Nestor

“ Assis comme un homme qui aime à s’asseoir, la tête enfoncée dans son capuchon, le nez sur sa table, il écrit. Tout le pays alentour est livré au massacre et à l’incendie. Les flèches obscurcissent l’air. Le couvent même de Nestor est si furieusement assailli que des pans de mur s’écroulent de toutes parts. Le bon moine écrit. ”

“ On choisit le sage Nestor, vieillard vénérable par un long usage des choses de la vie, joint au talent de persuader, et qui, dans un corps affoibli par les années, renfermoit une prudence mâle et vigoureuse, soutenue de tous les charmes et de tous les avantages de la parole. ”

“ Le temps est si beau , si doux , qu' il semble que tout le monde doit être heureux .
Devant le café de la Rotonde , Nestor , trente-huit ans , gros , court , de mise très cossue , ingurgite à petits coups un bitter havrais . Les sons des instruments lui arrivent de loin , faibles , rompus , mais d' autant plus vifs ou mélancoliques . Il bat la mesure avec les breloques énormes qui constellent son gilet , et chantonne à contre-temps les motifs qui lui sont familiers . ”

“ A notre féticheur, conteur, sorcier... Gravement, Nestor répondit :
— A la nôtre !
Puis il continua :
— Or, soudain, le caïd arriva, terrible, le turban en bataille, la barbe frémissante et les poings tendus. ”

“ Nestor était tout à fait un monsieur; Dumouthier lui-même ne pouvait plus s'y tromper. Il n'était question dans le pays que de M. Nestor ; .les paysans ébahis se rangeaient pour voir caracoler son cheval; ses gants jaunes et son lorgnon faisaient tourner la tète aux jeunes filles. Enfin, il aurait pu finir par se croire un seigneur, si de temps en temps un de ses amis intimes ne s'était chargé de lui transmettre les menaces de ses créanciers, fatigués de son absence.
Quel moyen pour un homme d'arranger ses affaires, si ce n'est d'épouser une fille riche ? Le plus étourdi y songe. ”

“ Je prends un fusil, je fais attacher mon malheureux Nestor à un poteau... Messieurs, il chantait!... Je vise, je ferme les yeux... Pan! Scélérat que je suis! Des hurlements plaintifs m'apprennent que je n'ai pas manqué ma victime; mais je n'ai pas la force de me sauver : au contraire, je veux revoir Nestor encore une fois. Hélas! il nageait dans son sang et se débattait faiblement avant de mourir! Il me regarda de ses pauvres yeux affaiblis si tristement et si doucement, qu'il semblait en même temps me faire reproche et me pardonner. Le cœur navré, je me .baissai pour le caresser ”

“ Qu’un grain d’encens l’atteigne chez les morts.
LE CHŒUR
Qui combattit pour ses dieux domestiques,
Qui fut le bouclier de sa vieille cité,
A pu tomber sous ses débris antiques,
Mais par l’ennemi même il sera respecté.
XI
Trois âges d’homme ont passé sur ta tête,
Ô Nestor ! vieux convive, oracle des héros !
De la mère d’Hector, au milieu de la fête,
Il croit entendre les sanglots.
Il prend la coupe couronnée,
Le vieillard connaît mal les profondes douleurs :
Tiens, lui dit-il, infortunée,
Bois ce nectar, c’est l’oubli des malheurs. ”

“ NESTOR. — Non, Patrocle; elle ne réduit que les lâches, mais elle contraint les plus dignes à une lutte pleine d'imprévus et d'écueils.
PATROCLE, à part. — La prudence excessive est le lot de la vieillesse et Nestor est le plus âgé de nos chefs. Haut. Eh bien! mon Général, qu'elle vienne cette tentation dont l'imprévu sollicite, dites-vous, les fléchissements de la vaillance la plus sûre d'ellemême. Oui, vienne la tentation ! Quelle qu'elle soit, sous quelque forme qu'elle se présente, je ne la redoute pas. Bien mieux, je souhaite sa venue, je la désire ardemment, la tentation redoutée ”

