Eugène Lefèvre-Pontalis

“ Les contre-forts du déambulatoire sont restés intacts, mais comme la corniche des chapelles avait été détruite, elle a dû être remplacée par une série de modillons grimaçants. A l'angle du croisillon méridional et de l'abside s'élève la sacristie qui fut bâtie au XVe siècle sur le terrain occupé par la cinquième chapelle du rond-point. C'est un bâtiment à deux étages éclairé en bas par des fenêtres à remplage flamboyant, en haut par des petites baies à double panneau. Ses contre-forts sont garnis de pinacles et de niches à dais ajouré. ”

“ Au lieu d'employer, pour recouvrir les chapelles, trois branches d'ogives comme à Senlis et à Saint-Leu-d'Esserent, ou cinq nervures comme à Noyon et à Saint-Germain-des-Prés, l'architecte de Saint-Maclou a formé l'ossature de la voûte au moyen d'une seule nervure médiane. Cette disposition, qui produit une grande irrégularité dans la dimension des compartiments de remplissage, n'est pas d'une solidité à toute épreuve. L'unique branche d'ogives de la chapelle mesure 4m 30 de longueur, et sa portée est trop considérable pour qu'elle puisse soutenir tout le poids de la voûte. ”

“ Si l'époque où le bas-côté sud fut bâti est connue d'une manière très précise, grâce aux dates inscrites sur ses pilastres, il n'en est pas de même du nom de l'architecte auquel il doit être attribué. Cette partie de l'église offre un tout autre caractère de style que le bas-côté nord et il est certain que les deux galeries latérales ne sont pas l'oeuvre du même constructeur. Tandis que l'architecture du bas-côté nord est élégante et légère., l'ornementation du bas-côté sud porte l'empreinte d'une certaine lourdeur. ”

“ Chacune de ces colonnes est flanquée d'un pilastre destiné à recevoir les nervures et les doubleaux des voûtes. Dans la partie reconstruite au XVIe siècle, la nef est éclairée par une série de baies en tiers-point, assez basses, garnies de deux meneaux et d'un oculus. Du côté de la façade s'ouvre une grande rosace dont le remplage est entièrement moderne. Les chapiteaux des pilastres adossés aux travées du nord offrent une grande ressemblance avec ceux du bas-côté voisin. Ils sont rehaussés de figures humaines et de bouquets de feuillages très élégants. ”

“ Elle était destinée à remplacer l'ancienne chapelle de Notre-Dame de Pitié, fondée par Jean Malet vers 1347, comme on l'a vu plus haut. La nouvelle construction fut reliée très adroitement aux deux travées du bas-côté nord, bâties pendant le XVe siècle, et le grand nombre de revenus légués successivement à la confrérie de la Passion permit sans doute à cette association de prendre à sa charge presque tous les frais de l'entreprise. Toute la partie septentrionale de l'église de Saint-Maclou est donc contemporaine de la période la plus originale de la Renaissance. ”

“ Ainsi, pendant tout un siècle, la fabrique s'abstint de faire modifier l'édifice que les architectes de,la Renaissance avaient si habilement transformé. Elle se borna à l'embellir en le décorant d'une chaire, de deux jubés, d'un maître-autel et de riches boiseries. En même temps ses revenus s'accroissaient rapidement et les fidèles s'empressaient d'enrichir l'église par des dons particuliers. En 1601, Jean Heurtault, prieur de Saint-Victor de Paris, avait offert aux paroissiens de Saint-Maclou un reliquaire contenant des reliques de leur patron (1) . ”

“ A la base du clocher, entre deux contre-forts ornés de dais très découpés, s'ouvre un petit portail qui donne accès dans le bas-côté nord. Ses pieds droits renferment deux niches dépourvues de leurs statues et son archivolte en tiers-point est décorée de petits dais et d'un cordon de feuillages rehaussé de crochets qui se termine par un fleuron. Ce fleuron formait le socle d'une statue aujourd'hui disparue. La porte est une oeuvre du XVe siècle ; ses deux panneaux, encadrés par un arc surbaissé, sont surmontés d'un remplage flamboyant qui occupe la place du tympan. ”

“ Le plan de l'église était beaucoup plus simple au XIIe siècle (2) . Il se composait alors d'une nef, de deux bascôtés , d'un transept et d'un choeur dont le déambulatoire renfermait cinq chapelles-rayonnantes. On peut aisément restituer les anciennes dispositions de la nef et du sanctuaire, qui ont subi peu de modifications importantes depuis l'époque de leur construction, en rétablissant la cinquième chapelle rayonnante et en retranchant les saillies formées par la sacristie ainsi que par le petit porche du croisillon sud. ”

