Camille Mauclair

“ Le minaret de la mosquée, au sommet de la Kasba, est encore touché par la clarté sur une de ses faces : mais tout le reste s'apprête à devenir spectral.
Plus loin, dans une opposition suave, le fleuve mêle paresseusement ses eaux de jade, diaprées de reflets, aux sables roses. Et, répondant aux harmonies profondes de Rabat, Salé se cisèle dans un or blond. Elle n'est plus d'ivoire, elle est d'or, et scintille à la limite du ciel. Le mirage crépusculaire en fait une cité invraisemblable. ”

“ Auprès
de Rabat, la cadette devenue la rivale triomphante, Salé est « très province » et somnolente. L'histoire n'y semble plus rien dire. On voit des jardiniers, des tresseurs de nattes et de corbeilles, des batteurs de cuivres, on rencontre de graves et doux personnages qui sont de fins lettrés et vivent de très peu, philosophiquement ; il leur suffit de jouir de la lumière et de parcourir à pas lents les ruelles de leur petite patrie,
ruelles si étroites qu'aucune voiture n'y pourrait circuler, et où ils saluent aux mêmes heures les mêmes voisins... ”

“ C'est Rabat la Blanche qui donne la première sensation, éclatante et séductrice, du Maghreb et de l'animation inouïe de sa foule. Entrer dans la rue Souïka, dans la rue des Consuls, dans la rue Sidi-Fatah, c'est se plonger brusquement dans un tumulte d'une polyphonie et d'une polychromie intenses, où les hommes drapés sont des statues vivantes, où retentit sans relâche le « Balek ! » ”

“ Au firmament naguère aussi lucide et pâle que l'aiguemarine s'amoncellent, venues du large, d'immenses nuées écarlates, framboisées, avec des glacis de vert véronèse, des douceurs de roses-thé, des zones d'azur sirupeux et lourd. Partout, dans le silence, une flamme semble défier l'imminence de la nuit, qui la vaincra cependant, et fera des deux villes, du fleuve, de l'Océan, des choses invisibles.
Salé, vue des Oudaïas. ”

“ Ainsi s'enlèvent-elles, décoratives, sur le fond resplendissant du ciel d'Afrique, des remparts rougeâtres, des blanches terrasses, au-dessus de ces cactus dont les disques verts se hérissent d'épines.
Aux Oudaïas, les cigognes foisonnent, survolant les jardins et les créneaux, nichant dans la vieille médersa. Elles font partie du décor pour le plaisir des touristes. A Salé, elles sont plus rares, et nul ne les regarde. Elles prospèrent dans l'absolue solitude. ”

“ On ne peut rien voir de plus séduisant que cette série de pavillons blancs avec leurs cours fleuries où chantent les jets d'eau, où tout est disposé pour obtenir le maximum d'ombre, de silence et de fraîcheur, où la vie administrative elle-même est pleine de charme. La Rabat européenne est un des plus jolis séjours qui se puissent rêver.
Dominant l'estuaire du fleuve, sur une falaise rocheuse, se dressent, presque hors la ville, les ruines de la mosquée des Almohades. ”

“ Celle-ci est de création récente, elle a fait partie de notre plan de dégagement et d'embellissement de Rabat, mais on l'a édifiée avec ce respect de la couleur locale que Lyautey a voulu et obtenu de tous ses collaborateurs. Le fondouk Ben Aïssa surtout est délicieux, avec son patio où fleurit un petit jardin central.
Alentour de ce carré verdoyant, égayé par les fleurs et l'eau vive qui rit dans les azulejos, s'ordonnent les boutiques emplies d'ombre, sous des arceaux aux colonnettes de stuc, blanches ou drapées. Une fraîcheur persiste même aux heures les plus ardentes. ”

“ L'ingéniosité inventive de ces grands constructeurs, dont l'œuvre est trop peu connue dans la mère patrie, a aussi bien fait surgir dans le quartier des Touargas une petite cité impériale, réservée au sultan, avec palais, mosquée, vizirat et dépendances, qu'elle a conçu pour les services français une exquise série de pavillons avec pergolas et patios, et, pour la Résidence, un palais féerique dont les jardins dominent toute la candeur étincelante de Rabat et de Salé, et l'immensité bleue de l'Océan. ”

“ A Souïka, c'est « le petit souk ». Mais en réalité c'est la rue la plus importante et la plus animée de la médina. Elle la traverse obliquement d'un bout à l'autre, depuis Bab El
Had jusqu'à la falaise au bas de laquelle on s'embarque pour traverser le Bou Regreg en face de Salé. Sur la Souïka s'ouvrent la rue El-Gza, où un café maure donne le soir des concerts de musique marocaine ; la rue Sidi-Fatah, diverses ruelles très pittoresques, et enfin la rue des Consuls. On y rencontre la mosquée appelée Moulay Slimane, du nom du sultan qui la fonda au début du XIXe siècle, et la
Rue Souïka. ”

