Ernest Dréolle

“ Je viens d'entendre le ministre de la guerre donner des ordres pour éloigner la foule qui entoure la Chambre ; il a prescrit les mesures les plus sévères. Ces mots sont du ministre. En les entendant, je me suis approché du général et lui ai dit : « Monsieur, ne faites pas que le sang du peuple coule ; qu'on ne dise pas que vos soldats tirent mieux sur le peuple de Paris que sur les Prussiens ! » ”

“ Je suis à Rome — troisième étape de mon long exil — et de bien cruels événements se sont succédé depuis le jour où j'ai écrit ces pages. L'Émeute du 4 septembre est devenue une Révolution ; la France, vaincue par l'anarchie bien plus que par les armées allemandes, a perdu deux provinces ; un Gouvernement issu d'élections irrégulières prétend fonder la République ; une Insurrection socialiste est maîtresse de Paris ; nul ne sait plus où nous entraîne l'avenir ! ”

“ La douleur publique, causée par nos malheurs depuis un mois, peut se changer en colère ; la foule exaltée appartiendra à qui s'en emparera le premier ; l'opinion publique est encore avec le Corps législatif ; la presse réclame son intervention directe ; c'est une concession que le gouvernement ne peut plus hésiter à faire, et il la fera dans les circonstances présentes. ”

“ N'ajoutez pas aux fautes du passé de nouvelles fautes ; reconnaissez les événements et les nécessités qu'ils imposent.
Voilà, messieurs, ce que je voulais vous dire. Ecoutez un vieillard qui vous parle avec conviction, qui n'a aucune pensée d'ambition personnelle. Je ne veux rien être, je vous le répète ; je n'irai pas à l'Hôtel de-Ville ; j'ai prévenu mes collègues ; je ne songe qu'à finir ma carrière dans le repos ; mais je crois ici servir encore mon pays et la cause de l'honneur national, si profondément compromise par un gouvernement qui a trop longtemps dominé le pays !... ”

“ Je ne veux blesser personne ; nous sommes tous ici affligés dans notre patriotisme, atteints dans nos positions respectives ; notre coeur de citoyen s'émeut, et nous ne devons penser qu'à réparer les maux qui nous accablent. Mais il faut bien se le demander : à qui remonte la responsabilité de ces maux ? A ce gouvernement que vous avez soutenu, à l'Empereur, dont la personne engagée dans toutes les opérations stratégiques les a gênées, compromises ! Une funeste influence a dominé constamment la situation. ”

“ Le maréchal Mac-Mahon subissait les tristes conséquences de la lenteur de sa marche depuis Reims. Arrêtés sous Sedan, nos soldats ne pouvaient plus faire leur jonction — cette jonction tant désirée et tant de fois annoncée ! — avec l'armée du maréchal Bazaine. Non-seulement l'ennemi, en forces considérables comme toujours, avait fermé la route de Montmédy et de Metz, mais encore le corps du prince royal de Prusse, qui courait après le maréchal
Mac-Mahon, devait avoir regagné l'avance de trente-six heures que nous avions sur lui, et pris part aux combats des derniers jours. ”

“ La passion politique est loin d'être ingénieuse ; son éternel procédé est de choisir le plus souvent les vertus qu'elle sait à ses victimes, pour les nier publiquement.
Le 4 septembre, le ministre de la guerre n'a peut-être pas été un politique assez expérimenté, et le soldat s'est trouvé gêné en lui par le chef de Cabinet ; cela est incontestable. Simple général, chargé de la garde de l'Assemblée, il l'eût défendue énergiquement, et le Corps législatif n'eût pas été envahi, j'en ai la conviction. Mais le ministre a obéi à des considérations. ”

“ Il n'y a plus, ajoutai-je, qu'une ressource, selon moi : une dictature militaire au profit du général de Palikao.
— Ou de Trochu ! dit une voix.
— De Palikao, repris-je vivement, et un gouvernement anonyme pris dans le sein de la Chambre, comme auxiliaire de la Régence : Ce n'est plus de la politique
que nous avons à faire, c'est de la guerre, et pour, la guerre il faut l'union ! ”

“ Pour peu qu'on ait l'esprit observateur, rien n'est plus curieux, quand on vit au milieu des hommes de parti,
que de s'attacher à deviner sur leur visage, dans leurs gestes, dans leur accent môme, les pensées qui les agitent, les sentiments qui les dominent. J'ai pu découvrir bien souvent à la Chambre les projets de la Gauche, sans interroger un seul de ses membres. Je me souviens, par exemple, qu'en deux circonstances graves qui se rattachent aux événements révolutionnaires du 4 septembre, la Gauche ne sut dissimuler, dans l'une, son dépit et son découragement ”

