Céleste de Chateaubriand

“ M me de Vintimille se transforme en Souris ; et Pauline , hélas ! c' était l' Hirondelle .
La bonne vie ! Dans un milieu si parfaitement sympathique , M me de Chateaubriand renaît . Spirituelle , instruite , mûrie par la vie , elle sait , d' une langue alerte , dire le mot juste , espiègle et sensé . Elle taquine M me Joubert qui n' attend pas pour rérépondre , et raille le bon Joubert qui sourit . Quant à Chateaubriand , il est délicieux , enjoué , « bon garçon » et se divertit
fort à la verve endiablée de la Chatte , même lorsqu' il en reçoit quelque coup de griffe . ”

“ Tous leurs ennemis étaient des impies ; tous ceux qui n' avaient pas partagé leurs crimes , n' étaient pas royalistes ; les hommes sincères croyaient cela et leur pieuse fureur s' allumait contre leurs vrais amis , contre les vrais défenseurs du Roi et de la Religion . Si l' on mettait sous les yeux des personnes , qui sont de bonne foi dans la Congrégation , les antécédents d' une partie de leurs associés , ils frémiraient d' horreur .
« Le temps , a dit un Père de l' l' Église , est la seule pierre de touche qui distingue le prophète de l' imposteur . » ”

“ En m' approchant de la chambre de mon mari , je me sentais de nouveau défaillir ; j' entre enfin : rien sur la table , je m' avance vers le lit , je tâte d' abord l' oreiller , je ne sens rien , je le soulève , je vois le rouleau de papier : le cœur me bat chaque fois que j' y pense :
je n' ai jamais éprouvé un tel moment de joie dans ma vie . Certes , je puis le dire avec vérité , il n' aurait pas été si grand si je m' étais vue délivrée au pied de l' échafaud , car enfin c' était quelqu' un qui m' était bien plus cher que moi-même que j' en voyais délivré 1 . ”

“ Soyons justes : les journaux , d' un côté comme de l' autre , sont faits avec des passions bien plus qu' avec des opinions ; cependant il faut convenir qu' aucuns sont injurieux et mensongers , comme la Gazette , la Quotidienne , etc. Depuis quinze années , je ne vois pas un ministre au pouvoir qui ne demande la censure et pas un ministre tombé qui ne demande la liberté de la presse : j' en excepte M. de Chateaubriand qui n' a jamais voulu laisser autant de liberté à la presse que lorsqu' il était ministre . ”

“ On n' a pu lui passer les ordonnances et on l' a mis pour un temps sous la remise . Je dis pour un temps car , lorsque les empires finissent , les hommes comme Martignac , Polignac , Villèle , La Bourdonnaye , etc. , sont toujours , et tour à tour , appelés à achever l' œuvre de la colère de Dieu .
Demandez à tous ceux qui ont de fâcheux antécédents s' ils veulent la liberté de la presse : non , ils veulent la censure . Quelques bonnes gens aussi la veulent , trompés par les journaux ministériels ; et partout l' impiété et le libéralisme renversent le trône et l' autel . ”

“ Sa sœur et son beau-frère du Plessix-Parscau viennent d' émigrer en Hainaut . Jamais , peut-être , elle ne les reverra . Les oncles continuent à prôner des idées qui la choquent . La raison du grand-père sombre de plus en plus . Qu' elle est seule ! Ah ! trouver un appui et se dévouer tout entière à l' homme fort , capable de penser et d' agir , au Prince charmant qui tient dans ses mains le bonheur ...
Or voici que , poussé par la tempête , parmi « le glapissement des ondes », les « sauts de la mer » et dans « une émeute de vagues », François de Chateaubriand traverse l' Atlantique . ”

“ Dans les salles , laboratoires , dortoirs , chapelle s' entassent les femmes dont la Révolution prend ombrage . Nerveuses , surexcitées par des racontars sinistres , elles attendent avec épouvante l' heure de paraître au Palais de Justice devant le président Bouaissier , faux bonhomme qui pourvoit la guillotine en faisant de l' esprit . Céleste ne s' est jamais bien remise de sa grave maladie . L' anxiété , les privations , la promiscuité la débilitent plus encore . Julie dépérit à vue d' œil , et Lucile , étouffée de colère , se confine dans le mutisme . ”

“ Il comprend de mieux en mieux qu' en l' expédiant aussi loin on s' est débarrassé de lui . Ensuite , il faudrait une santé de fer pour résister à la vie de réceptions et de mondanités où l' ambassadeur papillonne parmi les belles Italiennes . En outre , un grave revers de médaille : dans ce magnifique palais de l' ambassade , on grelotte , assailli de vents coulis , près d' une cheminée qui fume , à la lumière des chandelles impuissantes à dissiper l' ombre 1 . Enfin , lorsque le pape Léon XII s' avise de mourir , il est flatteur évidemment que Chateaubriand fasse élire son pape . ”

