Charles de Polignac

“ C'est une terrible chose que d'avoir contre soi les consciences. M. de Polignac, par sa hâte maladroite, avait dressé contre la monarchie la conscience publique. Peu eût importé la victoire à ce point de vue. On pouvait balayer l'émeute, sabrer la populace, brûler la Charte dans les feux du bivouac, mais ce qu'on ne pouvait pas, c'était, la victoire remportée, recevoir l'étreinte de certaines mains loyales et amies. Tout autres eussent été les impressions des hommes dont je parle, des modérés, des royalistes, des pacifiques, si ces ordonnances eussent paru le lendemain du refus du budget. ”

“ Tandis que M. de Polignac se rendait auprès du roi, ses collègues se hâtèrent de détruire les actes qu’ils venaient de rédiger et qui auraient pu témoigner contre eux des moyens de défense qu’ils avaient préparés. Puis ils songèrent à se mettre en sûreté, sans se résigner cependant à s’éloigner encore. Charles X ne vit aucun d’eux, à l’exception du prince de Polignac et du baron Capelle. ”

“ Il ne restait que M. de Polignac, dont, en raison de son titre de président du conseil, l'arrestation mérite les honneurs d'un récit particulier et détaillé..
Pendant que les journaux français annonçaient que M. de Polignac avait été vu en Belgique, sur les côtes maritimes de la Hollande, en Angleterre même, il errait dans la Normandie, caché sous un déguisement, et tâchant de gagner la côte pour passer de là hors de France. Enfin on apprit à Paris qu'il avait été arrêté à
147 Granville dans la nuit du 15 au 16 août. ”

“ Six mois après, et sans avoir connu autre chose dans l'exercice si désiré du pouvoir que la responsabilité écrasante, l'imminence du péril, la violence faite à ses convictions les plus chères, il est jeté en prison, où il passe huit années de sa vie à expier sa grandeur éphémère. Au sortir de captivité, sa vie est brisée, sa santé est perdue, et il s'éteint quelque temps après dans l'oubli et dans le silence, silence troublé seulement par quelque malédiction, par quelque calomnie, quand les hommes daignent encore se souvenir du collègue obscur de Polignac. ”

“ On assurait même qu'il était aussi question de l'éloignement du général Bourmont.
Les libéraux seuls jugeaient bien les choses, car ils réduisaient l'évenement à sa juste valeur, c'est-à-dire à une question d'amour-propre personnel : leur opinion était que le ministère Polignac ne pouvait reculer dans la voie où il s'était engagé; et qu'il fallait que la contre-révoluion s'opérât tout à fait, ou que la révolution fît une nouvelle explosion. ”

“ M. de Villèle céda, en s'abstenant en ce moment critique, à un sentiment honorable en apparence, coupable au fond. Nul citoyen ne doit à son pays le sacrifice de son honneur, mais il lui doit celui de sa réputation et à plus forte raison celui de son amour-propre.
De son côté, M. de Polignac était moins infatué de son rôle que ses ennemis ne le supposaient. Il voyait distinctement la gravité des événements. Tous ses plans étaient déjoués. Son recours aux pairs, son recours à la Charte de 1814 1, n'avaient trouvé aucun appui dans le parlement et dans le conseil. ”

“ Voilà donc Raguse investi, le 27 juillet à midi, du commandement de l'armée de Paris, et le prince de Polignac déchargé des responsabilités militaires. Le roi est tranquille à Saint-Cloud. Aucun plan de résistance armée n'est arrêté ni même conçu par les chefs du parti libéral. Seulement la foule tourbillonne dans les rues, les ateliers ont dégorgé leurs hôtes désormais oisifs, il y a 30 degrés de chaleur à l'ombre, la Rourse a baissé de 4 francs et la garnison de Paris ne s'élève qu'à huit mille hommes. ”

“ MESSIRE ACHARD DE POULIGNAC , chevalier.
Achard de Polignac, premier du nom, qui se distingua dans les guerres de Poitou et de Saintonge contre les Anglais, sous Jean, duc de Berri, frère du roi Charles V ; il épousa Jeanne de Sallebruch, dame d'Ecoyeux et de Vénérand. On le suppose sorti des premiers vicomtes de Polignac en Auvergne, dont sa postérité retint d'ailleurs les armes : Fascé d'argent et de gueules de six pièces.
Laine (Nobiliaire de La Rochelle) prétend que le sceau de Cet Achard de Poulignac était : écartelé aux 1 et 4 chargés d'un lion ”

“ M. de Polignac, si nous en croyons un livre intitulé : Histoire scandaleuse, politique, anecdotique et bigote de Charles X, était fils de la marquise de Polastron et de Charles comte d'Artois. Elevé dans les derniers temps de la monarchie, et en exil, dans les pures doctrines du pouvoir absolu et du droit divin, il devint de bonne heure un instrument docile aux mains de la Congrégation. C'est pour obéir aux Jésuites qu'il se mêla aux tentatives d'assassinat dirigées contre Bonaparte. Pendant toute la durée de l'Empire, il ne cessa de conspirer. ”

