Journée du 4 septembre 1870

“ Dans cette journée du 3 septembre l'Empire fut irrévocablement condamné, mais on s'attendait à ce que le Corps législatif prît en main le pouvoir, et s'il l'eût fait résolument la Révolution eût été évitée. Ce qui le démontre c'est la patience du peuple.
La séance de jour n'avait point donné de résultats ; il attendit la séance de nuit. ”

“ HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION DE 1870-71.
CHAPITRE XIV
Paris pendant les batailles de Mouzon et de Sedan. — Les dépêches apocryphes. — Journée du 3 septembre. — Séance de la Chambre. — La soirée. — Proclamation des ministres. —Le 4 septembre. — La Chambre et la rue. — L'Hôte! de ville. — La République est proclamée. — La journée de l'espoir. — DOCUMENTS COMPLÉMENTAIRES.
Pendant que l'armée française subissait à Sedan le désastre complet dont nous venons de faire le récit, Paris continuait à demeurer dans son état singulier de quiétude. ”

“ Que ceux qui, aujourd'hui, reprochent à la révolution du 4 septembre de s'être faite en présence de l'ennemi, aient au moins la pudeur de se taire.
Non, ce ne fut pas une révolution que le 4 septembre 1870. Ce fut un vomissement. Où le mépris, où le dégoût domine, il n'y a plus de place pour la haine.
L'Empire debout, après Sedan, — ne fût-ce qu'une semaine, un jour —c'était le déshonneur de la France. ”

“ Sauvés encore une fois ! La nuit a réparé en grande partie le mal de la journée. Le gouvernement du 4 septembre se retrouve debout : honteux de ses faiblesses, poussé parla population honnête, il a repris l'offen-
sive et reconquis l'Hôtel-de-Ville. ”

“ La journée du jl septembre. — Réflexions sur le changement de gouvernement. — Le 2 septembre au soir on fait courir dans Paris des nouvelles favorables. — Le 3, dans la soirée, Paris apprend la défaite de Sedan. — Le Corps législatif se réunit à minuit.
— M. Jules Favre demande la déchéance de l'Empereur. — Le 4, dans la matinée, le conseil des ministres se réunit aux Tuileries. — Projet de former un conseil de régence. — Séance du Corps législatif. — Proposition de M. Thiers. — La Chambre est envahie par la foule. — Efforts de M. Gambetta pour calmer l'auditoire. - Dispersion * des députés. ”

“ Le 4 septembre 1870, une révolution de plus a éclaté en France. Depuis un mois, amis et ennemis, tout le monde la sentait venir, et ceux qui n'ont pas partagé l'esprit de vertige du gouvernement impérial l'avaient prévue deux semaines plus tôt, c'est-à-dire le jour même où ce gouvernement, avec une présomption qui n'a eu d'égale que son imprévoyance, s'est imaginé de déclarer la guerre à la Prusse, prenant pour le chemin du Capitole la route qui devait si rapidement le précipiter dans l'abîme.
Cette révolution ressemble par beaucoup de côtés à celles qui l'ont précédée. ”

“ Révolution sans tache en plein soleil, révolution qui ne coûta ni une goutte de sang, ni une larme.
Il est de mode, aujourd'hui, dans le camp réactionnaire, de faire de cette date du 4 septembre une date douloureuse. Ceux-là mêmes qui n'eussent osé alors protester contre le verdict national, font retomber sur la République le poids des malheurs amoncelés par le gouvernement bonapartiste. La vérité est que le 4 septembre fut moins un soulèvement qu'un soulagement. Ce ne fut point la révolution d'un peuple chassant les coupables de sa propre main ”

“ La Révolution fut l'oeuvre de Paris; la France n'y eut aucune part, et les élections du 8 février 1871 prouvent que la France, si elle avait été consultée, se serait prononcée contre les hommes de la défense nationale. Il n'est pas plus vrai de soutenir que la Révolution du 4 septembre n'a pas versé de sang : elle en a au contraire répandu des torrents, car elle s'est continuée par la " guerre à outrance " qui a coûté la vie à des milliers et des milliers de soldats, et elle s'est terminée par la Commune, durant laquelle tant d'hommes ont encore succombé. ”

“ La République et les marchés passèrent avant tout. Il est temps que la France connaisse la vérité. Il est temps que nos ennemis sachent que s'ils ont eu des succès, ce n'est pas à notre peuple, ce n'est pas à l'Empire qu'il faut en demander les causes.
Ni les hommes ni les armes n'ont manqué. Mais le gouvernement du 4 septembre n'a pas su organiser les armées.
Il a voulu improviser, au lieu de prendre le temps nécessaire.
Il fallait composer des compagnies, puis des bataillons, enfin des régiments solides. Réunir ces régiments en brigades, en divisions, en corps d'armée. ”