“ La fenêtre de la quatrième chapelle est garnie d'une verrière moderne consacrée à la vie de saint Joseph (1) , mais elle a conservé trois petits vitraux du XVIe siècle qui représentent la flagellation, l'ensevelissement du Christ et saint Joseph tenant l'Enfant Jésus par la main. La scène se passe devant un riche portique et les deux personnages sont en marche : l'Enfant est nimbé et porte dans sa main droite un globe crucifère. ”

“ Ainsi, sans sortir de l'Ile-de-France, on peut constater qu'aucune étude approfondie n'a encore été consacrée à des édifices d'un très grand intérêt, tels que la collégiale de Mantes, la cathédrale de Senlis, les églises de Saint-Leu-d'Esserent, de Notre-Dame et de Saint-Martin d'Etampes. En publiant, pour combler l'une de ces lacunes, la monographie de SaintMaclou de Pontoise, nous espérons que d'autres se mettront également à l'oeuvre pour faire connaître dans leurs moindres détails quelques-unes des églises les plus vastes et les plus curieuses de la région parisienne. ”

“ Elle se rapproche par certains détails de celle du choeur de l'église voisine d'Ennery, élevé en 1578, sous la direction de deux maîtres maçons de Pontoise, Nicolas et Denis Lemercier, comme le prouve un marché retrouvé par M. Seré-Depoin et récemment publié par M. Louis Regnier (1) . D'un autre côté, si l'on songe que Nicolas Lemercier était âgé de 25 ans en 1566, époque où l'on se mit à reconstruire la face méridionale de l'église, il semble difficile d'admettre qu'un si jeune artiste ait été chargé d'une oeuvre aussi importante. ”

“ Les paroissiens donnèrent, comme toujours, leur approbation pleine et entière aux projets des marguilliers. Le sieur Denis Belargent, qui avait été nommé maître maçon de la fabrique, le 16 juillet 1783, en remplacement du sieur Fleurbé (3) , demanda 300 livres pour entreprendre la mutilation des piliers de la nef (4) . Si l'on veut se rendre compte de la nature du travail malencontreux exécuté à cette époque, il faut savoir que les colonnes de la nef étaient couronnées par des chapiteaux analogues à ceux qui excitent à juste titre l'admiration des artistes dans le bas-côté nord. ”

“ TOMBE DE PIERRE DE MOULINS, MAIRE DE PONTOISE, ET DE SA FEMME
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Les pierres tombales du XVIe siècle sont beaucoup plus nombreuses. L'inscription que nous signalerons en premier lieu est gravée sur une dalle brisée en quatre morceaux et déposée dans un réduit, au-dessous du clocher. On distingue à la partie supérieure de la pierre deux personnages agenouillés et un écu chargé de trois aiglons avec une fasce ornée de trois fleurs de lis. Cette tombe, qui a été retrouvée dans le bas-côté nord de l'église, est celle de Guillaume Pollion, seigneur de Theuville et de Génicourt, mort en 1502. ”

“ La fabrique a profité de la présence des ouvriers pour faire démolir la maison adossée à la chapelle de la Passion, et le dégagement de cette partie de l'église produit un très heureux effet. Il faut espérer que la restauration de Saint-Maclou pourra se continuer avec la même activité pendant quelques années. Confiée aux soins d'un architecte aussi consciencieux qu'habile, elle lui fera grand honneur si les ressources fournies par la Commission des monuments historiques et par la fabrique permettent de la mener à bonne fin. ”

“ « En ce meisme an, en la tierce kalende de novembre, il vint un vent soudain, le quiel dura par une heure et plus et trébucha moult d'arbres et de édifices et meismement le clochier de Saint Maclou de Pontoise et les grands arches de pierre (4) qui sont environ le chevet de l'églyse Monseigneur Saint Denis, jasoit ce qu'ils ne cheirent pas, si les vit l'en en telle manière chanceler que l'en cuidoit qu'ils deussent cheoir à terre (5) . » La destruction du clocher central de Saint-Maclou entraîna sans doute l'effondrement des voûtes du transept et la ruine des dernières travées de la nef. ”

“ Le choeur est divisé en cinq travées dont les arcs en tiers-point, revêtus d'un large méplat et de deux tores, s'appuient sur des colonnes isolées. Il communique avec le carré du transept par un doubleau en cintre brisé du XIIe siècle qui repose de chaque côté sur un faisceau de colonnettes couronnées par des chapiteaux à feuilles d'eau. La voûte est soutenue par six branches d'ogive réunies à une clef centrale : leur profil prismatique accuse le style de la fin du XVe siècle. ”

“ En s'appuyant sur une mention aussi intéressante, il est permis de supposer que la façade de Saint-Maclou est l'oeuvre du même artiste et on peut lui attribuer également la sacristie de l'église, gracieux bâtiment à deux étages qui doit avoir été terminé vers 1480. Ainsi l'église de SaintMaclou avait subi des transformations fort importantes pendant le cours du XVe siècle et les architectes de la Renaissance n'eurent qu'à continuer l'oeuvre de leurs devanciers. ”

