Auguste Prost

“ Le flanc occidental et le chevet de la basilique se trouvaient sur la crête de pentes escarpées qui ne se prêtaient guère à une construction de ce genre ; tout son flanc oriental était couvert par les édifices de St Pierre le vieux, du cloître, de St Pierre le majeur, et par l'église de Ste Marie qui bordait un côté de son parvis. Restait donc uniquement l'autre côté de ce parvis, sur la crête des escarpements descendant à la Moselle. C'est là qu'il faut mettre St Jean-Baptiste. Dans ces termes, la question de son exact emplacement ne se résout pas encore sans quelqu'incertitude. ”

“ Une église pouvant être considérée comme une figure symbolique du Christ sur la croix, le choeur représentant la tête, la nef le corps et les pieds, les branches du transept les deux bras, nous appelons uniformément côté droit dans toutes les parties de l'édifice, ce qui est du côté du bras droit de la figure, côté gauche ce qui est à l'opposé. Nous coupons court ainsi aux difficultés qu'on a quelquefois à comprendre dans les descriptions certaines expressions, celles par exemple de collatéral droit, de collatéral gauche et autres du même genre. ”

“ Les dépendances de la cathédrale dont il nous reste à parler sont la sacristie dont nous n'avons que quelques mots à dire, et surtout le cloître qui doit nous arrêter davantage.
La sacristie, secretarium, ou les sacristies, secretarium, sacrarium, de la cathédrale, sont mentionnées dans plusieurs passages du Cérémonial, sans que rien n'indique, à la manière dont il en est parlé, ni où elles étaient précisément placées, ni même si les deux expressions correspondent à deux établissements différents ; distinction infiniment probable cependant. ”

“ Pour ce qui est du clergé et des fidèles de l'Église de Metz, le Cérémonial du XIIme siècle contient des indications relatives à l'évêque, aux archiprêtres, aux curés, pastores, domini ecclesiarum ; aux ordres divers du clergé, diaconi, subdiaconi, acolyti, pueri ; aux catéchumènes, aux pénitents, aux pauvres.
Quant au chapitre en particulier, les notions abondent naturellement sur les chanoines d'abord, domini, entre lesquels on distingue les canonici majores, et les canonici minores, ou parvi, et avec eux les juniores, et les canonicelli, les pueri. ”

“ C'est ce que bien des architectes ses contemporains n'eussent certes pas fait comme lui ; c'est ce que
ne font pas toujours non plus, sous prétexte et avec la prétention de corriger les anciens, dans l'oeuvre qui leur appartient, ceux qui sont venus depuis. Il s'est interdit de toucher à la cathédrale du XIIIe siècle, dont il s'est borné à envelopper la base, en laissant planer l'antique édifice, exempt de toute atteinte de son fait, au-dessus de l'ensemble décoratif que le goût du temps réclamait de l'artiste du XVIIIe siècle 1. ”

“ En présence du noble édifice que nous avons aujourd'hui sous les yeux, nous pouvons nous faire une idée de ce qu'ont dû voir avant nous dans le même lieu les hommes qui nous ont précédés. Devant eux au Ve siècle se dressait à cette place un grand logis Gallo-Romain, dont les fortes murailles avaient, dit-on, défié les assauts des barbares, et dont l'enceinte abritait un humble oratoire dédié à St Étienne, où venait d'être transporté le siège de nos Évêques, après les ravages d'Attila. ”

“ St Etienne, Stephanus in domo, est par excellence l'église dite dans la maison in domo [Pr. 29, 30] . C'est la cathédrale, librement accessible comme la maison épiscopale, domus, au public du dehors. Elle est d'un autre côté en communication avec les lieux de la clôture par une porte, à la surveillance de la quelle est préposé d'une manière permanente un gardien [Pr. 21, 23] . Cette église est celle à la quelle Chrodegang, l'auteur de la règle, fit faire à la même époque les embellissements dont nous avons parlé tout à l'heure, d'après un écrivain à peu près contemporain, Paul Diacre (§ 6) . ”

