“ La liberté de nous discuter, oui; de nous calomnier, oui; d'imputer des faits vrais ou faux, oui. Et M. Glais-Bizoin s'écriait : « Oui, voilà la vraie liberté! » Et M. Thiers reprenait : « La liberté d'exciter contre nos personnes la haine, le mépris, cette liberté, nous l'acceptons encore. »
Remarquez, messieurs, que si ce principe s'appliquait aux ministres, dans les temps paisibles, à plus forte raison doivent-ils s'appliquer à ceux qui ont pris le gouvernement dans les conditions où M. le général Trochu a pris le pouvoir le 4 septembre. ”

“ L'acquittement du Figaro, pour le public, vous le comprenez, ce sera la preuve que le général Trochu a été accusé avec fondement, et que vous avez reconnu l'existenee des faits qu'on lui reproche.
Si le général gagne son procès, le journal y gagnera, et ce sera un simple accident dans la vie du journaliste, condamné si souvent pour délits de presse et même pour outrage à la morale publique.
Le générel se plaint d'un outrage et d'une diffamation. ”

“ Ce sont ces considérations judicieuses qui avaient conduit les officiers à préférer l'attaque de Buzenval à celle de Châtillon.
Si je ne craignais de me mettre en cause, je dirais que, dans cette bataille, des gardes nationaux, des mobiles bretons, ont pris et repris comme de vieilles troupes des hauteurs nécessaires au reste de l'armée.
On a fait là un grand et bel effort auquel la population de Paris s'est associée.
On a dit que nous étions sûrs d'être battus, Suffren disait: «Messieurs, s'il vous reste un coup de canon, tirez-le toujours, c'est peut-être celui qui tuera votre ennemi. » ”

“ M. le général TROCHU. — Si ce n'est pas une trahison, c'est une erreur profonde.
Parlerai-je de la visite du général Lebreton?
Le général Lebreton entre ; il entre de suite, sans attendre, comme on l'a écrit. Il me dit : « L'Assemblée va être envahie, les troupes n'apportent aucun obstacle; il vous appartient de faire un effort personnel.» Je lui ai répondu : « Vous croyez qu'un homme à cheval va pouvoir contenir les foules? Qui m'entendra? qui m'écoutera? »
Je lui dis : Je n'ai plus de troupe, pas de commandement; mais vous êtes questeur, vous avez le droit de me requérir. Je marche. ”

“ Quelle moralité a tirée le général Trochu de ces événements, il l'a dit lui-même : « J'ai cité ces exemples pour montrer qu'il n'est pas sage de conduire à la guerre des troupes qui, bien qu'animées du meilleur esprit, manquent d'organisation, et dont le commandement n'a pu être solidement constitué à tous les degrés de la hiérarchie.
» Soyez sûrs que, lorsqu'à la guerre, on accumule devant des troupes régulières des troupes qui ne le sont pas, le désastre qu'on va inévitablement recueillir est directement proportionnel à l'importance numérique des foules qu'on a menées à l'ennemi. ”

“ Paris vit dans le succès de Coulmiers, non pas un accident heureux, mais une marque, un présage certain de nos victoires de l'avenir. A partir de ce jour, se forma dans la population, dans la garde nationale, dans la presse, dans les municipalités de Paris, dans le gouvernement surtout, l'esprit que voici : il faut sortir de Paris, marcher au devant de l'armée victorieuse et résoudre ainsi le grand problème qui pèse sur le pays. ”

“ Comment et pourquoi ce procès? Je ferai peu de politique, moins encore cependant que Me Grandperret, qui a dit qu'il n'en ferait pas du tout.
L'empire, en affirmant la paix, rassura évidemment les intérêts commerciaux. Le premier empereur, après la paix d'Amiens, affirme la paix ; le deuxième empereur dit à Bordeaux : « L'empire c'est la paix ! » Or, l'empire ne peut subsister que par le prestige des armes. C'est excellent pour gouverner tant que nous avons la victoire !
Mais, au jour de la défaite, la responsabilité est terrible. L'empire est alors frappé à mort. ”

“ Me LACHAUD. — Vos ennemis ont le droit de vous juger. (Murmures.) Vous n'avez qu'à leur demander l'impartialité.
Il est trop tôt pour juger le général Trochu, a dit
M. l'avocat général ; mais c'est M. le général Trochu qui a fait le procès.
Il y a eu des fautes commises ; il n'est pas le plus coupable, ni le seul coupable, vous a également dit M. l'avocat général.
Je m'attaque à lui parce qu'il est le chef parce qu'il est le plus haut placé ; parce qu'il est plus engagé que d'autres, et parce que le général Trochu accepte cette responsabilité. ”

