Gaston de Ludre

“ Mais, dans toutes les affaires humaines, il faut tenir grand compte des apparences, des formes, de l'occasion. Une armée victorieuse, c'est une armée qui se croit victorieuse, a dit M. de Maistre. Si vous recourez à la force, tâchez de persuader que vous y êtes contraint, et surtout tâchez de paraître le plus fort. Or, en engageant la lutte prématurément comme on allait le faire, le prétexte manquait et la hâte semblait plutôt témoigner de la peur que de l'audace.
Le conseil flottait éperdu entre ces courants opposés. Qui croire de Chantelauze, de Polignac et de Guernon? ”

“ Sous l'empire de cette loi, l'Impératrice, avec l'assentiment du Conseil de régence, peut déclarer n'importe quelle guerre, signer n'importe quelle paix, engager le pays par un traité de commerce pour n'importe quelle durée. Du consentement de la nation, pas un mot. La Régente peut plus encore : appuyée sur le Sénat, qui ne résiste guère aux voeux de la Couronne, sur le Conseil de régence, dont la composition n'indique pas un esprit d'indépendance bien incommode, elle dispose de la Constitution puisqu'elle peut proposer, c'est-à-dire imposer, un sénatus-consulte organique. ”

“ Les Suisses s'élancèrent, et le brave faubourien et l'intrépide bourgeois s'enfuirent à la première apparence du danger. La troupe continua ensuite sa route et trouva un instant le vide devant elle. Mais aux abords de la place de la Bastille, d'autres curieux, d'autres mécontents recommençaient à se presser autour des soldats, qui n'osaient plus tirer sur des désarmés. Le général Saint-Chamans s'avança et harangua cette foule, l'engageant à se disperser : « Nous n'avons ni pain, ni travail, » dit un homme du peuple se détachant des premiers groupes. ”

“ Le Gouvernement peut donc se trouver, un jour ou l'autre, soit en minorité dans la Chambre, soit appuyé sur une majorité tellement faible que la moindre défection suffirait à la déplacer. Que fera-t-il alors?—La Chambre sera cassée, et on en convoquera une nouvelle. — D'accord; mais s'il échoue de nouveau, et dans des circonstances semblables, la chose peut sembler probable? — L'Empereur en ce cas aura recours à un plébiscite. Il a dans ce moyen de salut la confiance la plus entière. Il croit que la majorité de la nation qui l'a appelé au trône ne lui fera jamais défaut. ”

“ Il espéra que l'audace et la franchise des ennemis de la race ferait reculer la nation. Illusion commune de tous les pouvoirs, toujours caressée par eux, toujours démentie par le destin.
Plus le temps s'écoulait, plus le roi se montrait mécontent de la marche en zigzag de son ministère, et insistait pour qu'on se montrât plus énergique. Il était, pour le moment, résolu à dissoudre la Chambre, si elle ne se rendait point à merci, et on savait qu'elle ne le ferait pas. Le roi avait hésité quelque temps entre une dissolution immédiate et une dissolution répondant à un vote de méfiance. ”

“ Et cependant ! qu'il y songe, cette réforme-là ne ressemble pas aux autres ; elle n'est pas réclamée par un parti, une faction, une classe. C'est le cri de la nation, et son retentissement monte jusqu'au trône. Le sacrifice est dur, sans doute, mais il faut le faire; sinon pour soi, du moins pour l'héritier de la couronne. C'est là une garantie essentielle de sécurité pour le pouvoir; Napoléon III, en bon père, ne peut la refuser au Gouvernement futur de son fils. ”

“ Six mois après, et sans avoir connu autre chose dans l'exercice si désiré du pouvoir que la responsabilité écrasante, l'imminence du péril, la violence faite à ses convictions les plus chères, il est jeté en prison, où il passe huit années de sa vie à expier sa grandeur éphémère. Au sortir de captivité, sa vie est brisée, sa santé est perdue, et il s'éteint quelque temps après dans l'oubli et dans le silence, silence troublé seulement par quelque malédiction, par quelque calomnie, quand les hommes daignent encore se souvenir du collègue obscur de Polignac. ”

“ Aussi, considérer une élection générale comme un verdict sans appel rendu par la nation, c'est fausser la lettre et l'esprit de toute Constitution démocratique. Laissons donc à l'Empereur le droit d'en appeler au pays. Exigeons seulement qu'une loi nous apprenne : quand, comment, sous quelle forme, après quel délai, surtout, cet appel peut être fait.
Passons à la seconde objection : « l'Empereur pourra toujours faire naître la guerre si bon lui semble. » ”