“ Cet incident apporta quelque agrément dans la vie monotone du harem princier; mais les femmes, manquant de mémoire autant que de constance, l'eurent vite oublié...
Comme s'il eût été entouré par tous les burnous de Marrakech et du Guéliz, par tous les vieux turbans de Fez et les batteurs de pistes de J'Atlas, Nestor improvisa un accompagnement sur le guéridon, d'où il arracha des harmonies dont il semblait bien incapable. ”

“ Nestor jeune est Ajax, Ajax vieux est Nestor ;
Sois de ton âge ; enseigne aux peuples la sagesse.
La Vérité trop nue est une sauvagesse ;
Rudoyer le succès est l’acte d’un butor ;
Tout vainqueur a raison, tout ce qui brille est or ”

“ Marchal rapprochait son impression de celle, cent fois éprouvée, à la Légion, quand il devinait un chef sous l'uniforme d'un sans-grade.
Il en avait tant et tant rencontré que la métamorphose ne le surprenait pas.
Il savait que Nestor avait autrefois été « quelqu'un ».
Il en avait tout simplement une preuve de plus. Quelle drôle de soirée tout de même, avec ses coups de théâtre, dont, chacun, portait la marque de la fatalité ! ”

“ L' esprit , chez Nestor , est un fleuret de salle d' armes tenu par la main élégante d' un Grisier ; cet esprit moucheté ne tue personne , mais il touche tout le monde , et les atteintes reçues en plein amour-propre , en présence d' une galerie , sont de celles qui ne guérissent pas et qu' on ne pardonne point . ”

“ Et cela finit, comme il arrive souvent, tout autrement qu’on ne l’avait prévu. Le front d’oncle Nestor s’était peu à peu éclairci, sans qu’aucun orage eût éclaté.
À toutes ses bordées contre les citadins, son neveu répondit avec tant de gaîté, de grâce et de bonhomie, que force lui fut de se dérider et de rire lui aussi, de toutes les bêtises de cet étrange neveu qu’il n’avait pas réussi à intimider. ”

“ Nestor s’empresse d’apaiser les querelles qui s’élèvent entre le Pélide et l’Atride : l’amour excite l’un et la colère les dévore tous les deux. Quand les rois sont fous furieux, les Achiviens souffrent. Dans les murs d’Ilios et au dehors, il n’y a que révolte, ruse, crime, débauche et colère. ”

“ Je croirois qu'il s'est peint lui-même dans le personnage de Nestor, car il ne perd, non plus que ce vieux sage, aucune occasion de discourir; il dit presque partout plus qu'il ne doit dire, et il paroît impatient de placer tout ce qu'il sçait et tout ce qu'il a vu, comme s'il craignoit d'en rien perdre. Il a saisi, par une supériorité dégoût, les premières idées de l'éloquence dans tous les genres; il a parlé le langage de toutes les passions, et il a du moins ouvert aux écrivains qui doivent le suivre une infinité de routes qu'il ne restoit plus qu'à aplanir. ”

“ Nestor, qui tournait décidément à l'imprésario, me conduisit le lendemain chez Collinvert, le professeur, mari d'Urbine, la grande chanteuse, et qui devint amoureux fou de moi.
Quel zèle ! quelle ardeur ! quelle conscience dans ces explications toujours tendrement répétées, toujours docilement accueillies, sur l'amoroso, le crescendo, le rinforzando ! Il me serina mon rôle sur le pouce, chantant avec moi, mimant avec moi ; avec moi soignant le point d'orgue, m'initiant enfin à des petits trucs qui m'ont grandement servi, lors de l'exhibition de mon Cupidon, peut-être un peu fantaisiste. ”

