A. Descubes

“ Si bonne, mon ami, que le gouvernement lui donne tous les ans une somme d'argent pour l'aider à en supporter les frais, et que plusieurs autres musiciens l'ont imité.
Ce goût de la belle musique se répand de jour en jour, et cela me comble de joie, car, en dépit de mon ami Rustique, je trouve que c'est un art bon et beau entre tous. Il réunit les hommes, leur inspire l'amour des choses élevées et les arrache aux plaisirs vulgaires.
Aucun art n'est meilleur pour la distraction et la culture du peuple, car il est relativement facile à apprendre. ”

“ Est-ce que tu crois par hasard, clampin, que je passerai par Paris sans aller à l'Opéra, surtout
quand on joue l'Africaine ? Tu peux m'en croire, tu ne perdras pas ta soirée.
— Je le crois bien, monsieur Clédesol, seulement il paraît qu'on paie si cher, pour entendre cette belle musique !...
—Nous prendrons les places les moins coûteuses, et nous entendrons aussi bien qu'aux autres. On peut d'ailleurs faire un petit sacrifice pour voir un chef-d oeuvre, car le spectacle des belles choses élève l'âme
et vivifie l'intelligence. Ainsi donc, gamins, ouvrez vos oreilles et pas d'observations ! ”

“ Rustique se leva, ferma le volet, et tranquillisé vint se rasseoir dans son grand fauteuil.
Cependant Paul avait ramassé et rapproché les morceaux du plat de faïence, et il le considérait avec attention. C'était une sorte de grande assiette, assez épaisse, sur laquelle se détachaient des figures d'animaux rampants et de coquillages. Sur le fond, des lézards couraient, des grenouilles sautillaient, des serpents rampaient et des poissons semblaient nager dans un mince filet d'eau.
— Quel dommage qu'un si beau plat soit brisé, s'écria-t-il avec un soupir. ”

“ Voila, mes enfants, le résumé de l'histoire de la musique dans notre pays; voilà, sans y comprendre les vivants, les noms des hommes illustres qui ont glorieusement représenté chez nous ce bel art, le plus émouvant, le plus puissant de tous ; celui qui a le plus d'action sur l'âme humaine et qui éveille en nos âmes le plus
de sensations vives, soit qu'il veuille exalter les sentiments généreux, soit qu'il cherche à calmer les douleurs ; le seul qui fasse couler les larmes, et qui sache aussi enflammer les coeurs. ”

“ La musique est, de plus, l'esclave de celui qui la joue. Tant mieux si le musicien est bon, car la musique sera bonne ; mais, s'il est mauvais, tant pis, la musique sera mauvaise.
Et tu mets un art aussi délicat, aussi fragile, aussi fugitif, au-dessus de la peinture, de la sculpture, de l'architeciure, dont les oeuvres, une fois faites, demeurent éternellement sans perdre jamais rien de leur beauté. Allons ! allons ! Clédesol, tu perds l'esprit, mon vieux camarade. ”

“ Oh ! mais il n'est pas le seul, mon petit Paul. Bien d'autres enfants du peuple sont, comme lui, devenus de grands artistes et ont pu trouver, dans l'admiration de la postérité, la récompense de leur persévérance et de leurs efforts. Sachez bien que le goût des arts n'est pas le privilège de quelques-uns ; la richesse ou la naissance n'y sont pour rien, et le plus humble des artisans, le dernier des laboureurs, peut éprouver, à contempler une belle chose, autant de plaisir que le plus fortuné des collectionneurs. ”

“ Paul et André sortirent éblouis.
— Oh ! mon cousin, c'est bien plus beau qu'à Fontainebleau !
—Quoi d'étonnant ? Fontainebleau est l'ouvrage d'une seule époque, mais ici toutes les époques, tous les pays sont représentés par les oeuvres les plus belles qu'ils aient produites ; le Louvre est un véritable trésor de l'art, et nulle part vous ne verrez rien de supérieur.
—Le Louvre ne renferme que les oeuvres d'artistes morts, n'est-ce pas ? demanda Paul.
—Oui, mon enfant; quant aux beaux ouvrages des artistes vivants, ils sont au Luxembourg, un musée spécial que nous irons visiter demain. ”

“ Mais, s'il reste peu de ces constructions militaires si grandioses, nous avons encore des châteaux de plaisance bâtis à des époques moins barbares, et que leurs qualités artistiques ont su préserver de la destruction, car elles en font des monuments précieux entre tous.
Loin de vouloir les dégrader, on s'est constamment efforcé de les préserver et de les embellir, car les oeuvres de l'art, qui sont le fruit du génie et qui ont pour elles la beauté, sont plus précieuses mille fois que les ouvrages qui ont dû leur origine à la force
brutale et dont la solidité est la qualité unique. ”