“ Apologistes du ministère Villèle . – Leur réputation . – Quels sont les apologistes du ministère actuel ?
Des hommes réprouvés par tout ce qui est honnête en France , réprouvés par ceux mêmes qui s' en servent , car qui oserait , parmi les ministres , avouer les Courchamps , les Linguay , les Bénaben , etc. Et voilà cependant , voilà les hommes armés pour leur défense ! O Roi trop abusé , quel cœur , s' il n' eût pas été pervers , pourrait s' accoutumer au système de mensonges secrets créé par ces hommes et soutenu par leurs patrons ? ”

“ Le petit chemin qui conduit de la porte d' enceinte à la première porte du couvent , est fort étroit et aujourd' hui assez dangereux , les garde-fous , si bien entretenus par les anciens propriétaires , étant maintenant tout à fait dégradés . En montant ce chemin , vous entendez le bruit d' un torrent qui , diminuant peu à peu , cesse au pied de la sainte demeure , image souvent trompeuse du passage d' une vie orageuse à la vie paisible , que la piété , le malheur ou le remords allaient chercher dans cette pieuse solitude . ”

“ Il est vrai que Villèle disait à chacun qu' il leur plaisait et que le gascon , pendant un temps , trompait tout le monde tandis que ceux-là sont arrivés avec des mèches déjà éventées et que leur cri de Charte n' est plus écouté que comme un écho de ceux d' un ministère dont ils étaient bien dignes de faire partie . Au surplus c' est fort
bien de vouloir renverser les institutions quand on ne les croit pas bonnes , mais il faut en avoir le moyen . ”

“ Non seulement il perd peut-être le plus bel amour de sa vie , mais en renonçant à cet amour , c' est à lui-même qu' il renonce . René désormais est un vieillard , un triste vieillard , dont le seul rôle , sous peine d' infâmie , consiste à laisser la jeunesse à la jeunesse , l' amour à l' amour , pour se replier vers la solitude et la mort . ”

“ C' est que ces hommes ne sont au fond ni royalistes , ni religieux , mais d' adroits hypocrites qui cachent leurs intérêts personnels sous le masque de la religion et de l' intérêt public : ils ont le miel sur les lèvres et le fiel dans le cœur .
M. d' Haussez ne laisse pas que d' être connu par ses chansons impies et les éloges pleins de sel qu' il faisait à l' occasion de tout ce qui se passait d' heureux ou de malheureux dans la maison de M. Decazes ( lorsqu' il était ministre ) . ”

“ Si vous vous obstinez donc à vous enfermer dans vos montagnes , vous êtes un égoïste au premier chef . Pendant la belle saison et au milieu de votre famille , vous devez trouver la campagne un séjour avec lequel on peut faire un pacte à vie ; mais viennent la neige et la froidure , vous verrez que quelqu 'aimable que soit votre vicaire , vous regretterez , mais trop tard , d' avoir mis une montagne de glace entre vous et la boue de Paris . En restant à Coussergues , vous perdez deux choses qu' on ne perd pas impunément à notre âge : les amis et les habitudes . ”

“ « Mais enfin , M. de Chateaubriand n' a pas répondu . »
Personne en France ne veut la République , et tout le monde , même les républicains et les libéraux , s' arrangeraient du Roi avec les institutions qu' il a juré de maintenir ( la main sur l' Évangile ) ; mais il faut convenir qu' avec les injures , les calomnies et outrages prodigués par nos défenseurs du trône et de l' autel , il faut une vertu plus qu' humaine , surtout quand il n' y a point d' amour , pour supporter le poids de tant d' indignités . ”

“ Idéologue , avec toutes les fluctuations que comporte l' idéologie , ses résolutions prennent une allure brusque , impulsive , presque capricieuse , et , par contre , son orgueil n' admet pas que l' on puisse logiquement penser et agir d' autre façon . Plein de la passion du moment , il se contredit lui-même , libéral avec les ultras , ultra avec les libéraux , polémiste avant tout , et sacrifiant ses intérêts les plus immédiats aux prétextes de polémique . ”

“ Il y a sur le pavé parisien , de vieux prêtres échappés aux verdicts révolutionnaires , et qui , dédaignant les palinodies de l' Empire , ont employé toutes leurs forces au service de Dieu . Il y a maintes veuves et filles de gentilshommes ou d' officiers du Roi , du roi Louis XVI . Anachronismes vivants ! Cassés , infirmes , les uns ne peuvent plus exercer leur ministère , les autres vivoter de ces métiers obscurs , sauvegardes d' une dernière dignité . Ils sombrent dans la misère et la faim . Ces débris intéressent peu les arrivistes actuels ; et la Congrégation
recrute parmi les jeunes . ”

“ Sur la politique , les gouvernants , les peuples et les rois , sur les hommes , les femmes , l' ambition , l' amour , la voilà fixée . De sa longue vie bouleversée , résulte un scepticisme désenchanté qui tourne à la colère parce que hommes , femmes ou gouvernants sont trop foncièrement débiles , trop profondément vicieux pour réaliser jamais un rêve logique de bonté ou de vérité . ”

