Cathédrale Notre-Dame de Metz

“ Un siècle ne s'était pas écoulé, venons-nous de dire, que tombait le mur de séparation si singulièrement élevé au travers de la nef de la cathédrale, entre ses travées inférieures, attribuées au chapitre de Notre-Dame la ronde, et le reste de l'immense vaisseau laissé au chapitre de la grande église. ”

“ Prenant par le travers ces bâtiments antérieurs, ajoutait-on, les constructeurs des nouveaux édifices en auraient fait entrer certaines parties dans les combinaisons de structure de leur oeuvre, de manière à ce que quatre des piliers de Notre-Dame la ronde devinssent les piliers inférieurs de la nef de la cathédrale, ceux dont le fût est monocylindrique ; que le choeur de la petite église fût conservé comme une chapelle latérale dans la grande ; et que le portail situé à l'opposé, dans l'axe de la première, s'ouvrît dorénavant dans le flanc de la seconde. ”

“ L'entrée de la chapelle, dans le collatéral gauche de la cathédrale, est formée par la base de deux des culées d'où partent les arcs-boutants de la nef de la grande église. Ces deux massifs de maçonnerie, qui appartiennent expressément à l'édifice de la basilique, fournissent par le rôle qu'ils jouent dans celui de la chapelle de Notre-Dame la ronde, un des arguments à faire valoir pour démontrer que la construction de cette chapelle est solidaire de celle de la nef de la cathédrale elle-même. Au dehors, un examen superficiel semble contrarier ces inductions. ”

“ Il est difficile de se rendre compte tout d'abord des motifs qu'on a pu avoir d'user de pareils ménagements pour des parties de construction qu'on abandonnait, lorsqu'on établit, dans des données toutes différentes, les bâtisses qu'on leur a substituées au XIIIme siècle pour le portail d'angle et pour chapelle de Notre-Dame la ronde, qui subsistent encore. ”

“ Du côté opposé, celle-ci longe la crête d'un escarpement occupé par des degrés qui descendent à une place, où les chanoines, affranchis de la sujétion du dortoir commun et abandonnant les dépendances trop étroites du cloître, sont installés dans de nouveaux logis, les Chambres, cameroe, hospitia, thalami.
Le XIIe siècle n'est pas fini que tombe la vieille église de Ste Marie, reconstruite aussitôt et dans des conditions de forme qui motivent, à ce qu'on peut croire, pour elle, la dénomination jusqu'alors inconnue de Notre-Dame la ronde. ”

“ Voici comme on le prouve. Messrs de la Cathédrale protestent que si on veut leur délivrer les clefs des deux porteaux, leur permettre d'abattre le mur qui séparait la Cathédrale de Notre Dame, et applanir le terrain qui était sans doute aussi élevé que les quatre piliers ronds paroissent brutes, ils feroient une chambre, une grille et une porte, et qu'ils ne prétendaient pas grever c. à. d. être à charge et causer dommage aux chanoines de Notre Dame ; mais qu'ils vouloient rendre leur église plus belle. ”

“ La religion catholique, mère de toute inspiration artistique, ne s'adresse-t-elle pas à la fois et au cœur du peuple et à l'esprit des savants ?
La cathédrale de Metz est géométriquement moins vaste que les Notre-Dame d'Amiens et de Rheims ; elle semble notablement plus grande que Cette dernière surtout, tant ses perspectives et son effet sont justes; et les dimensions, en apparence inouïes de l'édifice, n'anéantissent pas le fidèle qui le contemple ; elles l'élè-
vent vers Dieu-, et le grandissent de toutes les puissances unies de l'adoration et de la foi. ”

“ « En cette meisme « année (1503) , dit Philippe deVigneulles, Messeigneurs « du chappistre de la grant église de Mets marchandirent « de faire le cuer Sainct Nicollay d'icelle église paireille « à celluy de Nostre Damme que le grant vicaire avoit « devant heu fait faire de l'aultre partie. Parquoy dès « incontinent après le merchief fait, fut acomensée de « abaitre le viez owraige [Pr. 149] ».
Le choeur Saint-Nicolas était la branche gauche ou orientale du transept; comme le choeur Notre-Dame en était la branche droite. ”

“ La cathédrale de Metz est un des plus admirables
admirables de l'art ogival. L'immense développement de ses larges fenêtres, où la pierre se découpe au milieu des splendides vitraux qui l'entourent de toutes parts, est d'une incomparable légèreté. Malheureusement l'édifice est déparé par une lourde et massive construction du XVIIIe siècle. En 1744, Louis XV tomba malade à Metz, et ce fut en souvenir de sa convalescence que les Messins chargèrent l'architecte Blondel de plaquer contre leur cathédrale cette malencontreuse addition. ”

