Safi

“ Safie ne demeura pas à rien faire ; elle balaya la salle, mit à sa place tout ce qui étoit dérangé, moucha les bougies, et y appliqua d’autre bois d’aloës et d’autre ambre-gris. Cela étant fait, elle pria les trois Calenders de s’asseoir sur le sofa d’un côté, et le calife de l’autre avec sa compagnie. À l’égard du porteur, elle lui dit : « Levez-vous et vous préparez à nous prêter la main à ce que nous allons faire ; un homme tel que vous, qui est comme de la maison, ne doit pas demeurer dans l’inaction. » ”

“ Citons les pistes suivantes : De Safi à Mogador. — Distance entre les deux villes, 150 kilomètres; longueur sur le territoire du Cercle, 55 kilomètres.
De Safi à Marrakech. — Distance entre les deux villes, 145 kilomètres ; longueur sur le territoire du Cercle, 45 kilomètres.
De Safi à Mazagan, par Dar-Si-Aïssa. — Distance entre les deux villes, 163 kilomètres; longueur sur le territoire du Cercle, 60 kilomètres.
De Safi au Souk Ed-Djemda-es-Sahim (le souk le plus important de la tribu) . — Longueur, 40 kilomètres. ”

“ « Tu peux tuer quelqu’un, [71] c’est vrai ; mais sois sûr que si tu commets un acte de violence contre mon hôte, je serai demain sur ta trace, et qu’avec les Arabes du Fezzân, je tuerai cent hommes pour venger celui-là [69] ». Il paraît que le cheikh s’est éloigné sans dire un mot. Safi croit que je pourrai aller dans l’Aïr avec la grande caravane, et qu’une recommandation du sultan d’Agadès pourrait me valoir la protection du chef des Aouélimiden qui me mènerait en sûreté à Tombouctou. La caravane part dans quinze jours. Je ne puis aller au Soudan qu’en compagnie des Kel-Guérès ”

“ Il dit comment je suis arrivé à Safi, venant de Mogador, accompagné d'un mokhazni du bacha de cette ville et de Si Allal Abdi, le Khalifat du consul de Mogador, qui a dû me quitter parce qu'il était malade et souffrait d'un abcès au ventre. La figure du gouverneur se rembrunit de plus en plus. Evidemment si je ne voyage pas à titre officiel, je voyage du moins à titré très officieux puisque Si Allal, quoique malade, a tenu à m'accompagner jusqu'à Safi.
Il déclare alors qu'il ne demande pas mieux que de me donner un mokhazni. Les autorités marocaines ne refusent jamais rien. ”

“ C'est un fort marché de chevaux. Les environs sont ombragés et bien cultivés.
On double le dangereux cap Cantin, et l'on arrive à Safi, cité jadis commerçante et importante, mais à laquelle la fondation de Mogador a porté un coup fatal. Elle ne compte plus aujourd'hui que 7,000 habitants environ. Située au fond d'une baie et s'élevant en amphithéâtre entre deux petites collines, elle possède trois portes, quelques rues mal percées et une Kasbah. Quelques mauvaises fortifications la défendent du côté de la mer. Les brisants rendent sa côte presque inabordable. ”

“ Le calife, son grand-visir, et le chef de ses eunuques, dit la sultane, ayant été introduits par la belle Safie, saluèrent les dames et les Calenders avec beaucoup de civilité. Les dames les reçurent de même, les croyant marchands ; et Zobéïde, comme la principale, leur dit d’un air grave et sérieux qui lui convenoit : « Vous êtes les bien-venus ; mais avant toutes choses, ne trouvez pas mauvais que nous vous demandions une grâce. » « Hé quelle grâce, madame, répondit le visir ? Peut-on refuser quelque chose à de si belles dames ! » ”

“ C’étoit donc le grand visir Giafar qui avoit frappé à la porte des dames par ordre du calife, qui ne vouloit pas être connu. Safie ouvrit ; et le visir remarquant à la clarté d’une bougie qu’elle tenoit, que c’étoit une dame d’une grande beauté, joua parfaitement bien son personnage. ”

“ Ils y furent d'autant mieux accueillis, que le roi de ce pays était menacé en ce moment par une armée portugaise et par les Arabes que Sidi- lahia commandait; ce chef, qui avait livré Safi aux Portugais, était depuis ce temps pour eux un allié dévoué et infatigable. Les Chérifs l'attaquèrent et le battirent, ce qui leur valut une grande réputation militaire. Le temps leur parut venu de montrer une partie de leurs projets ; ils décidèrent les pays de Dra'a et de Sous à leur payer la dîme, et firent proclamer leur père Emir, ce qui les rendait souverains et égaux aux rois de Fez et de Ma-
roc. ”

“ « Quant à moi, ô roi fortuné, je ne te dirai que peu de paroles en ce jour, car je suis un peu indisposée et, d’ailleurs, les sages nous recommandent la brièveté dans nos discours.
« Sache donc, ô roi, que Safiân a dit : « Si l’âme habitait le cœur de l’homme, l’homme aurait des ailes et s’envolerait léger vers des paradis ! »
« Et ce même Safiân a dit : « En vérité sachez que le simple fait de regarder au visage une personne atteinte de laideur constitue le plus lourd péché contre l’esprit ! »
Et, ayant dit ces deux phrases admirables, la jeune fille recula au milieu de ses compagnes. ”

