Mellah

“ Comme toutes les villes marocaines, Meknès se divise en trois parties : la kasba, avec les logements des personnages officiels, la ville des bourgeois avec les bazars, et la mellah, quartier des Juifs. La ville, qui aujourd’hui compte au plus 25000 habitants, est bâtie sur un espace immense et couvre une surface sans aucun rapport avec le nombre de ses habitants. Par contraste avec Fez, les rues y sont très larges ; il y a beaucoup de grandes places, qui donnent de l’air et de la lumière, et même la mellah consiste en une large et longue rue, qui à la vérité n’est pas très proprement tenue ”

“ Et ils se sauvèrent comme des malfaiteurs à travers les ruelles sombres...
Le gardien du Mellah, soudoyé par El Hadj Mohamed, a laissé la porte entr’ouverte. Il n’a pas l’air d’apercevoir les fugitifs. Meryem respire plus librement lorsqu’elle se trouve dans la campagne ; la nuit est si pure que l’on aperçoit les plus lointaines montagnes, aux neiges scintillantes sous les rayons lunaires. Un vent léger fait frissonner les bambous entre lesquels s’encaisse le chemin, et leur plainte se mêle au gazouillis des ruisseaux et au bruit des cascades. ”

“ Elle consentit à boire un verre de thé et à raconter quelques histoires du Mellah que Meryem écoutait avec un intérêt passionné. Pour achever de la corrompre elle paya une sebenia trois fois plus que sa valeur et Sarah s’en fut, ravie d’avoir trompé sa coreligionnaire.
Dès lors, la revendeuse devint la commensale habituelle du logis. El Hadj Mohamed ne pouvait entrer chez lui sans trouver Meryem en grande conversation avec l’horrible vieille qu’elle gavait de sucreries et comblait de cadeaux. Leurs voix s’unissaient, nasillardes, dans les romances populaires du Mellah. ”

“ Les saillies de la croûte saline sont rares sur le Djerid, répondit René Gœrmain; la plus élevée n'a pas quatre pieds de hauteur, ni plus de huit mètres de diamètre ; elle est située dans la région centrale du chott. Malgré ses faibles dimensions, elle porte le nom de Djebel-Mellah, montagne salée, probablement parce que de loin le mirage amplifie sa hauteur dans une énorme proportion. ”

“ Dans l'angle nord déterminé par le croisement de ces rues, se trouve le Mellah (quartier juif) auquel on accède par une porte unique. Il a une réputation de malpropreté assez méritée. Il n'y habite, d'ailleurs, que les juifs peu aisés ; dès que les Israélites de
Mogador ont une certaine fortune, ils débordent du mellah et vont s'installer dans la Medinah (ville arabe) . La ville est surtout juive et européenne; les espagnols y sont très nombreux et y pratiquent le petit commerce, dans les mêmes conditions que les Juifs et les Arabes. Le grand commerce est surtout allemand et anglais. ”

“ Leur attitude dans la mellah est tout l’opposé de leur marche timide et craintive dans les rues de Fez. Là ils ont pour eux la confiance en eux-mêmes que donne la possession de l’argent et de la fortune : ils y revêtent de beaux vêtements ; les femmes surtout en portent d’extrêmement riches, brodés d’or avec profusion ; ce sont des objets transmis par héritage depuis des centaines d’années [159] dans les mêmes familles. ”

“ Si nous prenons pour base d’appréciation le coefficient de 25 âmes par maison, nous arrivons à un effectif total de 14 à 15 000 âmes ; c’est en effet, le chiffre approximatif de la population juive qui vit dans le mellah de Marrakesch. L’activité qui règne au mellah est intense : tout le monde travaille, les ouvriers dans leurs ateliers, les petits colporteurs et les hommes de peine dans les rues. Et cependant on voit un grand nombre de vieillards, d’infirmer, d’enfants mendier ; la misère est fort grande... On ne saurait imaginer la pauvreté, la saleté des talmudoras ”

