René Ménard

“ Maréchal est convaincu que la peinture sur verre diffère, seulement par les procédés, de la peinture à l'huile ou à fresque. Son portrait, qu'il a peint sur verre et qui forme une vitre du musée de Metz, a toute l'ampleur et l'allure magistrale des portraits de grands maîtres qu'on voit dans nos galeries. Faire une tête grande comme nature, d'un modelé irréprochable et d'une vie surprenante, n'est-ce pas la meilleure réponse qu'un peintre pouvait faire à ceux qui prétendent que les teintes plates sont seules convenables pour des verrières ? ”

“ Mais le plus grand titre de gloire de l'artiste est d'avoir élevé les bâtiments qui entourent la place Stanislas à Nancy et lui donnent une physionomie si élégante et si originale. L'hôtel de ville et surtout l'arc de triomphe placé vis-à-vis sont des ouvrages d'un goût exquis : la belle rue qui mène de la place Stanislas à cet arc de triomphe a pris le nom de rue Héré, en souvenir du grand architecte auquel Nancy est redevable de ses plus beaux édifices. ”

“ La serrurerie a sur les autres travaux humains cette incontestable supériorité, qu'outre son utilité de tous les instants, elle est susceptible de s'élever aux plus nobles inspirations de l'art, et peut sous ce rapport marcher de pair avec la peinture, la sculpture et l'architecture. Ce n'est pas cela pourtant que le serrurier Lamour regarde comme le plus beau titre de noblesse de son métier.
Dans toutes les professions un homme peut être honnête en même temps qu'habile, mais la serrurerie a ce singulier privilége qu'elle ne peut pas se passer de l'honnêteté. ”

“ LE symbole, en tant que figure mystérieuse, commence à perdre sa vertu dès que l'art n'est plus pratiqué exclusivement par des moines. L'architecture emprunte alors ses motifs à la flore et à la faune : les tailleurs de pierre dessinent et sculptent d'après nature. Mais l'imagination réclame toujours ses droits, et l'allégorie satirique fait place en maint endroit au symbolisme religieux.
Les laïques employés à la construction des cathédrales n'ont pas comme les moines la connaissance des types consacrés et se livrent à
mille caprices qui, dans certains cas, blessent la chasteté. ”

“ Faire un lion menaçant était une forfanterie inutile, et le faire abattu était un manifeste de découragement que le sentiment national eût repoussé.
L'artiste a trouvé la juste mesure dans son patriotisme. Blessé gravement, mais non mortellement, le lion est couché et commence à relever la tête, comme pour voir d'où est venue la flèche qui l'a blessé. Ce monument, qu'on apercevra de loin dans la campagne, raconte du même coup nos désastres de la veille et nos espérances du lendemain. Il ne pouvait être mieux placé que dans le seul coin de l'Alsace qui soit resté français. ”

“ Il paraît que le prince avait, par humilité, demandé à être représenté sur son tombeau tel qu'il serait un an après sa mort, et sa femme chargea Ligier Richier d'élever un tombeau en se conformant strictement aux volontés de son mari. Une pareille besogne était tout à fait conforme au tempérament du sculpteur lorrain ; il fit, non un
véritable squelette, mais une figure macabre, un cadavre à demi putréfié, qui, rongé par les vers et laissant voir des chairs desséchées tombant par lambeaux, lève sa tête vers le ciel en présentant à Dieu son coeur, qu'il tient dans sa main. ”

“ La campagne de Rome, ou les environs de Paris, les côtes de la Bretagne, ou les cascades de la Suisse sont tour à tour analysés et rendus avec l'exactitude rigoureuse d'un portrait : chaque localité garde son allure personnelle, et l'artiste semble s'être effacé lui-même pour mieux s'identifier avec la nature qu'il s'efforçait de représenter.
La mythologie tourmente quelquefois notre artiste, et il faut convenir que peu de peintres sont doués comme lui du sentiment antique. Son Bois sacré est une toile ravissante d'élégance et de distinction. ”

“ C'est avant tout un charmant décorateur, qui a le plus souvent appliqué son talent à des vases, à des pendules, à des petites statuettes destinées à être placées comme pendants sur des socles ou sur une cheminée. Il a même décoré des maisons, notamment celle de la rue Saint-Dizier, n° 22, à Nancy, qui fut construite pour un riche fabricant d'outils en fer dont le genre de commerce est rappelé dans une élégante suite de bas-reliefs et d'emblèmes.
Clodion est mort à la Sorbonne en 1814 ; sa vie d'artiste est comme divisée en deux parties. ”

“ Si Mulhouse n'a rien par lui-même qui soit particulièrement remarquable comme architecture ancienne, elle offre à une lieue un édifice qui est assurément un des plus curieux de l'Alsace pour l'archéologie : c'est la petite église d'Ottmarsheim. Elle est du même style que le dôme d'Aix-la-Chapelle élevé par Charlemagne et présente, à l'intérieur, un octogone dont la partie centrale est enveloppée par une double galerie. Des escaliers pratiqués dans l'épaisseur du mur conduisent à la partie supérieure s'ouvrant sur l'église et divisée en huit travées par de grands arcs en plein cintre. ”