“ AGAMEMNON.—Énée, on annoncera ce défi à nos amants. Si aucun d'eux n'a le courage d'y répondre, nous les aurons laissés tous dans notre patrie. Mais nous sommes soldats, et qu'il ne soit jamais qu'un lâche, le soldat qui n'a pas été, qui n'est pas, ou qui ne se promet pas d'être amoureux. S'il s'en trouve un seul qui soit, qui ait été ou qui se promette d'être amoureux, c'est lui qui se mesurera avec Hector: s'il n'y en a aucun, ce sera moi.
NESTOR.—Parle-lui aussi de Nestor, d'un vieillard qui était déjà homme, lorsque l'aïeul d'Hector tétait encore. Il est vieux à présent ”

“ La maison était tenue par un Bas-Breton pur sang, parfaitement idiot, de taille ordinaire, mais qui ne parlait jamais qu'en bêlant comme les moutons, et qui, lorsqu'on lui adressait la parole, répondait en fixant sur son interlocuteur un regard stupide.
Dans le quartier, on disait que les frères Mirliflor étaient fort attachés au gouvernement. Ulysse ne parlait jamais politique, mais Nestor, lui, ne se gênait pas pour faire étalage de ses opinions orléanistes.
Quelquefois, en rentrant, Nestor s'arrêtait chez M. Vaugros le chapelier, ou chez la belle madame Ravine l'épicière. ”

“ Quand l'ombre de Nestor, aux plaines de l'Élide, A déjà soulevé sa jeunesse intrépide, Le fer de Diomède, au sang des dieux fatal, Ne peut-il se lever sur un monstre infernal ?
Il le peut. sommeillant aux rives du Scamandre, Achille doit aussi renaître de sa cendre : Partout l'effroi poursuit les drapeaux musulmans.
Approche, ô Canaris, terreur des Ottomans,
Intrépide guerrier et nocher magnanime, Qui, bravant les fureurs du mugissant abîme, Précipitas deux fois, dans ses gouffres ouverts, Les vaisseaux du Croissant d'écume recouverts ”

“ Nestor but à petites gorgées, puis il battit de la paume et des doigts le guéridon de cèdre qu'il avait rapproché de lui.
— Ça, dit-il, c'est le tam-tam.
D'une voix de tête, aigre et criarde, il glapit : — Alla li Allah Mahomet Allah !... ainsi que les chanteurs, à l'heure jolie où, voilée de mauve, la Kotubia domine la Place en folie.
Suzanne applaudit :
— Nestor, vous êtes admirable... et il ne vous manque plus que le turban et la gandoura. ”

“ Les esclaves, chez les anciens, qui n’avaient ni montres, ni pendules, allaient de temps en temps, dans le cours de la journée, visiter le cadran solaire pour dire à leur maître quelle heure il était.
21. Thémison était un médecin célèbre, et qui fonda une secte différente de celle d’Hippocrate et d’Asclépiade.
22. Homère, dans le troisième chant de l’Odyssée, dit que Nestor avait vécu trois âges d’homme. Or, trois âges d’homme ne font guère que 90 ans. Juvénal suit donc plutôt, en cet endroit, l’opinion commune que celle d’Homère. L’opinion commune était que Nestor avait vécu trois siècles. ”

“ Nestor obtint dans les emplois une place assez élevée; une route brillante s'ouvrit pour lui; il aurait pu être satisfait, sans une ambition insatiable. Etourdi par
PARIS. 127
un succès rapide il ne mit plus de bornes à ses prétentions. Pourquoi ne deviendrait-il pas riche ? Aujourd'hui la fortune est au plus habile. Une fièvre d'avarice et d'orgueil saisit cet homme; c'est une maladie qu'il est venu chercher dans une société délabrée, inerte, sans foi, qui n'a plus de ressort que par ses passions grossières. Dans une pareille lutte, le combat est de jour en jour plus opiniâtre. ”

