Néris

“ Le vicus Nereensis ne saurait être cherché ailleurs qu'à Néris (Allier, arrondissement et canton de Montluçon) , à une dizaine de kilomètres ouest-nord-ouest de Colombier (monasterium Columbariense) et de la Celle (Mediocantus) , également nommés dans la Vie du saint anachorète. Le texte de Grégoire est curieux en ce qu'il permet de constater deux faits intéressants pour l'histoire de Néris. ”

“ Madame de Néris et son fils marchaient, l'enfant tête nue, derrière le corbillard. Les vieux parents, soutenus par leurs vieux domestiques, descendirent les marches du parvis et reçurent dans leurs bras leur belle-fille et leur petit-fils.
— Il vous appartenait encore plus qu'à moi-même, dit madame de Néris : je vous l'ai rapporté. Un soldat ne doit rester enseveli dans un sol étranger que s'il y est tombé au milieu d'une victoire.
Peu à peu, le bruit s'étant répandu au village que l'on disait la messe pour l'enterrement du commandant de Néris, mort en Prusse, les habitants se rapprochèrent ”

“ Madame de Néris était venue chercher à la campagne le calme et la tranquillité si favorables au temps de l'éducation. A Paris, il faut faire violence à sa volonté, tenir tête à mille obstacles-, qui menacent sans cesse d'entraver nos occupations journalières. L'institutrice est à juste titre comptée parmi les personnes qui ont le plus besoin de réflexion et de régularité dans la vie : madame de Néris ne l'ignorait pas. ”

“ Les environs de Néris sont assez pittoresques ; la main de l'homme a détruit les oeuvres des Romains et placé à chaque coin de terre la borne triviale de nos agriculteurs : mais elle a été forcée de respecter ces sublimes beautés de situation et de grandiose , dont l'aspect rappelle à l'homme et sa propre faiblesse et la toute puissance de celui qui a suspendu un rocher à trois centimètres au-dessus delà violette qu'arrose le petit ruisseau de la vallée. ”

“ Ce trou dans votre képi, c'est un galon déplus sur votre manche.
L'expédition terminée, la cavalerie prend l'escorte et la garde des prisonniers, et c'est au milieu de l'escadron où chevauche Néris, que la prophétesse Lalla Fathma s'avance, à dos de mulet, suivie des autres femmes, qui vont à pied. Tout près de Néris, une jeune fille se traîne péniblement. Elle pousse de longs soupirs et des larmes abondantes coulent de ses beaux yeux noirs, vifs comme des yeux de gazelle. ”

“ D' autant que ce son , qui n' a rien de bien caractérisé , peut être confondu , par des auditeurs superficiels , avec les bruits digestifs dont s' abstiennent les gens bien élevés .
M. le comte de Néris était donc fort malheureux de se savoir atteint de cette infirmité qui le rendait timide en amour , lui qui avait tout pour plaire : à savoir une belle taille , une physionomie aimable , des traits réguliers , une grande aristocratie de façons , et qui n' avait pas son pareil pour dire les romances de Jean-Jacques . ”

“ Néris ne remarquait rien de ce magnifique spectacle : il regardait encore, il regardait toujours les beaux .yeux et le joli sourire de Françoise Brongniart.
René de Néris revint à Versailles. II revint dès le dimanche suivant.
Il n'est pas rare que les hommes dissipés, les coureurs d'aventures galantes et de femmes faciles, se trouvent arrêtés dans leur vagabondage par l'obstacle imprévu d'un cœur pur et d'une âme ingénue. Il y a des dona Anna que les don Juan les plus habiles ne parviendraient pas à séduire. ”

