Charles Kolb-Bernard

“ Car, s'il y avait dans cette vie si longue et si remplie trop d'obscurcissements et de déviations sur lesquels on eût voulu pouvoir fermer les yeux, il y avait aussi les phases lumineuses qui avaient éclairé cette rare intelligence et qui, plus d'une fois, l'avaient montré apte aux pensées élevées et aux grandes choses. Mais la condition de l'élévation et de la grandeur est en dehors du point d'appui si fragile et si incertain que l'on cherche en soi-même. Pour le malheur de sa gloire, M. Thiers n'en a jamais connu un autre. ”

“ L'invasion et la révolution se présentant de concert et réunissant leurs fléaux, telle était l'association redoutable que des esprits réfléchis avaient plus d'une fois annoncée comme la solution fatale d'un règne qui, usant dans un intérêt personnel tous les ressorts du gouvernement, n'avait été, dans le fond, qu'une menace continue à l'Europe et qu'un perpétuel encouragement aux passions subversives.
Ces machinations de l'opposition ne pouvaient échapper ni au Corps législatif ni au gouvernement. ”

“ L'individualisme en a été l'instrument efficace. Il a fait de la société comme une table rase où le citoyen, réduit à sa faiblesse personnelle, s'est trouvé placé sans défense, sans point d'appui, vis-à-vis du pouvoir. Et alors, sous prétexte de tutelle, car la révolution est hypocrite, l'État a enveloppé dans un vaste système d'absorption l'individu, la famille, leurs droits les plus sacrés. Et pour compléter, en l'assurant, cette oeuvre de spoliation et de servitude, il s'est adressé à cette savante machine de la centralisation, dont l'action puissante, broyant toutes les volontés ”

“ M. THIERS. — Veuillez vous en rapporter à moi, vous qui m'avez fait l'honneur de me donner une présidence de quelques minutes dans ces douloureuses circonstances. Je m'entendrai avec M. Martel et vos secrétaires pour la rédaction d'un procès-verbal.
M. BUFFET. — Ne devons-nous pas rédiger une protestation?
M. THIERS. — De grâce, n'entrons pas dans cette voie. Nous sommes devant l'ennemi, et, pour cela, nous faisons tous un sacrifice aux dangers que court la France : ils sont immenses. Il faut nous taire, faire des voeux et laisser à l'histoire le soin de juger. ”

“ De nos jours, la masse des électeurs est essentiellement ignorante, bête et absurde. Or, comme a son point de vue le gouvernement est dans la logique et que l'opposition extrême est la logique même, la masse ne peut manquer d'aller au tiers-parti. Or, comme ceux-ci ont toute l'impuissance que donne l'illogisme, ils finissent par se fâcher de ne pouvoir arriver à rien. C'est le moment pour le parti extrême d'entrer en scène et d'effectuer la révolution préparée par les autres. ”

“ Resté dans la salle des Pas-Perdus, où se trouvait un grand nombre de députés confondus avec la foule qui stationnait, j'attendais les événements, lorsque je vis M. Jules Favre, la tète découverte, la figure animée, se frayant avec impétuosité un passage à travers les masses, en s'écriant : A l'hôtel de ville ! à l'hôtel de ville !
C'était le second acte du drame qui s'ouvrait. Une fiction de bureau et d'assemblée populaire avait proclamé la déchéance. Le moment de former un gouvernement était venu. ”

“ M. Thiers s'y pose sans doute résolûment comme un ami de la révolution quand même..., mais surtout comme un ami de la révolution modérée. C'est le type d'une classe trop nombreuse et trop connue dans notre histoire contemporaine, celle des révolutionnaires conservateurs; de ces hommes qui, acceptant les principes, repoussent les conséquences, et qui, pleins de leur propre sagesse, se croient assez forts et assez habiles pour faire de l'ordre avec le désordre. Il y a pour cette classe d'hommes des ténèbres d'esprit qui les vouent irrémédiablement à l'erreur. ”

“ Dégagé de toute solidarité avec l'homme fatal à qui la guerre était imputée comme le secret de son ambition, s'élevant en même temps comme une protestation nationale contre l'esprit révolutionnaire et comme une affirmation de l'ordre légal, ce gouvernement répondait, en les réfutant, aux deux arguments dont s'armaient contre nous les défiances de l'Europe entière et dont la Prusse couvrait ses convoitises personnelles. La France ambitieuse et révolutionnaire, tel était le génie malfaisant qui effrayait les peuples et les monarques ”