“ Loti n'a pas connu Rabat et Salé. Son voyage date de plus de quarante années; il n'a pu parcourir que le nord marocain, et il en a laissé des descriptions qui, bien que tout soit changé, demeurent profondément vraies. Quelles pages ce très grand écrivain eût pensées dans cette zone désolée et poignante !
Dans toutes les races du globe, ce qui l'a passionné avant tout, c'est le pathétisme de cette interrogation qui le hantait, et à laquelle toutes les religions lui apportaient des réponses diverses, dont il restait insatisfait. ”

“ Salé n'est plus qu'une curiosité, un vestige du passé : Rabat devient de plus en plus vaste et puissante en face de son antique rivale. C'est une ville délicieuse.
Selon le principe si juste, si heureux, qu'a fait prévaloir dès 1912 le maréchal Lyautey pour toutes les cités marocaines, l'agglomération européenne reste absolument distincte de la « médina » indigène. Au début de l'occupation, nos premiers services et établissements s'y étaient installés, mais on les en a progressivement délogés. La médina, avec son « mellah » (quartier juif) est intacte et isolée dans sa ceinture de remparts. ”

“ On est entre les hauts contreforts rouges des Oudaïas et de la rive que domine la tour Hassane, et la blonde plage de sable où s'élève Salé. Au loin, la barre écumante qui sépare le fleuve de l'Océan vert et bleu. ”

“ La création progressive de la Rabat moderne a soutiré cette vie vers l'est. Tout s'est déplacé. Cependant il se trouve que l'aménagement d'une belle plage au pied des Oudaïas et au delà du cimetière, plage où l'on se baigne de plus en plus l'été, pourra rendre son animation à cette zone délaissée, où les Espagnols sont bien plus nombreux que les Français, et où l'on goûte le charme du demi-silence et des belles échappées sur la campagne et la mer. ”

“ Autour d'une mosquée se groupent des boutiques minuscules, aux auvents de tuiles vertes, une fontaine murmure, et l'on chemine ainsi jusqu'à la terrasse d'un sémaphore d'où l'on découvre une
des plus harmonieuses vues du monde : l'Atlantique, la barre écumante et lumineuse de l'estuaire, le Bou Regreg bleu entre ses sables d'or, incessamment traversé par des canots et des bacs chargés d'Arabes, et, au delà, Salé tout entière sur son éminence, Salé semblant ciselée dans l'ivoire, pareille aux cités fantas- tiques des miniatures persanes. ”

“ Dans ces auberges primitives, le silence est relatif. Mais la rue Souïka est une explosion de cris, de couleurs et d'odeurs! On y vend de tout, des tapis et des poissons, des cuivres martelés et des sauterelles grillées, des viandes saignantes et des babouches, des mousselines et du charbon. On y est bousculé par des cortèges d'ânes ployant sous leurs couffins pleins de briques. ”

“ Des femmes voilées glissent comme des spectres, d'adorables enfants, ennuagés de soieries brochées, ont l'air de bouquets animés, des porteurs d'eau, demi-nus, bronzes luisants auprès de leurs outres et de leurs tasses de cuivre, bavardent devant une fontaine fleurie de « zelliges » roses et bleues : et partout chante le poème de la couleur, dans le silence. Le joyau, c'est la Kasba qui a conservé le nom de la tribu des Oudaïas, y tenant garnison au XIe siècle. ”

“ Nous avons d'autres idées. Les Marocains nous laissent faire avec une aimable indifférence. Ainsi avons-nous sauvé de la destruction cette médersa.
Son portail, surélevé par quelques marches, offre une belle façade en pierre sculptée, que surmonte un auvent de bois. Le vestibule est finement décoré. Il conduit à un patio central qui est tout petit — huit mètres sur cinq — mais qu'entourent des galeries d'une proportion calculée avec un art subtil. Cet art de la proportion est poussé si loin chez les Islamiques que, comme chez les Grecs, il permet de conférer
Entrée de la Médersa, à Salé. ”

“ De l'Asie multimillénaire à l'Afrique conquise, le goût de la poésie nostalgique et de la légende a passé avec les Arabes chez les Berbères. Ces grands enfants oublient les heures quand ils entendent des histoires, ou les réentendent. Elles leur semblent toujours nouvelles : ils n'en sont jamais las. Avec autorité, la voix tour à tour gutturale ou suraiguë du conteur leur impose le récit d'épisodes réels ou fabuleux dont ils s'émerveillent. ”