“ La République du 4 septembre, c'est la France au combat ; tous les partis sont là; tous sont revenus sans renier leur passé, sans abdiquer leur avenir, pour défendre la patrie en danger ; c'était leur devoir. Aujourd'hui, après quatre mois de lutte, alors que la résistance à mort est dans toutes les âmes , étant à la peine, ils veulent être aux conseils ”

“ La République française, rétablie le 4 septembre 1870 sans qu'une goutte de sang ait été répandue, sans qu'une larme ait été versée, n'a besoin, pour rayonner sur le monde, que de la pacifique et glorieuse influence de l'exemple. Sachons être heureux ; tous les peuples s'empresseront de nous imiter d'eux-mêmes, et les forces de chacun s'accroîtront par l'union de tous.
L'enfantement rapide de tant de moyens de défense et d'attaque en hommes et en matériel serait demeuré inutile, si en même temps l'on n'avait créé un nouveau système de guerre, la guerre révolutionnaire. ”

“ De la République du 4 septembre 1870, qu'espérez-vous? Des prodiges de grandeur naîtront de sa race, le bandeau de l'ignorance tombera à nos pieds; le villageois, comme le seigneur, deviendra député, la science et le bon sens régneront partout. ”

“ Si l'armée seule avait éprouvé des défaites, il en faudrait chercher les causes dans sa constitution, dans son armement, dans son administration , enfin dans le commandement. Mais lorsqu'il est impossible de ne pas reconnaître que la nation elle-même est tombée, les causes de l'effondrement doivent se trouver dans des sphères plus vastes encore que la sphère militaire.
La révolution du 4 septembre n'est pas une cause, mais un effet. Cette révolution n'aurait pu s'accomplir dans une société forte, éclairée, morale et patriotique. ”

“ Mais un jour, né dans le sang, le gouvernement de Napoléon tombe dans la boue, la République du 4 septembre apparaît resplendissante au soleil de ce beau jour; dès ce moment, l'homme qui a provoqué la guerre a disparu, le peuple français, désormais seul maître de lui-même ”

“ L'histoire sera plus équitable. La révolution du 4 septembre ne fut pas l'oeuvre d'un parti, mais de la France entière. Avant Paris, ou à la même heure, Lyon, Marseille et Bordeaux secouaient le joug 3, et la République était partout acclamée.
Le 4 septembre on n'a rien renversé car tout était à terre; l'Empereur prisonnier, le Prince impérial en Belgique, le prince Napoléon en Italie, les fidèles fuyant de tous côtés.
Depuis longtemps la révolution était prévue par tous ; il était douteux que, même vainqueur, l'Empereur pût jamais revenir à Paris ”

“ Le 4 septembre et la Défense nationale. — L’Assemblée de Bordeaux. — L’insurrection communiste : Paris repris par les Français. — Premiers symptômes de relèvement. — La décentralisation : l’esprit de parti.
Dans la série des journées révolutionnaires que renferment les annales de la France moderne, le 4 septembre 1870 occupe une place à part. L’Empire, à cette date, ne fut pas renversé ; il cessa. On a souvent tenté, dans un intérêt de parti, facile à discerner, de représenter le 4 septembre comme l’entreprise réfléchie et combinée d’un groupe de factieux. ”

“ Ainsi donc, ce n'est ni de l'émancipation des travailleurs, ni de l'extension des libertés de la presse, ni des réunions publiques que provient la révolution du 4 septembre. La révolution de 1789 a été faite par la nation, celle de 1830 par la bourgeoisie, celle de 1848 par le peuple : la révolution de 1870 a été faite par les déclassés de tous les pays du monde. ”

“ Nous partagerons volontairement les espérances des foules, mais tout en enregistrant leurs désillusions, tout en recherchant les culpabilités et les fautes, avec le soin jaloux d'un homme qui aime par-dessus tout le vrai et qui, croyant l'avoir trouvé, le montre sincèrement, nous nous garderons bien aussi des passions injustes. Nous n'irons jamais grossir le choeur des intéressés qui, reprochant surtout au 4 septembre d'avoir renversé l'empire, en feraient volontiers une date funèbre. ”

“ Mais sais-tu pourquoi la révolution du 4 septembre nous a donné pour accomplir notre devoir cette unanimité que tu admires? C'est parce que la population sage, celle qui, il y a quelques mois, volait pour l'Empire, non parce que c'était l'Empire, mais parce que c'était la paix intérieure et le règne du suffrage universel, cette population, dans l'épouvantable crise que nous traversons, sait faire taire toute considération devant l'intérêt de. cette chose sacrée qu'on appelle la patrie. On l'a prise à la gorge pour lui imposer une nouvelle forme de gouvernement ”

