Charles Garnier

“ Mais , si l' architecture est un art puissant , si elle écrit l' histoire des peuples et marque de jalons ineffaçables les diverses époques de la civilisation , elle exige le respect de ceux qui l' exercent et la tension continuelle de leur esprit vers le beau et le bien . Or , qu' elle que soit l' organisation intellectuelle d' un artiste , ce n' est qu' après de longs travaux que celui-ci peut espérer n' être pas indigne de sa mission , ce n' est qu' après de longues études qu' il peut oser dire quelquefois : Et moi aussi , je suis architecte ! ”

“ Il est beau de faire connaître ce qui a marché ; il est triste de ne pouvoir suivre ce qui marche , et de voir la foi , l' enthousiasme et l' amour du progrès arrêtés devant les doctrines préconçues et le pouvoir exagéré de l' archéologie .
Certes l' archéologie est une science utile , et tout architecte doit étudier et tous les âges et tous les styles ; il n' y a pas d' exclusion dans ces études , il ne doit pas y avoir d' exclusion dans l' admiration . Chaque architecture a son caractère , chaque époque a ses beautés ; la cathédrale gothique vaut les monuments grecs ”

“ Quelle que soit la personnalité future qui se dégagera de l' artiste , l' étude de l' architecture grecque doit faire partie de son éducation première ; elle lui montrera avec quelle simplicité de moyens on produit parfois de grands effets : elle lui indiquera les lois des proportions et des oppositions , lois fondamentales du beau dans les arts ; mais cette étude , complétement esthétique , ne le conduira jamais au pastiche ; le grec s' admire mais ne doit plus se refaire ; il élève l' esprit , il indique une voie , mais il ne se copie pas . ”

“ M. Duban avec MM . Duc et H. Labrouste ont constitué une école puissante , qui naturellement s' est un peu transformée et doit se transformer chaque jour , mais qui garde intacts son caractère et son origine . Ces trois grands artistes ont montré un chemin nouveau , et la génération actuelle s' y est engagée .
M. Duban est l' incarnation complète de l' artiste : nature nerveuse , accessible à toutes les impressions , il sent vivement et s' exprime de même ; sa parole est hachée , parce que l' idée abonde ; son geste est expressif , et achève sa pensée . ”

“ La personne qui vous a appris la triste nouvelle vous quitte , vous revenez seul au logis . Pendant ce temps , il vous revient à l' esprit les mots que vous venez d' entendre : le rire nerveux disparaît , votre sentiment se manifeste plus librement . La répétition de la pensée douloureuse vous a donné le calme nécessaire pour libérer votre impression ; et quand , à votre tour , vous pouvez redire la perte que vous venez de faire , votre esprit , éclairé et rendu plus lucide par la répétition , vous permet de sentir votre douleur et de la manifester avec vérité . ”

“ Si des grands mouvements des mondes nous descendons aux évolutions plus petites mais plus nombreuses de la vie sur la terre , nous retrouvons le grand principe qui se montre à chaque pas , et qui ne permet pas qu' on le méconnaisse . Les plantes germent et produisent chaque année ; les feuilles tombent à chaque automne , et repoussent à chaque printemps . La nature meurt et se renouvelle aux mêmes époques , et les plantes , et les arbres , et les feuilles , et les fleurs , ne peuvent vivre et mourir qu' en subissant la loi fatale de la répétition . ”

“ L' architecte doit savoir peindre et sculpter , non pas pour se dire maître en ces deux parties ; mais assez pour pouvoir juger sainement de la peinture et de la sculpture , et pour pouvoir les employer avec autorité . Le sculpteur et le peintre doivent savoir assez d' architecture , non pas pour élever un édifice , mais bien pour pouvoir l' apprécier et l' analyser , pour pouvoir en comprendre tous les moyens , en juger tous les effets , et les discuter sincèrement avec l' architecte , qui les appellera à parfaire son œuvre . ”

“ Cependant , lors des expositions annuelles , les salles consacrées à l' architecture sont à peu près désertes ; quelques visiteurs isolés s' y aventurent parfois , ombres errantes qui font paraître plus vides et plus silencieuses ces salles délaissées . C' est que , si l' architecture occupe les masses , c' est surtout par le côté matériel ; le résultat intéresse , mais non pas la partie artistique ; on se complaît à voir édifier , on se soucie peu de l' esprit qui dirige : l' idée disparaît devant la matière . Ce n' est pas l' architecture que l' on aime , c' est la bâtisse . ”

