Charles Kolb-Bernard

“ L'invasion et la révolution se présentant de concert et réunissant leurs fléaux, telle était l'association redoutable que des esprits réfléchis avaient plus d'une fois annoncée comme la solution fatale d'un règne qui, usant dans un intérêt personnel tous les ressorts du gouvernement, n'avait été, dans le fond, qu'une menace continue à l'Europe et qu'un perpétuel encouragement aux passions subversives.
Ces machinations de l'opposition ne pouvaient échapper ni au Corps législatif ni au gouvernement. ”

“ Plusieurs députés demandèrent à être entendus. M. Buffet était du nombre. Chacun s'inclina devant l'autorité de son caractère; le président lui donna la parole.
M. Buffet, déjà levé et vivement ému, fit entendre contre la proposition de M. Garnier-Pagès la plus énergique protestation. Rappelant l'esprit d'indépendance qu'il avait toujours montré comme député, il flétrit de son indignation les attentats par lesquels la liberté de la représentation nationale avait été violée. ”

“ Mon motif pour ne pas adresser, de question à MM. Jules Favre et Simon a été que, si je le faisais, c'était reconnaître le gouvernement qui vient de naître des circonstances. Avant de le reconnaître, il faudrait résoudre des questions de fait et de principes qu'il ne nous convient pas de traiter actuellement. Le combattre aujourd'hui serait une oeuvre antipatriotique. Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens contre l'ennemi.
Nous faisons des voeux pour eux, et nous ne pouvons actuellement les entraver par une lutte intestine. ”

“ Un moment, à la vérité, le gouvernement avait été vivement ému de l'intention manifestée par le maréchal Mac-Mahon de se diriger sur la capitale avec les forces qu'il était parvenu à réunir. Ce mouvement, approuvé par les uns, et spécialement par M. Thiers et le général Trochu, comme l'indication formelle de la science stratégique, était, au contraire, regardé dans les conseils du gouvernement comme une faute militaire et une imprudence politique. Sous ce dernier rapport, on signalait le danger de la présence de l'empereur près de Paris mécontent et irrité. ”

“ M. THIERS. — Dans nos départements, nous devons vivre en bons citoyens, dévoués à la patrie. Aussi longtemps qu'on ne nous demandera rien de contraire à notre conscience et aux vrais principes sociaux, notre conduite sera facile. Nous ne nous dissolvons pas; mais, en présence de la grandeur de nos malheurs, nous rentrons dignement chez nous, car il ne nous convient ni de reconnaître ni de combattre ceux qui vont lutter ici contre l'ennemi. ”

“ Nul ne pensait que ni l'existence de son pouvoir ni celle de sa dynastie pussent survivre à ce cataclysme national.
Le moment de prendre un grand parti était venu. Mais alors que l'agitation grandissait au dehors, les tiraillements et l'indécision régnaient au sein du conseil. Diverses causes venaient paralyser son action : l'antagonisme survenu entre le général de Palikao et le général Trochu devenu suspect au gouvernement ; la crainte des empiétements du Corps légistatif dont on ne pouvait se passer et dont on ne voulait se servir qu'avec réserve ”

“ La Chambre, réunie en séance, avait été saisie de trois propositions : la première en date, celle de M. Jules Favre, qui l'avait présentée dans la séance de nuit et qui l'avait reprise, impliquait formellement la déchéance de l'empire. La seconde, apportée au nom du gouvernement par le général de Palikao, supposait, sans l'exprimer d'une manière explicite, le maintien de la régence avec la constitution d'un conseil de gouvernement et de défense nationale dont le général ferait partie de droit, les autres membres étant nommés à la majorité absolue par le Corps législatif. ”

“ Oui, Monsieur, vous et vos collègues vous avez eu toujours trop de confiance ; vous n'avez jamais voulu écouter nos réclamations : eh bien! vous ne savez pas dans quelle situation nous sommes! A l'heure môme où je vous parle, vous ne vous doutez certainement pas des malheurs qui nous frappent! On endort le pays ; on se tait par prudence, dit-on; mais cette discrétion est un malheur, car vous-même, Monsieur, vous serez obligé d'insérer demain dans votre journal des nouvelles terribles. La situation est perdue ! L'empire est perdu et il perd la France avec lui ! ”

“ Voilà ce que je suis chargé de vous dire par le gouvernement provisoire de la république, dont la présidence a été offerte au général Trochu, qui l'a acceptée.
Vous connaissez sans doute les autres noms. Notre illustre collègue qui vous préside n'en fait pas partie, parce qu'il n'a pas cru pouvoir accepter cette offre. Quant à nous, hommes d'ordre et de liberté, nous avons cru, en acceptant, accomplir une mission patriotique.
M. THIERS. — Le passé ne peut être équitablement apprécié par chacun de nous à l'heure qu'il est. C'est l'histoire seule qui pourra le faire. ”

