Marrakech

“ Des deux côtés de ce salon d’honneur, deux larges baies s’ouvrent sur de vastes dioramas dont l’un représente Fez, la dégringolade de ses maisons, l’entassement de ses habitations dans le cadre verdoyant du Maroc septentrional, l’autre, Marrakech; toute la splendeur de la ville rouge se détachant sur le fond de l’Atlas étincelant de neige. Une carte lumineuse sur laquelle se développent, grâce à une série de projections, tous les éléments de géographie humaine, caractéristiques du Maroc, occupe un espace surmonté d’une voûte en lanterneau et conduit les visiteurs vers le salon de repos. ”

“ Marrakech était certainement une ville extrêmement riche, grande et bien administrée, qui a beaucoup perdu par suite du séjour presque constant de la cour à Fez. Comme tout le Maroc, elle montre les traces les plus évidentes de la décadence ; tant que des conditions tout à fait nouvelles ne se produiront pas dans les affaires politiques et religieuses de l’empire, toutes ces villes jadis puissantes ne pourront se relever ; il ne peut sortir aucune vie nouvelle des ruines mahométanes. ”

“ Le Moyen-Atlas est semé de lacs, d'aguelmans qui dorment au fond des anciens cratères et qui mettent un peu de pittoresque dans un ensemble plutôt sévère.
Marrakech. — La « perle de l'Atlas », la ville la plus peuplée du Maroc (150.000 habitants) , située à 237 kilomètres de Casablanca, 198 kilomètres de Mazagan, à 147 kilomètres de Safi, est la plus captivante des cités marocaines. Tout concourt à accroître ses attraits : le site riant, frais, ombragé ; au sortir des mornes défilés du Djebilet, elle apparaît comme une oasis entourée d’eaux vives et de palmiers. ”

“ Au fond des vallées, des douars apparaissent.
Nous campons à Aïn Tafetecht, dans un vallon boisé d'oliviers et de grenadiers; une source claire et abondante s'épand en nappe large comme une rivière au pied des pentes verdoyantes. Nous avons passé ce matin Marrakech-Keddim, l'ancienne Marrakech; ses murs rasés, visibles encore, marquent sur un coteau pelé, à la limite des pays Ouled Bou Sba et Chiadma, l'enceinte de cette cité déchue. ”

“ Un dicton du pays compare le Maghreb à un sablier, dont les deux royaumes de Fez et de Marrakech sont les deux ampoules ; le sable, lorsqu’il est dans l’une, ne saurait rester en même temps dans l’autre ; de même, le Sultan séjourne-t-il longtemps à Marrakech, Fez, la cité pharisienne, bigote et frondeuse, s’agite, les provinces du Nord se désaffectionnent, les marches berbères s’insurgent ; vient-il, au contraire, se fixer à Fez, il doit alors redouter le soulèvement du Sous ou du Tafilelt. Mouley-abd-el-Aziz a commencé son règne par un séjour de sept années à Marrakech ”

“ Le capital enfoui là se défendra.
Le royaume de Marrakech. — Au sud du défilé de Rabat, resserré entre l’Océan et le massif des Zaers, c’est-à-dire, si l’on veut, approximativement, au sud de Casablanca, s’ouvre une grande région, qui fut toujours une individualité historique, et qu’on peut appeler le royaume de Marrakech, pendant du royaume de Fès. Comme celui-ci il est enclos dans un immense hémicycle de montagnes difficilement pénétrables. Au nord le massif des Zaers-Zaïans ; à l’est et au sud-est les causses et la chaîne du Moyen Atlas, au sud le Haut Atias occidental. ”

“ Les gens du Sous vont partout en Algérie, en France, et fournissent une main-d'œuvre des plus appréciées.
Tous ces Berbères de la grande montagne qui surplombe Marrakech ne sont pas encore sous notre contrôle absolu. Les chefs de certaines grandes familles dirigent en notre nom les tribus, comme les Glaoua, les M'Touga, les Goundafa, noms qui vous sont familiers, car vous avez vu dans cette enceinte même les représentants de ces grandes familles. ”

“ Le lieu est d'une tristesse mais aussi d'une poésie infinie, et on découvre depuis ce cimetière le magnifique profil des Oudaïas massés sur leur falaise rouge.
Marrakech est la grande cité empourprée, déjà saharienne. Fès est la cité mystique et encore mystérieuse où se concentrent les âmes les plus secrètes de l'Islam. Meknès est la survivance d'un Versailles marocain. Mais Rabat et Salé sont, près de l'Océan, de radieuses blancheurs. ”

“ Chez un peuple qui aime les beaux cortèges, les cérémonies bien ordonnées, les chevauchées brillantes et les brillants spectacles, dans un pays qui ne conçoit la puissance que parée des "attributs extérieurs de la puissance, c'est-à-dire entourée sans cesse d'un riche et pompeux appareil, il semble bien que le faste soit un des éléments essentiels d'une bonne politique.
Il ne nous a pas suffi, à Marrakech, d'être reçus par les grands caïds du Sud, collaborateurs de notre action au Maroc, et de garder le souvenir émerveillé de leur hospitalité princière. ”

