Théodore Grandperret

“ Messieurs, c'est là un de ces grands abandons dont l'histoire-garde le souvenir !
Nous avons parlé de beaucoup d'incidents ; nous avons entendu beaucoup d'explications du général Trochu ; mais il y a quelque chose qu'on ne peut changer et qui restera : c'est ce passage si subit d'un camp dans l'autre ! Ce sont ces hautes fonctions de confiance exercées au nom d'un gouvernement et qui survivent à sa chute ! Gouverneur de Paris pour l'empire, gouverneur de Paris pour la République ! Serment le matin, serment le soir, une révolution entre deux!... Ah ! ”

“ Tous, à des degrés divers, ont été personnels, n'apercevant pas que le pouvoir impersonnel qui ne se considère que comme une délégation de la nation : qui ne conçoit et qui n'agit que dans l'intérêt de la nation jamais dans le sien propre; qui se soumet à tous les contrôles qu'il plaît à la nation de lui appliquer, et qui les tient pour sa sauvegarde ; qui est loyal, sincère, ardent pour le bien public et professeur d'honnêteté publique, est seul en possession de cette force morale dont j'ai défini la puissance. ”

“ On peut sauver les autres milliards de la fortune publique qui se sont engloutis dans la continuation de la guerre, et on ne le fait pas! On peut sauver tant de vies humaines, et on ne le fait pas !
Que vient-on parler de l'exaltation des esprits ! Qui donc l'avait engendrée, cette exaltation? Demandez-le, Messieurs, au rapporteur d'une commission d'enquête parlementaire, M. Delpit ; il vient de déclarer, au nom de la Commission, que la population de Paris, je cite textuellement, « avait été trompée par les proclamations du gouvernement et par les bulletins officiels !» ”

“ Vous avez entendu l'excuse : c'est qu'il avait lu la lettre du général Soumain lui annonçant que le ministre de la guerre avait donné des ordres pour la défense de l'Assemblée. Ah ! pour cette fois, faites-nous grâce de vos susceptibilités! En présence de notre désastre dont la nouvelle vient d'arriver; en présence d'une crise suprême, trêve de conflits d'attributions !
Le général prétend qu'il n'était plus rien!... Il n'est plus rien lorsqu'il s'agit d'aller aux Tuileries ; il est tout quand il s'agit de haranguer la foule et de recevoir des députations d'émeutiers ! ”

“ Car interrogez tout ceux qui sont revenus de cette sinistre échauffourée, et ils vous diront que tous ces canons fondus à Paris à si grand'peine depuis cinq mois, pas un seul n'a donné la réplique à l'artillerie ennemie.
« Braves gens que vous étiez ! c'était pour mieux vous laisser entendre la canonnade prussienne !
« Dormez en paix, soldats morts sans profit, mais non sans gloire! et, s'il est vrai que, par-delà la tombe, les ombres reviennent parfois chez les vivants, que les vôtres aillent hanter les consciences coupables du crime du 19 janvier. » ”

“ M. le général Trochu n'a jamais cru à la défense de Paris ; il a toujours pensé qu'on ne pouvait que chicaner l'ennemi ; après chaque affaire importante s'achévant par une retraite, le gouverneur se félicitait eu disant : Nous les avons encore un peu chicanés.
Et puis le témoin ajoute ces réflexions, qui sont dans la conscience de tous : Est-il bien, sous l'empire de semblables prévisions, de sacrifier hommes et millions pour paraître marcher à un résultat qu'on croit irréalisable? A-t-on le droit de retenir le pouvoir quand on se sent impuissant pour l'exercer? ”

“ Oui, Messieurs, ces accusations, ces mots d'incapacité, de crime, ils ont rempli les journaux du temps; ils ont couru dans tous les rangs d'une population frémissante; ils ont pénétré dans les livres; ils sont en ce moment même imprimés dans les enquêtes parlementaires; ils se retrouvent dans le jugement porté par des hommes spéciaux, et alors, je vous le répète, c'est là un débat que M. Trochu ne parviendra pas à étrangler en cour d'assises ! ”

“ Nous avons à prouver que M. Vitu a dit vrai en affirmant que la conscience publique s'est soulevée contre labataille de Buzenval; nous avons à établir que dans la presse, dans les livres, dans la pensée des hommes spéciaux, dans l'esprit de la population, s'est fermement établie l'opinion qu'on avait inutilement sacrifié des vies humaines. Nous n'avons pas à prouver davantage. La défense de M. Vitu pourrait se circonscrire dans ces limites. ”