“ Je crois comprendre maintenant ce qu'est la peinture.
Paul admire le tableau de Rustique.
— Tu nen vois nu un des moindres ouvrages, mon
petit Paul. Ce que tu as sous les yeux n'est pas un tableau, mais une simple étude ; peut-être me servira-t-elle à faire un tableau ; peut-être aussi ne l'utiliserai-je jamais. Et puis, il n'y a que des arbres et des pierres sur cette toile, et il m'a suffi d'une heure pour en esquisser l'aspect. Mais si j'avais voulu peindre un homme, ce sont des journées entières que j'aurais dû passer dans l'atelier à copier patiemment mon modèle. ”

“ C'est que, de tous les arts, la musique est le plus propre à émouvoir les hommes. Avec les moyens les plus simples, uniquement par la combinaison des sons, elle sait éveiller dans l'âme tous les sentiments, les plus doux comme les plus violents. Un chant plaintif nous attriste, un chant guerrier nous entraîne, un chant joyeux nous exalte et nous donne les idées les plus riantes. ”

“ Il y a un genre de peinture qui consiste à représenter sur de grandes toiles des personnages de grandeur ordinaire; dans ce genre, le peintre reproduit des scènes religieuses ou historiques ; on voit dans son tableau des saints, des rois, des guerriers ; tantôt il prend son sujet dans l'antiquité, comme Poussin quand il peignait les Hébreux dans le Désert, tantôt dans son siècle, comme Lebrun quand il représentait les guerres de Louis XIV. On appelle ce genre peinture d'histoire ; c'est le plus estimé et celui qui a produit les plus grands chefs-d'oeuvre. ”

“ Jean Goujon, né vers 1520, est peut-être le plus célèbre des trois ; on n'a pas tort de le comparer aux plus grands artistes grecs et italiens, et il n'est rien de plus gracieux et de plus délicat que les oeuvres de son ciseau. Il a su rendre la pierre si souple que ses statues paraissent vivantes, et je ne connais pas une sculpture plus élégante et plus exquise que sa
Diane de Poitiers qui est au Louvre. ”

“ Paul, étonné, regarda le plat que lui montrait Rustique et se promit de s'en tenir à une distance respectueuse.
Toutefois ce mot « objet d'art » l'avait surpris, et il ne put s'empêcher de dire :
—Je n'aurais pas cru qu'un simple plat pût être un objet d'art.
—Ne t'étonne pas, petit, le travail de la poterie, qu'on appelle céramique, a produit en France, comme d'ailleurs dans tous les pays, de très beaux ouvrages, et c'est une branche importante de notre art national. ”

“ Tous les arts du moyen âge y sont représentés par des objets de la plus grande valeur : ivoires sculptés, manuscrits précieux, étoffes et dentelles de la plus
grande richesse, vieux meubles finement ciselés ou délicatement peints, armes élégantes, travaillées comme des oeuvres d'art, bijoux de toutes sortes, aussi précieux par leur valeur artistique que par l'intérêt historique qui s'y attache.
—Mon Dieu ! s'écriait Paul, que de belles choses renferme ce Paris, et comme je comprends maintenant l'empressement des étrangers à venir le voir ! ”

“ J'aurais bien des exemples à te citer ; je n'en choisirai qu'un en te demandant si le bas-relief que Rude a sculpté sur l'arc de triomphe de l'Étoile, et qu'on appelle le Chant du Départ, n'est pas capable de communiquer à nos coeurs toute l'ardeur qu'il respire, et s'il ne
fait pas passer un frisson patriotique dans les veines de tout Français qui le regarde?
— Oui, Rustique, à voir cette figure de la Patrie qui brandit son épée et qui semble crier : Aux armes ! on sent naître en son coeur l'enthousiasme des temps glorieux. ”

“ Dans les mains d'un sculpteur comme Puget, un bloc de pierre devient un chef-d'oeuvre de l'art admiré par des millions d'hommes : de même un verre fragile est plus précieux que l'or quand un Jean Cousin en a fait quelque vitrail. ”

“ Il est bien certain que la peinture, la sculpture et les arts de la forme ont donné plus de gloire à la France que la musique. Nos palais, nos promenades, nos musées sont pleins des merveilles de l'art ; et quand les étrangers viennent chez nous, c'est par leurs yeux et non par leurs oreilles qu'ils nous jugent. ”