“ Cette bière noire produit un effet saisissant ; les parents et les amis suivent le mort, et leur cortège forme une tache sombre sur le paysage neigeux.
A la même exposition l'artiste avait envoyé la Fête-Dieu, comme pour montrer qu'il possédait aussi la note gaie. Des paysans endimanchés entourent un Christ maigre, allongé sur une croix de pierre que couvrent des couronnes de bluets, de coquelicots et d'églantines.
L'Alsace est pleine de constructions des temps anciens ; les villes et les villages ont en maint endroit gardé leur vieille physionomie. ”

“ Mais le couvent qu'elle avait fondé, en place de l'ancien château de Hohenbourg, s'est distingué entre tous, dans un âge postérieur, par son caractère savant et artiste, en sorte que l'imagination populaire, avide de tout personnifier, a fait de la patronne de l'Alsace le type du savoir et de l'étude, en même temps que le modèle de toutes les vertus monacales. C'est à une abbesse de Hohenbourg, Herrade de Lansberg, que se rattachent les monuments les plus importants de la peinture alsacienne au moyen âge. ”

“ Les superbes édifices élevés par l'architecte Héré et les belles grilles de Lamour sont assurément ce qu'il y a de plus caractéristique à Nancy. Au reste la ville, dont toutes les rues sont tirées au cordeau, présente dans son ensemble une unité d'aspect bien rare, et ses portes, dont plusieurs sont de véritables arcs de triomphe, lui donnent la physionomie d'une véritable capitale.
Nancy a peu de monuments anciens ; la cathédrale appartient au XVIIIe siècle comme la plupart des édifices de la ville. ”

“ La cathédrale de Metz est un des plus admirables
admirables de l'art ogival. L'immense développement de ses larges fenêtres, où la pierre se découpe au milieu des splendides vitraux qui l'entourent de toutes parts, est d'une incomparable légèreté. Malheureusement l'édifice est déparé par une lourde et massive construction du XVIIIe siècle. En 1744, Louis XV tomba malade à Metz, et ce fut en souvenir de sa convalescence que les Messins chargèrent l'architecte Blondel de plaquer contre leur cathédrale cette malencontreuse addition. ”

“ Tout mariage appelle une noce et en Alsace on ne s'en prive pas. Aussi le peintre nous convie-t-il à un Repas de noces. Les époux se tiennent à l'ouverture d'un escalier qui monte à la salle du festin. Le citron symbolique est entre les mains du marié qui embrasse les filles, pendant que sa femme est embrassée par les garçons.
Puis voilà le joyeux violon des ménétriers qui conduit les convives à la danse. Filles et garçons concourent à qui dansera le mieux et un coq est la récompense promise au vainqueur. ”

“ Il savait peindre habilement un fouillis d'arbustes, agencer un paysage, donner à un tableau un aspect plein de coquetterie, mais il n'avait jamais peint dans la campagne, car son maître ne lui avait jamais dit qu'il fallût travailler d'après nature. Il arrivait donc en Russie avec une pratique acquise dans l'atelier, mais, se trouvant dans un pays entièrement nouveau, qu'aucun artiste ne s'était jamais avisé de traduire, il s'éprit de ce qu'il avait sous les yeux et se mit à copier avec ardeur des sites et des costumes entièrement nouveaux pour lui. ”

“ Il a fait en outre des cariatides, des statuettes en marbre, en pierre, en bois, des modèles que l'industrie a reproduits en bronze, en fonte de fer, en faïence, etc.
Certes nous sommes loin de dédaigner les applications qu'un artiste peut faire de son talent pour des objets d'usage journalier, et
nous savons parfaitement que le mot art, sous la Renaissance, comme dans l'antiquité, ne s'appliquait nullement à un genre spécial de travail, mais simplement à l'excellence d'un travail quelconque. ”

“ WENDEL DIETTERLIN est né à Strasbourg en 1541. On ne connaît aucun détail sur sa vie ; mais comme architecte et comme ornemaniste, il occupe une place assez importante dans l'histoire de l'art. Il a coopéré comme architecte à plusieurs édifices importants en Allemagne, notamment au château de Heidelberg. Mais obligé dans la pratique de se plier aux nécessités de la construction, il est moins à l'aise que lorsqu'il compose des ornements sans autre guide que sa plantureuse imagination. ”

“ ÉMILE REIBER, de Strasbourg, architecte et dessinateur, est un des artistes auxquels l'industrie française doit les succès qu'elle a obtenus dans les dernières expositions universelles. La librairie, la céramique et l'orfèvrerie lui sont redevables d'importants travaux.
Outre les nombreux dessins qui ont paru dans différents ouvrages on doit à Reiber d'avoir fondé l'Art pour tous, une des publications les plus intéressantes pour les applications de l'art à l'industrie ; il prépare en ce moment une étude raisonnée des éléments décoratifs chez les peuples de l'extrême Orient. ”