“ Le père de Safie avait été la cause de leur ruine. C’était un marchand Turc, qui avait habité Paris pendant plusieurs années ; mais qui, pour des raisons que je ne pus apprendre, devint suspect au gouvernement. Saisi et jeté en prison le jour même où Safie arriva de Constantinople pour le rejoindre, il fut jugé et condamné à mort. L’injustice de cette sentence était criante ; elle indigna tout Paris, dont l’opinion générale fut que la condamnation avait pour motif, moins le crime imputé au Turc, que sa religion et ses richesses. ”

“ Comme le premier calender, fils de roi, il recevait l'hospitalité dans un palais de marbre blanc, où Zobéide et ses deux amies, Safie et Amina, l'invitaient à se reposer. Des esclaves apportaient toutes sortes de fruits, de pâtisseries et de sorbets.
Les trois dames voulaient servir elles-mêmes l'étranger, et l'appelaient « mon cher seigneur».
Après le souper, Zobéide chanta des airs mélancoliques d'une harmonie inconnue en Europe, Safie dansa en tenant dans chaque main un poignard dont elle dirigeait malicieusement la pointe tantôt vers le jeune voyageur, tantôt sur sa poitrine. ”

“ Le belle Safie se leva pour en aller chercher. Elle revint un moment ensuite, et leur présenta une flûte du pays, une flûte persanne, et un tambour de basque. Chaque Calender reçut de sa main l’instrument qu’il voulut choisir, et ils commencèrent tous trois à jouer un air. Les dames, qui savoient des paroles sur cet air, qui étoit des plus gais, l’accompagnèrent de leur voix ; mais elles s’interrompoient de temps en temps par de grands éclats de rire que leur faisoient faire les paroles. Au plus fort de ce divertissement, et lorsque la compagnie étoit le plus en joie, on frappa à la porte. ”

“ Le vent d’ouest souffle souvent avec violence le matin ; il amène de telles masses de poussière, qu’on [136] n’aperçoit plus les montagnes d’alentour. L’après-midi, le temps s’éclaircit.
11 mars. — Je me suis décidé à demander au cheikh combien de temps il compte me garder encore. Je l’ai trouvé en train de lire le Koran, et j’ai dû attendre une demi-heure qu’il lui plût de fermer son livre. Je lui racontai que j’avais été bien reçu à Ghât, que Safi s’était montré très satisfait de mes modestes présents, qu’il n’avait jamais exigé davantage ”

“ Les deux partis alors se groupèrent, se réjouirent ensemble de la paix et tous buvaient fraternellement le lait dans des jarres de bois quand arrivèrent épuisés cinq envoyés d’Illi pour retenir Safikhou dont on craignait des violences !
Quand la belle Lalla, la fille d’illi, apprit le grand coup d’épée que son cousin Safikhou avait frappé en son honneur, elle lui dit : « Dorénavant ne m’invoque plus dans des combats livrés entre frères; ne me nomme qu’en présence de l’ennemi et quand tu couperas des têtes ! » Mais Safikhou lui répondit : « Ce coup-là vaut bien une tête ! » ”

“ Pendant ce discours de Giafar, la belle Safie eut le temps d'examiner le vizir et les deux personnes qu'il disait marchands comme lui ; et jugeant à leur physionomie que ce n'étaient pas des gens du commun, elle leur dit qu'elle n'était pas la maîtresse, mais que s'ils voulaient se donner un moment de patience, elle reviendrait leur apporter la réponse.
Safie alla faire ce rapport à ses soeurs, qui balancèrent quelque
1 Khan ou caravanserai : bâtiment qui, dans l'Orient, sert de magasin pu d'auberge pour les marchands ; les caravanes y sont reçues gratuitement ou pour un prix modique. ”

“ Alors Zobéide, qui s'était assise entre les kalenders et le kalife, se leva et marcha gravement jusqu'où était le porteur: « Cà, ditelle en poussant un grand soupir, faisons notre devoir. » Elle se retroussa les bras jusqu'au coude, et après avoir pris un fouet que Safie lui présenta : « Porteur, dit-elle, remettez une de ces deux chiennes à ma soeur Aminé, et approchez-vous de moi avec l'autre. » ”

“ Cette dame se nommait Zobéide; celle qui avait ouvert la porte s'appelait Safie; et Amine était le nom de celle qui avait été aux provisions.
Zobéide dit aux deux dames en les abordant: «Mes soeurs, ne voyez- vous pas que ce bon homme succombe sous le fardeau qu'il porte? Qu'attendez-vous pour le décharger?» Alors Amine et Safie prirent le panier, l'une par-devant, l'autre par-derrière. Zobéide y mit aussi la main, et toutes trois le posèrent à terre. Elles commencèrent à le vider; et quand cela fut fait, l'agréable Amine tira de l'argent, et paya libéralement le porteur... ”