“ La Renaissance emploie le plein-cintre , la plate-bande , même l' ogive , et crée de plus l' anse de panier . Les ornements sont fins , menus et abondants ; ils deviennent délicats , filiformes et un peu émoussés . Les moulures , les détails , mélange de gothique et de romain , sont souvent un peu vulgaires ; l' oubli des oppositions s' y fait sentir et ne se rencontre que dans la composition . Comme au moyen âge , l' emploi du métal ou de l' ardoise pour les couvertures permet de surélever les toits et de changer ainsi l' aspect général des édifices . ”

“ Si mes dées et mes convictions personnelles étaient celles du plus grand nombre , si le Gouvernement prêtait son appui à l' industrie marbrière , si la polychromie naturelle était adoptée par les gens spéciaux et défendue par ceux qui tiennent une plume , cette espérance deviendrait une certitude . Le Paris actuel montre déjà avec orgueil ses grandes voies et ses beaux monuments ; le Paris futur ajouterait à ces merveilles de la ligne la séduction et le charme de la couleur .
Mais rien n' est parfait en ce monde , pas même le marbre , et le marbre a ses défauts . ”

“ C' est qu' en effet cette silhouette , ce contour extérieur doit être étudié avec le plus grand soin ; c' est le contour qui frappe la vue , qui réagit sur l' esprit , qui s' impose , en un mot , c' est le contour qui décore . Que l' œuvre soit un haut relief , une statue ou un groupe , elle doit avant toute chose être considérée comme une partie architecturale du monument , et , dès lors , comme toute partie architecturale , elle doit avoir ses lois d' opposition , de fermeté , de vérité et de silhouette . ”

“ Mais , en dehors de ces observations , la peinture en elle-même accuse et trahit la loi de répétition ; et dans l' ensemble du tableau comme dans le détail , cette loi est visible pour qui veut la chercher . Malgré lui , l' artiste est amené , dans son œuvre , à répéter à tout instant les contours et les couleurs . Il croit en vain varier le tout : la pensée du beau qui le dirige le porte inconsciemment à retrouver dans une partie de sa composition une réminiscence d' une autre partie . ”

“ Si c' est l' entente de la couleur qui doit présider à la décoration picturale , c' est au contraire la forme qui doit dominer dans la décoration sculpturale , même quand celle-ci a des allures polychrômes ; non pas la forme particulière de chaque muscle , ou de chaque morceau , mais bien la forme générale , la silhouette . C' est cette silhouette qu' il faut chercher tout d' abord et qui doit primer toute autre préoccupation de l' artiste . Cependant cette qualité a plus ou moins d' importance selon la place que la sculpture doit occuper . ”

“ En musique on aime les pas redoublés , tout en prétendant n' aimer que les grandes harmonies ; en peinture on n' aime que les petits sujets , les petits tableaux et les petites exécutions ; en architecture on n' aime pas grand'chose , en sculpture on n' aime rien du tout ; et cependant chacun se croit infaillible . Erreur , grande erreur , le goût français , le goût général est un mauvais goût , et , si les artistes suivaient la voie où ce vampire qu' on nomme l' art industriel voudrait le mener , c' en serait fait de l' école française . ”

“ Les marbres sont , pour l' architecture , une des ressources les plus précieuses ; ils donnent la vie et l' éclat ; ils complètent la décoration ; ils créent pour ainsi dire un nouveau monument . Les architectes italiens
italiens moyen âge et de la renaissance , artistes pleins de foi d' audace et de vigueur , n' ont eu garde de délaisser un moyen d' effet aussi puissant . Leurs édifices , parfois médiocres , parfois sublimes , ont tous , grâce à l' emploi du marbre , un mouvement , une légèreté , que la pierre serait impuissante à donner . ”

“ Mais ne craignons pas trop cet effet d' adoucissement ; si le marbre laisse un peu son éclat se voiler au grand air , il garde toujours un aspect particulier ; les nuances se devinent , la contexture s' accuse , la fermeté de la matière se conserve ; il n' est plus le marbre resplendissant et coloré , mais il est toujours le marbre , c'est - à - dire la finesse , l' élégance et l' harmonie ; il montre encore son origine , et se distingue des autres matériaux , tout comme un lambeau de soie se distingue toujours d' un lambeau de toile ”

“ Les pierres constituent donc le point de départ naturel et rationnel de l' art de bâtir ; ce sont leurs propriétés qui font la base de l' architecture , et si l' étude de ces matériaux doit être la première préoccupation de l' architecte , elle devrait aussi n' être indifférente à personne ; la construction par la pierre , c' est la première page de l' histoire de bâtir avec durée , et quiconque s' intéresse à l' architecture doit s' intéresser à l' une de ses origines . ”

