Vital Cartier

“ A propos du 4 septembre et du rôle que joua dans cette crise le gouverneur de Paris on a écrit : « ce jour-là, Trochu ne se dévoua pas, il se sacrifia ». Rien n'est plus vrai, rien ne pourrait mieux rendre les sentiments qui inspirèrent le général. On se dévoue à une cause, à un parti, à un homme ; le sacrifice n'est dû qu'à la patrie et c'est bien à son pays que l'héroïque soldat, dans une sublime pensée d'abnégation, offrit son épée, sa fortune militaire et sa vie. ”

“ Le général Trochu ne lui est pas moins suspect qu'à l'Empire, n'étant et ne voulant être que soldat. Mais elle ne peut pas plus se passer de lui que la France. Il ne lui échappe pas que c'est se livrer à la fureur de tous les partis ; il sait aussi que c'est le seul moyen de sauver l'honneur militaire de son pays, le seul moyen de lui garder une armée, le seul moyen de contenir l'émeute en face de l'ennemi. ”

“ On a vu en plein jour, sous le soleil de l'après-midi, les troupes à l'eau, au bois, au café, à leurs affaires, tout un corps d'armée surpris dans ses bivouacs par la canonnade prussienne, et hors d'état d'opposer à cette agression imprévue d'autres efforts que le désordre ou la retraite.
C'est que notre insouciant laisser-aller devant l'ennemi produit, au moins au même degré, les mêmes effets que la froide indifférence des Anglais.
Ceux-ci, à la guerre, ne font rien comme tout le monde. Ils sont lents, sans industrie, peu propres « à se débrouiller ». ”

“ Rouher et Palikao, conseillers de la régente, pouvaient être satisfaits !
Le gouverneur de Paris, tout entier aux travaux de la défense, aux préparatifs du siège, trouvait dans l'ardent concours de ses collaborateurs et dans l'élan de la population la récompense de son abnégation. Là du moins il était libre et ce qu'il a pu accomplir avant l'investissement est invraisemblable. On sait qu'en toute occasion il en a fait honneur à ses auxiliaires, mais il est temps de rendre à celui qui animait et dirigeait tout ce monde la part qui lui revient dans ce prodigieux effort. ”

“ L'acte le plus généreux, le plus hardi,le plus désintéressé, le plus patriotique de sa belle carrière, lut justement celui qui attira sur sa tête le plus d'injures.
Il n'y avait pas plus de trois années qu'il avait osé prédire à l'armée de l'Empire les catastrophes qui lui étaient réservées au premier choc avec l'armée allemande, lorsque la guerre fut déclarée. Disgracié pour l'avoir déconseillée, blâmée, il était à Paris sans commandement et sans emploi, quand la nouvelle des désastres de Wissembourg, de Reischoffen, de Spickeren, vint le frapper au cœur. ”

“ La courageuse offensive du général déjoua en partie ces calculs. A l'encontre de tous les conseils, il voulut le procès, l'intenta à Paris sur le terrain même où il était le plus violemment attaqué et devant le Jury de la Seine, dans un débat contradictoire où sa vie publique et sa vie privée allaient être mises au grand jour et comparées à la vie publique et à la vie privée de ses diffamateurs, en présence des grands personnages qui les avaient enrôlés et qui allaient s'efforcer de les couvrir par de faux témoignages ou d'audacieuses affirmations. ”

“ Je serais en mesure de préciser d'autres faits, infiniment plus graves, que le général Trochu avait signalés à M. Saint-Marc Girardin 1 et auxquels il faisait allusion dans sa réponse au comte Daru a. Mais bien que les personnages mêlés à cette déshonorante aventure aient disparu, bien que ce ne soit pas le général qui m'en ait fait la confidence, je me sens lié envers lui, même après quarante années ; je respecte trop sa mémoire, pour divulguer aujourd'hui les tristes choses que lui-même par grandeur d'âme, par générosité et pour éviter un scandale, n'avait pas voulu dévoiler. ”

“ J'ai été l'un des voisins les plus familiers du général Trochu, pendant huit années. Initié à toutes les épreuves de sa vie publique et privée, j'ai pu comparer à loisir sa carrière et sa retraite, ses livres et ses confidences, l'homme de tous et l'homme intime, les accusations de ses détracteurs et ses sereines réponses.
Je ne vis jamais homme plus semblable à lui-même dans toutes les circonstances, à toutes les mi-
nutes de son existence, plus inflexiblement dirigé dans le moindre de ses actes par le respect de soi et par l'idée qu'il se faisait de son devoir. ”