“ Il le fit avec tant de vaillance que le Mellah et Berrima furent les seuls quartiers préservés.
Je contemple nos hôtes: ceux du passé qui gardent encore le calot noir et la lugubre djellaba; qui connurent les plus humiliantes interdictions: défense de monter à cheval ou à mule, de revêtir des étoffes de couleur, de chausser des babouches, de passer devant une mosquée autrement qu’à quatre pattes, comme des chiens. Puis mes regards se reportent sur ceux du présent, les fiancés qui préparent l’avenir. Isthir est une belle fille vigoureuse; elle aspire à s’échapper vers une plus large destinée. ”

“ Les juifs portent des vêtements de couleur sombre, quelquefois brodés d'or, et un burnous noir dont l'ouverture est dirigée à droite. Ils sont généralement coiffés d'un affreux mouchoir en cotonnade bleue et chaussés de babouches noires.
Lorsqu'ils sortent du Mellah, ils sont forcés de marcher pieds nus par tous les temps; l'usage du cheval leur est interdit, mais ils peuvent voyager à mule hors des villes.
Le Mellah est considéré comme un quartier
infamant ”

“ Il ne sait pas qu’aux bois la biche vagabonde,
Rougissant alentour les buissons épineux,
Meurt, la sagette aux flancs et des pleurs dans les yeux !
« Ce que je veux, dit-elle, écoute : c’est la vie
» Que j’avais autrefois au fond de la cité,
» Tout ce que j’ai perdu, tout ce qu’un soir d’été
» Tu m’as pris en jouant. Ô démence et folie !
» J’ai versé tant de pleurs dans mes nuits d’insomnie
» Qu’il ne me connaît plus et qu’il passe à côté !... »
Les sanglots étouffés soulevaient sa ceinture ;
« Melænis ! » dit Paulus en étendant la main. ”

“ Qu’elle était jeune et fière, et de noble maison ;
» Puis je la vis... et comme un lion qu’on déchaîne,
» Je sentis dans mon sein rugir toute ma haine,
» Car elle était charmante, et tu l’aimais, dit-on !...
» — Je l’aime ! dit Paulus, malheur à qui la touche ! »
Et dans ses doigts crispés il serrait son poignard ;
Melænis, sans trembler, le couvait du regard,
Tandis qu’un rire amer serpentait sur sa bouche.
« Le lit des morts, dit-elle, est moins froid que ma couche.
» Que veut ton fer, Paulus ? Il arrive trop tard ! ”

“ Sois discrète !... fit-elle en hésitant encor.
» — Pourquoi, dit Melænis, chasser toute espérance ?...
» J’appellerai, j’irai !... » mais la vieille : « Silence !
» La destinée est sourde, on ne l’arrête pas !
» Ce frisson de mon corps, c’est le froid du trépas.
» C’est l’éternelle nuit qui sur mes yeux s’avance !...
» — Parle ! » dit Melænis, en se penchant si bas
Que ses cheveux bouclés frôlaient la moribonde. ”

“ L’homme la regarde, et ne dit rien... Mélek détache les bracelets qui ornent ses chevilles et ses poignets, elle délie ses cheveux. Elle est debout, très pâle, les cuisses serrées... Tout à coup, elle rejette le tambourin avec colère, elle pousse un grand cri et, sautant sur Abd-el-Rahman, elle joue comme un lionceau sur ses genoux... À cette minute, elle connut son premier désir.
Tour à tour, hautaine, fougueuse, câline, Mirmah avait reproduit tous les gestes, tous les cris de Mélek, sans souci du contraste entre ses poses voluptueuses et ses chairs flétries. ”