“ M. de la Bourdonnaye, lui, n'apparaissait dans la pensée royale que comme une convenance du ministère. On pouvait le prendre, on pouvait le laisser, sans grand profit et sans grand dommage. Quant à Bourmont, Charles X lui reconnaissait quelques-unes des qualités de Polignac ; comme le prince, Bourmont était homme à se jeter dans la fournaise; de plus sa réputation militaire, son ascendant sur les troupes, son courage, son audace, son adresse, en faisaient un précieux instrument, s'il fallait tenter un coup de force, un coup d'État. ”

“ Mais, dira-t-on, on n'acceptait pas les mauvaises nouvelles, on était incrédule, on secouait doucement mais obstinément la tête, on répondait à Marmont : « Agissez par masses, ne disséminez pas vos troupes, mais ne cédez pas. » Quoi! aurait-il fallu que Charles X, dès le 28 juillet, à trois heures de l'après-midi, se déclarât désespéré et vaincu? On avait publié les ordonnances le 26 à midi ; le 27 il ne s'était rien passé, l'émeute jusqu'alors n'ayant été qu'une émotion populaire. Est-ce vers la fin de la bataille qu'il fallait que le roi cédât? Eh bien, la bataille avait commencé à midi. ”

“ L'auteur de la Constitution de 1852 a voulu, nous dit-il, distinguer son jeune Empire des vieilles royautés par le caractère plus démocratique des lois et des institutions. Tout en maintenant l'hérédité, sans laquelle, à vrai dire, il n'y a plus de monarchie; tout en se réservant le droit de faire la paix pu la guerre, il a courageusement emprunté à la Constitution américaine le suffrage universel et la responsabilité du chef du pouvoir exécutif. ”

“ Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous, qui avec une conviction profonde venons déposer dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce. Les royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'État cette harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France. ”

“ C'est donc bien plus dans l'esprit de notre Constitution, que dans son texte, que ce droit de paix ou de guerre est inscrit. L'Empereur sait qu'il a le droit et le pouvoir; la nation par son silence semble admettre l'un et l'autre. ”

“ Le temps, les occasions, vous laissez tout échapper.
— Mais les députés, mais les pairs, mais la presse, interrompit d'Haussez surpris.
— Avec des mais, on ne fait rien. Les députés, les pairs, je ne puis vous dire le parti qu'ils prendront, cela dépendra de celui que vous prendrez vous-même. Arrangez-vous de manière à être les plus forts avec le peuple ; finissez-en une bonne fois avec la presse et moquez-vous du reste. En politique, quand le drame est joué, on applaudit le dénouement, quel qu'il soit : on ne siffle que les mauvais, acteurs. ”

“ Toutes les objections qui s'adressent à l'irresponsabilité royale, au rôle effacé du Souverain dans un gouvernement constitutionnel, tombent d'ellesmêmes dans l'hypothèse d'une régence. Un enfant, un mineur, dans la vie civile comme dans la vie politique, est évidemment irresponsable. Une régence est une tutelle, et nous ne demandons pour le Souverain mineur, comme pour l'orphelin, que le droit commun. Cette assimilation nous semble à la fois juste et politique. Les républicains, seuls, auraient, sans doute, quelques bonnes raisons à opposer à cette abdication temporaire du pouvoir exécutif ”

“ Quand on est ainsi acculé, on se débat sans doute, quelque irrésolu ou timide que la nature vous ait fait. Assailli à l'improviste, on fuit ou on se défend. Il le faut bien. Mais lorsque la minute même du danger doit fournir l'expédient du salut, il est rare que fuite ou défense ne soient autre chose qu'un simulacre vain.
M. de Guernon-Ranville combattit avec une extrême vivacité le projet de M. de Polignac ; il ne se montra pas moins sévère pour le plan de M. de Chantelauze. ”

“ Aussi, lorsque le Corps législatif s'apercevra qu'une politique imprudente tend à l'amener sur le bord de l'abîme, soyez-en certain, il trouvera la force et le courage d'arrêter le bras qui le pousse.
« Un coup d'Etat, ou une révolution, précéderait toujours une mise en accusation. »
Un coup d'Etat, ou une révolution, en un mot l'emploi de la force, qu'on y ait recours en haut ou en bas, est toujours corrélatif d'un certain état de l'esprit public. Un Belge ou un Anglais hausseraient les épaules si on les interrogeait sur la possibilité d'un coup d'Etat ”