“ Je vous présente donc, Messieurs, un ensemble de documents dans lesquels l'article de M. Vitu est noyé; et malheureusement, je n'ai pas fini, car en voici un autre bien considérable : c'est ce qu'a écrit un homme investi d'une grande autorité en matière d'organisation de l'armée et d'opérations militaires, M. le baron Stoffel, dont le nom a retenti souvent depuis la publication de ses rapports sur l'armée prussienne. Je suis obligé de vous faire connaître le jugement qu'il porte sur la défense de Paris; c'est écrasant ! ”

“ A vous, Messieurs les jurés, d'apprécier si c'était là ou non un acte d'adhésion au 2 décembre.
Voilà donc M. Trochu au coeur de l'administration de la guerre avec le grade de lieutenant-colonel. Il faut maintenant qu'il passe colonel; mais la loi de 1832 sur l'avancement dans l'armée est impérative : Nul ne peut être colonel s'il n'a servi, au moins deux ans, dans le grade de lieutenant-colonel. Les deux ans étaient absolument nécessaires ; au delà, M. Trochu pouvait être nommé, si le gouvernement ne le faisait pas trop attendre. ”

“ Quand il s'agit de rendre compte soit du sang versé à Buzenval, soit de l'exemple de fidélité politique qu'on a donné au monde au milieu d'une odieuse crise révolutionnaire et d'événements formidables, on ne peut plus être admis ensuite à faire entendre des récriminations subalternes contre quelques irrévérences de langage dont on voudrait faire sortir un vulgaire et mince délit d'outrage. ”

“ Je viens de lire dans le Journal officiel le discours du général Trochu. Je ne sais si l'indignation sera assez forte pour me faire surmonter le dégoût que j'éprouve à la pensée de cet homme qui, après avoir trahi et abandonné la souveraine, essaye aujourd'hui, du haut d'une tribune française, de déshonorer la femme. ”

“ Il côtoie la vérité comme il a côtoyé les Tuileries sans y entrer. Il s'empare d'un fait réel pour le dénaturer. La première phrase de sa proclamation dont il me montra le projet dans la nuit du 17 août, annonçait que le général précédait l'Empereur seulement de quelques heures. ”

“ Ainsi M. le général Trochu commence par dire que c'était une position très-intéressante, sauf qu'elle avait le bien grave défaut d'être dominée sur les trois quarts de son périmètre par des hauteurs plus élevées, occupées par l'armée prussienne et à une demi-portée de canon ; de plus elle était découverte et on n'y pouvait creuser des travaux d'abri ; c'était une faute de s'y établir, dit le général Trochu, ce qui paraît assez clair; mais on se décide à s'y installer sauf à l'abandonner lorsqu'on n'y pourra plus supporter le feu intolérable de l'ennemi. ”

“ Mais précisons les actes du général Trochu dans la journée du 4 septembre.
Que se passe-t-il au début de la séance du Corps législatif? L'assemblée était-elle suffisamment protégée, la liberté de ses délibérations était-elle assurée? Oui. Le ministre de la guerre et le préfet de police y avaient pourvu; le palais de l'Assemblée était entouré par des forces imposantes et résolues. La foule envahissante essayait de les pénétrer et de les franchir, mais elle était partout contenue. ”

“ Il y a la force morale qui consiste à entretenir, à l'aide de proclamations et de bulletins inexacts, la surexcitation d'une population impressionnable qu'on est obligé ensuite d'envoyer à là saignée pour la calmer ! Il y a la force morale qui, au moment dé la capitulation, désarme les troupes régulières et laisse aux révolutionnaires leurs fusils, leurs canons et leurs munitions ! ”

“ Elle veut se battre, qu'elle y aille si elle peut et qu'elle revienne si Dieu le veut ! Oui, vous avez commis un crime ; avouez-le, vous qui vous appeliez alors le gouvernement ; avouez-le, général Trochu, vous avez commis un crime !
Ce n'est pas M. Vitu qui parle, Messieurs, c'est le journaliste de février 1871, quelques jours après Buzenval. Et on vient aujourd'hui poursuivre M. Vitu, parce qu'il écrit que l'opinion publique s'est prononcée contre la bataille de Buzenval! ”

“ « Général, me dit-il, la « révolution est un fait accompli. Si vous ne prenez pas la direction des « affaires, tout sera perdu; si vous la prenez tout sera peut-être encore « perdu, mais les troupes iront, à vous. »
« Je rentrai à l'Hôtel de ville, et je dis au gouvernement provisoire qui s'était, en mon absence, augmenté de M. Rochefort : «Si vous voulez « qu'au milieu de ces douloureux événements, je sois spécialement utile, « il faut que je sois président du gouvernement (c'était M. Jules Favre «qui l'avait été jusque-là) , et je fus à l'unanimité nommé président. » ”

