Mélek

“ « J'ai consenti à servir de messager au bey, mais je viens aussi en qualité d'envoyé du mélek. Le chef de Lizan m'a demandé d'être son ami; je ne dois ni le tromper ni vous tromper. Je suis étranger dans ce pays ; je n'ai de haine ni contre vous ni contre les Nazarah, et je me souviens de la parole écrite par votre prophète : « Que ta langue pro« tège ton ami. » Je dois vous parler comme si le mélek et le bey étaient là et pouvaient discuter devant vous. Qu'Allah éclaire votre cœur, afin qu'aucune mauvaise pensée n'obscurcisse votre volonté. » ”

“ Le corps était encore chaud, mais le cœur ne battait plus. Sur la terre une petite fille gazouillait et agitait les bras comme les oiseaux agitent les ailes. On l’appela Mélek et on enterra la mère.
La vieille femme parlait posément, sans la moindre intonation, pour bien marquer le caractère négligeable de ce préambule. S’étant assurée d’un regard que Nour-el-Eïn était attentive, elle lança un filet de salive sur les dalles et poursuivit :
— J’habitais de l’autre côté de la montagne, loin, très loin... Un jour que je coupais la vigne, un homme à cheval me jeta sur sa selle et m’emporta... ”

“ Quand et où?
— Tout de suite.
— Seigneur, tu plaisantes; le Rouhi Koulyan est un puissant esprit, moi un simple mortel qui tremble devant cet être invisible.
— Il n'est point invisible.
— Tu l'as vu?
— Oui, et je vis encore.
- Ah! les hommes du Frankistan savent tout; ils parlent aux esprits sans mourir!
— Je ne te dis pas que tu verras aussi l'esprit, seulement tu entendras sa voix; il veut que le mélek et toi vous vous rendiez à l'instant même à la caverne. Nedjir-bey vous y accompagnera.
— M'engages-tu ta parole de ne point chercher à fuir? demanda le mélek. ”

“ Par précaution, Mélek allait prendre un cliché de plus, quand ils aperçurent une paire de grosses moustaches sous un bonnet rouge, qui surgissaient tout près d'eux, derrière des stèles: un passant, stupéfait d'entendre parler une langue inconnue et de voir des Turcs faire des photographies dans un saint cimetière. ”

“ En effet, une heure après, lui-même amenait sa fille à Ismaïl, qui la fit entrer chez lui. Dans la soirée, alors qu'Ismaïl s'adonnait tranquillement au bonheur de posséder sa jeune beauté, car elle était jeune et belle, le Melek-Nemr fit transporter de la paille que lui avait demandée le pacha pour ses chevaux et pour faire coucher ses soldats; il la fit placer tout autour de la maison et du cordon que formait la petite troupe; il en fit apporter une grande quantité. Les soldats riaient et disaient : « Il a peur, le vieux, il fait du zèle, il nous en apporte tant et tant; » ”

“ Il n'y avait plus de Néchédil ou d'Ikbal que de Zahidé. Le second tcharchaf cachait le visage régulier, grave au regard un peu visionnaire, de Zeyneb, l'aînée des "cousines" de la mariée. Quant au troisième, dit sournois, si André avait pu soulever l'épais voile de deuil, il aurait rencontré là-dessous le petit nez en l'air et les grands yeux rieurs de Mélek, la jeune Turque aux cheveux roux qui avait prétendu jadis que "le poète devait être plutôt marqué". Il est vrai, une Mélek bien changée depuis ce temps-là, par de précoces souffrances et des nuits passées dans les larmes ”

“ Mais cette petite élégie vivante pouvait tout à coup devenir très gaie, moqueuse, et faire des réflexions impayables; on la sentait capable d'enfantillage et de fou rire.
Près d'André, elle se posait gravement, sans faire mine de relever ses voiles:
"Comment, mais vous allez rester ainsi, toute noire, sans visage?
—Bien entendu! En silhouette. Les âmes, vous savez, n'ont pas besoin d'avoir une figure..."
Et Mélek, retirant, de dessous son tcharchaf d'austère musulmane, un petit kodak du tout dernier système, les mit en joue: tac! une première épreuve; tac! une seconde... ”

“ Avec leurs longues hérédités musulmanes, révéler son visage leur paraissait une chose malséante, leur liaison avec André en devenait tout de suite plus coupable... Et enfin, ce fut Mélek qui s'engagea délibérément pour ses soeurs, mais sur un ton un peu narquois, qui donnait à penser:
"Nos photos sans tcharchaf ni yachmak, vous voulez? Bien; le temps de les faire, et la semaine prochaine vous les aurez... Et maintenant, asseyons-nous tous; la parole est à Djénane, qui a une grande prière à vous adresser; allumez une cigarette: vous vous ennuierez toujours moins. ”