“ Oui, l'épopée impériale avait donné à la France une gloire éclatante : elle s'est achevée dans une double invasion, dans le désastre de Waterloo, laissant les frontières de l'ancienne monarchie réduites par Ja perte de Marienbourg et de Philippeville.
Le second empire avait donné à la France les brillants succès de Crimée et d'Italie : il s'est achevé dans l'humiliante aventure du Mexique, dans l'invasion de 1870, avec Sedan et la perte de deux provinces, avec l'unité de l'Allemagne succédant, pour couronner l'œuvre, à l'unité de l'Italie, payée du sang de nos soldats ! ”

“ Aux yeux de tous l'Empire est en fait déchu. Le peuple de Paris le comprend et envahit le Palais-Bourbon, dont la garde avait été si ostensiblement enlevée au général Trochu.
Plus de gouvernement, plus d'armée extérieure pour ravitailler Paris : c'est, dans sa conviction, la capitulation certaine.
Le général Trochu ne cède pourtant pas à la tentation d'imiter l'exemple des derniers représentants de l'Empire et de laisser à un autre le poids écrasant des
fautes commises. ”

“ Oubliant son injure devant la grandeur du péril, il écrit en substance au général de Waubert, aide de camp de Napoléon III : « De grâce, empêchez à tout prix que les considérations politiques ne l'emportent sur les considérations militaires. Il n'y a plus désormais de salut pour la France que si Paris devient immédiatement la base des opérations futures. Or, Paris ne peut être défendu que si une armée, de secoure permet son ravitaillement et s'oppose à son entier investissement. » ”

“ A notre École supérieure de guerre, le professeur donnait à l'élite des officiers un enseignement qui n'a rien de commun avec les mensonges et les diffamations de la coterie gambettiste. Ah ! ce n'est point là qu'on fait gorges-chaudes du « plan de Trochu ». On laisse cette abjecte besogne à la presse vénale. Tous nos professeurs d'histoire contemporaine, éclairés par les documents officiels, savent maintenant que si le célèbre plan échoua, ce ne fut pas la faute du général qui l'avait imaginé, mais du dictateur qui, prêtant l'oreille à des considérations égoïstes, l'éluda. ”

“ L'empire avait risqué une partie contre un joueur plus fort et plus habile ; il l'avait perdue, sans retour de fortune possible : il devait fatalement disparaître et personne au monde n'aurait pu le sauver. La seule chance qui lui restait encore au milieu du mois d'août, il l'avait écarlée en envoyant l'armée de Mac-Mahon se faire prendre à Sedan.
Prétendre qu'on pouvait, le 4 septembre, empêcher l'envahissement du Corps législatif et maintenir le gouvernement est la moins sincère, la plus audacieuse affirmation qu'un parti aux abois ait jamais formulée. ”

“ Gambetta déclarait que notre échec était dû à une monstrueuse défaillance du général d'Aurelles ! Ainsi le vainqueur de Coulmiers était brutalement jeté à l'eau par ce même politicien qui l'avait porté aux nues et l'incompétence du dictateur se donnait carrière contre lui, comme précédemment contre La Motte-Rouge, comme elle allait s'exercer contre Lefort, Fiéreck et d'autres,
tous officiers expérimentés qui avaient le tort irrémissible de ne pas reconnaître le génie militaire des Gambetta, des Freycinet, des Crémieux et des Glais-Bizoin. ”

“ Mais, grandeur d'âme ou non, il fallait que la résolution fût prise, car l'autorité du chef, déprimée du côté des Français, était absolument ruinée du côté des Anglais. Le commandement lui était devenu impossible. Et puis cet acte eut, pour le général, des revenus ultérieurs si considérables que je n'ai jamais pu l'admirer sans quelques réserves intimes. C'est un homme intelligent, un soldat très brave, mais d'une bravoure infiniment
moins simple que celle du général Bizot. ”

“ Que de fois, en Touraine ou en Dauphiné, j'ai entendu ses « causettes » avec les bonnes gens de l'endroit ! Il tenait de son maître, le maréchal Bugeaud, tout un répertoire d'anecdotes et de remarques sur le temps, sur les récoltes, sur les pratiques agricoles de telle ou telle contrée ; puis il se faisait expliquer les usages locaux et l'on se quittait bons amis... jusqu'au prochain revoir.
Tous ceux, parents ou amis, qui ont plus ou moins vécu dans l'intimité du général, savent sa répugnance à poser devant un peintre ou devant un objectif. ”

“ Plus tard, à la prière instante du général Schmitz, son ancien chef d'état-major et l'un de ses plus fidèles amis, il se décida à écrire l'histoire impartiale du siège de Paris.
Ces deux ouvrages ne devaient paraître qu'après sa mort ; il les a écrits dans un absolu détachement des intérêts de ce monde, sans souci de la critique ou des louanges ; en les lisant on est très vite pris par l'accent de sincérité de leur auteur, par l'impartialité de ses jugements et l'on ne sait ce qu'il faut admirer le plus de sa clairvoyance ou de son désintéressement. Malheureusement l'œuvre n'est pas complète ”