“ Goudimel lui-même fut massacré et jeté dans le Rhône pendant la Saint-Barthélemy.
Heureusement vinrent des temps meilleurs et la musique n'en mourut pas. Elle grandit, au contraire, et pénétra partout. La grande époque de la Renaissance, qui doubla l'élan à tous les arts était venue ; partout on chantait, partout pénétrait l'influence de
la musique, et surtout en Italie, qui fut la terre fortunée et la vraie nourrice des arts. ”

“ L'ART ET LES ARTISTES
CHAPITRE PREMIER
La maison de Jean Rustique. Paul et André
La maison du père Rustique.
Le peintre Jean Rustique habitait une maison de paysans dans le village de Fays, tout contre la forêt de Fontainebleau.
On entrait par une grille de bois dans une cour pavée de pierres inégales ; l'herbe y poussait par endroits, et un beau noyer, venu au hasard, l'ombra geait. Des poules et des canards y passaient leurs journées, gloussant, piaulant, grattant la terre ou
barbotant dans une petite mare qu'entretenait l'eau du ciel. ”

“ Voilà comment les Grecs, qui aimaient les belles histoires, ont raconté l'invention du dessin.
— Est-ce que cette histoire-là est vraiment arrivée ? demanda André.
—Il n'y a rien d'impossible, et tu peux t'en convaincre en dessinant l'ombre de Paul sur le premier mur venu. Mais ce n'en est pas moins une légende, car le dessin n'a pas été inventé, comme tu dis, tout d'un coup. Ton mot inventé exprime une idée très fausse.
—Pourquoi donc, mon cousin ? ”

“ A la vue de ces magnifiques magasins qui présentent aux yeux toutes les richesses de la civilisation, ici des bijoux opulents, là des étoffes luxueuses ou des meubles de prix, plus loin des statues de bronze, des tableaux, des gravures et toutes sortes d'oeuvres d'art, les enfants s'expliquèrent la célébrité universelle de cette grande ville renommée dans le monde entier comme la plus brillante des capitales et la plus attachée aux choses de l'art. ”

“ Il dut toutefois rabattre quelque peu l'enthousiasme des deux enfants en leur montrant qu'autrefois ce beau luxe artistique était le privilège d'un bien petit nombre d'heureux et que seuls les gens de cour pouvaient en jouir. Seuls ils étaient admis, non seulement à partager les plaisirs des fêtes royales, mais même à jeter les yeux sur les chefs-d'oeuvre de l'art qui remplissaient les palais et à élever leur esprit par la contemplation de tant de belles choses. ”

“ A cette époque, la France commença à posséder de véritables peintres, c'est-à-dire des artistes qui se rendirent indépendants des architectes et consacrèrent leur talent à représenter, sur des toiles mobiles, des personnages ou des scènes animées.
Dès ce moment, l'Italie possédait déjà de grands peintres, car elle nous avait précédés dans tous les arts...
—Excepté dans l'architecture, n'est-ce pas?
— Oui, excepté dans l'architecture, et ce furent les
peintres italiens qui servirent aux nôtres de modèles et de maîtres. ”

“ Il existe un autre genre qui comprend de plus petits tableaux dans lesquels les personnages sont généralement moins grands que nature ; on les figure dans toutes les actions de la vie ordinaire et dans tous les costumes ; le peintre cherche alors à être spirituel, pittoresque, à bien reproduire tous les détails d'intérieur, d'ajustement, de mode, auxquels donne lieu son tableau. Il prend les gens autour de lui dans leurs occupations journalières ; souvent il peint une simple anecdote; les tableaux de cette sorte sont très nombreux de nos jours ; c'est ce qu'on appelle la peinture de genre. ”

“ Voyez-vous mon cousin, il me semble que je connais mieux le pays où nous sommes depuis que vous l'avez peint, et il me paraît cent fois plus beau que tout à l'heure.
Pendant que Paul parlait, André le regardait avec stupéfaction, surpris que son frère eût trouvé tant de choses dans la peinture de Rustique. Pour lui, il n'y avait certes pas regardé de si près. Néanmoins, pour ne pas laisser son frère parler tout seul, il s'écria :
—Moi, je suis de l'avis de Paul. La peinture est une très belle chose. ”

“ Il y a de très grands et très illustres artistes qui se sont contentés
de peindre la nature et les objets sans vie ; ils ont peint les forêts, les campagnes, la mer avec ses grandes vagues, les montagnes avec leurs neiges éternelles, et quand ils l'ont fait parfaitement, leurs contemporains les ont honorés et la postérité a retenu leurs noms. Mais ceux qui ont fixé magnifiquement sur la toile les grands événements de l'histoire ou qui ont su donner la vie à de nobles figures sont les plus grands de tous, et les autres artistes les regardent comme leurs maîtres. ”