“ M. de Melval venait d'être instruit par l'ex-caporal du danger qu'avait couru Emma, et du service que Daniel lui avait rendu.
Le père d'Emma vint à Daniel, lui prit les mains et lui dit :
– Honoré m'a tout raconté. Ma fille ne sait pas ce qu'elle vous doit, je l'ai su avant elle ; et c'est sur mon coeur que je veux vous tenir, mon jeune ami.
Melval serra affectueusement dans ses bras Daniel, qui arrêta sur le père d'Emma des yeux mouillés de larmes de joie ; le bonheur le suffoquait.
– Heureuse promenade ! se dit le jeune Egyptien, avec qui M. de Melval s'avança vers l'extrémité du vallon. ”

“ C'est Dieu qui vous inspire, sage Meldorf! s'écria Léon hors de lui-même. Comment n'ai-je point songé à une chose qui nous rend tous heureux? Monsieur et madame Angelmann ne refuseront point à l'époux de leur fille la douceur d'améliorer leur propre condition. J'assurerai à ma soeur des protecteurs fidèles , si la mort m'enlevait à sa tendresse, et j'acquerrai pour moi-même une amie sage, belle, digne d'être la fille de M. de Norbert.
Joseph ne fut pas plutôt instruit de ce projet, qu'il appuya fortement l'avis de Meldorf, et pressa son frère de n'en pas différer l'exécution. ”

“ Après quelque temps, Arolise se rappela la rivière et le batelier ; elle proposa une promenade sur l’eau à sa nièce. C’étaient de ces propositions qui équivalent à un ordre, et auxquelles Mélanie ne pouvait répondre qu’en mettant un châle et un chapeau. Elles se dirigèrent vers le bord de l’eau, et appelèrent le père Leleu. Louis causait avec lui sur l’autre rive. Il laissa cependant le père Leleu aller chercher les deux dames, et continua à fumer sa pipe ; mais, quand elles furent près de lui, il y avait sur son visage, à l’aspect d’Arolise, une joie qui n’échappa pas aux yeux de Mélanie. ”

“ Oh ! les femmes, ça n'a pas notre force d'âme !
– Ah ! mon Dieu, dit Daniel, qu'ai-je donc fait
– Allons, allons, dit M. de Melval, tout a bien fini. Je me reproche toujours un peu de vous avoir laissé partir ; mais ne parlons plus du danger que vous avez couru. Vous êtes brave, jeune homme, vous en avez assez fait ce matin pour que je vous demande votre amitié.
Et M. de Melval tendit sa main à Daniel, qui la prit et la porta respectueusement à sa bouche.
– C'est la main d'un brave que vous avez à vos lèvres, monsieur, s'écria Fenoul, elle vous portera bonheur. ”

“ Je vais vite à Corenc pour voir Mélanie et savoir si elle sera disposée comme toi à dira son secret, sur les ordres du Pape...
— Si Mélanie ne veut pas obéir, alors je penserai que peut-être nous avons été trompés par le démon ou par un homme au moyen de quelque physique ; mais pour ce que j'ai dit avoir vu et entendu, je le soutiendrai jusqu'à la mort. ”

“ Mélanie pousse un cri de l’autre monde, la bataille s’engage et Dieu sait ce qui en résulterait si Faublas ne prenait son chien par la peau du cou, et ne le mettait sous son bras à la place de son claque.
Mais le calme est rétabli, Mélanie est remorte, son père est traité de tigre par Monval, de pécheur par le curé, de converti, par l’auteur, et la toile tombe sur ce vers un peu mythologique :
Dieu vengeur ! à quel prix vous m’avez éclairé !
Les applaudissements succèdent aux pleurs ; tout le monde s’accorde pour dire qu’on n’a jamais rien vu de plus intéressant, de mieux rendu. ”

“ N'est-il pas merveilleux qu'une si faible et si frêle petite fille ait chassé et effrayé le terrible ours ? »
La première chose ne semblait pas une merveille à Mélasia, tant le frère lui était cher et précieux. Comment ne pas le défendre, comment ne pas mourir pour lui avec joie ? Quant à la seconde chose, Mélasia la mettait aussi au nombre des miracles du bon Dieu, car en se souvenant de la fuite subite
de l'ours, après son grand cri, elle se prenait à rire de bon coeur, non sans un peu de fierté bien permise.
« Petite soeur Mélasia ! quand donc pourrai-je te défendre, moi ? » ”