“ Ajoutons qu'une crypte s'étend au-delà du transept sous l'arrière-choeur et l'abside.
Au dehors, la grande nef est tout entière soutenue par des contreforts appliqués aux murailles, et reliés chacun par un double arc-boutant à de hautes culées qui s'élèvent sur les contreforts des collatéraux. Entre les contreforts de la grande nef s'ouvrent sur deux étages les fenêtres du triforium et, au-dessus, celles du clérestory. Ce qui attire surtout l'attention dans la structure extérieure de la cathédrale, ce sont ses deux tours latérales. ”

“ Il n'y a dans tout cela qu'une oeuvre de restauration ou de décoration, impliquant l'existence antérieure d'un édifice important qu'il s'agit de compléter et d'embellir, pour l'achever en y mettant la dernière main, dit Jean de Gorze l'historien de Chrodegang : ut sancti Stephani suprema renovandi manus imponcretur [Pr. 2] . L'oratoire du Vme siècle avait été remplacé par un édifice plus important dont les travaux se terminaient alors. Cette reconstruction en vue du rôle nouveau donné au sanctuaire primitif est infiniment probable. ”

“ En réalité Blondel n'a nullement voulu faire un portail de la cathédrale; il a entendu faire devant elle un portail qui en fût indépendant ; ce qui est tout autre chose. Il a dressé en dehors de la vieille église une construction dont les dispositions n'épousent aucune des lignes qui sont propres à l'ancien édifice. ”

“ L'entrée de la chapelle, dans le collatéral gauche de la cathédrale, est formée par la base de deux des culées d'où partent les arcs-boutants de la nef de la grande église. Ces deux massifs de maçonnerie, qui appartiennent expressément à l'édifice de la basilique, fournissent par le rôle qu'ils jouent dans celui de la chapelle de Notre-Dame la ronde, un des arguments à faire valoir pour démontrer que la construction de cette chapelle est solidaire de celle de la nef de la cathédrale elle-même. Au dehors, un examen superficiel semble contrarier ces inductions. ”

“ Prenant par le travers ces bâtiments antérieurs, ajoutait-on, les constructeurs des nouveaux édifices en auraient fait entrer certaines parties dans les combinaisons de structure de leur oeuvre, de manière à ce que quatre des piliers de Notre-Dame la ronde devinssent les piliers inférieurs de la nef de la cathédrale, ceux dont le fût est monocylindrique ; que le choeur de la petite église fût conservé comme une chapelle latérale dans la grande ; et que le portail situé à l'opposé, dans l'axe de la première, s'ouvrît dorénavant dans le flanc de la seconde. ”

“ Pour ce qui est de l'origine de St Galle dont on ignore la date, elle remontait au moins nous l'avons dit au IXme siècle, époque à laquelle l'évêque Advence y avait été inhumé (§ 19) . L'église de St Galle était en quelque sorte la chapelle privée de la demeure épiscopale. « Elle estoit destinée, « dit Meurisse, pour toutes les fonctions sacrées des « évesques ». C'est là aussi qu'ils recevaient annuellement le serment des Treizes, à l'installation de ces magistrats 1.
Le Cérémonial du XIIne siècle parle rarement de Saint-Galle, mais le peu qu'il en dit répond très bien à ces indications. ”

“ Pour la cathédrale du XIme siècle, nous interrogerons un Cérémonial où est décrite la liturgie de l'Église de Metz à cette dernière époque. Dans ce cas-ci comme dans l'autre, les renseignements s'étendent de la cathédrale elle-même aux édifices voisins qui l'accompagnaient, et cette fois avec une abondance
de détails qui, sans aller jusqu'à satisfaire complètement notre curiosité, nous permet d'avancer beaucoup plus que nous n'avons pu le faire précédemment dans la connaissance de la réalité. ”