“ C'est au pouvoir qui a entrepris sur l'autre à reculer ; ce sera un désagrément pour lui ; mais, si le pouvoir sur lequel on a entrepris reculait, il serait perdu. — Il y a aujourd'hui deux pouvoirs dans l'Etat : le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif. Si l'Assemblée cède aujourd'hui, il n'y en a plus qu'un. Quand il n'y en aura plus qu'un, la forme du gouvernement sera changée. Les mots, les formes viendront quand elles voudront, cela m'importe peu : le mot viendra quand il voudra, l'empire est fait! ”

“ M. THIERS. — Dans nos départements, nous devons vivre en bons citoyens, dévoués à la patrie. Aussi longtemps qu'on ne nous demandera rien de contraire à notre conscience et aux vrais principes sociaux, notre conduite sera facile. Nous ne nous dissolvons pas; mais, en présence de la grandeur de nos malheurs, nous rentrons dignement chez nous, car il ne nous convient ni de reconnaître ni de combattre ceux qui vont lutter ici contre l'ennemi. ”

“ Sous peine pour la France de n'être plus, il faut renoncer à ces gouvernements d'expédients, à ces régimes d'ambition personnelle, à ces pouvoirs boiteux et caducs qui tiennent toujours la porte ouverte à l'invasion révolutionnaire : gouvernements que le pays subit en même temps avec résignation et avec mépris, disant d'eux : « En voilà toujours pour une année ou deux. » Non; ce ne sont pas ces combinaisons provisoires, fausses, dangereuses, coupables qui peuvent remédier à nos maux si profonds et nous faire retrouver ce grand bienfait de la stabilité depuis si longtemps perdu. ”

“ Et qui croit aujourd'hui que la révolution ait jamais pu être un instrument d'affranchissement pour le peuple et un moyen de progrès pour la liberté?
La souveraineté du peuple? Oui, il y a eu trop de jours dans l'histoire de nos révolutions, où la populace, cette lie du vrai peuple, a remonté des bas fonds de la société à la surface, et a exercé une réelle et souveraine puissance. ”

“ Plusieurs députés demandèrent à être entendus. M. Buffet était du nombre. Chacun s'inclina devant l'autorité de son caractère; le président lui donna la parole.
M. Buffet, déjà levé et vivement ému, fit entendre contre la proposition de M. Garnier-Pagès la plus énergique protestation. Rappelant l'esprit d'indépendance qu'il avait toujours montré comme député, il flétrit de son indignation les attentats par lesquels la liberté de la représentation nationale avait été violée. ”

“ Il faut que Dieu se retrouve à la tête de la société, qui va périr sans lui. Il faut que le roi légitime se retrouve à la tète de la nation, et qu'appuyé sur l'union de toute la famille royale, sur la confiance publique, sur des institutions qui garantissent à la fois la stabilité du pouvoir et les régulières franchises du pays, il replace la monarchie dans la splendeur de ses fondamentales traditions unies aux légitimes aspirations des temps nouveaux. ”

“ Mon motif pour ne pas adresser, de question à MM. Jules Favre et Simon a été que, si je le faisais, c'était reconnaître le gouvernement qui vient de naître des circonstances. Avant de le reconnaître, il faudrait résoudre des questions de fait et de principes qu'il ne nous convient pas de traiter actuellement. Le combattre aujourd'hui serait une oeuvre antipatriotique. Ces hommes doivent avoir le concours de tous les citoyens contre l'ennemi.
Nous faisons des voeux pour eux, et nous ne pouvons actuellement les entraver par une lutte intestine. ”

“ A leurs yeux la révolution n'est pas le mal, elle est le bien. Ses excès, il faut les flétrir, mais son principe reste sacré.
C'est sur cette base que repose la politique de M. Thiers. Il veut la modération, mais il veut la révolution. Et c'est ainsi qu'il a montré tant d'indulgence ou plutôt tant de sympathie pour les hommes du 4 septembre, qu'il a prodigué ses sollicitudes et ses efforts à relever la république, issue de l'usurpation révolutionnaire, de l'arrêt de condamnation dont l'avaient frappée les élections du 8 février 1871 ”