“ Charles X, confirmé dans son opinion par cet aveu arraché à l'homme le plus considérable du parti royaliste libéral, au président de la Chambre, se crut en droit d'agir à sa guise. Il lui fallait un ministère. Ce ministère, quel qu'il fût, serait en minorité ; le roi n'était-il pas justifié par cette impossibilité même de satisfaire l'Assemblée, de prendre ses conseillers parmi ses amis et non dans les rangs de ses adversaires? Telle était la question.
Mais, en accordant au roi le bien fondé de son raisonnement, il reste à lui demander compte du choix des hommes. ”

“ Charles X avait encore trop du vieil homme en lui pour que l'insulte le laissât froid. Sans doute il était purifié, apaisé par l'âge, mais enfin le roi débonnaire avait eu une jeunesse bien vive. Qu'on se rappelle les emportements, les imprudences et la légèreté du prince du sang; qu'on se souvienne du masque de la comtesse de Bourbon écrasé sur son visage, du duel avec son mari, de la revue des émigrés passée en compagnie d'une maîtresse, des velléités de rébellion, pour ne pas dire plus, contre l'autorité de Louis XVIII pendant la Terreur. ”

“ Nous ne pouvons pas construire à nouveau. Nous avons une Constitution. Cette Constitution a été conçue depuis la première ligne jusqu'à la dernière dans une pensée franchement hostile au régime parlementaire. A y regarder de près la responsabilité ministérielle ne saurait y trouver place ; pour l'introduire dans nos institutions politiques actuelles, il faut changer les attributions du Sénat, celles du Conseil d'Etat, celles du Corps législatif, celles du Conseil de régence ; il faut abolir les plébiscites et les sénatus-consultes , il faut, en un mot, tout changer. ”

“ Nous expliquerons plus tard dans quelle circonstance Charles X adressa cette caressante et terrible apostrophe à l'homme de son choix. M. de Polignac, c'était pour le roi, on le voit, un Strafford élevé sur ses genoux. Il était bien par certains côtés de sa nature, hélas! point par tous, l'homme d'une entreprise désespérée. Quand un général d'armée cherche un soldat qui consente à appliquer contre la porte d'une forteresse un pétard destiné à faire sauter et le rempart et l'artificier, si un homme se présente, s'adressera-t-il à quelque autre? ”

“ Ainsi donc, amis et ennemis de l'Empire s'entendent sur ce point : hors du régime parlementaire point de salut.
Nous ne nous dissimulons sans doute ni la gravité de ces motifs, ni l'autorité considérable de ceux qui les font valoir. Nous savons que les Thiers, les Paradol, les Montalembert, les Broglie sont les apôtres éloquents et convaincus du Gouvernement constitutionnel. ”

“ N'avait-on pas vu, au début de la Restauration, Navarin et le Trocadéro salués par les acclamations des foules !
Alger passait pour imprenable. En vingt-cinq jours cependant l'armée française, débarquée sur une rade sans abri, avait gagné une bataille rangée, investi la place, pratiqué la brèche et forcé l'ennemi à ouvrir ses portes et à se rendre à discrétion. Quarante millions trouvés dans le trésor du dey compensaient, et au delà, tous les frais de l'expédition. Aux joies de la victoire aurait dû s'ajouter l'âcre plaisir de l'humiliation de l'Angleterre. ”

“ Nous osons donc conseiller à l'Empereur de faire de son fils le Président héréditaire d'une démocratie. L'hérédité du pouvoir, en dépit d'un manque de logique plus apparent que réel, ne semble pas en contradiction absolue avec les idées démocratiques. ”

“ Lord Palmerston, qui visita Paris à cette date, raconte dans ses lettres que la capitale de la France lui fit l'effet d'une ville de l'Orient. Londres était donc alors en comparaison une cité européenne et superbe : que ceux qui la visitent aujourd'hui réfléchissent sur ce contraste renversé.
Donc, dans cette cité boueuse, étroite et mal percée, deux grandes artères seules faisaient communiquer les Tuileries, la place Vendôme, les Champs-Elysées, moins élégants, mais aussi ouverts qu'aujourd'hui avec les barrières du Nord, de l'Est et du Sud. ”

