Silhouette

“ Si c' est l' entente de la couleur qui doit présider à la décoration picturale , c' est au contraire la forme qui doit dominer dans la décoration sculpturale , même quand celle-ci a des allures polychrômes ; non pas la forme particulière de chaque muscle , ou de chaque morceau , mais bien la forme générale , la silhouette . C' est cette silhouette qu' il faut chercher tout d' abord et qui doit primer toute autre préoccupation de l' artiste . Cependant cette qualité a plus ou moins d' importance selon la place que la sculpture doit occuper . ”

“ Braquez votre lorgnette sur cette peinture que j'ai beaucoup examinée, et dont je puis vous indiquer toutes les qualités, ensevelies sous la teinte systématique qui vous repousse. Voyez d'abord: la silhouette est d'une élégance.
- Peut - être affectée dans certaines parties qui vont jusqu'à l'angulosité.
— Voyez ensuite le modelé d'une délicieuse finesse. Il n'est guère possible de trouver quelque chose de plus précieusement fait, que la poitrine, le front, les joues et les mains. ”

“ Ainsi de la figure humaine. Dès qu’elle est plongée dans un milieu composé de couleurs éclatantes et diverses, elle en reflète les éclats et les diversités. Une foule de silhouettes sont formées sur elle par ce paysage, par les ombres des branches, par les lentilles de lumière, comme des arabesques et des ramages sur un vêtement. ”

“ Incapable d’exécuter une figure isolée, de lui donner le relief, la vie et la force, il sait agencer des groupes de figures, indiquer des silhouettes et des attitudes harmonieuses. Sans être un peintre au vrai sens du mot, il sait répandre sur ses toiles une coloration pâle et convenue, mais en général d’un sentiment juste, et où l’harmonie ne se dément guère, tant qu’elle reste dans cette gamme adoucie. ”

“ Mais, quand on la connaît bien, comme toutes ces silhouettes dont les têtes et les jambes sont toujours de profil, les épaules et les poitrines toujours de face, comme toutes ces raides silhouettes remuent, comme elles vivent ingénûment, comme leur silence se peuple d'animations et de murmures ! ”

“ Les mains qui se posent et s'agitent comme musicalement, les tailles qui se redressent ou se courbent, le contraste entre les petites robes humbles des abeilles et l'opulence des tissus fleuris qu'elles manipulent, tout cela forme une harmonieuse mêlée de silhouettes, une opposition de tons, une symphonie de mouvements, que seuls les peintres pourraient rendre, si nos peintres, hélas 1 savaient voir et cherchaient à comprendre les beautés de la vie moderne. ”

“ L’on en voit sans doute en votre altesse l’idée la plus parfaite qui puisse tomber sous la vue, soit pour la taille, qu’elle a si belle et si noble, soit, pour la majesté du port, soit pour la beauté de ses cheveux, qui effacent les rayons de l’astre avec lequel je vous compare, soit pour l’éclat et pour le charme des yeux, pour la blancheur et pour la vivacité du teint, pour la juste proportion de tous les traits, et pour cet air modeste et galant tout ensemble qui est l’ame de la beauté. ”

“ En voyant un charmant visage, De longs cheveux et de grands yeux, Le poète aime à rendre hommage En voyant un charmant visage.
A chanter, la beauté l'engage; Son vers sort vite gracieux, En voyant un charmant visage, De longs cheveux et de grands yeux.
0 jeune fille américaine, La beauté n'a pas de pays, Et la liberté pas de chaîne, 0 jeune fille américaine.
Comme l'étoile au ciel sereine, Captivant les yeux éblouis, 0 jeune fille américaine, La beauté n'a pas de pays.
Le charme, l'esprit et la grâce Se trouvent, dit-on, à Paris. ”