“ La Chambre, réunie en séance, avait été saisie de trois propositions : la première en date, celle de M. Jules Favre, qui l'avait présentée dans la séance de nuit et qui l'avait reprise, impliquait formellement la déchéance de l'empire. La seconde, apportée au nom du gouvernement par le général de Palikao, supposait, sans l'exprimer d'une manière explicite, le maintien de la régence avec la constitution d'un conseil de gouvernement et de défense nationale dont le général ferait partie de droit, les autres membres étant nommés à la majorité absolue par le Corps législatif. ”

“ De ce pouvoir personnel est née la centralisation, comme de l'esprit de liberté était né le pouvoir national du roi ; la centralisation, oeuvre funeste, parce qu'elle ne va à rien moins qu'à supprimer la nation, à lui enlever le sentiment de ses devoirs plus encore que le sentiment de ses droits, et à la livrer, inconsciente et abaissée, à tous les despotismes et à toutes les anarchies. ”

“ Un moment, à la vérité, le gouvernement avait été vivement ému de l'intention manifestée par le maréchal Mac-Mahon de se diriger sur la capitale avec les forces qu'il était parvenu à réunir. Ce mouvement, approuvé par les uns, et spécialement par M. Thiers et le général Trochu, comme l'indication formelle de la science stratégique, était, au contraire, regardé dans les conseils du gouvernement comme une faute militaire et une imprudence politique. Sous ce dernier rapport, on signalait le danger de la présence de l'empereur près de Paris mécontent et irrité. ”

“ L'esprit révolutionnaire a eu, en France, deux formules : la république et l'empire ; deux formules qui, sous des dénominations différentes, répondent à une même idée : fonder le gouvernement sur la puissance exclusive de l'homme.
Que l'empire soit avant tout la prétention du pouvoir personnel, dans sa plus large expansion, c'est une vérité qu'il suffit d'énoncer.
Mais, pour la France, la république, sur ce point, n'a pas d'autre objectif que l'empire. Les dynasties républicaines existent comme les dynasties impériales ”

“ Mes collègues ici présents ne m'ont pas donné la mission de vous dire s'ils accordent ou s'ils refusent leur ratification aux événements de la journée. Vous vous êtes chargés d'une immense responsabilité. Notre devoir à tous est de faire des voeux ardents pour que vos efforts réussissent dans la défense de Paris, des voeux ardents pour que nous payons pas longtemps sous les yeux le spectacle navrant de la présence de l'ennemi. ”

“ C'est l'art d'emprunter, et, plus souvent encore, de paraître emprunter aux autres une partie de leur valeur propre et de les agrandir ainsi à leurs yeux. C'est en outre une amabilité soutenue, un abord facile, une bienveillance pleine d'attraction, bien qu'elle soit peut-être un peu banale et qu'elle distingue peu entre les hommes, comme si les hommes n'avaient qu'une valeur d'usage et qu'il s'imposât de les gagner tous pour pouvoir au besoin se servir de chacun. ”

“ Si la Chambre n' adopte pas en ce moment la résolution de se transporter immédiatement sur un point du territoire où elle pourrait délibérer en liberté, c'est qu'elle obéit à la préoccupation de ne point entraver les efforts de ceux qui, prenant le pouvoir aujourd'hui, ont assumé sur eux l'immense responsabilité de faire face à la défense nationale. ”

“ La nature des choses pour la France, c'est, pour sa part, la vie monarchique. C'est en vain qu'un certain rationalisme politique voudrait gouverner les peuples' par des théories transcendantes et des principes abstraits. Il y a quelque chose de plus fort et de plus invincible : ce sont les traditions, les moeurs, les sentiments, le génie et la foi d'une nation. Il y a là des racines séculaires que l'on voudrait en vain détruire en bouleversant le sol. Elles plongent trop avant dans ses profondeurs pour que la main de l'homme puisse les atteindre. ”

“ Nul ne pensait que ni l'existence de son pouvoir ni celle de sa dynastie pussent survivre à ce cataclysme national.
Le moment de prendre un grand parti était venu. Mais alors que l'agitation grandissait au dehors, les tiraillements et l'indécision régnaient au sein du conseil. Diverses causes venaient paralyser son action : l'antagonisme survenu entre le général de Palikao et le général Trochu devenu suspect au gouvernement ; la crainte des empiétements du Corps légistatif dont on ne pouvait se passer et dont on ne voulait se servir qu'avec réserve ”