“ Mes collègues ici présents ne m'ont pas donné la mission de vous dire s'ils accordent ou s'ils refusent leur ratification aux événements de la journée. Vous vous êtes chargés d'une immense responsabilité. Notre devoir à tous est de faire des voeux ardents pour que vos efforts réussissent dans la défense de Paris, des voeux ardents pour que nous payons pas longtemps sous les yeux le spectacle navrant de la présence de l'ennemi. ”

“ Si la Chambre n' adopte pas en ce moment la résolution de se transporter immédiatement sur un point du territoire où elle pourrait délibérer en liberté, c'est qu'elle obéit à la préoccupation de ne point entraver les efforts de ceux qui, prenant le pouvoir aujourd'hui, ont assumé sur eux l'immense responsabilité de faire face à la défense nationale. ”

“ « La médiation sur le premier point, ajouta l'impératrice, je l'ai acceptée : je l'ai repoussée sur le second point : c'est au pays seul à prononcer sur la maintien de la dynastie. »
M. Buffet, rendant respectueusement hommage aux nobles sentiments de qui venaient d'être exprimés, reconnut que sans doute le meilleur parti à prendre serait celui que suggérait l'impératrice, c'est-à-dire de se serrer autour d'elle, autour de son gouvernement, pour conjurer par des efforts communs les périls dont la France était menacée ”

“ Question redoutable que les passions humaines laissent chargée de complications et de doutes, et à laquelle nos malheurs récents n'ont pas suffi à enlever la chance de nouveaux cataclysmes !
Laissant à l'avenir le secret suprême qu'il renferme dans son sein, le secret de notre réhabilitation ou de notre irrémédiable décadence, nous nous bornerons à compléter l'historique que nous avons entrepris en rendant compte de la séance tenue le soir du 4 septembre, à huit heures, ainsi qu'elle avait été annoncée. ”

“ M. le comte Daru invoqua la nécessité implacable, qui ne laissait plus le choix des moyens. Il insista sur les difficultés que soulèverait, pour le Corps législatif, le refus de l'impératrice. Ce refus lierait la conscience d'un grand nombre de députés qui voulaient rester fidèles a leur serment. Il paralyserait ainsi le seul pouvoir qui fût encore debout, mais qui, au milieu d'une crise si formidable, pouvait être renversé demain s'il n'agissait pas immédiatement pour prévenir les desseins coupables de la révolution. ”

“ M. GIRAULT. — Je partage l'opinion de M. Buffet, quand il a protesté dans la séance de quatre heures. Nous ne devons pas faire de politique ni nous diviser. Amenons le gouvernement à s'entendre avec la Chambre. De cette façon nous serons d'accord avec les départements. Soutenons-nous et soutenons la France. Je vais aller à l'hôtel de ville. Si on ne veut pas m'écouter, je protesterai.
M. THIERS. — Voulez-vous renouveler toutes les discussions des dernières années? Je ne crois pas que ce soit convenable. ”

“ Ils prennent place-vis-àvis de M. Thiers.
M. Jules FAVRE. — Nous venons vous remercier de la démarche que vos délégués ont faite auprès de nous. Nous en avons été vivement touchés. Nous avons compris qu'elle était inspirée par un sentinient patriotique. Si dans l'Assemblée nous différons sur la politique, nous sommes certainement tous d'accord lorsqu'il s'agit de la défense du sol et de la liberté menacée.
En ce moment, il y a des faits accomplis : un gouvernement issu de circonstances que nous n'avons pas pu prévenir, gouvernement dont nous sommes devenus les serviteurs. ”

“ Sur l'invitation de leurs collègues, quelques députés se rendent à l'hôtel de ville, avec le dessein de faire comprendre aux membres qui s'y sont transportés la nécessité de s'appuyer sur la représentation nationale, seule force légale et organisée, pour constituer un gouvernement et pour unir tous les efforts de la nation contre l'étranger. ”

“ C'était évidemment de ce côté que le danger était le plus menaçant et que l'émeute avait pour mot d'ordre de diriger ses plus puissants efforts. Plus tard, après l'invasion accomplie, on citait un député de la gauche qui s'était tenu dans un bureau dont il n'était pas membre, mais d'où il lui était facile de suivre tout le mouvement de la cour. Il était là visiblement agité et semblant épier quelque incident prévu. ”

“ M. Jules FAVRE. — Le gouvernement provisoire se compose donc de MM. Arago, Crémieux, Jules Favre, Ferry, Gambetta, Garnier-Pagès, GlaisBizoin, Pelletan, Rochefort. Ce dernier ne sera pas le moins sage : en tout cas, nous avons préféré l'avoir dedans que dehors, Je remercie M. le président de ce qu'il a bien voulu nous dire, en exprimant des voeux devant vous pour le succès de notre entreprise. Ces paroles patriotiques nous relient à vos départements, dont le concours nous est nécessaire pour l'oeuvre de la défense nationale. ”