“ Dans les États du Pape , tout était arbitraire , à peine y permettait -on un journal censuré , et voilà les sujets du Pape en pleine insurrection . En Russie même , sans cesse des signes de mécontentement ne sont que trop certains ; des conspirations ont déjà eu lieu et c' est un feu que la moindre étincelle fera éclater et , là comme ailleurs , ce n' est pas la démocratie , c' est l' aristocratie qui demande la liberté . Vous répondrez « Mais c' est la Révolution française qui étend ses racines partout ! C' est notre exemple que l' on suit ! » ”

“ Je n' en sais rien , mais ce que je sais , c' est que Vernet se conduisait on ne peut pas mieux pendant que M. de Chateaubriand était ambassadeur à Rome . L' Académie aussi se conduisait alors admirablement ; il est vrai qu' on la traitait avec une politesse à laquelle , disait -elle , elle n' était pas accoutumée . Mais c' est comme cela qu' on faisait des royalistes avec des libéraux ; on ne ramène pas toujours à l' amour , mais , avec de la fermeté , de la raison , de la justice et surtout de la bonne foi , on donne le besoin de l' ordre et de la tranquillité . ”

“ Mme de Chateaubriand est maintenant une menue vieille dame , qui semble revenue de bien des choses , mais qui conserve tout son prestige , toute sa dignité . L' âge n' a rien ôté à la vivacité de son esprit . Elle discute les opinions de son mari , lui tient tête , lui fait baisser pavillon . ”

“ Ma fille aussi , dit la bonne dame , est tant soit peu extraordinaire , elle a des moments terribles , la pauvre enfant ! Elle va jusqu' à nous frapper , du reste elle est bonne et douce comme un ange ; ce n' est pas celle-là qui me cause le plus de chagrin , c' est mon fils Louis , le dernier de mes enfants : si Dieu n' y met la main , il sera pire que son père . ”

“ Si vous abandonnez les hommes à leur nature , comme la nature humaine est mauvaise , ils feront le mal . Dans une réunion secrète , s' il n' y avait que Dieu pour objet , si le résultat des prières , des veilles et des jeûnes ne pouvait être que les privations , l' obéissance et la mort , vous seriez sûrs de n' y rencontrer que des hommes de bien , de ceux qui veulent réellement se dévouer au salut de leur âme ”

“ A l' Infirmerie , M me de Chateaubriand consacre non seulement son activité , son intelligence et son dévouement , mais encore une diplomatie qui parfois lui devient cruelle . Malgré sa sauvagerie , son goût d' indépendance , elle en arrive à frayer avec maintes « Madames » dont beaucoup lui sont suspectes . Elle n' hésite pas à demander quelques services à M me Récamier ; et M me de Castellane lui rapporte gentiment une robe après un voyage en Suisse . Seulement tant de luttes , soucis , chagrins et contraintes finissent par épuiser une santé déjà débile . ”

“ Toujours éveillée de bonne heure , M me de Chateaubriand griffonne , avant le saut du lit , ses « petites lettres du matin » et lance ses invitations . Les amis arrivent , les vrais , ceux qui préfèrent l' amitié à trois lieues des mauvais chemins . Molé , Pasquier , n' ont pas tardé à se dérider . Fontanes , dont la mauvaise humeur n' a pu également tenir , encombre les portes de sa carrure et , bavard intarissable , fait résonner les plafonds bas sous les éclats de sa voix . Guéneau de Mussy , au contraire , est toute réserve , de Bonald , gourmé . ”

“ N' avons -nous pas , pendant quatorze ans , entendu M. de La Bourdonnaye se moquer de ce valet de toutes les Chambres ? C' est ainsi qu' il le nommait . Où était M. Beugnot pendant que M. de Polignac était en prison ? Certes il était ventre à terre chez Bonaparte . Aussi n' est -ce , ni parce qu' on estime M. Beugnot , ni parce qu' on en a besoin , qu' on le comble , mais parce que nos ministres , comme tous les hommes faibles et irascibles , obligent le premier venu seulement pour le plaisir de nuire à quelqu' un , aux premiers talents . ”

“ M. l' abbé Deguerry , qui est allé avant-hier aux Tuileries avec l' archevêque , a trouvé le roi très changé et fort abattu . – M. de Chateaubriand est à Néris , Madame ; il y a été par complaisance ; s' il en revient guéri , ce ne sera pas la foi qui l' aura sauvé , car il ne croit pas à l' efficacité des eaux .
Si M. le comte de Cafarelli doit assister à la triste cérémonie , je pense qu' il sera à Paris dans les derniers jours du mois ; je ne veux pas , Madame , perdre toute espérance de vous y voir avec lui : vous me trouverez dans une solitude complète ”

“ Vous avez pris le ministère pour renverser deux ordonnances infernales : vous n' avez pas besoin du concours des Chambres pour renverser une ordonnance , et ce que les autres ont cru devoir faire vous devez avoir le courage de le défaire . « Mais , dites -vous encore , attendons ! nous sommes encore trop faibles ! » Quoi ! vous avez été assez forts pour renverser un ministère ; vous ne cessez de crier que vous n' avez pour antagonistes qu' un petit nombre de mécontents ; que les journaux ne sont point l' organe de l' opinion . ”