“ Ses conséquences. — § 62. Son dénouement. — § 63. Travaux de la nef de la cathédrale pendant le XIVme siècle. — § 64. Pendant le XVme siècle. — § 65. Reconstruction du transept et du choeur, fin du XVme siècle et commencement du XVIme. — § 66. Les incendies de la cathédrale. — V. DEPUIS LE XVIme SIÈCLE. — § 67. Suppression de l'arche de la ville au XVIIme siècle, et de la collégiale Notre-Dame la ronde au XVIIIme. — § 68. Le cloître, ses dépendances et ses annexes jusqu'au XVIIIme siècle. — § 69. St Paul. — § 70. St Pierre le vieux. St Pierre le majeur ou aux images, Chapelle des Lorrains. ”

“ Titres qu'elles renferment, § 34, 46, 57, 61, 62, 67, 68, 74, Pr. 163, 164, 165.
— d° — municipales de Metz. Titres qu'elles renferment, § 64 ; leur lieu de dépôt à la cath., § 67, Pr. 162 ; violées par le card. de Lénoncourt, 1553, § 67, Pr. 161. Voy. Arche, Jacob, Nef, Notre-Dame la tierce, Portail d'angle, Transept.
Arçon (Lunette d') . Ouvrage
de fortification, § 3.
Arcus per girum (throni) , § 6, 9, 35, 41, 76, Pr. 2.
Arènes. Voy. Amphithéâtre. Armarium. Voy. Livres. Armentières (Louis de Conflans Mis d') . Maréchal de France, commandt. ”

“ On a fait descendre jusqu'au XIVe la reconstruction de la basilique. Nous avons nous même partagé celte opinion. Mieux informé croyons-nous aujourd'hui, nous y renonçons. La cathédrale actuelle a été commencée selon toute probabilité au XIIIe siècle. On ne possède de ce fait aucune preuve précise il est vrai ; mais divers indices déposent en sa faveur : le style d'abord des parties les plus anciennes du monument ; des inductions ensuite qui ne sont pas sans valeur, fondées sur la teneur de l'épitaphe d'un évêque de Metz de la tin du XIIIe siècle, Philippe de Florange ”

“ Cependant, malgré l'activité que des constructions entreprises sur une aussi vaste échelle doivent naturellement produire, la ville est en pleine décadence. Les loyers ont baissé de moitié et la population considérablement diminué par l'option pour la France.
Le monument le plus important de Metz est son admirable cathédrale d'une architecture si audacieusement légère et où les vitraux jouent le principal rôle. Begin a dit avec raison que cette « construction étrange, délicate et hardie, sera toujours un sujet d'étonnement et d'admiration. » ”

“ C'est le sort inévitable des villes situées dans les zones de concurrence nationales ou gouvernementales.
Malgré les compétitions si vives dont elle a été victime, Metz possède encore de très anciens et très beaux monuments, notamment sa cathédrale, commencée au xie siècle, mais terminée seulement cinq cents ans plus tard ; l'église Saint-Vincent des xi 1 ie et xive siècles ; et l'église Sainte-Sigolène du XIIIe siècle ; l'Hôtel de Ville et le Palais de Justice sont aussi d'importants monuments mais ils ne datent que du XVIIIe siècle, ainsi que le théâtre. ”

“ Cette Cathédrale de Metz, si belle dans sa simplicité toute classique, avec ses hautes voûtes aussi élancées que celles d’Amiens et de Paris, avec ses immenses verrières qui épanouissent leurs couleurs apaisées sur toute la surface du transept, — c’est un endroit à souhait pour méditer. Tandis que, au dehors, sur la place d’Armes, les cuivres des musiques militaires éclatent en accords triomphaux, je songe au lendemain de la fête. Célébrer la victoire est une récompense magnifique. ”

“ Il résulte de là une impression très-prononcée pour tous ceux qui ont vécu à Metz ; d'où est venue chez eux l'habitude de nommer flanc oriental le premier, et flanc occidental le second, avec cette conséquence d'appeler le chevet de l'édifice son côté septentrional, et le bas de la nef son côté méridional. En parlant ici de la cathédrale, nous emploierons, en raison de leur commodité dans le discours, ces dénominations d'une valeur approximative suffisante; et nous les conserverons naturellement pour rendre compte de la disposition des lieux qui environnent la basilique. ”

“ Pour la cathédrale du XIme siècle, nous interrogerons un Cérémonial où est décrite la liturgie de l'Église de Metz à cette dernière époque. Dans ce cas-ci comme dans l'autre, les renseignements s'étendent de la cathédrale elle-même aux édifices voisins qui l'accompagnaient, et cette fois avec une abondance
de détails qui, sans aller jusqu'à satisfaire complètement notre curiosité, nous permet d'avancer beaucoup plus que nous n'avons pu le faire précédemment dans la connaissance de la réalité. ”

“ A ce point de vue de l'effèt moral et idéal de l'expression résultant des manifestations matérielles de l'art, la cathédrale de Metz, vue à l'intérieur, est au-dessus de toutes les basiliques anciennes et modernes; elle prime sur toutes : nous ne connaissons rien qui lui soit comparable. Aucune n'enveloppe ainsi le spectateur de majestés et d'infini, n'entr'ouvre pour son cœur épanoui un tel monde de divines révélations, ne fait descendre sous ses yeux une si resplendissante image du. ”