“ La paix eût été faite comme elle devait l'être : on l'eût eu en perdant une province de moins et trois milliards de moins.
Au 6 décembre on pouvait encore faire la paix; après les batailles de la Marne, M. de Moltke envoie un officier parlementaire, et l'on ne traite pas encore.
Eh bien! Messieurs, convenez que lorsqu'il s'agit d'événements aussi considérables, c'est à la conscience nationale seule qu'il appartient de prononcer et de dire si le général Trochu a été un homme bienfaisant ou pernicieux, s'il a démontré une haute capacité ou une haute présomption. ”

“ Devant l'impératrice que j'ai trouvée pleine de courage et d'exaltation, épouvantée du retour de l'empereur dans cette nuit du 17 août, quelle épreuve! Elle; me prend les deux poignets et me dit : « Faut-il rappeler les prin ces d'Orléans? » Ah ! j'ai senti la blessure ! Elle me regardait comme l'instrument d'un complot dans ce sens, et elle a ajouté : « Les hommes qui ont conseillé à l'empereur de revenir à Paris sont ses ennemis. — Alors, lui ai-je dit, le prince Napoléon et moi nous sommes les ennemis de l'empereur, car nous lui avons donné ce conseil. » ”

“ Je veux montrer ici à quel point sont vaines, puériles et fausses ces défiances contre lesquelles viennent se heurter une foule d'hommes honorables, dévoués, sincères qui avertissent le pouvoir dans son propre intérêt autant que dans l'intérêt public : Mon goût pour les principes, particulièrement pour ceux qui sont conservateurs du droit dans les familes, m'interdit absolument d'être orléaniste, et je n'incline à aucun degré vers la Révolution de 1830 et vers ses conséquences que je considère comme la cause principale du grand déraillement qui a précipité notre pays. ”

“ Hier, le général Trochu essayait de raconter les faits à sa manière ; il disait : « J'ai répondu à l'impératrice, tout est fini, on ne se peut pas défendre. » Non, général, vous avez dit autre chose. On vous avait interrogé, général, sur une lettre que vous aviez écrite au Temps.
M. Schneider a pris la parole et vous a demandé ce que vous feriez s'il fallait résister pour défendre la dynastie et le Corps législatif; vous avez répondu que vous feriez votre devoir. Et un ministre éminent : votre devoir, mais comment ? et vous avez répondu: « Je me ferai tuer. » ”

“ « Le gouverneur de Paris ne capitulera pas, » avait dit le général Trochu dans une proclamation solennelle. Et cependant il savait qu'avant dix jours il aurait rendu la ville, les forts, les fusils, les canons de l'armée, payé 200 millions de contributions de guerre, et signé, avec les préliminaires de la paix, l'abandon implicite de l'Alsace et de la Lorraine; » Contre son attente, le farouche bombardement qui iévastait la rive gauche n'avait pas ébranlé le courage des Parisiens. L'expédition de Buzenval fut résolue. C'était l'élite de la jeunesse qu'on envoyait au feu. ”

“ Vous comprenez l'émotion poignante de l'impératrice en présence de eette imputation, et elle la réfuta vivement dans la lettre à la princesse Anna Murat, dont voici un passage : « Dans un récit fantastique, il ose me présenter comme une ambitieuse prête à trahir le pays et l'empereur, voulant effacer son nom d'une proclamation pour des raisons que le général seul a pu trouver dans son cœur, mais qui, grâce à Dieu, n'ont jamais eu de place dans le mien.
» Il côtoie la vérité comme il a côtoyé les Tuileries sans y entrer. Il s'empare d'un fait réel pour le dénaturer. ”

“ Si, il a écrit à l'impératrice : « Je mets à votre disposition un
capitaine de garde mobile en uniforme qui pourra vous être utile ! »
Le général Trochu passe en revenant devant les Tuileries ; il n'entre pas plus qu'en allant !
Il y a là cependant une femme qui l'attend ! il y a le sentiment de l'honneur qui le réclame à son devoir ! Peu importe le nom de cette femme, peu importe sa dynastie ! Cette femme, c'est une grande infortune, c'est un grand péril ! C'est une épouse éprouvée ! C'est un être trois fois sacré par le malheur ! ”

“ Cette paix contre une bande de l'Alsace et 2 milliards, vous la refusez.
J'ai été à Paris pendant le siège, M. Vitu et M. de Villemessant également. A t-on jamais vu pareille confusion, pareil désordre ! Nos émotions sont encore vives. Vous rappelez-vous ces promesses incessantes, ces proclamations bavardes! Chaque bataille est un insuccès, chaque tentative un levers! Nous étions résignés aux souffrances matérielles; nous nous sommes même résignés à avoir confiance. De là ces articles du Figaro, il les fallait bien, car on était entre les scélérats et les gens du 4 septembre. ”