“ Lents comme la Musique ou prompts comme la flèche,
Brûlez en mon esprit, vision rose et fraîche !
Chevelure où se jouent les frisons du soleil
Que mes regards n’ont pu supporter sans brûlure,
Ô molle, étourdissante et blonde chevelure,
Foyer d’astres ardents, torrent d’amour vermeil,
Oh ! submergez mon cœur, tumultueux soleil !
Ongles resplendissants de nacre et de lumière,
Mains fines aux douceurs étranges, bras sculptés
Par un artiste dieu, modeleur de beautés,
Grâce du corps passant la grâce coutumière,
Aveuglez mes yeux, flots de vivante lumière ! ”

“ « Toute chair est comme l'herbe, et toute gloire comme la fleur des champs. » Où donc est maintenant ce noble visage? cette dignité du corps dont la beauté de l'âme était enveloppée comme d'un beau vêtement? ”

“ Il est peinture par la lumière qui l’épouse, les passages secrets qui la distribuent et la nuancent, les reflets et les ombres que le jour et le soir combinent avec les forces intérieures et les mouvements, le sang qui flue ou se retire, le mystère, dans la pénombre, d’un œil qui luit, des cheveux qui tordent leurs lueurs où saigne une fleur écarlate, les tons fauves ou pâles de la chair dont la demi-clarté ondule, les ombres chaudes qui s’amassent aux centres de la volupté. ”

“ Un mot, un geste, une allusion, une imperceptible émotion vont te révéler l'âme tout entière ; un éclair inattendu projettera sa rapide et soudaine lueur dans ces ténèbres pour t'en illuminer d'un coup les cavités mystérieuses.
Tu reculeras comme frappé d'un trait en voyant apparaître pour la première fois la femme vraie, émue, sincère; elle se cachait sous la froide statue qui composait son visage, son geste et sa parole. Imagine, dans une mine inconnue, caverne ténébreuse et muette, une soudaine lueur qui fait scintiller les paillettes d'or, brillantes étoiles qui ornent la voûte. ”

“ Tu ne saurais modeler une rose sans la revêtir d’un tissu doux au toucher, sans lui donner un épiderme d’une finesse soyeuse, une couleur qui ravit les yeux, un parfum délectable, et il en est de tes roses comme de tes corps de femmes qu’on ne saurait contempler sans qu’à la joie de notre esprit se mêle la pensée d’un usage de volupté. Parmi toutes les qualités diverses que tu rassembles, que tu combines comme à plaisir dans tes créations, j’en abstrairai une seule. Tu as aussi peu de goût pour les abstractions que pour la géométrie, et tu crois qu’elles tuent. ”

“ Art appliqué s'il en fut, aussi mouvant que le caprice, avec la ressource poétique de vivre avec la splendeur de l'être, d'épouser son symbole, son rire ou ses larmes, l'art de la robe, né pour la lumière du jour et pour celle de la nuit, pour la rue et pour le salon, pour tous les âges comme pour les différents visages, du printemps à l'hiver, déborde dans le contraste des harmonies indispensables. ”

“ Est-il au monde un tableau, une statue, une œuvre d'art, un paysage, un objet, un être, dont le spectacle apporte autant de joie que la vue d'une jolie jeune fille ? Blonde et fraîche, avec des yeux bleus, francs et bons, un nez droit et fin, des lèvres au dessin pur, une physionomie douce et souriante, celle- ci s'avançait — image vivante de la grâce féminine. ”

“ Éblouissent encor ta pensée et tes yeux,
N’effleure point les plis de leurs robes nouées :
Garde la pureté de ton rêve pieux.
Ces blanches visions, ces vierges que tu crées
Sont ta jeunesse en fleur épanouie au ciel ! ”

“ Et tout cela est si naturel, si net, si franc, si spirituel ; le style suit la pensée avec une justesse si vive, que vous n’avez pas le temps d’admirer comment le corps qu’il revêt est habillé par le vêtement Il a tout, la vigueur et le charme, la clarté et l’éclat, la variété et l’unité, la gravité et l’esprit, la brièveté incisive du trait et la plénitude du sens, la souplesse capricieuse et la fougue violente, la qualité contemporaine et l’éternelle humanité. ”