“ Ce que le Cérémonial appelle ici le choeur doit être croyons-nous le sanctuaire ; et cela pour deux raisons ; la première c'est qu'il s'agit de décorer le pourtour de l'autel, circa altare, le quel était dans le sanctuaire, nous le montrerons tout à l'heure ; la seconde, c'est qu'il est question de poser des tentures sur les murailles; or le sanctuaire avait bien en effet des murailles, mais le choeur n'en avait pas, étant compris entre quatre
grandes arcades, deux qui ouvraient à droite et à gauche sur les branches du transept, une autre sur la nef, et la dernière sur le sanctuaire même. ”

“ La basilique de St Jean ou des Saints Apôtres avait dû malheureusement rester en dehors de ces lignes. Les chanoines qui desservaient l'église mère rentrent dans l'enceinte de la cité, et viennent chercher un refuge à l'oratoire de St Etienne, résolus à y demeurer jusqu'au jour où ils pourront retourner dans leur propre maison, après qu'aura passé la tempête. Les barbares arrivent. Arrêtés d'abord par les murailles improvisées, les Huns ont renversé tout ce qui était au dehors de la ville. La magnifique basilique de St Jean, la première église de la contrée, n'existe plus. ”

“ Que reste-t-il de l'oeuvre du sculpteur du XIIIe siècle, quand de pareils prélèvements viennent s'ajouter encore aux mutilations antérieures?
un morceau dégradé, c'est presque toujours causer la perte assurée de la pièce qu'on démonte pour la remplacer, d'une oeuvre qui même dans un état de mutilation a encore son intérêt, mieux que cela quelquefois. Plus d'un chef-d'oeuvre justement admiré n'est autre chose qu'une pièce mutilée. ”

“ Il y a là un des problèmes les plus difficiles à résoudre, de ceux que présente la structure de notre cathédrale.
Les données du problème qui se pose ainsi sont, 1° l'achèvement au XIVe siècle du mur de pignon qui termine la nef, et de la rose qu'il comprend, garnie de ses vitraux avant 1392, date de la mort de Hermann « li valrier » qui en est l'auteur ; 2° l'exécution ultérieure des parties hautes et des voûtes des trois travées inférieures de la nef, oeuvre du XVe siècle ce semble d'après les caractères architectoniques qu'elles présentent, soudées à ce mur de pignon. ”

“ Pour ce qui est du personnel, la règle de Chrodegang nous montre dans l'Église de Metz, après l'évêque qui en est le chef, deux dignitaires, un archidiaconus et un primicerius ; de plus dans certains cas un
délégué désigné par le prélat, hic qui ordinatur sub episcopo, un prior. Elle distingue nettement le clergé séculier vivant hors de la clôture, foris claustra, et le clergé régulier ou canonique vivant dans la clôture, clerus canonicus infra claustra vivens ; savoir les chanoines, et quelques suppôts attachés au service de la communauté, ou de l'église. ”

“ L'accord de 1315, malgré les obscurités de sa rédaction, permet de reconnaître la situation de St Paul au-dessus du chapitre [Pr. 135] . Le Cérémonial du XIIme siècle où il est souvent question des degrés de St Paul signale dans des termes analogues les conditions de son installation. Osera-t-on conclure de la que cette installation était déjà la même au VIIIme siècle. Cela paraît douteux. Une situation semblable pour une église est tout à fait insolite, et ne peut résulter ce semble que de quelque nécessité imposée par des circonstances particulières. ”

“ On sait d'un autre côté que la vie commune et la clôture n'ont pas duré toujours pour les chanoines de la cathédrale, et qu'ils finirent même par avoir chacun une maison, et par occuper ainsi des demeures particulières plus ou moins considérables dans la ville, sans qu'on connaisse aucune mesure prise expressément pour l'introduction de ce régime nouveau, à un moment quelconque. ”

“ Après l'achèvement des quatre travées supérieures de la nef, ce qui reste des vieux bâtiments du XIe siècle est enfin attaqué, dans les dernières années du XVe siècle et au commencement du XVIe. A leur place on voit s'élever alors
le transept et l'abside qui existent aujourd'hui. Le premier quart du XVIe siècle n'est pas écoulé que l'oeuvre est accomplie.
Dans le cours des XIVe et XVe siècles avaient été reconstruites les églises secondaires de St Pierre le vieux, de St Paul, de St Pierre le majeur ou aux images, et une partie du cloître. ”