“ ABDEL-MELEK II, neuvième prince des Sassanides, mort après un règne de 8 mois, en 999 de J.-C.
ABDEL-MELEK, roi de Fez et de Maroc, livra bataille au roi de Portugal, don Sébastien, en 1578, et y fut tué comme lui.
ABDELMELIK ou ADELMALEK, fils de Marvan V, kalife de la race des Amméadès; il était d'une avarice excessive; ses armées étendirent leurs conquêtes en Orient, sur les Indes, et en Occident sur l'Espagne. Il étendit aussi son empire au Midi, en s'emparant de la Mecque. Il protégea les chrétiens. Son règne, commencé le 65e de l'hégyre, 1634 ayant J.-C., dura 21 ans. ”

“ Je m'imagine que les gens qui viennent de nous laisser échapper n'avaient été renvoyés de l'armée du mélek qu'à cause de leur mauvais équipement et de leur peu de bravoure ; nous pouvons tomber en des mains moins débiles. ”

“ Sir, lui dis-je, nous voici dans une aventure comme jamais vous n'en avez rêvée de plus singulière.
— Ah! en vérité? mauvaise?
— Non, pas trop. Le mélek nous connaît; la vieille chrétienne dont j'ai soigné la petite-fille à Amadiah lui a raconté des merveilles de notre courage et de nos talents; il veut nous emmener avec lui à Lizan, comme ses hôtes.
- Well! très bien! parfait 1 - Il y a un petit inconvénient; nous ne pouvons, sans nous montrer ingrats, abandonner le bey, qui reste prisonnier et qu'on va fusiller, ou étrangler, peut-être.
— Ah! très désagréable! Ce bey. un brave garçon. ”

“ La maison du mélek, devant laquelle nous nous arrêtâmes, située sur la rive gauche, est, suivant l'usage des Kurdes, bâtie en partie sur pilotis, avançant assez dans le fleuve pour qu'on y puisse jouir de la fraîcheur, et établir un courant d'air capable d'éloigner les mouches, si importunes dans ce pays.
Le second étage de la maison n'a point de murs; il consiste en une simple plate-forme aux quatre angles de laquelle s'élèvent des piliers de briques soutenant un toit. Ce compartiment, aéré et aérien, figure la salle des états ; c'est là que le mélek nous conduisit tout d'abord ”

“ Le mélek Omar imita Ziber, il présenta sa soumission. Le mélek Chauych, commandant suprême de la tribu , dépêcha son fils vers Ismâyl pour lui offrir de beaux coursiers et solliciter une trêve de quelques jours. Ce jeune homme âgé de 18 ans avait été blessé en combattant auprès de son père : il fut reçu avec
bienveillance parle prince qui lui donna sa parole de n'entamer aucun mouvement hostile contre les Chaykyés, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de se défendre. ”

“ Même le regard de Mélek, a travers son voile baissé, son voile noir de citadine, nexprimait que de la tristesse; cette tristesse que donnent universellement les saisons au déclin, toutes les choses près de finir.
Quand il fut lheure de sen aller, le Bosphore, à la sortie des Eaux- Douces, leur réservait des aspects de beauté tragique. La forteresse sarrasine de la rive dAsie, au pied de laquelle il fallait passer, toute rougie par le soleil couchant, avait des créneaux couleur de feu. ”

“ Un domino noir, au voile baissé et qui semblait nêtre pas Mélek, lattendait derrière la porte entrouverte, le fit monter sans mot dire, et le laissa seul dans un petit salon très oriental et très assombri par des grillages de harem: divans tout autour et inscriptions dIslam décorant les murailles. A côté, on entendait des chuchotements, des pas légers, des frous-frous de soie. ”

“ Il règne à Byblos, à Tyr où il est Melqart, que les Crées assimilent à Héraclès, tandis que les inscriptionscyprio tes et puniques l’assimilent à Baal-Khammôn. Melek est identifié par les auteurs classiques au dieu des Grecs Kronos (xptfruv, dominer, régner) , qui sacrilie son fils. Les sacrifices humains, que les Phéniciens et lesCarthaginoisofïrirent à ce dieu jusque sous notre ère, nous donnent à penser qu’ilest le roi du monde infernal, dont la mort remplit le domaine. ”

“ Il y a sur le plateau quelques lettres dont Gratien s'empare avant même d'avoir enlevé ses gants. « J'avais annoncé notre retour à Platté : il n'a pas tardé à répondre. C'est son écriture. Oh! Oh! bravo! Il accepte de venir déjeuner la semaine prochaine... pour nous voir tous les trois, précise-t-il. Eh bien! il nous verra, n'est-ce pas, ma petite Mellec? »
Il rayonne. Mellec, sur sa prière, s'est fardée un peu avant d'arriver pour que les voisines aux aguets et Roberte puissent constater sa bonne mine. Il y a en elle
comme un imperceptible début d'apaisement. ”

“ Il ne sait pas qu’aux bois la biche vagabonde,
Rougissant alentour les buissons épineux,
Meurt, la sagette aux flancs et des pleurs dans les yeux !
« Ce que je veux, dit-elle, écoute : c’est la vie
» Que j’avais autrefois au fond de la cité,
» Tout ce que j’ai perdu, tout ce qu’un soir d’été
» Tu m’as pris en jouant. Ô démence et folie !
» J’ai versé tant de pleurs dans mes nuits d’insomnie
» Qu’il ne me connaît plus et qu’il passe à côté !... »
Les sanglots étouffés soulevaient sa ceinture ;
« Melænis ! » dit Paulus en étendant la main. ”