“ Ne pouvant prétendre à posséder la beauté dans le corps vivant d’une femme, je l’ai cherchée sous des formes éparses et diverses, sur le visage des passantes, aux sourires des danseuses et des comédiennes, sur le relief des médailles, sur les profils des camées, dans l’attitude des statues. ”

“ Ce libre et fier génie, ennemi des ténèbres, A pour symbole cher les trois couleurs célèbres, Dont l'histoire a scellé l'union pour jamais, Surtout les deux couleurs voisines de la hampe, Où l'inspiration s'épure et se retrempe, Les sublimes couleurs du ciel et de la paix! ”

“ Au milieu des personnages mouvementés et entourés des harmonies expressives de la couleur, chaque création se déploie vibrante et pathétique pour émouvoir profondément le poëte ou l'artiste, l'exalter ou l'attendrir! ”

“ S'abreuver de ces sourires, de ces regards, de ces langueurs, de ces couleurs pieuses et faites pour peindre de l'idéal, c'est un charme qui vous reprend tous les jours et qui vous ramène devant ces robes bleues ou roses, des robes de ciel. ”

“ Sans cesse ces visages allongés, ces yeux louches et hagards, ces mains , ces pieds longs, maigres et pointus, ces têtes sans vie ni expression, ces draperies aux plis fins et ténus, sans nul moelleux , l'absence de perspective, d'ombres projetées , de science de composition, d'arrangement de groupes ; mais aussi une remarquable ampleur dans le style, une grande énergie, une fière majesté de poses, de gestes ; de la beauté dans ces figures impassibles, delà grandeur dans leurs imperfections mêmes. ”

“ C’est la femme ! et le peintre, en la première pose,
Qui traça la beauté, le premier en souffrit,
En mettant sur la joue un peu d’ambre et de rose,
En arquant d’un pinceau si léger le sourcil,
Sachant qu’il travaillait pour la métamorphose
Du temps inexorable et du long avenir ! ”

“ Sur une croupe, orgueil et plaisir des amants,
Que ne maîtrises-tu ta grâce féminine !
T’aimait-il donc aussi l’anonyme sculpteur
Qui mit cette souplesse en ta jambe arrondie
Et fit pour le baiser fraîches et rebondies
Ces lèvres d’un dessin si tendre et séducteur ?
Ces yeux... est-ce tristesse ou fatigue amoureuse ? ”

“ Comme ils sont beaux ! Jetant sur nos laideurs un voile !
Qu’ils portent de jolis vêtements de couleurs.
Le soleil est vivant sur leur front, et l’étoile
Rit derrière leurs cils avec leur âme en fleurs ! ”

“ Marche, danses et jeux, toilette, recueillement, causerie, attention, rêverie, immobilité, la vie des nuances, des impressions, des souvenirs passe dans ces charmantes choses, ou fuit, ou hésite, ou s’arrête. C’est une foule vivante de secondes imperceptibles que ces petites créatures candides aux cheveux roux, aux robes teintes. ”

“ L'entente de l'ordonnance pittoresque , le choix de sites agréables, la correction du dessin, l'expression naïve des figures, et jusqu'à la vérité des costumes dont la simplicité, analogue à la condition des personnages, n'exclut ni la grâce ni une certaine noblesse, tout se trouve réuni dans ces sujets champêtres pour en former des tableaux gracieux, pour les rendre dignes de fixer le véritable caractère du genre pastoral, et de servir de modèles dans la manière la plus convenable de traiter cette branche intéressante du paysage. ”

“ La rose, si difficile de dessin, de modelé, de couleur, dans ses rouleaux, ses volutes, tour à tour tuyautée comme l’ornement d’un chapeau de modiste, ronde et lisse, encore bouton, ou telle qu’un sein de femme, personne ne la connut mieux que Fantin. ”