“ Après quoi, il revient à Marrakech, et de nouveau on le revoit dans son automobile, l’air affable, élégant, ou bien chevauchant sur sa mule entre son musicien égyptien, qui joue pour lui sur le théorbe les dernières nouveautés du Caire, et un de ces personnages à la mine inquiétante qui, dans les Mille et une Nuits, exécutent au fond des ténèbres des besognes que leur maître est toujours censé ignorer. ”

“ Mequinez, qu'une bonne route relie à Fez, est le Versailles marocain. Marrakech, enfin, qui est situé dans le sud, et dont le nom, en se corrompant, est devenu celui de l'Empire, est l'ancienne capitale : le Sultan s'y rend encore, en moyenne, une fois par an. Tetouan, qu'un mince cours d'eau relie à la Méditerranée, a une population juive nombreuse : malgré les vicissitudes qu'elle a subies dans le cours de l'histoire, elle est restée une des plus commerçantes et des plus prospères du pays. Ceuta, le Penon de Velez, Alhucemas, Melilla et les îles Zaffarines sont des postes espagnols. ”

“ A mesure qu’on s’éloigne de l’enchevêtrement des ruelles qui forment le cœur de la ville, des chemins plus larges s’en vont entre des murs de jardins, derrière lesquels les arbres et les plantes sont soustraits aux regards aussi jalousement que les femmes. Toutes ces pistes poussiéreuses aboutissent aux remparts, dont la masse formidable, flanquée d’un millier de tours carrées, encercle Marrakech. ”

“ Si bien que les œuvres de l'homme ici se délitent, croulent en quelques années, que les remparts et les minarets tombent en poussière, et que, les soirs d'été, à Marrakech, quand le vent s'élève, on le voit soulever, emporter dans ses tourbillons, les débris même de la ville, toute en boue séchée, dont la poudre forme un rideau doré à la lumière du couchant. ”

“ V. — RETOUR À MARRAKECH Il n’y a plus à espérer maintenant que le marabout de l’Ahansal vienne faire sa soumission. Le voudrait-il, il ne le pourrait plus. Après cette mort d’Abd El Malek, le voici plus que jamais prisonnier de ses tribus et de son pouvoir miraculeux. Quant à nous, il ne peut être question de nous engager plus avant dans ces gorges de montagnes, où quelques hommes résolus tiendraient en échec une armée. ”

“ Nous faisons la première ce matin à travers le monotone pays des Rehamna, chez les tribus Bérabich des Ouled Slama, dont les guerriers nous harcelèrent jadis pendant notre marche sur Marrakech. Les monts Djebilet, qui séparent les bassins du Tensift et de l'Oum er Rbia, ferment cette plaine au nord. Le chaînon des Kerkour la coupe en son milieu; nous le franchissons en un col pittoresque; la belle lumière d'un ciel pur atténue la sévérité du paysage d'où les arbres sont absents. Les collines arides, déchiquetées, entourent un cirque semé de gros rochers arrondis qui luisent au soleil ”

“ Quand on porte ses regards sur une carte du Maroc, où ont été fidèlement inscrites les limites de la pacification et la ligne serrée de nos postes militaires, on est quelque peu surpris de voir que les premières englobent tout le massif Sud et Sud-Ouest du grand Atlas alors que la seconde s'arrête à Azilal, Bir Abd Allah, Tanant, soit à peu près à égale distance de Marrakech dans l'Est, que cette ville se trouve de l'Atlantique. Par quel prodige, régissons-nous donc ce territoire immense s'étendant sur 250 kilomètres de largeur et englobant une des régions les plus montagneuses de l'Empire ? ”

“ Nous sommes aux portes de Marrakech ; nous n'avons plus qu'une trentaine de kilomètres à parcourir en plaine, d'une seule traite.
J'ai la satisfaction de retrouver dans la capitale marocaine M. de Flotte et Si Saïd Boulifa, et je reçois de la part de M. et de Mme Falcon une affectueuse hospitalité et des soins qui me permettront de me remettre un peu de mes fatigues. ”

“ Marrakech on nous avait dépeinte comme la partie la plus dangereuse de toute notre route. Nous conduisîmes nos chameaux lourdement chargés jusqu’en dehors de la ville, ce qui ne fut pas fort aisé. Soit que mes gens ne fussent pas encore assez exercés au chargement de ces animaux, soit pour tout autre motif, il fallut arrêter notre caravane dans une rue étroite et mieux placer nos bagages, ce qui rassembla une foule de peuple. Nous y trouvâmes quelques Juifs, parents de Mardochai es-Serrour d’Akka. ”

“ Des lettres de menace, confiées à des courriers auxquels nous promettons de fortes récompenses s'ils accomplissent leur mission, nous précèdent à Marrakech à l'adresse des grands personnages : « S'il tombe un cheveu de la tête de nos compatriotes, la population sera passée au fil de l'épée, la ville sera rasée; là où il y a des palais, il ne restera que des ruines, et le châtiment sera tel que tout le Maroc en tremblera. » ”

