François Bournand

“ Maurice QUENTIN DE LA TOUR (1704-1788) , fut en même temps que peintre de portraits un des plus grands pastellistes français. Il a laissé des chefs-d'oeuvre au pastel.
En quelques traits largement écrasés sur le papier, en quelques touches de blanc vivement posées sur le front, sur les pommettes, sur le manteau, en quelques hachures de crayon brun, qui se croisent dans les ombres et que piquent çà et là le carmin et le vermillon, La Tour sait enlever une figure ; de près, ce n'est qu'un chaos de couleur, de loin, c'est l'image de la vie. ”

“ Aux œuvres pieuses, dogmatiques, des moines-artistes du moyen âge, où la beauté de la forme était pour peu de chose, devaient succéder les œuvres des francs-maçons, laïques, œuvres émancipées, libres. Ce fut un grand pas de fait, car les artistes laïques, bien que soumis par leur piété et leurs croyances à la même direction, purent plus facilement étudier de près la nature, l'imiter même et devenir supérieurs à leurs devanciers. Et de même que la cathédrale avait été le type le plus beau de l'art religieux du moyen âge, ce sera l'hôtel de ville qui sera le type de l'art laïque du moyen âge. ”

“ En Égypte l'horizon est immense, et les terrains sablonneux vont se confondre et se perdre, dans un ciel où tout coloris et toute forme disparaissent.
Tout est uniforme dans la nature égyptienne depuis le Nil, si vaste, qui coule presque en ligne droite jusqu'aux montagnes monotones qui le bordent. L'aspect du désert n'est-il pas lui aussi à la fois d'une sécheresse désespérante et d'une majesté incomparable, aussi n'est-il pas étonnant que l'art de l'égyptien, qui rend la nature d'une façon si exacte, soit à la fois si régulier et si imposant, si froid et si monotone. ”

“ Un peintre avait représenté un sujet historique, la naissance d'Henri IV, et il l'avait représenté avec les costumes du temps. On y voyait, non seulement de jolies femmes, mais des bourgeois, des manants, un nain grotesque, un gros chien, un fond d'architecture gothique, des habits de soie, des pourpoints à crevés, des toques de velours, tout ce que l'art classique, en ses rigides enseignements, avait relégué avec dédain dans la peinture de genre. ”

“ Si Delacroix (1799-1863) a été un excentrique durant toute sa vie, il n'en a pas été moins un maître dans l'art de rendre la vie, le mouvement, le tragique. Il était tout l'opposé d'Ingres, ce maître du dessin, et il connaissait si bien le caractère de son œuvre qu'il disait à ses élèves : « Surtout, gardez-vous de m'imiter. » Les premiers essais de Delacroix furent, le croirait-on, des caricatures. Tout jeune, il avait collaboré au Nam jaune. Le terrible, le fantastique, l'émouvant étaient ses moyens de mise en scène. ”

“ Le sujet ne signifie rien dans les Arts, les plus grands artistes, Michel-Ange, Raphaël, Corrège, Rubens, n'ont-ils pas fait des chefs-d'oeuvre en représentant toutes sortes de sujets ?
Dans la Kermesse de Rubens, qui est au musée du Louvre, l'idéal est la fureur de l'orgie, la rage de la chair brutale ; dans la Galatée de Raphaël, l'idéal est la représentation de la beauté féminine, fière, gracieuse, sereine. Dans un même pays, dans une même école, l'idéal des artistes, tout en conservant le caractère propre aux moeurs du pays, variera suivant le tempérament de chacun d'eux. ”

“ Il faudrait, a dit M. Charles Blanc, visiter presque toute la France; il faudrait examiner en détail les cathédrales de Bourges, de Tours, de Reims, de Chartres et vingt autres églises plus ou moins illustres, pour se faire une idée de la richesse, de la magnificence de cet art qui dans ses applications est si bien nôtre, la peinture sur verre.
Mais un seul de ces monuments contient l'art tout en entier et peut en offrir un résumé splendide, un type parfait : c'est la cathédrale de Chartres. Nulle part la composition générale n'a été mieux entendue, l'effet d'ensemble mieux compris. ”