“ Brion a vu Naples, Rome et Florence, mais une seule ville l'a arrêté en Italie, c'est Venise, et ce qu'il a vu à Venise c'est... un enterrement ! Il paraît que dans ce pays-là le deuil se porte en rouge ; l'artiste nous montre une gondole, toute drapée de rouge, qui file silencieusement sur un canal bordé de palais. Le cercueil est rouge et les hommes qui l'emmènent sont également vêtus de rouge. ”

“ Partout où Israël Sylvestre a passé, il a fait des petits dessins d'une étonnante précision, qu'il gravait ensuite quand il était rentré chez lui. Ses estampes, exécutées avec beaucoup de charme et d'esprit, forment dans leur ensemble le plus curieux album de voyage qu'on ait sur le XVIIe siècle. On peut, en quelque sorte, suivre l'artiste pas à pas dans les contrées qu'il a parcourues, et l'extrême fidélité de ses représentations. ”

“ Malgré la valeur de ses tableaux, c'est surtout avec ses portraits qu'Henner a établi sa réputation. Nos portraitistes en renom ont tous une spécialité. L'un peint la femme du grand monde et s'efforce de rendre les élégances aristocratiques. Un autre fréquente une société plus libre, et traduit dans une peinture alerte et brillante les séductions et les sourires des femmes de théâtre. La spécialité d'Henner est la femme ou la jeune fille simple et honnête ; personne mieux que lui n'a su rendre l'ingénuité du visage, la candeur du regard et le charme pudique de la jeunesse. ”

“ Les grandes statues trouvées en Alsace ou en Lorraine ne sont pas très-nombreuses, mais les petites statuettes en bronze sont innombrables, et les plus communes sont celles qui représentent Mercure. L'importance donnée aux voies de communication dans l'est de la Gaule explique tout naturellement la présence de ce dieu qui est préposé à la garde des chemins. Ces contrées étaient sans cesse exposées aux incursions dévastatrices des barbares qui traversaient le Rhin.
Mercure, au reste, n'est pas seulement le protecteur des routes, il est également le gardien de la maison ”

“ Il est certain que le séjour de plusieurs années en Italie modifie le goût d'un artiste, et s'il le détourne quelquefois du courant de la mode, c'est pour le rattacher à une tradition plus sérieuse. Qui croira par exemple que, sans l'étude approfondie qu'il a faite de Léonard de Vinci, Henner saurait imprimer à ses peintures cette suavité de forme, cette délicatesse de modelé, cette distinction suprême qui est le trait caractéristique de son talent ? ”

“ Ses Chevreuils surpris étaient un tableau exquis ; on les voit tremblants, effarés, s'élancer d'un mouvement brusque pour échapper au danger dont ils se croient menacés. Mais notre peintre arrive à une véritable expression dramatique dans son Sanglier ravageant un champ de maïs. Il y a là une brutalité et une sauvagerie bien étonnantes chez un homme qui peint habituellement de si jolies paysannes.
Quelquefois, mais bien rarement, Haffner a tenté la peinture religieuse qui paraît répondre moins bien que le genre pittoresque aux aptitudes de l'artiste. ”

“ Cependant, si nous classons Berain parmi les maîtres de l'ornement, nous ne partageons nullement l'admiration de ses contemporains pour les costumes qu'il a dessinés. L'esprit positif de notre siècle ne nous permet plus d'admettre ses étranges déguisements mythologiques et ses anachronismes bizarres, qu'il rachète d'ailleurs toujours par la grâce du décor.
C'est au milieu d'une riche colonnade fermée par des berceaux en treillage que l'artiste nous montre Vénus, Diane et Junon, servies à table par des Amours, tandis que des nymphes dansent en ronde parmi les fontaines jaillissantes. ”

“ Isabey est le plus fameux miniaturiste de l'école française : ses portraits ont eu une vogue immense, et toutes les jolies femmes du grand monde ont tour à tour posé pour lui. La plupart du temps, ses têtes féminines apparaissaient au milieu d'une sorte de gaze aérienne et transparente dont le peintre avait donné la mode : personne n'a su comme lui idéaliser son modèle en lui conservant une ressemblance parfaite. Jean-Baptiste Isabey est mort en 1855.
Eugène Isabey 1, né en 1803, étudia la peinture dans l'atelier de son père, mais se livra à un genre complétement différent. ”

“ Les boucliers, rangés au pied des machines de guerre, vont bientôt former la tortue au moment décisif de l'attaque. Pour les gens du monde, c'était un tableau instructif ; pour les amateurs, c'était une toile exquise.
Si heureuses qu'aient pu être pour Brion ses incursions dans le domaine de l'histoire, elles n'ont été dans sa vie d'artiste que des accidents, et il revient toujours de préférence aux sujets alsaciens. Les
premières impressions de la jeunesse se gravent dans la mémoire d'une manière impérissable, et il les retrouve avec bonheur. ”