Edgar Rodrigues

“ Il ne faut pas chercher d'autre motif à cette décadence qui, énervant notre virilité morale en une vaniteuse quiétude, nous a laissés, après la première défaite, effarés, dépourvus de tout, et, bien qu'en ait dit Gambetta, incapables de ce grand effort national qui soulève instantanément un peuple entier pour le masser devant sa frontière menacée.
Comme si notre armée avait eu seule charge de patriotisme, quand nos valeureux soldats eurent succombé sous le nombre, l'invasion se fit une route presque facile au milieu d'un peuple de trente millions de citoyens! ”

“ A ceux qui s'étonnaient de ce nouveau moyen de se garder contre l'ennemi, proposé par Picard, son copin Jules Simon avait bien vite répliqué : « Le seul moyen pour qu'un peuple soit invincible, ce ne sont pas les canons et les hommes, c'est LA LIBERTÉ ! »
A la liberté de Jules Simon, l'enfauxcolé GarnierPagès avait ajouté un redoutable corps de réserve : « Ah ! dit-il, quelle puissance vous auriez si, au lieu de la force matérielle, vous vouliez employer LA FORCE MORAL ! » ”

“ Nous ne doutons pas de votre patriotisme, lui répondit-on, mais votre présence à Paris peut devenir un embarras pour nous ! Laissez-nous en finir avec l'ennemi.
Jules Favre se préparait alors à sa promenade sentimentale de Ferrières ! Il espérait encore attendrir par ses larmes éloquentes la soif inaltérable de vengeance de nos vainqueurs enivrés par leur triomphe.
Les princes d'Orléans n'insistèrent pas. Ils quittèrent Paris, et l'on sait que, malgré les poursuites
exercées contre eux par Gambetta, ils servirent avec honneur dans les armées de province. ”

“ A Berlin ! la carte consultée offrait aux yeux une Allemagne tout entière, au bas de laquelle la France figurait par une légère bande de frontière où l'on lisait à peine Metz et Strasbourg, nos points de départ ; à cette heure au contraire l'Allemagne avait cédé la place large à la France et n'apparaissait plus, en haut de là nouvelle carte, que par un liseré bien étroit. Depuis le Rhin, les épingles
en s'avançant toujours, avaient tracé deux longues pistes de piqûres qui s'arrêtaient pour le moment à Montmirail et à Laon que la double arniée allemande venait d'atteindre. ”

“ France. Ce que tant de braves chefs ont fait sans avoir démérité, pourquoi le reproche-t-on si amèrement au général Trochu qui, lui, pour se déterminer dans sa conduite loyale et brave, voyait, alors l'ennemi arriver menaçant? Pourquoi donc ce qui, chez les autres, est justement traité de patriotisme devient-il une trahison de la part de M. Trochu? Est-ce parce qu'il a été le premier à écouter la voix du devoir qui lui criait : La patrie avant tout! !
Examinons maintenant un autre chef d'accusation.
On a sévèrement blàmé chez le gouverneur de Paris son indécision à donner des ordres. ”

“ « Autant que ce soit par nous que par les Prussiens! » genre de patriotisme à part !
Beaucoup d'entre eux servirent d'espions et de vedettes à l'ennemi.
Après toutes ces mesures prises pour la défense à outrance, et malgré l'humeur guerrière de la population, le gouvernement, peu confiait dans l'avenir, se décida au dernier moment à envoyer M. Thiers auprès des grandes puissances pour les intéresser à notre malheureux sort.
La nouvelle de cette mission confiée à l'illustre homme d'État jeta dans tous les cœurs une joie - qu'on dissimula soigneusement. ”

“ On exagéra à ses yeux le mouvement de l'opinion publique soulevée par les Chambres, par la presse et par ces agitateurs stipendiés qui lancèrent leurs bandes brailler sur la route de Saint-Cloud : A Berlin !
Il crut marcher avec cette nation, qui lui fit injustement endosser sa propre imprudence à l'heure de la défaite. De la terrible impasse dans laquelle on le poussait, l'empereur compta sortir par la prompte manœuvre agressive de son armée. ”

“ Saint-Jean est le nom de la ville haute qui fait face à l'ancienne frontière de France. Le plateau de Bellevue où se trouvait le champ de manœuvre des Prussiens et la petite auberge au toit de briques rouges où les vedettes ennemies signalaient à Mayence tous nos mouvements au moyen du télégraphe, fut l'objectif du général Frossard, le 2 août.
Du plateau de Bellevue, on jouissait d'un magnifique coup d'œil sur la France et sur l'Allemagne. Spieckren, où nos grands-gardes veillaient, est situé à 1,500 mètres (vis-à-vis) de Saint-Jean. ”

“ Les derniers événements me rendent ma liberté, et je puis m'adresser au cœur de Votre Majesté. Si j'ai bien compris les rapports adressés par notre ambassadeur le général Fleury, Votre Majesté écartait à piiori l'idée éventuelle du démembrement de la France.
Sire, le sort nous a été contraire ; l'empereur est prisonnier et calomnié. Un autre gouvernement a entrepris la tâche que nous regardions comme notre devoir de remplir. Je viens supplier Votre Majesté
d'user de son influence, afin qu'une paix honorable et durable puisse se conclure, quand le moment sera venu. ”