“ Les nombreux remaniements exécutés à l'intérieur de l'église, pendant plus de vingt ans, avaient absorbé presque tous les revenus de la fabrique. Elle chercha à se créer de nouvelles ressources pour continuer les travaux en priant le maire de Pontoise et l'archevêque de Rouen de vouloir bien l'autoriser à vendre le terrain des cimetières qui étaient placés au nord et à l'ouest de l'église. ”

“ Un demi-siècle plus tard, en 1655, Gilles Cossart, religieux de l'abbaye de Chaillot, près de Paris, fit hommage à l'église d'un autre reliquaire qui renfermait les reliques de saint Nicolas, de saint Vincent et de saint Sylvestre. Vers 1664, Louis Fontaine, organiste de la paroisse, mourut en instituant la fabrique héritière d'un petit orgue qu'il possédait et de toute sa musique manuscrite. ”

“ Il serait donc permis de supposer que Jean Delamarre a travaillé dans l'église de Saint-Maclou entre 1525 et 1540, car on rencontre son nom dès l'année 1541, tandis qu'il faut aller jusqu'en 1552 pour trouver celui de Pierre Lemercier. Néanmoins, nous nous contenterons d'avoir indiqué l'objection très sérieuse qui peut être opposée à la théorie de M. Léon Palustre, en nous abstenant de résoudre une question aussi délicate. L'histoire de l'art ne doit pas reposer sur des hypothèses ; elle doit s'appuyer sur des faits précis. ”

“ Tandis qu'à Pontoise les fenêtres primitives sont en plein cintre, à Saint-Germain-des-Prés elles sont déjà en tiers-point et le profil des croisées d'ogive est tout différent dans les deux églises. Il en résulte que la construction du déambulatoire de Saint-Maclou doit être contemporaine de la période comprise entre les années 1140 et 1160. Du reste, l'ornementation des chapiteaux, les profils des arcs, des bases et des tailloirs présentent des caractères archéologiques assez précis pour permettre d'attribuer le gros oeuvre du sanctuaire au milieu du XIIe siècle. ”

“ C'est grâce à M. Pihan de la Forest que nous en connaissons l'existence, car les registres de la fabrique ne nous ont transmis aucun détail sur ses dispositions. « Lorsque, dit-il, la chapelle de la confrairie du Saint-Sacrement eut été totalement détruite, les confrères se sont retirés vers les marguilliers et leur ont demandé de vouloir bien leur assigner une autre chapelle. On leur a concédé, par acte de délibération du 22 mai 1785 (6) , la chapelle de Sainte-Geneviève, à côté du choeur, du côté du jubé de l'Évangile » (7) . ”

“ Les deux baies en tiers-point ont été refaites à la fin du XVe siècle : elles ont dû remplacer deux fenêtres romanes en plein cintre encadrées par des colonnettes, La troisième chapelle, placée dans l'axe du choeur, présente un système de voûte semblable à celui de la seconde. La branche d'ogives qui la recouvre offre le profil caractéristique du XVe siècle et converge de même vers la clef des deux nervures primitives du déambulatoire. ”

“ Enfin, au mois de juin 1885, un jeune et laborieux archéologue, M. Louis Régnier, de Gisors, a donné lecture à la Société Historique de Pontoise d'une intéressante étude sur les églises de la Renaissance dans le Vexin (3) . Les quelques pages, où il a apprécié le mérite des travaux exécutés par Pierre et Nicolas Lemercier à Saint-Maclou, renferment des observations nouvelles qui confirment les idées déjà émises par M. Léon Palustre sur le même sujet.
Nous nous sommes proposés de faire une oeuvre beaucoup plus complète que les différents auteurs dont nous venons de faire mention. ”

“ Le marché conclu avec l'entrepreneur de peinture fait mention d'un tronc pour l'entretien du sépulcre. Ce tronc, soutenu par des barres de fer, devait être « mis en beau bleu céleste » pour attirer l'attention des fidèles. Jean Lecompte fut également chargé de peindre les boiseries de chêne de la chapelle moyennant le prix de 32 sous la toise. Pendant le cours de la même année, la confrérie de la Passion résolut de faire carreler toute la chapelle avec des pierres de liais entourées d'une bordure de marbre noir. ”

“ Le même acte nous apprend que Martin. Boulnois était alors vicaire de l'église Saint-Jacquesla-Boucherie, à Paris, et qu'il avait fondé de nombreux services funèbres à Saint-Maclou pour le repos de son âme. Il avait pris soin d'en régler lui-même les moindres détails, et grâce à cette précision, on peut se faire une idée fort exacte du cérémonial usité dans les messes solennelles de Requiem célébrées à Saint-Maclou au XVIe siècle. ”