“ Nous expliquerons plus tard dans quelle circonstance Charles X adressa cette caressante et terrible apostrophe à l'homme de son choix. M. de Polignac, c'était pour le roi, on le voit, un Strafford élevé sur ses genoux. Il était bien par certains côtés de sa nature, hélas! point par tous, l'homme d'une entreprise désespérée. Quand un général d'armée cherche un soldat qui consente à appliquer contre la porte d'une forteresse un pétard destiné à faire sauter et le rempart et l'artificier, si un homme se présente, s'adressera-t-il à quelque autre? ”

“ Maintenant ce que l'on ne voulut ou ne. put pas faire pour le roi, l'essaya-t-on pour, M. de Polignac? je ne puis fissurer, puisque je ne sais pas s'il était dans cette voiture ; mais s'il s'y est trouvé, la direction qu'il a donnée à sa,
44 fuite a son origine, sinon celte conversation est un fait insignifiant comme tant d'autres, et auquel la circonstance pourrait seule donner quelque prix. ”

“ La foule houleuse inonde les places publiques. Un grand nombre d'industriels, soit peur, soit calcul révolutionnaire, ont fermé leurs ateliers, et versé sur le pavé les nombreux ouvriers qui les fréquentent ; il y a 30 degrés de chaleur à l'ombre.
Le prince de Polignac, dès le matin du 27, a voulu se décharger avec raison de la responsabilité militaire des événements. Le maréchal Marmont, duc de Raguse, est nommé à huit heures du matin gouverneur de la première division militaire; mais il ne vient prendre ses lettres de service qu'à midi, chez le président du conseil. Le maréchal Marmont ! ”

“ La Restauration elle-même eut son semblant d'émeute. En novembre 1827, quelques coups de fusil sont tirés par des insurgés dans la rue SaintDenis, une charge de cavalerie disperse facilement les bandes. De là, une sécurité de la part du gouvernement, une défiance de la part des chefs du parti libéral qui font comprendre, quoiqu'elles ne la justifient pas entièrement, la sécurité du roi et du prince de Polignac.
Seul, un Anglais, en l'an de grâce 1880, peut apprécier l'état d'esprit des ministres de Charles X. Il vit, en effet, sous l'empire de la même illusion qu'eux ”

“ A chaque crise il accourait. Lorsqu’il ne venait pas, Charles X l’appelait près de lui, parfois même à l’insu de ses ministres, qui voyaient d’un mauvais œil l’homme qui convoitait leurs portefeuilles.
[11] Un beau jour, au moment où on s’y attendait le moins, M. de Polignac, à la tribune de la Chambre des pairs, fit un long discours pour prouver que la charte était la plus chère de ses affections. Ces protestations ne surprirent personne. M. de Polignac voulait être ministre, il pensa que le portefeuille valait bien une protestation. Henri IV avait bien accepté une messe. ”

“ Polignac et le cardinal Latil son maître furent longtemps les Tantales du ministère. L'âge rendant Charles X de plus en plus accessible aux intrigues des révérends pères, Polignac fut enfin ministre. Voici à la suite de quelles circonstances :
On fit courir dans le château le bruit que La Fayette conspirait contre le roi pour établir une république. Le roi effrayé ne savait quel parti prendre. Son
HISTOIRE DU MINISTÈRE POLIGNAC-. ”

“ Ces résolutions sont immuables : l'intérêt de mon peuple me défend de m'en écarter.
« Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »
La réponse produisit un grand effet : en se retirant, Royer-Collard ne put s'empêcher de dire : « C'est une chose vraiment grande et imposante qu'un roi sur son trône, je n'en ai jamais été autant frappé que je le suis aujourd'hui. »
Le lendemain de la séance royale (19 mars) , M. de Polignac communiqua aux Chambres l'ordonnance de prorogation. ”

“ Un Polignac dont nous avons déjà parlé et dont nous parlerons encore pour dire qu'il est tout couvert du sang des victimes de la rue Saint-N icaise. Un Peyronnet, qu'il est impossible de calomnier, quel que soit le crime qu'on lui attribue contre les libertés de notre pays; un Chantelauze, un d'Haussez , un Montbel, tous connus par leur haine contre nos institutions; un Guernon-Ranville, couvert de ridicule; un Capelle, ignoble et mauvais comédien, parvenu des
pluches du théâtre au lit adultère d'une princesse de fancienne cour, et de là aux conseils du roi ”