“ DESSINS D' ARCHITECTURE
Chaque époque amène dans chaque art des évolutions successives qui sont la manifestation des mœurs et des coutumes ; ce sont ces évolutions qui renouvellent les compositions artistiques et leur donnent la puissance vitale , nécessaire à leur existence .
Indépendamment de ces grandes transformations , certains arts peuvent parfois refléter les caprices de la mode ; ce ne sont alors que de petites transformations éphémères , qui n' entravent pas le courant général
et qui viennent se perdre dans la masse des grandes productions . ”

“ Cette condescendance aux exigences passagères de la foule peut être tolérée , admise même , pour les arts de plaisir et de luxe ; mais elle ne doit jamais l' être pour l' architecture , qui doit passer au-dessus des petites défaillances du goût .
L' architecture est un art puissant , sérieux et sincère , qui s' impose au public , sinon toujours par sa pureté , au moins toujours par ses dimensions . C' est du caractère distinctif de l' architecture que ressort le caractère distinctif et accusé des villes et des États ”

“ Au surplus , ce mot de liberté dans l' art est plutôt un paradoxe qu' une vérité , j' entends au point de vue général , car les conseils et l' enseignement constituent déjà une loi et des doctrines qui restreignent en partie l' indépendance parfaite de l' artiste . Le maître choisi , comme le maître imposé , professe suivant ses convictions : il a ses méthodes , ses principes , ses préférences et ses antipathies , et les élèves qui recevront ses leçons avec plus ou moins de docilité seront toujours , et pendant un certain temps du moins , le reflet du professeur qui les dirige . ”

“ Les ruines succèdent aux monuments , et au milieu des dissensions intestines , des guerres ou des invasions , Rome , trop faible pour construire de toute pièce , abandonne ses anciens matériaux et se transforme en une vaste carrière où chacun vient puiser à son tour en offrant au Dieu des chrétiens les dépouilles du paganisme .
Au treizième siècle , Rome n' a plus le monopole du marbre . Le goût s' est déplacé , l' Italie , et l' Italie du nord surtout , adopte la décoration marmoréenne , tant à l' extérieur des édifices qu' à l' intérieur . ”

“ Cette suite de dessins présente d' autant plus d' intérêt , que malheureusement c' est peut-être ce qui restera seulement un jour de cette charmante création . Déjà les meubles , les bronzes , les bustes et les statues ont été enlevés : déjà la spéculation s' est emparée du local , et l' a destiné à des exhibitions bizarres et grotesques ; et si quelque homme de goût ne vient en changer la destination , cette œuvre délicate et gracieuse ne sera bientôt plus qu' un souvenir . Ce souvenir ne s' étendra vraisemblablement pas jusqu' au nom de l' artiste créateur ”

“ En premier lieu , le Parthénon : faites le relevé exact de l' ordre complet ; remarquez bien les inclinaisons des colonnes , leurs proportions , leur galbe , et cherchez à vous rendre compte de l' effet des courbes . Remarquez aussi la perfection avec laquelle ce temple est exécuté ; soyez certain que cette perfection même est une condition du beau , et qu' il n' y a rien à négliger pour arriver à un grand résultat .
Aux Propylées , mesurez le chapiteau ionique sous toutes ses faces ; c' est peut-être le plus bel exemple
qui existe de cet ordre . ”

“ Il est bien rare qu' une œuvre quelconque rallie tous les suffrages à sa première apparition ; ce que celui-ci approuve est blâmé par celui-là : chacun émet son observation et critique par passe-temps ou par conviction . Les hommes compétents se laissent souvent entraîner eux-mêmes , et les écrivains qui font l' office de juges publics , fidèles à leur drapeau ou à leurs théories , sont entraînés à combattre tout ce qui s' en écarte . ”

“ L' œuvre du fondeur est terminée , il ne reste plus qu' à admirer l' œuvre de l' artiste , œuvre qui ne perdra rien dans sa transformation , car le bronze est sans contredit la matière qui convient le mieux à la reproduction métallique ; la durée , la finesse , la fidélité de l' épreuve , la facilité de la ciselure , tout s' y trouve réuni , tout en indique l' usage ; malheureusement le prix relativement élevé du bronze est souvent un obstacle à son emploi , et cette considération de dépense peut amener à renoncer à un moyen de reproduction aussi parfait . ”

“ Il est bien évident que ce n' est pas seulement pour cette foule distraite et indifférente que les décorations sont faites , mais bien pour un petit nombre de délicats et d' artistes ; mais cependant il y a déjà dans ce fait de l' indifférence de la foule , lorsque l' harmonie est heureuse , un symptôme qu' il ne faut pas négliger ; l' indifférence n' est en somme qu' une manifestation spéciale de la quiétude , et la quiétude produite par les arts ne se rencontre guère que lorsque le beau et le bien y vont de compagnie . ”