Jules Brame

“ Dès nos premiers échecs, au commencement d'août, les pensées et les aspirations de chacun se sont reportées sur le général Trochu. On lui supposait tous les mérites, on le désignait comme devant être notre sauveur. Aujourd'hui, en présence de sa conduite et des résultats, on est à même de le juger d'une façon définitive. Le public s'est trompé, le public est le grand coupable ; si cependant on avait laissé le général Trochu à l'écart, c'est alors qu'on se serait écrié de toutes parts : « Vous ne l'avez pas voulu, il nous eût sauvés ». ”

“ Puis, au dernier moment, nous assistons au plus attristant spectacle, sans exemple jusqu'à ce jour dans l'histoire de notre nation ; un homme se lève général Gouverneur de Paris, ayant prêté serment à un Gouvernement, et sans être relevé de sa parole, il se couche chef d'un autre Gouvernement.
J'ai le droit, Messieurs, de tenir ce langage ; l'honorable M. Antonin Lefèvre-Pontalis vient d'avoir la bonté de vous rappeler que j'étais l'un des derniers resté sur mon banc le 4 septembre au Corps législatif, soutenu par l'espérance d'éviter les malheurs qui nous ont accablés depuis. ”

“ Un Membre. — Permettez-moi d'insister : depuis nos premiers désastres, l'horizon politique paraissait sombre, même aux hommes de la dynastie; je voudrais vous demander si le général Ministre de la Guerre et le conseil des Ministres n'avaient rien prévu de ce qu'il faudrait faire en cas de malheur?
M. Jules Brame. — J'ai déjà eu l'honneur de dire à la Commission que la plus grande partie de nos efforts tendait à éviter les désastres militaires, en envoyant à l'armée tout ce qu'il y avait de solide et d'aguerri, nous soumettant, en cela, au désir exprimé par toute l'Assemblée. ”

“ Je parle des jours qui ont précédé le 4 septembre (c'est dans ces circonstances que se produisit à la Chambre une proposition émanant de M. Jules Favre pour la constitution d'un gouvernement provisoire) , il s'en produisit une autre de M. Thiers, et enfin une dernière du comte de Palikao. Vous comprenez que l'Assemblée seule pouvait tout sauver, puisque vous sentiez le pouvoir s'échapper de vos mains. Il s'agissait de remettre le plus tôt possible le pouvoir entre les mains de la Chambre qui seule pouvait sauver le pays. ”

“ Je voudrais faire remarquer combien le général Palikao est passionné. Il vous a dit qu'on ne pouvait pas combattre avec des masses, et il a fait un crime au général Trochu de ramener 18 bataillons de la mobile de Paris, qui étaient incapables de marcher et ne savaient rien de l'état militaire. Il voulait les engager dans la bataille de Sedan. Le général Trochu a empêché le maréchal Mac-Mahon d'avoir là une masse inerte, impossible à manier, et qui l'aurait considérablement gêné. Voila comment des hommes passionnés les uns contre les autres, peuvent être amenés à des contradictions. ”

“ Quant aux agissements du Ministère, il mettait en première ligne l'intérêt de la délivrance du sol de la patrie, dont le salut était attaché à celui de l'armée du Rhin.
Il dirigeait toutes nos forces vers l'Est, croyant que le sentiment national serait assez puissant au sein de la minorité de l'Assemblée, pour qu'en face du danger commun, il y eût une trève aur les questions politiques intérieures. Je crois pouvoir déclarer enfin, que les paroles de l'Impératrice n'ont eu de résultat sur notre esprit, ni pour la pousser à l'abdication ni pour nous arrêter dans la voie du devoir. ”

“ Le devoir des Ministres était certes de surveiller leurs agents ; car il existe toujours une distance énorme entre l'ordre et l'exécution, ce qui faisait dire à M. Thiers, en 1835, que ce n'était rien de donner un ordre, que le tout était de courir après pour en surveiller l'exécution. Nous avons appliqué ce conseil.
Le général Trochu était revenu de Châlons Gouverneur de Paris : à lui incombait le devoir de maintenir l'ordre dans la capitale et de faire respecter la Constitution et l'Assemblée. Mais il ne possédait plus notre confiance. ”

“ Chacun dans ces graves circonstances, Messieurs, doit supporter sa part de responsabilité. Je n'ai pas à m'occuper de ce qui s'est passé en dehors de nous, des faits de guerre qui ont amené la malheureuse catastrophe de Sedan; je précise, je restreins mon récit aux faits et aux actes qui se sont passés sous mes yeux.
Je reviens donc à la question qui m'est posée par M. le Président.
La Commission, m'a-t-il dit, recueillera avec intérêt les renseignements que vous êtes appelé à lui donner sur les causes qui ont amené la journée du 4 septembre et sur les hommes qui y ont pris part. ”