“ Marrakech est la ville la plus peuplée (139.874 habitants) ; c'est là que viennent les grandes caravanes du Sud; elle a des tanneries, de vastes magasins à blé, ainsi que des mosquées célèbres. Le climat en est sain, quoique chaud. Viennent ensuite : Meknès, à l'ouest de Fez (36.592 habitans) ; Melilla (42.000 habitants avec un bon port sur la Méditerranée) ; Tetouan (30.000 habitants) ; Ceuta (20.000 habitants) ; Ouezzan (16.000 habitants) ; Kenitra (9.438 habitants) ; Mâzagan (21.495 habitants) ; Mogador (20.299 habitants) ”

“ Le pays traversé est toujours plat, couvert de taillis d'épines et de touffes d'armoise au parfum pénétrant. Cette plaine est coupée de conduites d'eau à fleur de terre ou souterraines, toutes abandonnées ; leur remise en état rendrait la vie à ces terres incultes. La contrée très fertile qui s'étend entre Marrakech et l'oued Chichaoua appartient au Sultan, qui la loue ou en donne l'usufruit à des gens venus de toutes les tribus environnantes. ”

“ Il est d'ailleurs dans les intentions du Gouvernement marocain de ne pas laisser s'étendre au Nord de l'Atlas la suprématie des Grands Caïds. Nous sommes à Marrakech et l'administration féodale se prête mal à une juxtaposition trop étroite avec nos colons. Que les Grands Caïds aient dans cette belle capitale du Sud — la ville la plus peuplée de tout le Maroc avec ses cent quarante mille habitants1 — leurs hôtels et tout le luxe de bon aloi qu'ils adorent et les récompensent de leurs valeureux efforts, rien de plus équitable. ”

“ Puis, au xvie siècle, vinrent les Chérifs.Le royaume de Marrakech est l'apanage de la dynastie actuelle depuis son avènement au trône du Maroc.
La population que l'on trouve à l'intérieur de la ville, comme celle des capitales antiques, est un mélange de toutes les races qu'ont conquises les sultans, depuis les héritiers des Maures d'Espagne jusqu'aux noirs de Tombouctou. ”

“ Proie facile. Au printemps dernier, une mule grasse et bien nourrie, comme il convient à toute mule de caïd, échappa au jeune lad marocain qui la conduisait et partit au galop par les rues grouillantes de Marrakech.
Amusés, des enfants, puis des jeunes gens, lui donnèrent la poursuite; la bande joyeuse allait, poussant de grands cris. Il y eut quelques bousculades. Au tournant du Souk, un groupe de juifs s'effraya; les temps étaient incertains; des rixes
éclataient fréquemment entre les partisans divisés des caïds M'tougui et Glaoui. ”

“ Aujourd’hui encore elle a une organisation politique d’ensemble. Elle est groupée sous de grands caïds, qui ont une autorité effective, des personnages. Le Goundafi, le Mtougui, le Glaoui surtout, à qui Marrakech obéit. Les grands caïds ont rendu de grands services au protectorat, qui d’ailleurs le leur a bien rendu. Ils ne laissent pas d’être une entrave, non seulement pour l’exploration de la montagne, mais même pour la mise en valeur de Marrakech et du Haouz.
Le Sous. — Au sud du Haut Atlas occidental, on est déjà au Sahara. Mais le Sous est une province intermédiaire, originale. ”

“ Au sud de Marrakech s'adosse au palais du Sultan le parc de l'Aguedal; ce vaste enclos d'une lieue de long est planté d'oliviers et d'orangers, dont les fruits et le bois sont recherchés. Les terres, soigneusement irriguées, donnent de bonnes récoltes de céréales. ”

“ Nous sommes très inquiets sur le sort de M. Maigret, consul de France à Marrakech, et des Français restés auprès de lui là-bas. D'après les bruits indigènes, El Hiba, le Sultan du Sud, a dû livrer bataille hier matin aux troupes du Glaoui qui nous étaient seules fidèles et représentaient notre unique espoir de sauver la ville. La route de Marrakech est interceptée par le soulèvement des tribus. Nous sommes sans nouvelles. Le courrier envoyé cette nuit a été dépouillé à deux lieues d'ici par les Ouled Guerrera; l'homme est rentré nu et couvert de sang. ”

“ Mellah et la Médinah. La Kasbah est un troisième quartier où se trouvent les bâtiments du Maghzen et des casernes ; elle est à peu près vide quand le Sultan n'habite pas Marrakech.
C'est une chose curieuse, que lorsqu'on rencontre quelqu'un habillé à l'européenne, on peut dire que c'est un Juif et un Juif maro-
(1) M. Descos (Eugène Aubin) a donné de Marrakech une description excellente que je tiens à confirmer par mes impressions propres.
Voir : EUGÈNE AUBIN, Le Maroc d'aujourd'hui. Paris, A. Colin. 1901.
cain. Les vrais Européens, très rares d'ailleurs, s'habillent tous à l'arabe. ”