“ C'est vraiment un admirable spécimen de cette architecture mérinide qui se développa dans le dernier tiers
du XIIIe siècle. Son arche ogivale a huit mètres d'ouverture, et elle est couverte de sculptures, d'entrelacs, d'écriture coufique : de forts bastions crénelés l'épaulent puissamment. C'était la porte principale des corsaires salétins. Elle est intacte. Et cependant nous ne la voyons plus telle qu'elle était encore il y a deux cents ans.
Ce vaste espace sablonneux, où l'artiste a placé quelques
Bab Mrisa, à Salé. ”

“ L'excellente artiste qui a illustré ce livre a su définir ces blan- cheurs neigeuses, cette énigme en pleine lumière, ces motifs de songes que sont les jardins des Oudaïas, les balcons de la Rési- dence, les vues du Bou Regreg, la fête polychrome de la Souïka. Mais Rabat nous offre encore un attrait, un motif de pensée, un miracle : celui du génie français qui, en quelques années, a fait surgir d'un bled inculte une ville-modèle,
poème de joie et d'harmonie. ”

“ Les cigognes, à Salé.
pelucheuses. Personne ne les y trouble. Même un gamin marocain sait qu'il ne faut jamais toucher à ces nids sacrés, sous peine d'exciter la colère de quelque djinn.
Du haut de leurs demeures, les cigognes contemplent en méditant, immobiles comme les hiboux si bien chantés par Baudelaire. Et d'elles aussi on pourrait dire comme le poète : « Leur attitude au sage enseigne — qu'il faut en ce monde qu'il craigne — le tumulte et le mouvement : — l'homme ivre d'une ombre qui passe — porte toujours le châtiment — d'avoir voulu changer de place. » ”

“ La médina est trapézoïdale : quinze cents mètres, ou six cents de bases, sept cents de hauteur, limitent sa masse, distante de l' Océan d'un demi-kilomètre et protégée des vents marins par la colline où se dresse, au-dessus de l'embouchure du fleuve, la forteresse des Oudaïas, au pied de laquelle un vaste cimetière musulman accumule ses pierres tombales jusqu'à la plage. La ville moderne étend librement vers la campagne ses
vastes avenues, ses parcs, ses magasins, ses services militaires ou civils. ”

“ Personne, parmi nos architectes collaborant souvent au Maroc avec des indigènes, n'a commis la faute de surélever et d'appliquer le style des « buildings » à des logis qui doivent se tapir le plus possible dans l'ombre, aussi précieuse que l'eau.
Ce marabout, avec son toit de faïences vertes surmonté des trois sphères d'or rituelles, avec l'auvent à colonnettes qui protège sa porte, est un exemple simple et parfait de ce style qui ne s'est pas établi sans de longs tâtonnements. ”

“ C'est à la jonction de la médina et de la Rabat nouvelle. Mais on ne s'en douterait point. Le décor de la vieille muraille almohade, et de cette porte dont le nom signifie « porte du dimanche », est resté intact et suffit à donner l'illusion que rien n'a été modifié depuis des siècles. On trouve ce marché à l'extrémité de la rue Souïka, si tumultueuse, si encombrée à toutes les heures
du jour. ”

“ Dans la bouilloire de cuivre posée sur quelques charbons de bois, vous verrez le célébrant du rite introduire, dans l'eau brûlante où infuse une forte pincée de thé, quelques-uns des morceaux de sucre cassés à même ces gros pains pareils à des obus enveloppés de papier bleu qui ont disparu de France, et qu'on retrouve au Maroc. L'homme accroupi dans ses voiles blancs, attentif, goûte le mélange. ”

“ Les souks indigènes de la ville sont loin d'avoir l'importance de ceux de Fès ou de Marrakech : car la médina, ici, fut toujours petite, et nous l'avons trouvée presque désertée lorsque nous l'avons occupée sans combat il y a vingt-trois ans. Mais on éprouve quand même le charme irrésistible du
Maroc lorsqu'on pénètre dans le Fondouk Ben Aïssa, le fondouk El Khiatine, ou la Kisaria. ”

“ C'est pourquoi ils ont maintenu leur antique « traghetto » auprès des machines inventées par les roumis, et l'artiste peut s'en réjouir, car il y a là maints beaux sujets de tableaux que le vilain bac ne saurait offrir. C'est sur un de ces esquifs arabes qu'il convient de traverser et de retraverser pour rien, pour le plaisir de voir se dérouler lentement l'admirable panorama de l'estuaire.
Le peintre n'a pas manqué de dresser ici les silhouettes des bateliers affairés, amarrant leurs barques primitives, et
celles des passagers et passagères attendant leur tour. ”

“ Il domine une très vaste plage, grande comme plus de la moitié de la médina, et occupée par un cimetière. Cinq cents mètres de largeur, plus d'un kilomètre de longueur : du sable, quelques oyats, pas un arbre; le soleil et la mer; le silence, une impressionnante nudité.
Là, par milliers, se pressent les pierres tombales. Il faut bien peu de chose à un fils d'Allah pour son repos éternel. ”