“ Voilà ce que je suis chargé de vous dire par le Gouvernement provisoire de la République, dont la présidence a été offerte au général Trochu, qui l'a acceptée.
Vous connaissez sans doute les autres noms. Notre illustre collègue qui vous préside n'en fait pas partie, parce qu'il n'a pas cru pouvoir accepter cette offre. Quant à nous, hommes d'ordre et de liberté, nous avons cru, en acceptant, accomplir une mission patriotique.
M. Thiers. — Le passé ne peut être équitablement apprécié par chacun de nous à l'heure qu'il est. C'est l'histoire seule qui pourra le faire. ”

“ Oui, monsieur, vous et vos collègues vous avez toujours eu trop de confiance ; vous n'avez jamais voulu écouter nos réclamations ; eh bien! vous ne savez pas dans quelle déplorable situation nous sommes! A l'heure même où je vous parle, vous ne vous doutez certainement pas des malheurs qui nous frappent ! On endort le pays; on se tait, par prudence, dit-on ; mais cette discrétion est un malheur, car, vous-même, monsieur, vous serez obligé demain d'insérer dans votre journal des nouvelles terribles. La situation est perdue ! L'Empire est perdu, et il perd la France avec lui ! ”

“ Plusieurs députés nous interrogèrent :
— Le ministre ne veut rien faire ce soir ! Il ne se rend pas compte de l'état de la rue. Il blâme la convocation, et remet tout au lendemain !...
— Il a raison, dit un de nos collègues. Nous ne pouvons rien faire cette nuit, nous ne sommes pas au complet. Beaucoup de députés manquent.
— Qu'importent les absents ! dit un autre. Les députés, que leur instinct et leurs préoccupations n'ont pas conduits ici, peuvent très-bien rester où ils sont !... Quand on n'est pas à son poste en un pareil moment, on n'y est jamais !... ”

“ Beaucoup de députés l'avouaient dans des conversations particulières. On ne niait point la sincérité du vote; on la jugeait accablante. Chacun des membres de l'Opposition avait trop énergiquement essayé d'entraîner les électeurs à voter non, pour qu'il fut possible entre nous tous, députés, de contester la loyauté de la manifestation en faveur de l'Empire et de la paix. J'ajoute : de la paix, car c'était aussi la paix, que la grande majorité rapportait avec l'expression des voeux politiques. ”

“ Eh bien ! laissez-moi le dire : j'apprends que plusieurs de mes collègues de la Gauche se sont dévoués et se sont rendus à l'Hôtel-de-Ville ; ils y sont à l'heure qu'il-est ; ils s'efforcent, au milieu des acclamations de la foule, de rétablir l'ordre. Je ne crois pas qu'ils veuillent s'emparer du pouvoir ; ils ont été là uniquement pour exercer leur influence en faveur de l'ordre public, pour éviter des rixes et des conflits. La population les accueille, mais ils n'exercent qu'un pouvoir passager ; ils rendront possibles nos délibérations prochaines. ”

“ Les mots : « de la République française » remplaçaient ceux de « de l'Empire français. »
Nous étions donc incarcérés bel et bien dans un gouvernement républicain ! Une vingtaine d'hommes ambitieux et hardis l'avaient voulu ainsi. Aidés de collaborateurs pris dans la plèbe, ils avaient déchiré en quelques heures tous les plébiscites de la nation !
Et, cependant, en affichant les mots : République française, les députés de Paris avaient déclaré ne constituer qu'un gouvernement anonyme : Le Gouvernement de la Défense nationale. ”

“ M. Estancelin. — Oui, les Tuileries sont occupées par le peuple !
M. Ernest Dréolle. — Eh bien, messieurs, le Chef de l'État et la Régente n'étant plus représentés, il y a vacance des pouvoirs, et c'est au Corps législatif, le second pouvoir issu du suffrage universel, qu'il appartient de s'emparer de la direction des affaires. Il y a urgence qu'il le fasse, car, encore quelques heures, et il aura contre lui un pouvoir issu de l'émeute, de l'insurrection ! Après avoir vu violer son enceinte, il peut voir violer son autorité. ”

“ En France, où nous sommes toujours prêts à dénigrer nos propres gloires, nous avons insulté le général Mon tauban et ses soldats. En Angleterre, où l'on sait mieux défendre sa dignité, où chaque citoyen est, à l'égard de son pays, ce qu'un père sage est à l'égard de sa famille, dont il se garde bien de révéler les défauts, on s'est tu. ”

“ Ce n'est ni digne, ni propre, Le vrai peuple, celui qui travaille et qui est honnête, n'est jamais là. On ne se heurte, dans ces douloureuses aventures qui deviennent des révolutions, qu'à des meneurs soldés par la bourgeoisie qui vise au pouvoir, ou à des désoeuvrés de tous les jours, qui abondent malheureusement à Paris. ”

