennemis. ”

“ C'est là une loi très importante à considérer et à bien comprendre, car elle nous explique non seulement pourquoi notre organisme subit les effets du milieu dans lequel nous vivons : atmosphère, climat, aliments, etc., mais encore cette double loi de différenciation et d'adaptation nous montre le véritable rôle de cause, de source de vie, que joue le milieu ainsi envisagé. ”

“ Ce qui augmente encore ce mirage de la décadence, c'est le bien-être relatif des familles et des individus, c'est le progrès des sciences. Mais c'est une loi .sociale, démontrée par l'histoire, que la vie organique des individus et des familles (atomes et molécules) se développe en raison inverse de leur vie de relation, celle-là toute personnelle et celle-ci par rapport au milieu social ou à la nation, et d'autre part que l'exagération vitale des molécules, déviées de leur fonction physiologique, tourne au détriment des organes et de l'organisme. ”

“ La diversité des conditions de vie influe, en les modifiant, sur « l’organisation », la forme générale, les organes de l’animal... L’évolution géologique du globe et son peuplement organique ont eu lieu d’une manière continue... La vie n’est qu’un phénomène physique... Tous les corps vivants, ou organiques, de la nature sont soumis aux mêmes lois que les corps privés de vie, ou inorganiques. Les idées et les autres manifestations de l’esprit sont dans le système nerveux central. En réalité, la volonté n’est jamais libre. ”

“ Nous ne l’appelons intellectuelle que pour distinguer son action spéciale, — qui consiste dans l’élaboration de ces abstractions que nous appelons les pensées et dans la détermination consciente de la volonté, — de l’action spéciale de la vie animale, qui consiste dans les phénomènes de la sensibilité, de l’irritabilité et du mouvement volontaire, et de l’action spéciale de la vie végétale, qui consiste dans les phénomènes de la nutrition. ”

“ Nous voyons donc, sous toutes les formes, le sol et les conditions de vie marquer leur empreinte sur le développement et le caractère des êtres, ainsi que sur les facultés mentales et intellectuelles, ou, si l'on aime mieux, sur l'organe qui en est le siége. ”

“ En général, et sans parler de l'influence des milieux dans lesquels nous vivons, tous tant que nous sommes, oisifs ou actifs, ouvriers de corps ou d'esprit, hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et pauvres, nous sommes par le fait même de notre mode de vie habituelle, confondus dans l'égalité d'une ruine physiologique précoce. ”

“ Nous parlons, bien entendu, de cette civilisation intransigeante et factice qui prétend créer un idéal de vie physique différent de celui devisé par la loi de nature et adapté aux fonctions organiques de l’être humain. ”

“ La nature nous donne des organes protecteurs, nous y ajoutons par l’emploi des peaux des animaux et par toutes les machines qui servent à les préparer. La nature enfin nous donne des organes des sens, l’industrie humaine y ajoute par d’innombrables instrumens construits d’après les mêmes principes que les organes eux-mêmes, et qui sont des moyens soit de remédier aux défaillances et aux infirmités de nos organes, soit d’en accroître la portée, d’en perfectionner l’usage. ”

“ Les facultés organiques de l’animal, l’intelligence, l’aptitude au travail, créée par l’expérience et l’éducation, grandissent à mesure que l’espèce s’élève dans la hiérarchie des êtres doués de vie et de mouvement. ”

“ La vie est l'ensemble des opérations de nutrition, de croissance et de destruction; La vie est l'activité spéciale des êtres organisés; La vie est l'adaptation continuelle des relations internes aux relations externes. ”

“ Eh bien, les animaux et l'homme ont, et doivent avoir, la faculté de s'attacher aux lieux, aux objets de toute nature, avec lesquels les besoins de leur organisation les obligent d'avoir des rapports constans et habituels; et cet altachelnent, cette habitude n'est autre chose que le plaisir à vivre, à étendre la sphère de son existence, à s'identifier, par ses sensations et sa pensée, au plus grand nombre d'objets possible. Cette faculté, appliquée aux lieux où l'on vit, est l'habitativité, l'amour du sol natal, de la patrie. ”

“ Le travail, — à l'état latent, au grand jour, le Travail— serait-il donc le corollaire de ce formidable problème, la Vie, dont la solution fut par la destinée de tout temps proposée pour but à nos méditations ? Tout le prouve: l'échelle des transformations de la nature en général, en particulier l'ensemble de l'organisation humaine, un des modes caractéristiques affectés par la nature dans la série de ses progressions. ”

“ Maintenant cette substance, outre qu'elle jouit de l'activité générale propre à tous les corps, nous avons vu qu'elle jouit d'une activité particulière qui prend le nom de vie. De même que l'activité générale des corps bruts peut présenter un mode mécanique, un mode physique et un mode chimique, l'activité spéciale des corps organisés peut présenter plusieurs modes d'activité qui sont la vie végétative ou végétalité, la vie animale ou animalité, la vie sociale ou sociabilité. ”