“ Safie racontait que sa mère était une Arabe chrétienne, prise et emmenée en esclavage par les Turcs ; qu’elle avait séduit, par sa beauté, le cœur du marchand, et qu’elle en était devenue l’épouse. La jeune fille parlait avec orgueil et enthousiasme de sa mère, qui, née libre, méprisait l’esclavage auquel elle avait été réduite. Elle instruisit sa fille dans les principes de sa religion, et lui inspira des pensées élevées et une indépendance d’esprit, défendues aux femmes par Mahomet. Elle mourut ”

“ Safivân se laissa glisser à bas de sa monture.
— Avant que le Koran ait défendu aux femmes de se laisser apercevoir par des étrangers, dit-il, plusieurs fois, tu le sais, j’avais pu te contempler.
— Mais, sous le rempart des mousselines, une femme ne peut être distinguée d’une autre.
— Crois-tu que sur d’autres épaules les plis du voile auraient autant de grâce ? dit Safivân d’une voix émue. Sais-tu des yeux qui, comme les tiens, mêlent le feu du soleil aux ombres de la nuit ?
Aïchah détourna vivement la tête, et le jeune homme, regrettant ce qu’il avait dit, baissa les yeux vers la terre. ”

“ A Safita, les Ansariés sont eux-mêmes propriétaires du sol. Ils ne sont ni les associés ni les serfs du sultan ou de quelques privilégiés. En d'autres termes, il n'y a pas chez eux d'aristocratie féodale, pas de glèbe, pas de féodalité; et il se trouve seulement des individus plus ou moins favorisés de la fortune, et, .par suite, plus ou moins influents dans les affaires. ”

“ En disant ces mots, il lui porta du revers de la main un coup si violent qu'il lui meurtrit un œil. Lorsqu'elle fut faite prisonnière, l'apôtre de Dieu la destina à être sa femme, et Safia, ayant embrassé l'Islamisme, il lui donna pour dot sa liberté. L'apôtre de Dieu fit venir Kenâna en sa présence et lui demanda où étaient cachés ses trésors ; car ce prince avait eu sous sa garde toutes les richesses de Beni-Nodhaïr et d'Aboul-Hakik, et on parlait d'une chambre remplie d'or, d'argent, de bijoux, de perles et de pierres précieuses. ”

“ Les nouvelles se succèdent et alternent, le plus souvent avec monotonie. Un jour cependant, il en est arrivé une qui nous a paru très importante, et dont nous avons conçu de sérieuses espérances : on annonçait que les troupes d’Abd-el-Aziz étaient entrées à Saffi et qu’elles y avaient été reçues avec un immense enthousiasme. Rien ne pouvait arriver plus à propos. Saffi est ce port de mer qui, occupé par Moulaï-Hafid, lui servait à recevoir du dehors des armes et des munitions : la contrebande de guerre passait principalement par cette porte. ”

“ Les opérations d'aconage sont payées à peu près aux mêmes prix que celles de Mazagan.
POPULATION. — La population de Saffi est d'environ 10.000 habitants. Elle compte environ 2.000 israélites et quelques européens. Les indigènes sont doux et pacifiques, Le chef de la puissante tribu des Abda, le Caïd Si-Aissa-Ben-Omar est un homme à l'esprit ouvert, et qui passe pour ne pas être un adversaire de l'influence française.
COMMERCE. — Saffi fabrique des poteries vernissées qui se rapprochent de celles de Fez, et qui seraient susceptibles de trouver un débouché en Algérie. ”

“ Et, sans autre préambule, ses deux bras voulurent enlacer la taille de Saphir.
Mais à quelque chose malheur est bon, dit le proverbe, et les dures traverses de l’adolescence de Justine l’avaient faite du moins forte comme un homme.
C’était un de ces grands lits carrés qui n’ont pas de ruelle. Saphir raidit sa taille souple et, se débarrassant de l’étreinte du sauvage, elle le repoussa pour sauter d’un bond de l’autre côté du lit.
Le duc n’en rit que plus fort.
— Apre ! dit-il, j’aime cela ; elles sont ainsi dans mon pays, les macacas de Diabo ! Ah ! ah ! ”

“ Sabi, qui en est la capitale, est situé à sept milles de la mer : c’était dans cette ville que les Européens avaient leurs comptoirs ; la rade était ouverte à toutes les nations. On comptait annuellement plus de deux mille Nègres que les Français, les Anglais, les Hollandais et les Portugais transportaient de Sabi et des places voisines : étrange preuve de prospérité ! Les habitans étaient civilisés par un long commerce. ”

“ Les deux nègres se précipitèrent et, malgré les efforts désespérés de madame de Chaves, ils s’emparèrent de Saphir qui restait pétrifiée par l’horreur.
— Allez ! ordonna le duc.
Les deux Noirs enlevèrent Saphir et il s’apprêta à les suivre.
— C’est ma fille ! c’est ma fille ! c’est ma fille ! cria la malheureuse femme avec démence en s’accrochant à ses vêtements. ”