“ Celui dont l'amour même en lui grave le nom.
Quel sera le destin de ce cher frère d'armes?...
Tandis qu'il y songeait, Nestor, les yeux en larmes,
150 LA FIN DE L'ÉPOPÉE.
Morne, arrive à sa tente, et, s'arrêtant au seuil :
— O douleur, lui dit-il, irréparable deuil!
Il n'est plus; son corps gît étendu sur l'arène, Cadavre que tes yeux reconnaîtraient à peine; Et tes armes, le glaive et la cuirasse d'or, Tes armes sont aux mains de l'homicide Hector! ”

“ Puis ce héros, en faisant des libations, adresse des prières à Minerve, la fille de Jupiter, du dieu qui tient l'égide. Quand ils ont terminé les libations et bu selon les désirs de leur cœur, ils se retirent et vont se livrer au repos chacun dans sa demeure. Le chevalier Nestor de Gérénie engage Télémaque, le fils chéri du divin Ulysse, à se reposer dans un lit magnifiquement sculpté placé sous le portique sonore. Auprès du jeune étranger se couche le vaillant Pisistrate, chef des guerriers, et le seul de tous les enfants de Nestor qui était encore célibataire. ”

“ Au grand étonnement de l'auditoire, le premier témoin qui s'avance n'est ni une femme, ni une blanchisseuse ; c'est un bon vieillard de soixante-douze ans, qui doit avoir encore de la verdeur , à en juger par les fonctions qu'il remplit : il est inspecteur du lavoir de Cbâtillon, Excusez du peu ! Aussi le vénérable Nestor paraît s'entendre au gouvernement de son peuple.
Avant de commencer sa déposition , il se tourne vers la fille et la femme Larcher, toutes deux debout au banc des prévenus, et les avertit qu'elles aient à le laisser parler sans l'interrompre de leurs blasphèmes. ”

“ Mais un homme de trente-six ans pour une fille qui n'en a que seize, c'est une espèce de Nestor qu'elle voit, regarde, juge, avec toute sa hauteur juvénile. Rien n'a pu fléchir cette tête vive; et sais-tu ce qu'elle m'a dit enfin : « Maman, mes cousines, qui lisent de très beaux livres, je crois que cela s'appelle des romans, m'ont dit que l'on ne devait épouser qu'un homme qu'on aimerait passionnément; ce n'est pas du tout comme cela que j'aime M. de Tercy. »
Tu le vois, c'est en vain que j'ai écarté d'elle ces livres pernicieux, à exagérations
ERMANCE A MÉLANIE. 355
insensées;. ”

“ Tel est le résumé du discours de Nestorius tel qu’il le publia lui-même. On y trouve plus de subtilité que de profondeur. Au lieu de discuter le sens élevé du mystère de l’incarnation avec des idées nouvelles, il se borne à des oppositions de mots, à la perpétuelle antithèse du créateur qui ne peut naître de sa créature, de la chair qui ne peut enfanter l’esprit, du fini qui ne peut produire l’infini. ”

“ Nestorius n’avait obtenu aucun succès dans ces asiles de la vie ascétique et de la contemplation. Des hommes pour qui le plus haut degré de perfection était d’étouffer en eux la nature humaine, et qui travaillaient incessamment à ce but, avaient peine à s’imaginer que Dieu, descendu sur la terre pour nous instruire et nous sauver, eût chargé à plaisir sa divinité de cette dépouille terrestre qu’il fallait rejeter loin de soi pour se rapprocher de lui. ”

“ Pourquoi te troubles-tu dans le secret de ton âme ? lui demanda l'ange ; est-il permis aux créatures d'entrer dans les conseils du Seigneur, et de peser la valeur d'une action charitable accomplie par l'homme qui nous semble le plus pervers ? Anestor ce brigand, cet assassin, ce misérable, a eu, comparativement à ses passions féroces, plus de mérite à sauver la vie d'une femme et à faire l'aumône d'un verre d'eau, que tu n'en as eu à multiplier les oraisons et les pénitences... ”