“ L'auteur des Martyrs y est, comme on le pense bien, l'objet de l'attention universelle ; mais il fuit les lieux de réunion, il se dérobe aux hommages et vit dans une retraite absolue. Seulement, de temps en temps , on l'aperçoit, le matin, gravissant la rue montueuse qui conduit à la petite église de Néris. J'ai eu le bonheur d'y contempler, avec un attendrissement facile à comprendre, cet illustre vieillard, l'honneur de la génération qui s'en va, anéanti devant le Dieu auquel il a élevé, dans le Génie du Christianisme, un monument impérissable. ”

“ Le hasard quelquefois consent, comme l'on dit, à faire bien les choses : il avait mis Néris sur le banc de pierre entre madame Brongniart et sa fille. Un troène aux feuilles touffues les abritait contre le soleil. Mais, depuis Galilée, la terre. tourne. Avec elle, le troène bienfaisant tourna aussi : il laissait le champ libre à l'astre rayonnant. Les deux femmes ouvrirent leur ombrelle, mais ce fut Françoise qui éleva la sienne pour protéger son voisin. Néris même, pour éviter à sa voisine un effort trop grand, se baissa et se rapprocha. ”

“ NÉRIGON, nom ancien de la Norvège.
NÉRIS, Aquæ Neræ, bourg de France (Allier) , à 8 kil. S. E. de Montluçon ; 2000 hab. Eaux thermales déjà renommées chez les Romains, qui y fondèrent une ville assez importante. Ces eaux, classées comme carbo-sulfatées, sont efficaces contre les maladies nerveuses et rhumatismales. Ruines aux environs, houille.
NÉRON (C. CLAUDIUS) , général romain, lieutenant de Marcellus en 216 av. J.-C, fut envoyé en Espagne après la mort des deux Scipions (212) , et laissa échapper Asdrubal enfermé dans le défilé des Pierres Noires ”

“ Du boulevard Montparnasse au Quartier latin, il n'y a guère que quelques pas.., deux ou trois sauts, pour un alerte officier. Néris rencontra, en traversant le jardin du Luxembourg, une jolie promeneuse. C'était la maîtresse d'un étudiant roumain, qui croquait, avec elle, les troupeaux de son père, un riche boyard de la Valachie. Le pantalon rouge à raies bleues et le plumet tricolore du Saînt-Cyrien donnèrent à la jeune femme un petit frisson. Néris parla ; elle répondit. On promit de se revoir ; on se revit. ”

“ Ainsi donc, à dater de ce moment, fut brisé pour jamais le talisman précieux qui pouvait relever la fortune des habitans de Néris , et la réputation de ses Nayades, qui se virent chassées de nouveau de leurs anciennes demeures , au moment où elles avaient conçu la douce espérance de relever leurs autels
raissait la plus spécieuse. Je pense, au contraire, qu'une fois le déblai fait, on aurait pu profiter de la presque totalité des fondations, élevées déja sur beaucoup de points au niveau du sol ”

“ Quelquefois, il fallait que madame de Néris atten- dit, dans une gare, dans un hôtel ou dans une auberge proches du chemin de fer, que le wagon funèbre fut rattaché au train qu'elle devait prendre : elle attendait, inlassable, infatigable, n'ayant de SOU" cis que pour la santé de son fils qui se haussait jusqu'à l'énergie maternelle. De Genève, elle gagna Lyon, puis Montpellier, puis Toulouse. Enfin, elle parvint à Néris. Les vieux parents, qui avaient été
prévenus à la fois de la mort de leur fils et de l'extraordinaire entreprise de leur bru, furent avisés de l'arrivée de madame de Néris. ”

“ GRATIANO. — Soit ! Pour commencer l’interrogatoire — auquel ma Nérissa répondra sous serment, je lui demanderai — ce qu’elle aime mieux : rester sur pied jusqu’à la nuit prochaine — ou aller au lit de ce pas, deux heures avant le jour. — Pour moi, quand il serait jour, je souhaiterais les ténèbres — afin d’aller me coucher avec le clerc du docteur. — Du reste, tant que je vivrai, je mettrai ma sollicitude — la plus tendre à garder scrupuleusement l’anneau de Nérissa. ”