“ La seconde cathédrale construite au XIe siècle a duré jusqu'au XIIIe, pour ce qui est de sa nef, et jusqu'à la fin du XVe, jusqu'au XVIe même, pour son transept et ses trois absides.
Au XIIIe siècle est fondée la troisième cathédrale, celle qui existe aujourd'hui. On a cru, on a imprimé que cette cathédrale du XIIIe siècle était celle qui avait été commencée au XIe par l'évêque Théodoric II. C'est une erreur. Il ne reste plus rien de celle-ci que les substructions découvertes dans ces dernières années (§ 24) . ”

“ Au début du XVe siècle, toute réserve faite pour une portion peut-être des grandes fenêtres du clérestory restant à construire, et pour quelques parties correspondantes des voûtes qui pouvaient n'être pas encore fermées, du côté du choeur notamment, la nef de la cathédrale commencée au XIIIe siècle était à peu près terminée. ”

“ C'est ce que bien des architectes ses contemporains n'eussent certes pas fait comme lui ; c'est ce que
ne font pas toujours non plus, sous prétexte et avec la prétention de corriger les anciens, dans l'oeuvre qui leur appartient, ceux qui sont venus depuis. Il s'est interdit de toucher à la cathédrale du XIIIe siècle, dont il s'est borné à envelopper la base, en laissant planer l'antique édifice, exempt de toute atteinte de son fait, au-dessus de l'ensemble décoratif que le goût du temps réclamait de l'artiste du XVIIIe siècle 1. ”

“ Il n’y a pas de ville qui se fasse mieux aimer que Metz. Un Messin français à qui l’on rappelle sa cathédrale, l’Esplanade, les rues étroites aux noms familiers, la Moselle au pied des remparts et les villages disséminés sur les collines, s’attendrit. Et pourtant ces gens de Metz sont de vieux civilisés, modérés, nuancés, jaloux de cacher leur puissance d’enthousiasme. Un passant ne s’explique pas cette émotion en faveur d’une ville de guerre, où il n’a vu qu’une belle cathédrale et des vestiges du dix-huitième siècle, auprès d’une rivière agréable. ”

“ Les édifices commencés au XIIIe siècle, continués pendant les XIVe et XVe et terminés au XVIe, pour la cathédrale, existent encore; mais quoiqu'ils soient sous nos yeux, ils offrent en plus d'un point des questions difficiles à résoudre, au sujet de leur structure. C'est leur histoire qui fournit la solution de ces difficultés. Quant aux constructions accessoires annexées à la grande basilique, le cloître et les sanctuaires qui l'accompagnaient, nous ne les avons pas vus ”

“ Il est loin d'en être de même de la nef qui les précède. Cette portion de la cathédrale est constituée d'une manière très complexe. Elle comprend, comme on l'a vu tout à l'heure (§ 49) , outre son vaisseau principal et ses deux collatéraux, des parties accessoires considérables, des chapelles latérales, des tours, des portails. On sait d'ailleurs qu'elle était terminée et dans l'état où nous la voyons, quand ont été commencés le transept et le choeur. ”

“ Blondel n'était pas constructeur. L'exécution de ses plans entraîna pour là cathédrale de sérieux inconvénients qu'il a au reste le tort de n'avoir pas prévus. Mentionnons les plus graves, la nécessité où l'on s'est vu de masquer le portail d'angle de détruire en partie les lancettes formant l'étage inférieur de la fenêtre où se trouve, au bas de la nef, la grande rose du pignon, et d'aveugler ensuite celles de ces lancettes qui restaient. ”

“ Oh ! c'est qu'alors elle est bien belle, Et bien splendide à voir, Metz, la cité pucelle, Dont le pavé brûlant n'étincela jamais Sous les pieds triomphants du Russe ou de l'Anglais Ou du Cosaque immonde ! Oh ! c'est qu'elle est bien belle Et bien splendide à voir, avec ses vieilles tours,
Et ses forts d'airain et de pierres, Ses remparts crevassés d'étroites meurtrières
Où la foudre couve toujours ! Ses arsenaux gonflés d'armes, sa cathédrale A la flèche élancée, aux longs arceaux brumeux Où toujours l'ouragan déchaîné siffle et râle ”

“ Pour ce qui est de St Étienne, il n'est guère permis de douter que l'oratoire duVmesiècle n'ait été reconstruit et agrandi de bonne heure, pour répondre au rôle d'église cathédrale qui lui était dévolu. Ce n'est là qu'une supposition, il est vrai, dont nous ne pouvons fournir aucune preuve positive ; mais c'est une opinion assez vraisemblable. Pour ce qui regarde l'édifice primitif, la seconde version de la légende, rédigée au VIIIme siècle par Paul Diacre n'ajoute pas grand chose à ce que la première nous donne à penser de l'état des lieux lors de l'invasion d'Attila au Vme siècle. ”