“ CHARLES X ET SES NOUVEAUX HISTORIENS 11
jours avant les ordonnances : « Qu'on se souvienne que quarante mille hommes sont indispensables pour prévenir ou réprimer une émeute à Paris. » Nul doute que le baron de Vitrolles n'ait tenu le même langage.
De tout ceci le prince de Polignac n'eut cure. Le secret! Il fallait garder le secret! Comment le garder si l'on triplait aussi la garnison? Rapprocher des troupes de Paris lui semblait même imprudent ”

“ A notre arrivée à Saint-Lô, nous apprîmes que M. de Polignac était arrêté, et se trouvait dans la prison de cette ville. Amené de Granville, où il avait été saisi, on avait eu toutes les peines du monde à le soustraire à la fureur des paysans, qui l'accusaient d'avoir soudoyé les incendiaires de la Normandie, et voulaient à toute force l'écharper. Voici les détails qu'on me donna sur l'arrestation de ce fameux personnage. S'ils sont vrais, ils prouvent une grande imprévoyance. ”

“ Voilà ce que répondait M. de Polignac aux journalistes qui' avaient, disait-il, calomnié ses intentions : il n'avançait rien queM. de Villèle et M. Peyronnet n'eussent proclamé cent fois : tous ces gens-là avaient, à les en croire sur parole, le plus profond respect pour les libertés publiques, tous voulaient l'exécution de la charte. C'était ainsi qu'ils trompaient les hommes assez peu, clairvoyans pour ne pas apercevoir que la charte n'était pour tous ces contre révolutionnaires que l'arsenal dans lequel ; ils puisaient des armes pour assassiner la liberté. ”

“ Je sais par le témoignage d'un homme considérable qui vit encore, que, durant l'intervalle qui s'écoula, entre le 23 juin, date des élections d'arrondissement, et le Te Deum de la prise d'Alger, M. de Polignac, pris d'un effroi subit, non pour sa personne (il était très courageux) , mais pour sa responsabilité morale, et ne se sentant pas à
1 Journal des Débats, 10 juillet 1830. Publié à la seconde page. La haine et la colère ont fait oublier au journal le plus littéraire, non seulement les règles du bon sens, mais celles de la grammaire et de l'orthographe. ”

“ Les grand'mères de Marie de Brezons étaient Montmorin-SaintHérem, Polignac, Ligonet, Tournon, Joyeuse. Elle eut pour témoins de son mariage : Armand, vicomte de Polignac, conseiller du roi, chevalier de ses ordres, gouverneur du Puy; Louis de Polignac, mis de Chalencon et Melchior de Polignac, abbé de Montebourg, premier aumônier du roi. Son grand-père, Tristan de Brezons, avait été maréchal de camps et gouverneur du Haut-Pays. Charles, son grand-oncle, le des Adrets du parti catholique, s'est fait une réputation historique par ses talents militaires et malheureusement aussi par ses cruautés. ”

“ Quoi qu'il en soit, bâtard ou non du roi de France, voici ce Polignac , dont, depuis six ans, on nous faisait un épouvantail ; voici ce Polignac à la tête du ministère, et son arrivée est expressive; elle dit
( 75 ) tout. Nous ne devons plus être que les esclaves, les vassaux de Rome et de l'Angleterre ; la contre-révolution marche à pas de géant, et Charles part tous les jours pour la chasse, le coeur rempli des plus douces espérances... ”

“ Au point du jour, le 29, les gardes nationaux et les citoyens qui avaient des armes se levèrent dans la ferme résolution de chasser de Paris ce qu'il pouvait y rester de troupes royales. Quelques serviteurs de Charles X, bien éclairés sue l'état des choses et sur les dangers que courait la puissance royale, se rendirent à SaintCloud, conjurèrent Polignac de donner sa démission, et le roi de révoquer ses fatales ordonnances. Un dieu malfaisant avait sans doute couvert les yeux du prince et des siens d'un impénétrable voile. ”

“ Maintenant, il faut ajuster ce rouage avec assez de précision, pour que non-seulement il ne trouble pas tout le mécanisme, mais encore pour qu'il reste subordonné au ressort principal. L'Europe , en travail' depuis quarante ans, semble désespérer tous les jours davantage de la solution de ce problème. On dirait, pour me servir d'expressions qu'on attribue à M. le duc de Polignac, on dirait " que la société a inventé plus fort quelle. ”

“ Messieurs, éclaircissons ce point : je crois, grâce au Ciel, la tâche facile.
Dès le commencement de l'année 1829, à l'époque où M. le comte de La Ferronnais fut atteint d'une maladie grave, et qui paraissait mortelle, il est notoire et certain que Charles X eut le projet d'appeler M. de Polignac au ministère des Affaires Étrangères. Ce désir, qui fut manifesté plusieurs fois, éprouva de la résistance de la part des hommes qui formaient alors le conseil de la couronne : sans cet obstacle, M. de Polignac serait entré dès ce moment dans le cabinet tel qu'il était composé ”