“ La calorification, la nutrition , ont-elles d'autre fin que de former l'être vivant, que de le faire vivant, et la conservation de l'être est-elle possible en dehors de ces fonctions majeures ? Le principe vital peut-il présider à la forme de l'être si nettement définie par vous, peut-il en assurer la conservation s'il ne préside à l'une et à l'autre de ces fonctions générales? ”

“ Et tous les progrès qui ont été faits depuis un siècle dans la science de la vie, animaux, et plantes, ont été en même temps un accroissement du pouvoir humain dans la transformation, l’éducation des espèces, la compréhension de tout l’ensemble harmonique des choses. ”

“ Les lieux, le sol, par leur position, leurs qualités agricoles, par la nature de leurs productions, peuvent avoir, de diverses manières, une influence assez marquée sur l'intelligence et le moral de l'homme, sur ses moeurs, ses habitudes, ses occupations, etc. ”

“ Représentons-nous l'être vivant complexe, l'animal ou la plante, comme une cité ayant son cachet spécial, qui la distingue de toute autre, de même que la morphologie d'un animal le distingue de tout autre. Les habitants de cette cité y représentent les éléments anatomiques dans l'organisme ; tous ces habitants vivent de même, se nourrissent, respirent de la même façon et possèdent les mêmes facultés générales, celles de l'homme. Mais chacun a son métier, ou son industrie, ou ses aptitudes, ou ses talents, par lesquels il participe à la vie sociale et par lesquels il en dépend. ”

“ Une bonne naissance, une existence bien ménagée dès l'origine, un développement conduit selon les lois de l'organisme, une éducation proportionnée aux aptitudes, une profession choisie selon le genre de la capacité et la nature des forces, voilà ce qui doit résulter de la constitution physiologique de la société humaine.
VII.
La capacité d'un individu est un résultat physique, moral et intellectuel qui tient à l'harmonie des organes, au bien-être physiologique de l'individu tout entier. ”

“ On conçoit parfaitement le développement successif |155 du monde matériel, aussi bien que de la vie organique, animale, et de l’intelligence historiquement progressive, tant individuelle que sociale, de l’homme, dans ce monde. ”

“ Pour nous résumer, disons que l'organisation scientifique de l'humanité comporte, en première ligne, la science de la nature, la science du corps et la science de l'âme, et que c'est pour les avoir négligées que la civilisation a fait fausse route et a abouti aux impossibilités actuelles. ”

“ Nous devons ajouter, pour donner plus de justesse à notre comparaison, et mieux faire comprendre la nature de la science sociale, que la morphologie et la physiologie de la société correspondent à la morphologie et à la physiologie générales, plutôt qu’à la morphologie et à la physiologie purement humaines. Les organismes sociaux doivent être, exactement comme les organismes individuels, divisés en classes, subdivisées elles-mêmes en ordres. ”

“ Toute diversité fonctionnelle en nous découle autant du Milieu que de notre constitution physiologique. Mais les hommes changeant de Milieu, les peuples se déplaçant sur la terre, une nouvelle harmonie doit s'établir entre eux et les circonstances constitutives du Milieu nouveau. ”

“ Nous savons, par exemple, que toutes les influences déterminant l'activité humaine viennent nécessairement ou de l'homme même ou de ce qui l'entoure. Nous savons, par conséquent, que toutes les causes des phénomènes littéraires se rangent en trois grandes catégories, sans plus : milieu psycho-physiologiquc\
(hérédité, race, tempérament, etc.) ; milieu terrestre el c,osmique\
(climat, aspect du sol, nature ambiante, etc.) ; milieu social (con- j ditions économiques, politiques, religieuses, etc.) ”

“ L’apparition tardive de l’homme sur la terre riche, belle et parée d’animaux et de plantes, ne s’expliquerait que par une occupation d’hommes antérieurs ressemblant à l’homme par les traits essentiels du corps et de l’âme, mais appartenant cependant à une organisation dont la force vitale se puiserait dans une autre atmosphère, dans un autre genre d’alimentation, d’habitudes et de besoins. ”

“ Doué d'une vie double, la vie organique, celle des viscères, et la vie animale ou de relation, celle de l'âme, il représentait, il contenait en lui tout à la fois et la nature inférieure qui l'avait précédé, et une nature supérieure, capable de comprendre la première et de la régir. ”

“ Outre la nutrition, que nous venons de définir, la vie se manifeste encore par l’organisation, le développement, la contractilité, le sentiment, la pensée, la volonté. Ces nouveaux aspects nous fournissent la même démonstration. ”