“ En France, au contraire, je le reconnais, s'il était question de mettre demain l'Empereur en accusalion, les pavés et les baïonnettes auraient décidé la question avant les bulletins de vole. Que faut-il en conclure? Une seule chose, c'est que l'esprit public n'est pas formé chez nous. Ne le sera-t-il jamais?
Une Constitution est un enseignement, en même temps qu'une garantie. Si l'enseignement n'a rien appris, la garantie est nulle. Un gouvernement parlementaire n'empêche pas les princes de tenter un coup d'Etat : 1830 nous l'a montré. Il n'empêche pas une révolution : 1848 l'atteste. ”

“ La haine se fait-elle assez sentir, le désespoir du succès de nos armes est-il assez manifeste ? Et ce journal est celui de M. de Chateaubriand, de M. Bertin 2 qui se vantent d'avoir pris part sous la première république aux conspirations royalistes ! Qu'on juge du langage et des sentiments des véritables ennemis de la Restauration, du Constitutionnel ou du National.
C'est donc la guerre. Rien ne désarmera l'opposition. Rien né ramènera à soi l'opinion libérale ! Non, pas même une victoire. Qu'on s'imagine la répercussion douloureuse de semblables articles sur l'esprit de Charles X ! ”

“ Criminel si l'on échoue, justifié et innocent si l'on réussit. Qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée, elle n'est pas absolument ironique. Nous ne dirons même pas aux républicains ou aux orléanistes : que celui de vous qui est sans péché, jette la première pierre. Nous irons plus loin. La prétention tant de l'Empire que de la République nous paraît avouable au point de vue du droit nouveau. Dans ces tentatives violentes c'est la morale qui est enfreinte, non le code démocratique. ”

“ Accuser les ministres? Quoi !... après une victoire ! oui, car Alger est vaincu, mais non pas la Charte, non pas les lois de l'Etat. Elles vivent et sont debout ces lois qui défendent de faire la guerre sans crédits votés régulièrement, ces lois qui condamnent les ministres qui dépensent l'argent du peuple sans autorisation. La victoire est au roi, à l'armée, à la France ; mais la faute est aux ministres, et le droit d'accuser et de punir est aux Chambres. Chacun aura ce qu'il doit (sic) : nos soldats, leur gloire, les ministres, leur punition ! ”

“ La ressemblance qui peut exister entre le Président des Etats-Unis et l'Empereur des Français nous semble fort imparfaite, et le récent débat sur la mise en accusation du Président Johnson rend cette analogie encore moins apparente. Néanmoins Napoléon III est jusqu'à un certain point dans son droit, quand il s'appuie sur l'exemple d'une grande démocratie. Toutes les fois que le peuple souverain a librement délégué son autorité, le mandataire n'a de comptes à rendre qu'au maître et non aux serviteurs. Le Corps législatif n'est qu'une délégation secondaire du Souverain ”

“ La Restauration elle-même eut son semblant d'émeute. En novembre 1827, quelques coups de fusil sont tirés par des insurgés dans la rue SaintDenis, une charge de cavalerie disperse facilement les bandes. De là, une sécurité de la part du gouvernement, une défiance de la part des chefs du parti libéral qui font comprendre, quoiqu'elles ne la justifient pas entièrement, la sécurité du roi et du prince de Polignac.
Seul, un Anglais, en l'an de grâce 1880, peut apprécier l'état d'esprit des ministres de Charles X. Il vit, en effet, sous l'empire de la même illusion qu'eux ”

“ Le succès dépassa son attente, et disons-le franchement, son désir. On avait prétendu donner une leçon à la République, on s'était sans le vouloir, donné un maître. Le bon sens populaire, moins raffiné que l'esprit cultivé et délié des chefs du parti de l'ordre, n'avait pas bien saisi la distinction subtile établie entre l'élection d'un prétendant à la présidence de la République, et le renversement même de cette République. ”

“ Une troupe de ligne est vaincue dans une émeute, que peut-elle faire? — S'enfuir ; nullement, on est cerné. L'ennemi est autant en arrière qu'en avant. — Se rendre, mais elle ne demanderait pas mieux ; seulement, à qui ? l'émeute est une cohue, pas de chefs qui se fassent écouter, pas de drapeau parlementaire que l'on respecte, pas de capitulation qui compte. ”