Alphonse de Thiers

“ Cependant il y a dans cette belle nature de M. Thiers un élément qu'il se vante d'avoir à un haut degré, un élément dont il s'excuse quelquefois avec habileté, dont il se loue souvent lui-même avec orgueil; élément qui est, selon nous et selon le bon sens, une bonne condition pour la popularité, une mauvaise condition pour la grande histoire. Cet élément de la nature de M. Thiers, c'est l'excès de nationalisme; c'est une espèce de patriotisme littéraire qui compte la patrie pour tout et le monde pour peu ”

“ Ceci était nécessaire pour expliquer à M. Thiers que, si Napoléon, dont il absout l'ambition au 18 brumaire, devait se perdre et nous perdre lui-même plus tard, c'était non par faute de génie, mais par faute d'un droit. Un droit, c'est une inviolabilité, mais un droit, c'est une limite. Il limite la fortune, mais aussi il limite la folie. Nous faisons donc un grand reproche moral et politique à M. Thiers d'avoir jeté au début de son histoire un voile d'amnistie et une pluie de lauriers sur la journée du 18 brumaire. Cette faute historique le poursuivra partout dans le cours de son récit. ”

“ Comment M. Thiers prend-il au sérieux un tel homme? Comment semble-t-il le présenter à l'histoire comme un rival dangereux au génie de la jeunesse, de la force et du bon sens personnifié dans Bonaparte? C'est évidemment, selon nous, un jeu de scène pour intéresser le drame. Il fallait ici un prétendu antagoniste au premier consul pour donner au guerrier d'Égypte le facile honneur des triomphes: M. Thiers a choisi Sieyès. Il raconte avec la plus amusante péripétie de dialogue la lutte inégale entre le fait et le rêve, entre le héros et le logicien. Le logicien cède bientôt au héros. ”

“ On dirait que la Providence a mis la main dans ce hasard: le héros a été fait pour l'historien, et l'historien a été fait pour le héros; de la plume à l'épée ils se ressemblent. Sans Napoléon M. Thiers n'aurait pas pu écrire ce livre aussi supérieur à son Histoire de la Révolution que l'homme fait dans M. Thiers est supérieur au jeune homme qui essaye la plume avant de comprendre son sujet. ”

“ Il n'y a pas une marche ou une contre-marche dans l'armée de Moreau en Allemagne qu'on ne suive du pas avec l'historien. Il n'y a pas un coup de fusil sur les remparts de Gênes qu'on n'entende retentir à travers ce demi-siècle. C'est là la magie de la vérité dans l'écrivain qui sait la retirer vivante des documents compulsés par la patience. Il ressuscite pour l'éternité tout ce qu'il raconte. Une pareille histoire est l'épopée de la vérité. M. Thiers, qui dénigre la poésie, est un grand poëte, d'autant plus grand qu'il fait parler les événements au lieu de parler lui-même. ”

“ «La Providence, poursuit M. Thiers, ne lui réservait pas même ce moyen de se laver d'une perfidie indigne de son caractère. Mais ne devançons pas la justice des temps; les récits qui vont suivre montreront bientôt cette justice redoutable sortant des événements eux-mêmes et punissant (p. 286) le génie qui n'est pas plus dispensé que la médiocrité elle-même de loyauté et de bon sens!» ”

“ Avec l'intelligence seule vous avez le fait, que M. Thiers semble préférer à tout; avec l'intelligence, l'émotion, la pensée, la conscience et le talent de bien écrire, vous aurez la grande histoire. Polybe d'un côté; Tacite de l'autre, choisissez! Le monde a déjà choisi.
Après ces observations, rendues indispensables par l'avertissement historique de M. Thiers, entrons largement dans l'exposition, dans l'admiration et dans la critique de ce magnifique monument du Consulat et de l'Empire. ”

“ Thiers, quoique plus orateur et historien qu'homme d'État; le second des Bonaparte, quoiqu'il soit l'homme où l'esprit de parti aveugle ait eu la main heureuse en le choisissant pour dictateur;—ces hommes, nés d'eux-mêmes, et vraiment remarquables, rapetissent tout ce qui est faussement grand autour d'eux. On n'a qu'à fermer les yeux pendant une ou deux générations, et, en regardant après devant soi, on n'aperçoit plus qu'une ou deux grandes figures debout de toute leur hauteur. ”

“ Eh bien, pour le premier grief, M. Thiers manque de mémoire : il oublie que lui tout le premier, après la révolution de juillet, il à cherché à rallier les hautes classes en soutenant le maintien des pensions accordées aux Vendéens, alors qu'il demandait s'il y avait en France des carlistes D'ailleurs voici un fait qui prouve contre le grief que M. Thiers reproche exclusivement au pouvoir, quand il parle de je ne sais quelles prévenances maladroites à l'égard d'un certain parti. ”