“ Du côté opposé, celle-ci longe la crête d'un escarpement occupé par des degrés qui descendent à une place, où les chanoines, affranchis de la sujétion du dortoir commun et abandonnant les dépendances trop étroites du cloître, sont installés dans de nouveaux logis, les Chambres, cameroe, hospitia, thalami.
Le XIIe siècle n'est pas fini que tombe la vieille église de Ste Marie, reconstruite aussitôt et dans des conditions de forme qui motivent, à ce qu'on peut croire, pour elle, la dénomination jusqu'alors inconnue de Notre-Dame la ronde. ”

“ On a fait descendre jusqu'au XIVe la reconstruction de la basilique. Nous avons nous même partagé celte opinion. Mieux informé croyons-nous aujourd'hui, nous y renonçons. La cathédrale actuelle a été commencée selon toute probabilité au XIIIe siècle. On ne possède de ce fait aucune preuve précise il est vrai ; mais divers indices déposent en sa faveur : le style d'abord des parties les plus anciennes du monument ; des inductions ensuite qui ne sont pas sans valeur, fondées sur la teneur de l'épitaphe d'un évêque de Metz de la tin du XIIIe siècle, Philippe de Florange ”

“ Pour ce qui est de St Étienne, il n'est guère permis de douter que l'oratoire duVmesiècle n'ait été reconstruit et agrandi de bonne heure, pour répondre au rôle d'église cathédrale qui lui était dévolu. Ce n'est là qu'une supposition, il est vrai, dont nous ne pouvons fournir aucune preuve positive ; mais c'est une opinion assez vraisemblable. Pour ce qui regarde l'édifice primitif, la seconde version de la légende, rédigée au VIIIme siècle par Paul Diacre n'ajoute pas grand chose à ce que la première nous donne à penser de l'état des lieux lors de l'invasion d'Attila au Vme siècle. ”

“ Un travail généalogique encore inédit de Mr d'Hannoncelles, que nous avons eu autrefois entre les mains, établit que les Foës venaient de Gorze, et qu'ils étaient arrivés à Metz vers le commencement du XVIe siècle ; que le premier qui s'y fixa était père du fameux médecin Anuce Foës, qui est né en 1528, et frère de deux chanoines de la cathédrale. Ceux-ci pourraient être les deux chanoines mentionnés ci-dessus, dont l'un aurait été suivant d'Hannoncelles le fondateur de la chapelle. ”

“ Telle est la légende. Elle est d'accord dans ses grands traits et dans plusieurs de ses détails avec les données les mieux établies de l'histoire. L'invasion d'Attila, au milieu du Vme siècle, est un fait certain. La prise et la destruction de Metz par ses bandes ne soulèvent non plus aucune objection. La conservation de l'oratoire de St Etienne, protégé peut-être par une enceinte spéciale, au milieu du cataclysme, est une particularité qui n'a rien d'invraisemblable. ”

“ L'oratoire du Vme siècle existait déjà depuis plus ou moins longtemps à celte époque, et le conduire jusqu'au commencement du XIme siècle, c'est lui assigner une durée bien prolongée. Cette supposition ne serait peut-être pas encore absolument inadmissible ; mais une autre considération qui milite contre elle, c'est le peu de probalité qu'un simple oratoire comme celui du Vme siècle ait pu dans son exiguité prendre le caractère de Basilique et d'Église cathédrale, que les documents des VIIIme et Xme siècles assignent à l'église de St Étienne qui existait alors. Voilà ce qu'on peut se dire ”

“ Avec la signification flottante que le mot thalamus paraît avoir alors, entre le sens de logis particulier attenant à une église et celui de monastère, il pouvait très convenablement être à cette époque appliqué aux demeures des chanoines de Metz, affranchis à demi de la vie claustrale que leur avait imposée Chrodegang. D'ailleurs le mot latin thalamus signifie originairement lit, chambre à coucher; ce qui convient très bien à la qualification d'une cellule 2, et même à celle d'un logement plus étendu qui en procéderait. ”