“ Au delà du guichet, il fut témoin d'un spectacle inouï, la foule avait envahi les quais, depuis le pont Neuf jusqu'à la place de la Concorde.
Des hommes arrêtèrent son cheval, criant : « Vive la sociale. » Et disant au général : « Tu vas crier la sociale?
— Je ne crierai pas, dit le général. » D'autres s'écriaient: « Il a raison. » Ils prenaient son parti. Mais n'anticipons pas. Est-ce vrai, ce que j'avance, le général Lebreton l'affirme dans les mêmes termes que le général Trochu, dans une lettre qu'il nous a adressée. ”

“ Messieurs, la dignité de la Chambre, qui est le seul pouvoir qui représente la naion, veut que nous soyons gardés, non par des gardes le Paris et par des sergents de ville, mais par la garde nationale. ”

“ L'empereur demanda à M. le maréchal Mac-Mahon, non pas un homme populaire pour s'abriter derrière lui, mais un honnête homme; et c'est en qualité d'honnête homme qu'on a choisi le général Trochu.
Nous rencontrâmes à Suippes ce dernier, qui venait se mettre à la tête de ses troupes; il monta dans le wagon de l'empereur, prit avec effusion les mains de Sa Majesté, et lui exprima, dans les termes les plus chaleureux, les sentiments d'un attachement profond et d'un dévouement très expansifs. ”

“ Ce qu'on vient vous demander aujourd'hui, c'est une chose impossible. On vient vous demander une lettre de crédit pour l'avenir; on vient vous demander de vous porter garants et solidaires des actes du général Trochu.
Il veut se mettre derrière votre verdict comme dans une position retranchée où il serait invulnérable, ce qui ne serait pas juste, et mon client, que vous avez peut-être oublié (on rit) irait en prison pour avoir jeté dans cet immense débat un ou deux articles! ”

“ Jamais le général Trochu n'a cru à la défense possible du gouvernement dans Paris. L'armée est frappée de douleur par les échecs, la population frémissante : le soldat ne sera pas un instrument de compression. ”

“ Est-ce que nos cœurs ne sont pas attendris? 1 Est-ce que hier, quand vous avez rappelé la mort du commandant Baroche, tous les œurs n'ont pas battu !
De celui que vous aviez oublié de porter à l'ordre du jour par erreur ! Mais nous parlons des mobiles, parce que la discipline pouvait avoir à souffrir de leur présence ; parce qu'ils auraient été plus utiles devant l'ennemi que dans Paris ! Mais quand le maréchal vous dit que l'empereur ne désirait pas donner la mobile au général Trochu, il y a là une parole valant plus qu'un serment !
Vous êtes venu à Paris avec la garde mobile ! ”

“ Nous arrivons à cette grave accusation dirigée contre le général, d'avoir abandonné l'impératrice. Accusation bien grave, chez nous surtout, où l'on comprend le culte chevaleresque pour les femmes, pour la souveraine; le reproche qui lui est fait de n'avoir pas sacrifié sa vie pour une femme respectable dans son infortune.
Voyons ce qui se passa.
M. Chevreau s'était présenté chez le gouverneur de Paris, et lui avait dit : «Général, vous feriez bien d'aller voir l'impératrice. » C'était le 3 septembre au soir. ”

“ « Général, pourquoi vos troupes n'ontelles pas crié?—Parce que l'on ne crie pas sous les armes,» répondit le général. « Si, monsieur, dit le président, les troupes crient quand on veut. » A la suite de cette affaire, le général Neumayer avait été l'objet, d'une certaine mesure, on lui enlevait la division de Paris qu'il comman lait pour lui confier le commandement de deux divisions en Bretagne.
Il dit qu'il ne voulait pas accepter cet échange, et c'est alors qu'il me remit les copies de la correspondance avec
le ministre de la guerre. ”

“ Il est heureux qu'il n'en soit pas ainsi chez nous, et que ces débats aient enfin un terme.
Chacun s'inclinera chez nous devant le verdict du jury; mais plus d'une personne se demandera, et c'est le droit de tous, quelle est au juste sa signification.
Le jury, en acquittant MM. de Villemessant et Vitu du chef de diffamation qui leur était reproché, entend-il dire que ce que ces messieurs ont écrit et publié n'est que l'exacte vérité ; que, par conséquent, M. le général Trochu, le complice du coup d'Etat, le membre des commissions mixtes a trahi ensuite l'impératrice et
l'empire ”

“ « Je suis la victime d'une situation qui a donné lieu à des bruits abominables.
» Vous voulez que seul je puisse arrêter un demi-million d'hommes qui se presse du pont Neuf à la place de la Concorde? mais un homme n'arrête pas les foules en démence, cet effort, je le tenterai cependant, » et il monta à cheval pour aller au Corps législatif, et il dit au général Schmitz d'aller aux Tuileries. ”