“ Le commandement étant nécessaire aux peuples comme aux armées, nous ne nions pas que ce génie du commandement, qui fait qu'un homme monte par sa vertu spécifique au sommet (p. 334) de ses semblables, ne fût un titre de supériorité réel dans Napoléon. M. Thiers, qui paraît doué lui-même à un haut degré de cet instinct du gouvernement et de ce dédain souvent si juste des théories, M. Thiers apprécie et fait apprécier cette capacité de gouvernement au-dessus de tous les historiens dans son héros; il fait du génie une légitimité ”

“ M. Thiers se hâte de nous présenter l'attentat accompli et d'écraser d'un odieux mépris le gouvernement de la république modérée sous la Directoire.
M. Thiers, on le voit, applaudit lui-même de l'esprit et du cœur à cet heureux attentat du 18 brumaire. Nous comprenons ses motifs: M. Thiers est, dans tous ses écrits, dans tous ses discours, dans toute sa politique, un révolutionnaire nominal et un monarchiste très-décidé. Le 18 brumaire devait donc lui plaire, car c'était de la dictature prélude (p. 114) de la monarchie. ”

“ Faudra-t-il compter M. Thiers parmi les fidèles de la coalition? Son altitude méprisante ou hostile pendant toute la dernière session a pu hausser le coeur des adversaires d'une politique ferme et salutaire qu'il à soutenue long-temps contre tons les partis ; mais depuis sa retraite volontaire il a eu tout lé. loisir de méditer sur l'imprudente et indiscrète conduite d'un homme parlementaire ; qui n'a pas craint d'abuser d'une position éminente, pour forcer la main au roi par sur prise, et après avoir trompé préalablement la religion de son conseil.
M. Thiers s'était séparé de la couronne ”

“ Mais, en général, les hommes et les femmes, cette partie vivante et intrinsèque de l'histoire, sont la partie faible de ce long récit. M. Thiers est l'historien des événements; il les (p. 158) prépare, il les éclaire, il les groupe, il les accomplit avec un art sans égal; mais les événements sous sa main ressemblent un peu trop à des abstractions; l'homme y manque, et l'homme cependant est l'âme de l'événement. Ôtez l'homme, qu'est-ce qu'une chose?
Le portrait de Joséphine, quoique très-négligé de style, donnera un exemple de la manière de M. Thiers dans ces tableaux d'intérieur. ”

“ Napoléon y perd une à une les renommées de ses lieutenants, ses finances et ses armées. M. Thiers, ici aussi sévère que le destin, prend en pitié l'homme politique et commence à douter du génie au spectacle de tant de démence.
Mais ce génie en démence se révèle tout à coup à de bien plus vastes proportions par l'expédition de Russie en 1811. M. Thiers, qui cherche ici la raison dans la folie, croit trouver les motifs de cette invasion inverse du Nord par le Midi dans l'inobservation du système de blocus continental par la Russie. Nous croyons qu'il se trompe ”

“ Et à ce propos, un joli détail sur Thiers. Aux sollicitations du Vaudeville, implorant près de Thiers la représentation de la pièce de Sardou, Thiers a fait répondre que la chose était impossible: le peuple américain étant, dans le moment, le seul peuple faisant gagner de l'argent à Paris: on ne devait pas le blesser.
Thiers a vraiment raison de se vanter d'être un petit bourgeois.
* * * * *
Dimanche 16 mars.—Alphonse Daudet, qu'on m'avait montré applaudissant HENRIETTE MARÉCHAL, je le retrouve chez Flaubert. ”

“ Les uns le nomment Thiers, d'autres, Guizot, d'autres enfin pensent en secret que Thiers et Guizot sont les deux faces d'un nouveau Janus qui aime à tenir fermées les portes de son temple, pour que le vulgaire n'en connaisse pas les secrets. Quoi qu'il en soit de la personnalité de tel ou tel homme, reconnaissons dans la main même qui nous gouverne à cette époque de découragement et de misère, la main forte de la Providence : la France a tort de se plaindre de ses déceptions et de ses humiliations prétendues; ses déceptions l'instruisent et ses humiliations rectifient son orgueil. ”

“ Mais, il n'y a là, dites-vous, que deux doctrinaires? Et M. Humann, qu'est-il donc? Membre du centre droit de 1824, quelles garanties donne-t-il à la révolution? Et M. Thiers ! plus fin, plus spirituel, beaucoup moins sérieux et moins dogmatique que les doctrinaires, n'est-il pas coiffé comme eux du système aristocratique anglais, et pétri de dédain pour le gros bon sens de ce qu'il appelle les masses, deux traits distinctifs du parti doctrinaire, les seuls qui aient vraiment de l'importance ? ”

“ Comme Lamartine, Thiers a une double physionomie : c'est un politique et un écrivain. Seulement, chez lui l'homme d'action est beaucoup plus grand que ne le fut jamais le poète des Méditations. Depuis la Révolution de Juillet jusqu'au second Empire, Thiers n'a cessé d'être un des premiers acteurs de notre histoire ”