“ Puis, invoquant à son tour et à sa manière la grandeur de l'homme, elle a promis de le soustraire à cette double loi de la déchéance et de l'épreuve qui pèse sur lui : et, proclamant le dogme du progrès indéfini, elle a ouvert à l'humanité des perspectives de puissance sans frein et de prospérité sans limites. L'Évangile avait montré la béatitude du ciel comme l'immortelle vocation de l'homme : c'est sur cette terre même que la révolution a prétendu faire descendre la plénitude du bonheur. ”

“ Voilà ce que je suis chargé de vous dire par le gouvernement provisoire de la république, dont la présidence a été offerte au général Trochu, qui l'a acceptée.
Vous connaissez sans doute les autres noms. Notre illustre collègue qui vous préside n'en fait pas partie, parce qu'il n'a pas cru pouvoir accepter cette offre. Quant à nous, hommes d'ordre et de liberté, nous avons cru, en acceptant, accomplir une mission patriotique.
M. THIERS. — Le passé ne peut être équitablement apprécié par chacun de nous à l'heure qu'il est. C'est l'histoire seule qui pourra le faire. ”

“ L'ordre d'idées de M. Thiers sur les religions en général, et sur la religion catholique en particulier, est connu. Il considère surtout les religions comme des institutions nationales, auxquelles, à ce titre, il faut donner une sérieuse importance, parce qu'elles sont un élément de la grandeur des peuples et de leur influence dans le monde. C'est a ce point de vue que, pour lui, le schisme grec est le levier religieux de la Russie, le protestantisme celui de l'Angleterre, et peut-être aujourd'hui de l'Allemagne unitaire, la religion catholique celui de la France. ”

“ L'humanité n'a pas assez de tristesses et de hontes pour les jeter à la face de ces moeurs ignominieuses que l'on a vues sans voiles et qui ont si lamentablement constaté à quel niveau le sens moral de la société était descendu.
Ainsi s'est faite la corruption des esprits. Le désordre des convoitises et le désordre des idées ont ébranlé toute vérité et toute conviction. Les intelligences et les consciences n'ont plus vécu que d'ombres et d'incertitudes. ”

“ M. le comte Daru invoqua la nécessité implacable, qui ne laissait plus le choix des moyens. Il insista sur les difficultés que soulèverait, pour le Corps législatif, le refus de l'impératrice. Ce refus lierait la conscience d'un grand nombre de députés qui voulaient rester fidèles a leur serment. Il paralyserait ainsi le seul pouvoir qui fût encore debout, mais qui, au milieu d'une crise si formidable, pouvait être renversé demain s'il n'agissait pas immédiatement pour prévenir les desseins coupables de la révolution. ”

“ « La médiation sur le premier point, ajouta l'impératrice, je l'ai acceptée : je l'ai repoussée sur le second point : c'est au pays seul à prononcer sur la maintien de la dynastie. »
M. Buffet, rendant respectueusement hommage aux nobles sentiments de qui venaient d'être exprimés, reconnut que sans doute le meilleur parti à prendre serait celui que suggérait l'impératrice, c'est-à-dire de se serrer autour d'elle, autour de son gouvernement, pour conjurer par des efforts communs les périls dont la France était menacée ”

“ Puis, à titre de progrès, sous l'apparence menteuse du respect pour l'indépendance de l'Église et du dévouement à ses intérêts, la révolution la convie ainsi que l'État à accomplir l'oeuvre de leur séparation absolue, de manière à faire cesser, pour l'un et pour l'autre, de gênantes entraves. ”

“ Ainsi, du temps de la monarchie de Juillet, M. Thiers avait inventé la maxime : « Le roi règne et ne gouverne pas.» C'est alors que florissaient le principe de la responsabilité ministérielle et la doctrine en vertu de laquelle le pouvoir avait l'obligation de prendre ses ministres dans la majorité et de gouverner avec elle. ”

“ Jamais manifestation plus énergique et plus unanime ne s'est accentuée, d'une part, contre la république qui restera toujours dans notre pays le terrain où la révolution exercera ou préparera son empire : et, d'une autre part, en faveur d'un sérieux retour à l'ordre dont la condition politique ne saurait être que la monarchie héréditaire, entourée de ces institutions protectrices dont les cahiers des États avaient indiqué les bases essentielles, assurant au pays sa part d'intervention légitime et nécessaire. ”