“ Le seul coupable est Napoléon III. En s'annulant au milieu de si graves circonstances, il a failli au principe même qui lui avait confié la puissance et il a oublié cette antique tradition de la nation française qui ne veut pas, chez nous, que le pouvoir tombe en quenouille.
Qu'un souverain de par le droit divin dispose de la
puissance en faveur d'un autre, c'est affaire entre lui et Dieu duquel il a reçu la couronne. ”

“ En irréconciliable ennemi il avait semé les rides sur son visage et voilé le feu de ce regard qui fit tourner autrefois les tètes les plus solides. Ne pouvant plus régner par sa beauté, elle voulut dominer l'Empire et l'empereur pour satisfaire une vaniteuse ambition. ”

“ On s'occupa sérieusement, en vue du blocus, de se ménager des moyens de communication. Si nombreux et ingénieux qu'ils fussent; ces moyens, sur lesquels nous reviendrons, devaient être inutiles ou insuffisants, et l'heure approchait où la curiosité parisienne n'aurait, pour se rassasier, que cette laconique et monotone prose signée : P. 0. Schmidt.
Ce général Schmidt, fort innocent intermédiaire 1 qu'on a voulu aussi rendre responsable de notre
malheur, était, comme Ducrot et Trochu, un de ceux auxquels l'Empire avait battu froid. ”

“ Quant aux soldats, ils savaient que le jour de Solférino, le général Trochu, attaquant le pont de Guiddizolo, avait fait marcher à l'ennemi, sa division entière par bataillons serrés en échiquier, l'aile droite en avant, et avec autant d'ordre et de sang-froid que si officiers et soldats eussent manœuvré au camp de Châlons !
Ne serait-il pas temps d'être enfin un peu juste pour le président du gouvernement de la défense nationale, que tout le monde a rendu responsable des fautes et des erreurs commises pendant le siège, sans que personne ait tenté sinon de le défendre ”

“ Sur les remparts, où la foule se rendait inquiète, on n'avait pas encore aperçu le plus petit canon, et l'on citait plusieurs de nos forts qui ne possédaient à cette heure pour toute garnison qu'un garde-magasin et ses deux aides. Seul, le palais de l'industrie, devenu arsenal, renfermait sept gros canons de marine près desquels les belliqueux enragés et toujours confiants venaient retremper leur courage. Ainsi, le peuple était en droit de croire que l'intervention étrangère allait arrêter la marche de l'invasion. ”

“ Nos soldats ouvrent ensuite un feu de tirailleurs à volonté et se jettent sur les assaillants, qui renoncent bientôt à toute attaque et se retirent en désordre.
A 8 heures, nous sommes maîtres du champ de bataille, l'ennemi est repoussé et poursuivi partout.
Après cette sanglante victoire, la confiance revint aux troupes; l'empereur lui-même sembla moins sombre : il parut le soir même au quartier général et, tendant la main à Bazaine, qui n'avait pas pris part à la bataille,. il lui dit :
C'est vous, maréchal, qui avez rompu le charme ! ”

“ En revenant le soir par le village de Colombes, le poste qui garde la barricade m'a salué d'une décharge sans crier « Qui vive 1 » et a immédiatement abandonné son poste ; je n'ai pu rattraper les fuyards qu'au pont de Neuilly.
Le rond-point de Courbevoie est faiblement gardé et nos sentinelles avancées ne se tiennent qu'à une distance de cent mètres. Cependant Nanterre n'est point occupé par les Prussiens, qu'on ne voit qu'à Rueil.
Le peloton que j'avais laissé dans ces parages, en rentrant, a été fait prisonnier par la gendarmerie et pris pour des uhlans. ”

“ L'impératrice, par ambition et par intérêt — la régence la flattait, et elle pensait assurer sa dynastie par la guerre — fut la première qui découvrit l'intrigue de Bismark et de Prim. C'est dans « una tertullia » de la comtesse de Montijo à Madrid que la nouvelle fut ébruitée. tandis que le roi Guillaume flirtait galamment à Ems et que Bismark se reposait sournoisement à Warzin.
L'impératrice savait Bonaparte très-malade, épuisé et très-faible; elle fit venir un des médecins les plus fameux de la cour :
— L'empereur peut-il sans danger faire campagne ? ”

“ Nous n'avons pas entrepris de faire l'apologie de Trochu, mais nous voulons loyalement montrer, à mesure qu'elles se présenteront, que bien des fautes reprochées au général ne sont pas siennes. S'il a endossé les inepties, les imprudences ou les folies de beaucoup d'autres, c'est que notre stupide vanité nationale veut toujours rendre un seul homme uniquement responsable des bévues de tous. ”