“ Il est de la nature de son esprit d’aller au fond des choses, de les entreprendre non-seulement avec ardeur, mais avec un luxe de témérité dont il doit se repentir, sitôt l’effervescence de l’action passée. Il ne s’est pas assez aperçu combien les doctrinaires exploitaient sa résolution et sa hardiesse ; souvent ils s’en sont servis à leur profit et contre lui. Mais M. Thiers n’en appartient pas moins au parti de la révolution de 1789 et de 1830 ; il n’est pas moins vrai qu’il se trouve maintenant l’adversaire le plus redoutable de nos tories. ”

“ Le plus ardent à la lutte, le plus perfide, le plus avisé, le plus hardi la plume à la main, mais, en revanche, le moins brave de sa personne, on n'a pas de peine à le deviner, c'était le jeune Thiers. ”

“ L’ascendant de M. Thiers s’expliquerait sans doute par la supériorité de l’esprit, par cet art avec lequel il a su toujours parler au pays de ses intérêts, de ses affaires, de ses finances, de sa diplomatie, de son armée. Il a été le séducteur de la nation comme il l’était si aisément avec ceux qui l’approchaient ; mais le charme de l’esprit et de la parole ne suffit pas, même lorsqu’il devient plus profond et plus touchant avec l’âge. La vérité est que M. Thiers n’a été ce qu’il était hier encore que parce qu’il répondait plus que tout autre aux instincts les plus vivaces de la France. ”

“ On sent chez l’historien une sérénité d’intelligence, et, pour ainsi dire, une égalité d’humeur qui le montrent tout-à-fait maître de lui-même et de ses innombrables matériaux. Aussi, dès qu’on s’est engagé quelque peu dans le grand récit qu’il déroule, on prend confiance en lui, dans la sûreté de son coup d’œil, dans l’équité de ses jugemens. Assurément, chez M. Thiers, l’homme perce à travers l’historien, et c’est un des principaux charmes de son livre. Dans l’historien de Napoléon, nous retrouvons toutes les qualités qui ont mis M. Thiers si haut comme orateur politique ”

“ On espérait toutefois que l'accession de M. Thiers, candidat permanent depuis que M. Périer n'est plus, dispenserait M. de Broglie de paraître au palais Bourbon , et que ces répugnances, qui avaient aussi un peu l'air d'une boutade, s'évanouiraient bientôt : Déplus, on voulait avoir M. Humann, dont la capacité financière est certainement très élevée ; et M. Humann ne voulait entrer qu'avec M. de Broglie. On projetait aussi de faire taire le public en prenant pour prête-nom M. le maréchal Soult, pour donner une
61 couleur de fermeté à l'administration nouvelle. ”

“ Qui aurait reconnu, dans ce premier ministre louvoyant alors avec astuce entre tous les partis, cet écrivain du National de 1830, si ardent, si décidé, marchant vite et droit à l'ennemi? C'est que l'ambition de M. Thiers n'a pas pour but élevé de faire triompher des principes arrêtés, des idées nouvelles; il se contente de renverser, de détruire tout ce qui peut lui barrer le chemin du pouvoir, sans s'inquiéter du reste. C'est que M. Thiers se montre révolutionnaire sans être libéral... ”

“ Tandis que les autres ne sont qu’orateurs ou administrateurs, ou savans, ou diplomates, Thiers possède au besoin toutes ces qualités ensemble; seulement elles ne se présentent pas en lui comme des spécialités étroites : elles sont dominées et absorbées par son génie politique. Thiers est homme d’état, il est un de ces esprits dans lesquels l’art de gouverner est une capacité innée... ”

“ Assurément l’esprit patriotique de M. Thiers s’offenserait, si quelqu’un poussait la platitude de l’adulation jusqu’à lui dire que la France ne vit que par lui, qu’elle périrait sans lui : il est de ceux qui ne font pas dépendre la grandeur de la France d’une existence individuelle ; mais enfin il y a des situations où un homme se doit tout entier à l’œuvre qu’il a entreprise, et M. Thiers est dans une de ces situations. Il doit à son œuvre et à son pays ses lumières, son dévoûment, ses fatigues, son abnégation, quelquefois même le sacrifice de ses impatiences ou de ses préférences. ”

“ Parce qu'il craint de trouver des rivaux dans ces amis fidèles qui ont suivi le malheur jusqu'à Goritz; il suppose qu'avant tout, on s'entourera de ces vieux et dévoués serviteurs, qu'à un immense talent on préférera une immense amitié. Je crois qu'il se trompe. Sous Henri V, comme sous Louis-Philippe, comme sous la République, M. Thiers serait toujours M. Thiers, c'est-à-dire, un homme important, un homme utile et presque nécessaire, un homme dont on ne consentira jamais à se passer : mais enfin M. Thiers a des craintes, et c'est assez.Vive, au contraire, la Régence ! ”