“ Ce qui établit la gloire de ce jeune peintre à jamais, c'est qu'il fut vraiment artiste dans l'âme ; on peut dire de lui qu'il n'a pas perdu un seul instant de sa courte vie dans les jongleries combinées pour éblouir le spectateur. De même que dans ses portraits on peut lire au fond de l'âme des modèles, on peut pénétrer dans la plus intime pensée de l'artiste par son oeuvre. ”

“ La nature en Egypte frappant forcément l'imagination d'une façon si grandiose, il est tout naturel que l'artiste ait voulu de même frapper l'esprit d'une profonde impression, aussi la ligne droite, symbole de grandeur, d'unité et de force a-t-elle la préférence dans l'art Égyptien.
De plus, l'absence de détails, qui manquent dans la nature d'une si grande pureté en Orient maintiendra aussi le majestueux et la simplicité de l'art égyptien, et par suite l'architecture en est le véritable interprète. ”

“ Ne pas oublier de visiter la délicieuse chapelle du premier étage, remplie de si belles choses; c'est bien là une véritable représentation de notre architecture française religieuse du moyen âge.
Quelle variété et quel fini d'exécution dans ces sculptures délicates et nombreuses, quel cachet de tristesse, de poésie des siècles passés ne se dégage-t-il pas de cette chapelle où tout est digne d'admiration, depuis les vitraux si bien peints, jusqu'aux délicates et naïves sculptures du maître-autel ! ”

“ Watteau est à la fois fin, spirituel, poétique. Son dessin, vif et savant, conserve toujours un sentiment naïf de la nature au milieu du monde de comédiens et de bergers de convention dont il aime à s'entourer. Paul Véronèse et Rubens lui ont révélé les secrets d'une couleur éclatante, harmonieuse, Sa touche précise et moelleuse égalé
en légèreté celle de Teniers et de Metzu. Aucun Flamand, aucun Hollandais n'a su mieux que lui faire étinceler une prunelle, chatoyer le satin. Ses paysages sont pleins de profondeur et de mystère. ”

“ N'est-ce-pas d'ailleurs à l'art à rappeler éternellement, comme un devoir, les souvenirs à la fois navrants et glorieux de la défaite ; à montrer les dévouements obscurs et souvent sublimes de ces braves Français tombés pour la patrie? Si on pouvait oublier ces choses inoubliables, l'art serait là pour montrer dans son magnifique langage que les défaites d'un grand peuple sont souvent plus glorieuses que les victoires, et que les hauts faits des défenseurs de la patrie peuvent aussi bien inspirer les grands artistes que les souvenirs de Grèce, de Rome ou de Florence. ”

“ D'autres chefs-d'œuvres de l'art japonais, chefs-d'œuvre de coloris, gracieux et volupteux, sont les sour'monos, ou petites feuilles dessinées ou gravées par des sociétés de buveurs de thé, d'artistes, d'écrivains, de poètes, qui s'envoyaient ces petites feuilles comme présents à l'époque de la nouvelle année. On voit sur ces merveilleuses gravures une grande fantaisie, un éclat incomparable donné par des tons d'or, d'argent, de bronze, d'étain, des gaufrures d'une finesse délicieuse. Le coloris n'en est jamais brutal ; il est touiours, au contraire, d'une très grande harmonie. ”

“ La chaleur, le jour éblouissant du midi font éviter les larges baies. Chez nous, au contraire, il faut laisser pénétrer le soleil et la lumière ; les murs de nos cathédrales sont percés de rosaces et de fenètres multiples. Ils n'en doivent pas moins soutepir le toit, et, pour assurer leur solidité, ils s'appuient sur des contreforts, comme à la Sainte-Chapelle, ou sur un système ingénieux d'arcs-boutants, comme à Notre-Dame.
C'est ainsi que la raison préside à l'art et qu'on peut découvrir les lois secrètes « qui font qu'une œuvre paraît bonne, médiccre, ou mauvaise. » ”