“ Je voudrais, avec tous ces récits qui se succèdent, essayer de préciser ce que j’appellerais volontiers la vérité vraie sur les hommes et sur les choses, sur cette campagne de 1870, qui n’est plus à un instant donné qu’un ensemble d’efforts brisés, d’épisodes incohérens, de tentatives désespérées et inutiles. Jusqu’au 4 septembre, c’est la guerre de l’empire, marquée par les premiers combats et les premiers désastres, par la catastrophe de Sedan et par cet investissement de Metz qui prépare une autre capitulation, dernier et sombre épilogue de la période impériale. ”

“ C'est le malheur de la France que les partis n'y abdiquent pas. Si le Gouvernement du 4 Septembre avait pu espérer que le sentiment qui avait fait la Révolution, le mouvement universel d'adhésion qui l'avait consacrée, seraient assez puissants pour contenir la passion politique, il se serait préparé bien des mécomptes, et l'illusion eût été courte. ”

“ C'est un grand signe de l'imminence d'une révolution quand on voit des ennemis mortels oublier momentanément leurs griefs pour tomber ensemble sur le Gouvernement. Il y avait même, le 9 août et les jours suivants, au milieu de la foule, un grand nombre d'orléanistes, comme il y en eut le 4 septembre parmi les envahisseurs de l'Assemblée. Rien ne rapproche autant les hommes qu'une haine commune. Jusqu'à la chute de l'Empire, ce ne fut ni un homme, ni une réunion d'hommes qui commanda, ce fut la haine. ”

“ Dans cinquante ans d'ici, lorsque les générations qui ont été contemporaines des événements de 1870-1871, auront cessé d'exister, on rendra mieux justice à cette période de notre histoire qui s'est écoulée du 4 Septembre au 31 janvier ; on reconnaîtra plus facilement l'impulsion patriotique qui a été donnée et qui a permis à une nation de ne pas désespérer d'elle. ”

“ Cette société bourgeoise, ces commerçants, ces gens de finance, ces lettrés, ces petits et gros rentiers, se soucient peu d'être mis sous les verrous, ou traînés au pied d'un mur pour y être fusillés. Mais les défaillances n'ont pas été universelles. Celui qui écrit ces lignes a eu l'honneur de montrer aux hommes du 4 septembre que la révolte à main armée, les violences d'une multitude en délire, les menaces de mort, l'arrestation, n'arrachent pas au vrai soldat un cri inspiré par la peur. ”

“ La crise militaire et politique s’ouvre brusquement dans toute son intensité, dans une sorte de trouble mêlé de stupeur où la France cherche à tâtons une direction, une autorité qu’elle ne trouve nulle part, où Paris ému, défiant, irrité, reste livré au péril de toutes les excitations soudaines.
C’était assurément une situation terrible, qui contenait déjà tout ce qui allait arriver, Sedan et le 4 septembre. Aurait-on pu conjurer cette fatalité ? ”

“ N'a-t-on pas vu des enfants perdus de la presse contester à la République du 4 septembre son origine ; il suffit de leur répondre avec M. Guizot que la République est le gouvernement de la France devant l'ennemi, et que c'est un crime de le discuter. ”

“ J'ai vu un cordonnier de cet âge environ, qui travaillait tranquillement dans son échoppe, la quitter tout à coup au bruit du canon d'alarme, et, en tablier de travail, tète
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— 90 — et bras nus, sans prendre le temps de se vêtir davantage, venir se faire inscrire sur le registre d'enrôlements en s'écriant : « Patrie, République, je vous défendrai ! » Cet homme pleurait d'une sainte et patriotique émotion.
Rien de semblable ne s'était vu avant le 4 Septembre. L'avènement de la République avait singulièrement amélioré et ennobli l'esprit public. ”

“ D'autres gouvernants auraient moins bien réussi que les hommes du 4 septembre, parce qu'il n'est pas donné à la science humaine de sauver un peuple qui ne concourt pas à son propre salut par des qualités spéciales d'héroïsme et d'abnégation. ”

“ Dès lors, la République était faite dans les esprits, les plébiscitaires eux-mêmes, je le répète, ne voulant plus de l'Empire, et personne ne songeant au Bourbon non plus qu'aux d'Orléans. N'est-il pas vrai, réactionnaires, qui n'avez aujourd'hui que des invectives pour « l'impie révolution du 4 Septembre » et dont l'impudence provoque le dégoût de tous ceux qui vous ont vus et entendus en août 1870 ? ”

“ A la suite de cet événement parut une proclamation du prince-président qui contenait le mot fameux : « Il est temps que les bons se rassurent, et que les méchants tremblent ! » Désormais, en effet, la tranquillité régnera dans la rue, mais la République aura cessé d'exister, sinon en droit, du moins en fait. On peut dire qu'à partir de juin 1849, c'est le régime impérial qui commence.
La République renaît le 4 septembre 1870. ”