“ Je rappelle à M. Lefèvre-Pontalis qu'une délégation représentant cent députés du centre gauche, du centre droit et de la droite avait pour mission de réclamer son entrée aux affaires. Il n'avait aucun antécédent politique, et donnait au pays des garanties d'homme de guerre dans l'état terrible où la France se trouvait; pendant tout son ministère, je n'ai pas entendu formuler contre lui la moindre expression de mécontentement parmi nos amis politiques, sinon ma retraite ne se serait pas fait longtemps attendre. ”

“ Permettez-moi d'ajouter une observation. J'étais avec plusieurs de mes collègues chez le Président du Corps législatif, à huit heures du soir, et vers neuf heures, quand on décida que la Chambre serait convoquée à minuit, le Président nous dit : « Je vais en instruire le conseil des Ministres. »
Nous sortîmes, croyant que cela était fait; si nous avons éprouvé un étonnement à la séance de nuit, ça été d'abord que le Conseil n'ait pas été informé de la réunion de la Chambre, il aurait pu lui apporter immédiatement les résolutions qu'il fallait lui présenter pour prévenir la révolution. ”

“ Je parle du Ministère en général.
M. le comte Daru. — Voulez-vous me permettre de préciser à cet égard le souvenir de M. Brame?
Lorsque les événements de Sedan ont été connus, il y avait lieu à un déplacement de pouvoirs. Le pouvoir dominant devait passer dans la Chambre. Tout le monde était d'accord sur ce point.
On était également d'accord, le 3 au soir, sur un second point : pour éviter la crise politique qui résulte d'un changement de dynastie, l'Impératrice devait conserver un pouvoir plus apparent que réel. ”

“ Je demande comment M. Brame concilie cette opinion sur le défaut de participation du général Trochu à la défense de la Chambre, avec les paroles prononcées le 4 septembre par le général Palikao, lequel a dit que le général Trochu n'avait pas d'ordres à donner, que lui seul était responsable de la garde du Corps législatif, et il a ajouté ces paroles qui n'ont pas produit un très-bon effet :
« Vous vous plaignez que la mariée soit trop belle. » ”

“ Dès ce moment, Messieurs, je vais me borner à l'énumération des faits, voulant m'abstenir de toute appréciation contestable ; rien n'est brutal comme un fait, il est ou il n'est pas ; le public et vous-mêmes en tirerez les conclusions.
Le général Trochu partit pour Châlons, et le conseil des Ministres fut très-étonné d'apprendre son retour quarante-huit heures après son départ. ”

“ L'idée de la dynastie devait se trouver noyée dans tous les malheurs qui nous menaçaient de toutes parts. Le général de Palikao pouvait lie pas avoir toutes les sympathies, mais il gardait le silence comme tout le Ministère, et ce silence servait au moins d'apaisement à l'irritation de tous les partis. ”

“ Un membre. — Oui, mais vous savez aussi qu'il a été dit que M. Jules Favre n'était pas entré dans le cabinet jusqu'à l'arrivée du prince de la Tour-d'Auvergne, et qu'ils y étaient entrés tous les deux ensemble.
M. Chaper. — Je crois, M. le Président, que vous connaissez l'existence de cette dépêche.
M. le comte Daru. — Je ne connaissais pas la conversation de M. Brame avec le premier secrétaire d'ambassade de M. le duc de Bassano; je ne connaissais pas les réponses de l'Impératrice ; je ne savais pas si la dépêche dont on parle était de l'Empereur de Russie ou du prince de Gorstchakoff. ”

“ Le moment du danger arrivé, chacun est à son poste, Ministres et députés. Lui seul n'y est pas. C'est un fait.
Des questeurs et des députés vont le solliciter d'arriver au plus tôt. Il fait attendre les uns, répond évasivement aux autres, et ne vient pas à l'Assemblée. C'est un fait.
Cependant six députés, dont je vous ai donné les noms plus haut, à l'heure où le général prétendait que l'encombrement l'empêchait d'arriver jusqu'à nous, se transportent du Corps législatif au château, et reviennent du château au Corps législatif. C'est un fait. ”

“ Ceux qui profitent d'une occasion pour escalader le pouvoir, sont toujours, à une heure donnée, frappés de vertige et d'impuissance. Ceux qui, au contraire, respectent les lois de leur pays, malgré les opinions qui les dominent, auront toujours sous les yeux, pour exemple et pour encouragement, les marques d'estime et de considération que les représentants du pays ont données au président Grévy. ”

“ La gauche et l'extrême gauche se réunissaient pour deviser sur les affaires publiques et s'entendre sur les questions à discuter le lendemain à la tribune.
Si l'on veut analyser ce qui se passait alors, on se rappellera le silence patriotique gardé par M. Grévy pendant le mois qui a précédé le 4 septembre, et ses amis politiques harcelaient chaque jour le Gouvernement. On devait supposer qu'une dissidence existait entre eux et lui. ”