“ Il faisait la découverte de l'innocence, et, comme l'explorateur qui se prosterne devant un monde inconnu, il apportait dans l'admiration que l'honnêtetéetla candeur lui inspiraient, l'ardeur d'une foi nouvelle : les ciels purs voient moins d'athées que ceux que la brume enveloppe.
Pour retourner à Versailles, Néris prit des précautions auxquelles il n'avait pas songé le dimanche précédent. Il regarda si le plumet de son shako frisait convenablement ; il chercha dans ses gants blancs les plus intacts ”

“ Néron, l'ingrat Néron... Mais voici son rival.
Scène V
Britannicus, Agrippine, Narcisse, Albine Britannicus
Nos ennemis communs ne sont pas invincibles,
Madame, nos malheurs trouvent des cœurs sensibles.
Vos amis et les miens, jusqu'alors si secrets,
Tandis que nous perdions le temps en vains regrets,
Animés du courroux qu'allume l'injustice,
Viennent de confier leur douleur à Narcisse.
Néron n'est pas encor tranquille possesseur
De l'ingrate qu'il aime au mépris de ma sœur.
Si vous êtes toujours sensible à son injure,
On peut dans son devoir ramener le parjure. ”

“ Néron
Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.
Scène IV
Néron, Narcisse Narcisse
Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste.
Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste
A redoublé pour moi ses soins officieux:
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux;
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie
Que le nouveau poison que sa main me confie.
Néron
Narcisse, c'est assez; je reconnais ce soin,
Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.
Narcisse
Quoi? pour Britannicus votre haine affaiblie
Me défend...
Néron
Oui, Narcisse: on nous réconcilie. ”

“ Que la bouche et le cœur sont peu d’intelligence !
Avec combien de joie on y trahit sa foi !
Quel séjour étranger et pour vous et pour moi !
BRITANNICUS.
Mais que son amitié soit véritable ou feinte,
Si vous craignez Néron, lui-même est-il sans crainte ?
Non, non, il n’ira point, par un lâche attentat,
Soulever contre lui le peuple et le sénat.
Que dis-je ? il reconnaît sa dernière injustice ;
Ses remords ont paru, même aux yeux de Narcisse.
Ah ! s’il vous avait dit, ma princesse, à quel point...
JUNIE.
Mais Narcisse, seigneur, ne vous trahit-il point ? ”

“ Qu'importe que César continue à nous croire, Pourvu que nos conseils ne tendent qu'à sa gloire ; Pourvu que dans le cours d'un règne florissant Rome soit toujours libre, et César tout-puissant ? Mais, madame, Néron suffit pour se conduire. J'obéis, sans prétendre à l'honneur de l'instruire. Sur ses aïeux, sans doute, il n'a qu'à se régler ; Pour bien faire, Néron, n'a qu'à se ressembler. Heureux si ses vertus, l'une à l'autre enchaînées, Ramènent tous les ans ses premières années ?
AGRIPPINE
Ainsi, sur l'avenir n'osant vous assurer, Vous croyez que sans vous Néron va s'égarer. ”

“ Allez: cet ordre importe au salut de l'empire.
Vous, Narcisse, approchez. Et vous, qu'on se retire.
Scène II
Néron, Narcisse Narcisse
Grâces aux dieux, Seigneur, Junie entre vos mains
Vous assure aujourd'hui le reste des Romains.
Vos ennemis, déchus de leur vaine espérance,
Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance.
Mais que vois-je? Vous-même, inquiet, étonné,
Plus que Britannicus paraissez consterné.
Que présage à mes yeux cette tristesse obscure
Et ces sombres regards errant à l'aventure?
Tout vous rit: la fortune obéit à vos vœux. ”