“ « Ami Ali, notre hôte n'a pas voulu dire le but de son voyage. C'est pourquoi il serait discourtois de ma part de m'en enquérir, mais je crois être fixé à ce sujet. Tu n'ignores pas que le service de mon maître m'oblige à connaître beaucoup de choses cachées et que bien peu d'actions échappent à mes yeux, pour la plus grande gloire d'Allah et la tranquillité des vrais croyants. De ce fait ma police, sans chercher à regarder ni à écouter les choses dont elle n'a que faire, arrive parfois à tout voir et à tout entendre, et il en est ainsi en ce qui regarde ton neveu. » ”

“ Ma bonne Metella, votre nièce n’est pas ce que vous croyez. Ce n’est pas une petite fille, c’est une espèce d’oiseau déguisé. Je le lui ai dit, et je crois qu’elle rit encore.
— Je vois avec plaisir, dit lady Mowbray avec un sourire mélancolique, que ma Sarah est devenue gaie. Chère enfant ! elle est si aimable et si belle !
— Oui, elle est jolie, dit Olivier, elle a une physionomie que j’aime beaucoup. Elle a l’air intelligent et bon ; elle vous ressemble, Melella ; je ne l’ai jamais tant trouvé qu’aujourd’hui. Elle a votre son de voix par instants. ”

“ Un seul mot d’amour, embrassons-nous dans l’ombre...
» — Non, dit-elle, en baissant des yeux irrésolus.
» — Tu me détestes donc ? — Non, reprit-elle ; pose
» Ta main, là, sur mon cœur, il en sait quelque chose ! »
Le bon Pantabolus crut trouver le défaut,
Mit l’escarcelle au vent, et la fit sonner haut ;
« Jamais ! » dit Melænis, puis après une pause :
« Soldat, garde ton or, c’est du fer qu’il me faut !
» Tu m’aimes, n’est-ce pas ? eh bien ! il est au monde
» Un homme que je hais, d’une haine profonde,
» Celui-là voit le jour !... — Comment l’appelle-t-on ? ”

“ Je vis qu’en dénouant son tablier, elle avait défait les liens qui l’attachaient à la vie bourgeoise et qu’elle redevenait désormais une autre personne à laquelle je ne me rattachais plus en rien, une paysanne. Je compris que je l’avais irréparablement perdue, ma bonne Mélanie.
Nous la reconduisîmes jusqu’à la charrette qui l’emportait au côté de sa nièce. Le fouet effleura les oreilles de la jument. Ils partirent. Je vis s’éloigner le fond blanc et rond comme un fromage de son bonnet rustique. Ce fut ma première douleur. Je la sens encore. ”

“ VI VIE DE MADEMOISELLE DE MELON
la société n'est plus aussi décisive. Je crois utile qu'on remette sous les yeux des catholiques de la fin de ce siècle des exemples comme ceux qu'a laissés derrière elle Mlle de Melun. Nous bénissons Dieu que ses filles aient gardé son esprit. Puissent toutes les âmes chrétiennes s'en pénétrer également !
En homme expérimenté dans les voies spirituelles, éclairé par la pratique du ministère et l'étude des auteurs ascétiques, Grandet a écrit la vie de son héroïne sous une forme simple et seulement édifiante. ”

“ Un jour, une Soeur lui montra un trou que le feu avait fait à sa jupe et lui dit que c'était une chose honteuse d'être en cet état ; qu'elle ne voudrait pas aller par les rues avec elle ; qu'il fallait qu'elle fît promptement raccommoder sa jupe. « Oh ! dit Mlle de Melun, par la grâce de Dieu, je suis guérie de cette maladie. Je ne serai jamais vêtue si pauvrement que JésusChrist dans la crèche et à la croix. » ”