“ Un seul mot d’amour, embrassons-nous dans l’ombre...
» — Non, dit-elle, en baissant des yeux irrésolus.
» — Tu me détestes donc ? — Non, reprit-elle ; pose
» Ta main, là, sur mon cœur, il en sait quelque chose ! »
Le bon Pantabolus crut trouver le défaut,
Mit l’escarcelle au vent, et la fit sonner haut ;
« Jamais ! » dit Melænis, puis après une pause :
« Soldat, garde ton or, c’est du fer qu’il me faut !
» Tu m’aimes, n’est-ce pas ? eh bien ! il est au monde
» Un homme que je hais, d’une haine profonde,
» Celui-là voit le jour !... — Comment l’appelle-t-on ? ”

“ En cet instant Mathilde était entièrement oubliée ; il était plein de joie d’avoir trouvé par un hasard étrange une aussi excellente amie que Melück. L’intimité grandit bien vite, le tête à tête l’augmente encore, et l’imprévu de l’aventure la mène encore plus loin. Il se trouvait fort à son aise sans habit, il s’y mit bientôt encore plus en déposant toute retenue. La chambre était si parfumée, si fleurie, si moelleuse, que son cœur ne tarda pas à fondre entre les mains de Melück comme un précieux parfum...... Tout le portait au plaisir, et Melück ne lui refusa rien. ”

“ Qu’elle était jeune et fière, et de noble maison ;
» Puis je la vis... et comme un lion qu’on déchaîne,
» Je sentis dans mon sein rugir toute ma haine,
» Car elle était charmante, et tu l’aimais, dit-on !...
» — Je l’aime ! dit Paulus, malheur à qui la touche ! »
Et dans ses doigts crispés il serrait son poignard ;
Melænis, sans trembler, le couvait du regard,
Tandis qu’un rire amer serpentait sur sa bouche.
« Le lit des morts, dit-elle, est moins froid que ma couche.
» Que veut ton fer, Paulus ? Il arrive trop tard ! ”

“ L’abîme gronde sous ses pieds, au-dessus de sa tête s’étend l’immensité des deux. Melück ne parle plus, elle prophétise : « Leur sang a tous coulera sous la hache de la raison, dont ils s’évertuent à fonder le règne ! le sang du roi, le sang de la noblesse et le vôtre, cher comte, et le mien aussi. » Melück, en proie au dieu qui la possède, va poursuivre, lorsque Saintrée, voyant l’épouvante de Mathilde, saisit au bras violemment la malencontreuse sibylle, et coupe court à ses prédictions. ”

“ N'est-il pas merveilleux qu'une si faible et si frêle petite fille ait chassé et effrayé le terrible ours ? »
La première chose ne semblait pas une merveille à Mélasia, tant le frère lui était cher et précieux. Comment ne pas le défendre, comment ne pas mourir pour lui avec joie ? Quant à la seconde chose, Mélasia la mettait aussi au nombre des miracles du bon Dieu, car en se souvenant de la fuite subite
de l'ours, après son grand cri, elle se prenait à rire de bon coeur, non sans un peu de fierté bien permise.
« Petite soeur Mélasia ! quand donc pourrai-je te défendre, moi ? » ”

“ Il suffit que d'un frisson des paupières Adeline lui rappelât cette présence aux aguets pour qu'il se mît joyeusement à dévorer. Il redemanda de la soupe, se versa des rasades du petit vin qu'avait glacé l'eau de la source. Et il s'extasiait sur la beauté de la nuit, le goût de l'air, le silence. Mellec comprit la consigne et feignit la gaîté, dans un immense effort. Même elle fit allusion, héroïquement, à la dernière lettre d'Indochine que ses parents venaient de lui apporter. Mais cela était
trop. ”

“ Sois discrète !... fit-elle en hésitant encor.
» — Pourquoi, dit Melænis, chasser toute espérance ?...
» J’appellerai, j’irai !... » mais la vieille : « Silence !
» La destinée est sourde, on ne l’arrête pas !
» Ce frisson de mon corps, c’est le froid du trépas.
» C’est l’éternelle nuit qui sur mes yeux s’avance !...
» — Parle ! » dit Melænis, en se penchant si bas
Que ses cheveux bouclés frôlaient la moribonde. ”

“ Mélik-Châh alla les trouver et leur dit :
« J’ai à vous demander une chose que je vous prie de m’apprendre. »
« Parle, répondirent-ils, que veux-tu ? »
« Le roi Behléwân est-il bon ? »
« Quelle sottise est la tienne ! s’écrièrent-ils en riant ; tu es étranger : comment peux-tu faire de telles questions sur les princes ? »
« C’est mon oncle. »
Ils s’étonnèrent d’abord, puis reprirent : « Jeune homme, tu es fou. Comment serais-tu de la famille royale ? Nous ne connaissons au roi qu’un seul neveu : il l’a gardé en prison, puis l’a envoyé se faire tuer en combattant les infidèles. » ”