“ Tout ce que j'ai prédit n'est que trop assuré : Contre Britannicus Néron s'est déclaré. L'impatient Néron cesse de se contraindre ; Las de se faire aimer, il veut se faire craindre. Britannicus le gêne, Albine ; et chaque jour Je sens que je deviens importune à mon tour.
ALBINE
Quoi ! vous à qui Néron doit le jour qu'il respire, Qui l'avez appelé de si loin à l'Empire ? Vous qui, déshéritant le fils de Claudius ? Avez nommé César l'heureux Domitius ? Tout lui parle, madame, en faveur d'Agrippine : Il vous doit son amour. ”

“ SÉNÈQUE.
Je vais au but, et te parle sans art : Ces espions gagés se dressent à la feinte ; Pour gagner leur salaire , ils t'imposent la crainte De prétendus complots par eux-mêmes forgés.
Ces hommes te perdront.
NÉRON.
Tu les a mal jugés.
LUCAIN bas à Pétrone.
Mon oncle est imprudent !
NÉRON.
Et dans ce jour, peut-être, Sans eux Néron roulait sous le poignard d'un traître.
LUCAIN se levant.
César !
NÉRON se levant de même.
Lucain !
STÉPHANA à demi-voix à Néron et lui prenant le bras.
Mon Dieu ! que vas-tu faire encor ! ”

“ Mêlant leurs nobles voix aux clameurs populaires, Chevaliers, sénateurs, matrones, consulaires A César-Olympien font cortège en tout lieu ; Rome entière se rue aux pieds de son idole : Néron sur les tréteaux, Néron au Capitole, Néron est grand, Néron est Dieu !
Or, Jésus travaillait à son oeuvre divine. — Le prophète a chanté l'éternelle ruine Du colosse orgueilleux où trônait Bélial : « Malheur à Babylone, à la reine du monde, Car Dieu fera ronger par le Vautour immonde Le flanc de l'Aigle impérial. » ”

“ Ces murs mêmes, Seigneur, peuvent avoir des yeux,
Et jamais l'empereur n'est absent de ces lieux.
Britannicus
Et depuis quand, Madame, êtes-vous si craintive?
Quoi? déjà votre amour souffre qu'on le captive?
Qu'est devenu ce cœur qui me jurait toujours
De faire à Néron même envier nos amours?
Mais bannissez, Madame, une inutile crainte.
La foi dans tous les cœurs n'est pas encore éteinte;
Chacun semble des yeux approuver mon courroux,
La mère de Néron se déclare pour nous,
Rome, de sa conduite elle-même offensée...
Junie
Ah! Seigneur, vous parlez contre votre pensée. ”

“ De leur culte nouveau qui germait sous la terre, Ces chrétiens de nos dieux insultaient le tonnerre; Et nos dieux dans l'Olympe étaient restés sans voix; Mais Néron sait parler au défaut de la foudre ;
II va les mettre en poudre, Et noyer dans leur sangles débris de leur croix.
Néron! gloire à Néron! c'est lui-même; il s'avance. Jupiter, dans les cieux troublés de sa présence, A-t-il un front plus large, un sourcil plus altier ? Qui sait comme Néron préluder sur la flûte ?
Qui l'égale à la lutte? Qui danse comme lui devant un peuple entier? ”

“ Que dis-tu? Sur son cœur il aurait quelque empire?
Narcisse
Je ne sais. Mais, Seigneur, ce que je puis vous dire,
Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux,
Le cœur plein d'un courroux qu'il cachait à vos yeux,
D'une cour qui le fuit pleurant l'ingratitude,
Las de votre grandeur et de sa servitude,
Entre l'impatience et la crainte flottant,
Il allait voir Junie, et revenait content.
Néron
D'autant plus malheureux qu'il aura su lui plaire,
Narcisse, il doit plutôt souhaiter sa colère.
Néron impunément ne sera pas jaloux.
Narcisse
Vous? Et de quoi, Seigneur, vous inquiétez-vous? ”