“ Les membres du Corps législatif ne sauraient renoncer aux droits qu'ils tiennent du suffrage universel et qui ne peuvent être invalidés que par lui. Mais ils persistent tous à se dévouer à l'intérêt sacré de la défense nationale, et ils considèrent que c'est en ce moment le premier devoir d'un bon citoyen.
" Les membres de la commission. ”

“ Et comme, à ce moment, des invitations pressantes d'accepter lui étaient faites des divers côtés de l'assemblée, il y consentit, dans l'espérance que cette démarche de la commission dont il était appelé à faire partie pourrait aboutir à un rés ultat de conciliation. Les dispositions de ses collègues de l'hôtel de ville lui étaient connues, ajoutait-il : en toute circonstance, en face des éventualités de l'avenir, ils ont toujours manifesté la conviction que rien ne pouvait se faire sans le concours de la Chambre. ”

“ Vous invoquez, dit l'impératrice, l'avenir de la dynastie
impériale. Ne parlons pas de l'avenir : il n'existe plus Non,
sous le coup des malheurs qui écrasent la France, c'est son intérêt seul qui absorbe mon âme : ce n'est ni le mien, ni celui de l'empereur, ni celui du prince impérial qui me préoccupe. Ce n'est pas devant l'avenir que j'ai à me placer, c'est devant le présent,
UNE PAGE DE L'HISTOIRE DU 4 SEPTEMBRE 1870. ”

“ Ces sentiments se produisirent avec véhémence après le départ de M. Thiers,qui s'était retiré avec une certaine hâte aussitôt la séance levée, et que l'on avait trouvé,il faut le dire, un peu empressé à recommander l'esprit de conciliation. Certes les dangers de la patrie commandaient de grands sacrifices, et chacun était disposé à les accomplir; mais il était dur de courber la tète sous le joug d'hommes qui représentaient bien moins encore l'opposition à l'empire que le triomphe de l'esprit révolutionnaire. ”

“ Au moment où M. Gambetta, remonté à la tribune, adressait un nouvel appel à la multitude qui semblait grossir à chaque moment, les nouveaux venus se hissant sur lès premiers occupants, un mouvement tumultueux se manifesta dans l'hémicycle réservé aux députés. Par la porte du fond en face dû bureau, se précipite une foule nouvelle : un certain nombre d'individus se portent vers les bureaux du président et des secrétaires. ”

“ Déjà d'ailleurs leurs dispositions s'étaient révélées dans les craintes manifestées par les députés de l'opposition signalant le défaut de concours, pour la défense de Paris, de la part des populations des; faubourgs, qui, disaient-ils, déclaraient ne pas vouloir se battre pour l'empereur. Dès ce moment, on pouvait pressentir qu'il y avait pour elles un intérêt plus grand que l'affranchissement du territoire national : l'intérêt d'obtenir le gouvernement conforme à leurs longues aspirations de domination. ”

“ En l'absence du président, empêché par suite des violences dont il a été l'objet, la séance est présidée par M. le vice-président Leroux, assisté de cinq secrétaires de la Chambre. Dès qu'elle se trouve réunie, rassemblée, qui compte plus de 200 députés présents, proteste, sur la proposition de l'un de ses membres, contre l'attentat dont elle vient d'être l'objet, déclarant hautement qu'elle ne reconnaît à aucun groupe de citogens le droit de disposer des destinées du pays. ”

“ Sur la proposition de M. Dréolle, la réunion décida que la protestation serait produite sous la forme d'un récit sommaire des événements de la journée avec un compte rendu de la séance de quatre heures.
M. le comte Daru, qui avait tenu la présidence en remplacement de M. le marquis de Talhouët, vice-président de la Chambre arrivé tardivement, MM. Martel, Josseau, Buffet, Jonhston et Lefébure, furent nommés comme membres de la commission de rédaction (1) . ”

“ Tout en reconnaissant qu'elle répondait à des nécessités fatales, il reculait devant la responsabilité d'y donner les mains. C'est alors que du groupe de députés dont nous faisions partie, M. Buffet et moi, surgit l'avis d'aller en conférer avec l'impératrice, afin d'obtenir son adhésion à la seule marche qui, dans cette extrémité, parût possible et la moins dommageable. ”

“ Nous y aurions trouvé la force morale qui a fait défaut auprès de nos populations, qu'elle aurait remplies de confiance et rendues ainsi plus puissantes à combattre, si, comme nous le pensons, l'honneur nous commandait de continuer le combat ”