“ Tous, à des degrés divers, ont relégué au second plan la vraie force, la seule qui soit efficace dans tous les temps, la seule qui soit décisive quand il s'agit de résoudre les difficiles problèmes qui agitent la civilisation : la force morale. ”

“ On a voulu faire une saignée à la garde nationale ! l'auteur du livre constate que les journaux de l'époque l'ont dit: ce ne fut qu'un cri, ajoute M. Sarcey; on parla d'abord d'incapacité, puis on se demanda si ce n'était pas calcul; si on ne voulait pas effrayer les imaginations pour incliner la population à déposer les armes. Quant à ceux qui pensaient ainsi, ce
fut bientôt tout le monde ! M. Vitu a écrit: La conscience
publique ; M. Sarcey dit: Tout le monde : — où est la différence? ”

“ Ah! si nous étions plus serrés les uns contre les autres, plus confiants les uns dans les autres, quels trésors de force et de vitalité ce pays offrirait encore ! comme nous pourrions nourrir au fond de l'àme nos silencieuses, patientes, indomptables espérances! ”

“ Or, on reproche à M. Vitu d'avoir diffamé M. Trochu en lui attribuant sa coopération ou son adhésion aux événements du 2 décembre, et M. Trochu a fait lire à l'audience, je ne sais quelle lettre de famille qu'il aurait écrite alors contre le 2 décembre et qu'il n'a certainement pas communiquée au maréchal de Saint-Arnaud, lorsqu'il acceptait un emploi considérable dans son ministère.
Nous pourrions nous borner à répondre que M. Vitu n'a pu avoir l'intention de diffamer M. Trochu en constatant son adhésion à des événements dont les opinions politiques de M. Vitu acceptent la solidarité. ”

“ Si votre conscience vous dit que vous avez fait votre devoir, attendez avec confiance le jugement qui doit survivre aux passions du jour! Mais si, au contraire, les événements que vous avez traversés ont laissé au fond de votre âme des doutes, du trouble, d'inquiets souvenirs ”

“ Voilà, Messieurs, un exemple des énergiques et poignantes interpellations de la presse; voilà avec quel accent on demandait compte, au Gouverneur de Paris, du sang versé à Buzenval ! Je ne sais si M. Vitu en sera désobligé, mais son article me paraît bien terne à côté de la verve indignée de celui que je viens de lire: Le gouvernement était.aussi affolé qu'impuissant; il redoutait l'exaltation qu'il avait lui-même surexcitée; la population qui voulait se battre encore faisait entendre de vaillantes revendications ; il fallait faire une saignée à la garde nationale pour la calmer. ”

“ Il y a dans le pays des hommes illustres qui, depuis quarante ans, figurent sur ce théâtre de la politique que l'Europe regarde, et où souvent ils curent à éprouver des souffrances qu'il serait puéril de vouloir nier. Eh bien ! je vous le demande, quel est l'homme honnête, convaincu, persévérant, que la presse soit parvenue à amoindrir par ses dénigrements? ”

“ Chacune de ces forces, isolée de l'autre, reste impuissante.
Eh bien donc, après celte proclamation du 18 mars et cette lettre au journal Le Temps, la gauche allait chez M. Trochu et elle y allait dès le 21, M. Jules Favre en tête, avec MM- Picard, Ferry; vous entendez, le 21 ; et cependant, le 4 septembre, M. le général Trochu prétend rencontrer, pour la première fois, M. Jules Favre à l'angle du pont de Solférino : « Un homme de grande taille parvint jusqu'à moi; je ne le connaissais pas. " Je suis M. Jules Favre, » me dit-il. ”

“ Il faut vous dire, Messieurs, que ces procès pour outrages envers des fonctionnaires publics ne sont lé plus souvent entrepris que par de très-petits fonctionnaires. Il est rare qu'un homme occupant une situation élevée s'émeuve d'une de ces inconvenances que la loi appelle un outrage. ”

“ Eh bien qu'il se mette d'accord avec le vice-président du gouvernement de la défense nationale, avec M. Jules Favre qui a déclaré devant la commission d'enquête parlementaire que M. Trochu après avoir donné sa démission de gouverneur était resté président du gouvernement ; et qu'on ne demande pas à un journaliste de savoir mieux l'histoire du gouvernement du 4 septembre que le viceprésident de ce gouvernement.
Et, d'ailleurs qui pourra croire que M. Trochu ait subi une destitution alors qu'il restait chef du gouvernement ! De telle sorte qu'il se serait destitué lui-même ! ”

“ Sans doute nous devons tous nous recueillir, nous retremper dans les épreuves, devenir meilleurs et mieux mériter de la patrie ! Mais est-ce à dire qu'il faille nous arracher les quelques joies qui ont traversé nos infortunes ? ”