“ Vous vous plaignez que la mariée est trop belle.
M. Jules Brame. — J'ai à peine revu le général Palikao depuis ce jour-là, il ne m'a pas expliqué sa pensée ; mais il arrive souvent (on en citerait de nombreux exemples) à ceux qui sont plutôt faits au feu des batailles qu'à celui de la tribune, d'exprimer des pensées plus pittoresques que parlementaires.
En disant que la mariée était trop belle, le Ministre de la Guerre songeait, sans doute, alors qu'en n'altérant en rien la situation du général Trochu, il avait lui-même pris la précaution de donner des ordres au général Soumain. ”

“ L'histoire nous en fournit maints exemples : des bataillons de mobiles de province se sont héroïquement conduits dans le Nord et à l'armée de la Loire. La masse inerte ! c'est la multitude de tout âge, munie de toutes armes, sans discipline, sans organisation, sans vivres, sans chefs! Quant à la passion qui aurait dominé le général de Palikao contre le général Trochu, pendant vingt-cinq jours je n'en ai pas vu l'apparence ”

“ Comment le Ministère, voyant que l'Impératrice se désintéressait dans cette circonstance, n'a-t-il pas concentré tous ses efforts pour répondre aux voeux de la Chambre, qui désirait à ce moment la formation d'un nouveau cabinet? C'est M. Thiers que nous aurions eu plus tôt.
M. Jules Brame. — Je réponds d'abord, que chacun de vous ne peut ignorer dans quelles conditions, dans quelles extrémités nous sommes entrés au pouvoir. — Par un pur sentiment de patriotisme, prévenus, à cause de l'aggravation des affaires, que nous avions plus de chances d'être fusillés que de réussir. ”

“ Nous sommes ici pour écouter et non pour discuter. Nous vous avons, Monsieur, écouté avec un grand intérêt, et nous savons quelle est l'honorabilité de votre caractère ; par conséquent, votre personne n'est nullement en jeu. Les questions que je vais avoir l'honneur de vous poser sont en dehors de toute discussion possible, questions pures et simples, auxquelles je désire que vous veuillez bien répondre. L'honorable M. Jules Brame nous a dit qu'il y avait eu conseil des Ministres de cinq à huit heures dans la soirée du 3 septembre ”

“ La première fois que l'Impératrice a dit: « Je sais le sort qui peut être réservé à la dynastie ; ne vous inquiétez pas d'elle, sauvez la France » (voir la note 2) ;
(2) J'avais demandé à la Commission d'enquête du 4 septembre l'autorisation de compléter ma déposition par des notes que je lui aurais soumises et que je n'avais pas en ce moment sous la main. Le Président m' a fait savoir que la Commission désirait que je m'en tinsse à ma déposition orale, sauf à compléter dans une brochure, sous forme de notes, ce que je croirais devoir insérer sous ma responsabilité. ”

“ M. le Président. — M. Callet demande à adresser une question à M. Brame.
M. Callet. — J'aurais à adresser une question à M. Brame; elle se rapporte un peu à celle que lui faisait un de nos collègues.
Quelques jours avant le 4 septembre, il régnait un grand découragement dans le conseil des Ministres, on ne comptait plus sur une victoire; l'Impératrice elle-même voyait crouler l'Empire, elle sentait le pouvoir s'échapper presque de ses mains. Alors se produisit un mouvement révolutionnaire que vous pouvez mieux connaître que moi ; il y avait dans l'air quelque chose qui menaçait la dynastie. ”

“ Alors le général Trochu s'exprima de cette façon : « J'ai lieu de m'étonner que l'on s'obstine à poser » une telle question à un général français. En acceptant les » fonctions de Gouverneur de Paris, j'ai dû me placer en face » de cette supposition, que la dynastie ou l'Assemblée pourraient » être menacées, et, s'il en était ainsi, je réponds, avec ma » vieille foi bretonne, que pour défendre la dynastie, je viendrai » me faire tuer sur les marches des Tuileries. »
L'Impératrice lui répondit : « Pensez avant tout à sauver la » France; je sais le sort qui peut être réservé à la dynastie. » ”

“ Il fait confusion, et donne à la gauche et au centre gauche une valeur numérique plus considérable que celle qui appartenait à la majorité ; si ma mémoire est fidèle, l'une des considérations qui ont décidé le décret et pour ainsi dire la remise des pouvoirs à la Chambre, c'est qu'après la disparition de nos armées, on comprit qu'il ne fallait plus combattre que pour l'honneur de nos armes. ”

“ C'est après
— 48 — la circulaire du général Trochu, dans laquelle il déclarait qu'il n'entendait procéder que par la force morale, c'est à la séance dans laquelle on a appris que le général Trochu ramenait avec lui 18 bataillons et 12 à 14,000 chassepots, que le général Ministre de la Guerre s'est indigné de la dislocation d'une armée qu'il s'efforçait de former, et qu'il a déposé son portefeuille. Il est vrai qu'il a fallu les plus vives instances pour le lui faire reprendre.
Quant à l'Impératrice et au conseil des Ministres, ce n'est pas au général Trochu qu'ils ont donné raison. ”