“ La première, datée de Saarbruck, annonce un avantage qui, à cette distance, prendrait les proportions d'un immense succès, si la dépêche officielle n'avait eu soin de le rendre ridicule en nous parlant de l'enfant qui ramasse des balles. « Il y a des vieux soldats qui pleuraient en le voyant si calme », ajoute une correspondance du souverain à la régente. Aussi les gens un peu sensés haussent-ils les épaules en se demandant si ce gamin qui, à quatorze ans, reste calme devant la première tuerie d'hommes à laquelle il assiste n'est pas tout simplement un petit phénomène d'insensibilité. ”

“ Aussitôt l'ennemi fait avancer ses batteries et les obus arrivent à la limite du bois de Meudon au milieu des zouaves qui éprouvent quelques pertes. Le 19e de marche de la division d'Hugues, précédé par ses francs-tireurs, se porte rapidement au pavé blanc pour occuper les maisons qui y sont situées ; toutes nos batteries se mettent en ligne sur notre front pour répondre à l'artillerie prussienne et la canonnade augmente d'intensité. Les obus pleuvent de tous côtés. ”

“ Tant que Napoléon III n'avait pas dépassé la frontière, la régence n'avait pas de raison d'être. Sur le seuil même de la porte, charbonnier est encore maître dans sa baraque.
Telle est la plus grande faute de Napoléon III. Lui imputer d'avoir fait la guerre dans un intérêt de dynastie est une fausse accusation. Mieux renseigné que personne sur les forces de l'Allemagne, il ne déclara la guerre que sous la pression du parti de l'impératrice. ”

“ Grand, robuste, sanguin, plein d'une vitalité qui déborde dans ses actes comme dans ses paroles, infatigable au point de rester à cheval jour et nuit, aimé du soldat qu'il entraîne par sa bravoure, le général Ducrot est ce qu'on appelle vulgairement un beau metteur de pieds dans le plat. ”

“ La fatalité en empêcha l'accomplissement. — A Sedan, Ducrot aurait sans doute sauvé l'armée sans de Wimpfen, qui, réclamant le commandement en chef, arrêta le mouvement de retraite commencé sur Illy. C'est encore Ducrot, qui, à Paris, avait indiqué au général Trochu la seule sortie possible : cette trouée sur Rouen par la rive droite de la Seine alors libre d'ennemis. La fantaisie de Gambetta changea ce plan qu'il devait « aider du
dehors » et donna aux Prussiens le temps de s'établir dans la Normandie. ”

“ Démoralisées par nos précédents désastres, les troupes régulières, zouaves ou lignards de marche, s'enfuirent pendant que des bataillons de mobiles, qui débutaient au feu, tenaient énergiquement pied. Malgré l'héroïque résistance de l'artillerie qui, dans la redoute de Châtillon, si inachevée qu'elle fût, combattit jusqu'à l'entier épuisement des munitions, il fallut se replier sur la ville en abandonnant nos canons encloués dans la redoute, faute de chevaux, que les fuyards avaient emmenés. ”

“ Le général Faidherbe, dans une récente publication, a formulé cette accusation, et d'autre généraux, avant lui, avaient trouvé pareille cause première à leurs défaites.
En France, où le ridicule tue, le général Trochu a été atteint dans sa popularité par une burlesque plaisanterie qui, s'attachant à lui et le poursuivant
dans tous ses actes, est venue amoindrir cette autorité morale indispensable à celui qui commandait en aussi périlleuses circonstances. ”

“ Plus heureux encore s'ils peuvent rejeter la responsabilité de nos malheurs sur les vrais coupables, et non pas sur ceux-là qui, fermes devant l'ennemi, debout en face du danger au péril de leur vie et sans souci de leur popularité, n'ont eu d'autre amour que celui de la patrie. ”

“ Après avoir douté que Paris pût se défendre, le Parisien, sous le souffle d'une valeureuse réaction, finit par se persuader que la ville était imprenable.
Paletots, blouses, chapeaux, tout disparut en un clin d'œil pour faire place à la vareuse, au pantalon à bande rouge et au képi. Si on ne recommença pas à chanter la Marseillaise, c'est que toutes les bouches étaient occupées à répéter la fameuse phrase : cc Pas un pouce, pas une pierre! ”

“ On peut affirmer, sans crainte d'être démenti, que le gouvernement ne s'occupa sérieusement de la défense que le jour où il se sentit lui-même entraîné par l'élan général. Dans le premier régiment des défenseurs volontaires, les hommes du pouvoir n'ont donc été ni des chefs ni des soldats ”

“ Des charrettes de paysans, qui passaient à vide, recueillirent les fugitifs harassés et les conduisirent jusqu'à Chagny, station encore libre, d'où le général télégraphia son évasion à madame Ducrot, à ses enfants et à son vieil ami Trochu.
On comprendra facilement l'étonnement de madame Ducrot, du préfet, de l'évêque et de la haute société de Nevers, qui étaient venus attendre le glorieux évadé à la gare, quand au lieu du général en uniforme, ils virent sortir du wagon un grand et
robuste paysan qui tenait encore en main sa touche à bœufs. ”