“ La gentillesse avec laquelle elles vous tiennent compagnie pendant le repas et dont leur dignité et leur réserve rehaussent le prix , leur admirable costume , la beauté parfois réelle de leur visage fardé avec un art puissant , leur chevelure serrée , dense , modelée comme une sculpture , procèdent d' une stylisation qui cadre avec l' allure aristocratique de l' ensemble des mœurs . ”

“ Et cette taille majestueuse, cette souplesse de corps, cette plénitude de formes, cette pureté des lignes, cette blancheur de teint, ce rayonnement de santé, cette grâce sereine et douce que la nature lui a refusée, elle voit tout cela au pouvoir d’une autre ! ”

“ Quelle âme avait chanté sur des lèvres plus belles,
Et brûlé plus limpide en des yeux inspirés ?
Sans effleurer jamais ta robe immaculée,
Les souillures du siècle ont respecté tes mains :
Tu marchais, l’œil tourné vers la Vie étoilée,
Ignorante des maux et des crimes humains. ”

“ Filtrée à travers l’or d’un vieux vitrail flamand ;
De longs et chauds rayons caressent doucement
Votre lèvre entr’ouverte où flotte la parole,
Et font de vos cheveux une blonde auréole ;
L’étincelle amoureuse illumine vos yeux,
Vos yeux doux et troublants, vos yeux mystérieux
Dont le regard se perd dans l’infini du rêve. ”

“ Tous les personnages, leur disposition relative, le paysage ou l'intérieur qui leur sert de fond ou d'horizon, leurs vêtements, tout, enfin, doit servir à illuminer l'idée générale et porter sa couleur originelle, sa livrée, pour ainsi dire. Un tableau fidèle et égal au rêve qui l'a enfanté doit être produit comme un monde. ”

“ La beauté, que l'on vient d'arracher au sommeil, se prélasse devant son miroir, coiffant tel chapeau, revêtant telle chemise de fine batiste, telle robe de taffetas changeant, tel corset qui lui pince la taille... ”

“ Quant aux admirateurs, charmés et séduits par la grâce du coloris, par l'esprit vif et prime-sautier de la touche, par un modelé plein d'initiative qui donne parfois à l'œuvre peinte la vibration même de la nature, je comprends qu'ils se passionnent et portent l'artiste aux nues. ”

“ C’est en connaisseur d’âmes que vous avez retracé ces états d’âme, et, sans parler du lettré qui se décèle partout, c’est en véritable artiste que vous avez su mettre en jeu, pour peindre les lieux et les choses, cette admirable gamme de couleurs, dont les reflets délicatement nuancés, se jouent dans la trame de votre récit. ”

“ Ce trait inimitable prête sa magie à ses tableaux, donne le duvet aux joues fleuries de la jeunesse, le poli aux membres ; il donne aux lèvres l’épanouissement de la rose entr’ouverte et l’éclat de la vie à l’œil souriant. ”

“ Mais sous le vêtement passé de mode, un œil attentif discerne vite la vie intense, le mouvement dramatique, le réalisme profond de ces témoignages authentiques ; l’esprit s’y attache avec un intérêt croissant. ”

“ Les types, les moeurs, les costumes, les passions, les croyances, immobilisés sous le pinceau de l'artiste, semblent devenus éternels comme la nature. Une lumière douce et tendre éclaire les tableaux, un silence profond règne autour du spectateur ”

“ Elle laisse flotter ses cheveux, prend deux châles, et varie tellement ses atlitudes, ses gestes, son expression, qu’à la fin on croit rêver tout de bon. Ce que mille artistes seraient heureux de produire, on le voit ici accompli, en mouvement, avec une diversité surprenante. ”

“ Où l'artiste apercevait la forme nue, des accidents imperceptibles, rides, cheveux, coutures, plis, contour linéaire des choses, il va voir des taches, des masses, la forme lui apparaîtra à son ordinaire distance et toujours enveloppée d'air. ”