“ Qui ne se l'approprie, dans une certaine mesure et à certaines heures, et ne mêle, à quelque degré ces aspirations dangereuses et chimériques aux vérités antiques, aux traditions vénérables, aux convictions fondamentales dont on se garderait de se séparer, mais dont on se croit autorisé à tempérer l'inflexible rigueur et à redresser les prétendues exagérations ? Qui n'en conserve quelque chose de déliant et d'agressif contre l'autorité, et n'y trouve une raison de la diminuer au profit de son indépendance propre ? ”

“ Et comme la plus grande puissance morale dans le monde est l'Église catholique, c'est surtout contre son action, son indépendance et sa liberté que s'élèvent les craintes et les précautions du pouvoir personnel. ”

“ Cette oeuvre de conciliation qui, mettant en harmonie l'autorité et la liberté, les droits véritables et les devoirs nécessaires, et qui, imposant un terme aux antagonismes funestes, fera enfin cesser ces alternatives d'anarchie et de dictature sans frein entre lesquelles la France s'affaiblit et s'épuise depuis si longtemps, seule la monarchie héréditaire et nationale peut la réaliser parce qu'elle sera l'obstacle à la révolution et qu'elle sera la réforme. ”

“ C'est ce qu'on pourrait appeler l'éloquence du sens commun, éloquence qui fait peut-être quelquefois une part trop grande aux banalités convenues et à la routine, mais qui va atteindre chacun dans l'intelligence de son intérêt, et dont le seul tort, tout en ayant sa vérité et sa moralité relatives, serait de tenir plus du calcul que d'une inspiration généreuse en s'adressant moins à la dignité de l'homme qu'à son bien-être et à son intérêt personnel. ”

“ Le pouvoir personnel est jaloux. Il est jaloux surtout de la puissance morale qui s'adresse aux consciences et aux âmes, parce qu'il y a là un domaine où les volontés et les résistances lui échappent et où il voudrait pouvoir les atteindre. ”

“ Ici se révèle peut-être le secret d'une autre infirmité dont M. Thiers ne saurait se départir, c'est de tomber du côté où il incline. Or il incline à gauche : c'est la tendance de sa vie entière. Il a commencé sa carrière politique en mettant la main au renversement de l'ancienne monarchie restaurée et réformée. Ce sont de ces prémisses qui engagent et qui lient. M. Thiers appartient à l'école fataliste : il a toujours regardé la révolution comme une
à bien des égards, la situation politique ressemblait à celle qui nous était faite avant le 24 mai. ”

“ Et lorsque à la suite des temps de violences, de crimes et d'anarchie, la société fait quelque effort pour retrouver un peu d'équilibre et d'ordre; lorsque le sentiment du droit, réagissant et la main de Dieu aidant, il se produit une certaine période d'accalmie sociale et politique ; que la révolution enfin n'a plus la liberté entière de ses fureurs, elle change d'attitude : elle se fait doctrinale ”

“ Que le peuple l'apprenne enfin, la souveraineté qu'on prétend lui donner, c'est celle qu'on lui prend. C'est l'instrument de l'oppression et de la tyrannie dont les ambitieux le rendent victime.
V
La révolution a un autre principe dont elle est fière et qu'elle invoque comme son plus beau triomphe et son plus grand bienfait en faveur de l'humanité : c'est l'égalité.
Qu'a-t-il été entre ses mains, si ce n'est encore un moyen de domination et d'asservissement?
Oui, toutes les hiérarchies sociales ont disparu ; le niveau légal a passé sur toutes les situations ”

“ Ce qui s'est fait d'abaissements en haut, de perversités en bas, de misères et de dégradations partout, dans cette atmosphère ainsi viciée, il n'y a pas à s'y arrêter : c'est l'histoire de nos jours. Dieu a permis qu'elle se montrât à nu. ”

“ Toute l'histoire moderne démontre que tant qu'il n'y a que des partis extrêmes les gouvernements qu'ils attaquent ont peu à redouter. Il n'en est plus de même lorsque surviennent les tiers-partis qui tentent toujours de concilier l'eau et le feu et marchent droit au gâchis. ”