“ Les choses peuvent demeurer comme elles sont ; je tiens mes pouvoirs de l'Impératrice, je ne peux les changer. Si la Chambre n'a pas confiance, qu'elle le dise ; je me retirerai. Mes collègues et moi, nous donnerons notre démission.
— Mais ne parlez donc pas ainsi de votre démission ! Nous ne vous posons point la question de Cabinet ; ne la posez pas à la Chambre ! Faites une proposition émanée de vous et de vos collègues : un Conseil de gouvernement pris dans le Corps législatif... ”

“ Ce sont des événements accomplis ; il n'y a pas à revenir dessus. Il s'agit maintenant de faire face aux nécessités de l'avenir. Où en sommes-nous ? Tout est à créer comme défense militaire. Paris seul est organisé, et c'est à Paris que doivent se concentrer tous nos efforts. Mais la population de Paris, cette population patriotique, ardente, qu'on a toujours tenue en suspicion, elle n'a pu rester muette, tranquille ; elle s'est révoltée : vous en étonnez-vous ? Elle s'en est pris aussitôt à ce gouvernement qui nous a trompés, vous et nous, qui nous a trahis... ”

“ Je me sens atteint dans tout ce que j'ai de plus cher au monde, mon droit de citoyen, ma liberté et mes franchises comme député, et quelle que soit la valeur des considérations développées par l'orateur que vous venez d'entendre, je m'inscris hautement, avec fierté, contre les événements accomplis et contre les prétendues nécessités qu'ils imposent. ”

“ D'autres s'écrient : C'est 1848 renouvelé! Vous n'êtes pas le pays ! Paris ne commandera pas à la France ! C'est une émeute ! c'est un guet apens ! c'est une Révolution !. .
M. Dollfus et plusieurs de ses voisins. — Nous protestons énergiquement au nom de notre serment ! Ce n'est pas un gouvernement qui est à l'Hôtel-de-Ville, c'est une insurrection !...
M Buffet. — Je demande la parole.
M. Thiers. — Je demande aussi la permission de parler.
L'agitation se continue pendant cinq minutes. M. Garnier-Pagès est entouré et discute vivement avec plusieurs députés. ”

“ Il maintenait son texte, que la plupart des députés de la Gauche se déclaraient prêts à accepter. M. Jules Favre l'a dit plus tard à la séance : « — Les signataires de la proposition de déchéance se fussent ralliés à l'euphémisme employé par M. Thiers. » — Mais, comme il s'agissait moins de rallier la Gauche que de trouver de nombreuses signatures dans toutes les nuances conservatrices de la Chambre, l'auteur de la proposition eut bientôt peur de n'avoir avec lui que des membres isolés du Centre gauche. On allait, on venait; on se parlait à voix basse. ”

“ Un de mes collègues de ce côté de la Chambre vint à mon banc me dire qu'on parlait d'une capitulation à Sedan. Je refusai de croire à un pareil malheur :
— C'est une dépêche belge.
— Les Belges sont nos ennemis ! me laissai-je aller à dire, en proie à ce premier sentiment qui nous fait voir un ennemi dans tout porteur d'une mauvaise nouvelle.
Enfin, la séance s'ouvrit. Je savais que deux propositions avaient été préparées : l'une par M. Haentjens, du Centre gauche ; l'autre par un membre de la Droite, M. Pinard (du Nord) , l'ancien ministre de l'intérieur, et par M. Argence (de Troyes) . ”

“ Cette plèbe est sale et brutale. On la déchaîne pour déblayer le passage qui conduit les ambitieux au ministère, en passant par l'Hôtel-de-Ville, et quand on l'a nourrie pendant, cinq ou six jours, comme pour payer ses courses, ou la chasse ou on la fusille... Nous verrons bien si un jour ne viendra pas où les hommes qui occupent le Gouvernement, à l'heure qu'il est, n'en arriveront pas là... (1) .
Je revins, indigné et attristé, dans la cour de la place de Bourgogne. Le général Montauban était là, s'entretenant avec plusieurs officiers du 36e de ligne. ”

“ Je me rendis, pendant cette démarche, dans la salle des Pas-Perdus.
Dans l'angle formé par la fenêtre voisine du groupe de Laocoon, plusieurs députés et journalistes causaient ensemble ; parmi eux, M. Emile de Girardin. Je m'approchai, et alors seulement j'eus la confirmation de toutes les nouvelles déjà répandues. Les dépêches étaient offïcielles, en ce sens qu'elles avaient été reçues par l'ambassadeur d'Angleterre et par le ministre de Belgique. M. de Girardin me dit, je crois, qu'il les tenait de M. de Beyens, lui-même, le chef de la Légation belge. ”