Auguste Koenig

“ La Renaissance à Saint-Eustache prolonge le gothique d'un siècle et semble donner à cet art mourant une nouvelle vie, en mariant ses pilastres, ses colonnes, ses frontons grecs aux voûtes ogivales et aux arcs-boutants. L'abside, au loin, garde encore l'arc brisé.
Les colonnettes corinthiennes s'associent aux piliers prismatiques sans base et sans chapiteau; des nervures tranchantes, qui se ramifient en combinaisons diverses renforcent également toutes les voûtes. Il y a de tous côtés des clefs. ”

“ De ce point central, l'élégante architecture de Saint-Eustache a tout son éclat et sa grandeur. C'est la partie la mieux proportionnée et la plus riche de tout l'édifice. Quels aperçus merveilleux offrent en biais de cet endroit les bas-côtés si élevés et les chapelles si éclairées ! Ce sont autant de rayons lumineux entre les bras de la croix. Au-dessus de nos têtes, voilà Varcade triomphale, c'est le nom que l'ôn donne à juste titre à la voûte centrale du transept. ”

“ La partie harmonique a reçu des perfectionnements remarquables : l'addition de nouveaux jeux, le remplacement d'un certain nombre des anciens, la transformation de ceux conservés, le répertoire des jeux augmenté de toutes les conquêtes modernes, les jeux de fond devenus plus amples et le grand choeur plus puissant. La sonorité si belle, si splendide, si célèbre de l'orgue de Saint-Eustache, la plus remarquable peut-être parmi les grandes orgues actuelles, sera agrandie et deviendra plus belle, plus splendide, plus remarquable encore. ”

“ Ce vaste choeur, presque égal à celui de Notre-Dame, compte trois travées dans sa longueur, et l'abside cinq en pourtour. Douze piliers portent les voûtes. Les six du fond sont tellement rapprochés qu'on n'a pu y employer l'arcade, comme dans tout le reste de l'église. Ils se lient entre eux par des arcs brisés, c'est-à-dire par une ogive. Les piliers qui entourent le choeur sont tous ornés, sous les chapiteaux, de têtes de chérubins ailés, dont les traits expriment une suave piété ou une douceur toute céleste. Les hautes fenêtres sont plus étroites que dans la
nef ”

“ Avant d'entrer à Saint-Eustache, nous en ferons le tour au dehors, autant qu'il est possible, étudiant le grand portail, toute la façade méridionale, le chevet, le portail nord et quelques chapiteaux merveilleux dans la cour de la sacristie; sur le chemin, portant plus haut nos regards, nous admirerons les contreforts puissants, soutenant l'édifice, la flèche tronquée du télégraphe et les trois rangées de balustrades. ”

“ Aujourd'hui on l'appelle la chapelle de la Rédemption à cause des belles fresques peintes par M. Glaize : la chute de l'homme est rappelée d'un côté par l'expulsion d'Adam et Eve du Paradis terrestre. Au dessus, Jésus-Christ meurt sur la croix et les âmes des justes sortent des enfers pour monter au ciel. Du côté opposé, la tristesse et les misères de l'état de péché sont figurées par les Juifs captifs à Babylone chantant le cantique Super flumina Babylonis ; dans le haut, Jésus-Christ vient de naître. Marie et Joseph le présentent à toutes les nations, la
rédemption est proche. ”

“ Plus bas, au milieu d'un cartouche soutenu par deux anges on voit un médaillon en camaïeu rouge dans lequel est retracée la naissance de la sainte Vierge. Ce morceau est très-estimé des artistes.
Le plafond, divisé en huit compartiments, contient dans chaque division un ange portant un instrument de la Passion. Les raccourcis y sont admirables; l'ange qui étreint la croix dans ses bras, celui qui enlève la colonne de la flagellation sont d'une expression toute céleste. La clef de voûte sculptée en pierre et dorée présente un caractère original rappelant les beaux temps de la Renaissance. ”

“ L'architecture du croisillon nord est plus lourde; la date de 1640, si apparente sous la seconde galerie, explique facilement ce changement dans le style. Nous sommes en plein XVIIe siècle, à cent années de François Ier. Le vieil architecte Charles David, âgé de 88 ans, est toujours là, sans doute, veillant au plan et à l'ensemble, qui restent les mêmes qu'au midi; mais quelle différence dans l'exécution des ornements ! La grande rose est banale et imitée du gothique plutôt que de la Renaissance ; les meneaux ne sont plus délicatement sculptés et ne présentent que des nervures grossières. ”

“ Sur le linteau de la porte le dais est des plus élégants. Dans le mur oriental du croisillon, il était resté aussi un petit ajustement d'architecture du XVIe siècle servant de retable à un autel consacré à sainte Véronique ; il se composait de pilastres ciselés d'arabesques, de médaillons contenant des emblèmes, de niches rehaussées de couleurs, et surmontées de dais du travail le plus achevé, ayant abrité les statues de saint Pierre, saint Jacques et saint Jean, comme l'indiquaient le coq, le bâton et le coeur enflammé sculptés dans le médaillon. ”

“ Nous trouverons, en visitant l'église, son médaillon en marbre blanc provenant de son tombeau.
Son successeur, Jean-Jacques Poupart, fut quelque temps confesseur de Louis XVI et de Marie-Antoinette. La révolution arriva; il crut pouvoir faire le serment constitutionnel; mais bientôt, éclairé sur sa portée, il le rétracta courageusement et vécut caché dans la paroisse, qu'il continua d'administrer en secret.
L'église Saint-Eustache, par sa position dans un des centres les plus populeux de Paris, était destinée à devenir dans ces temps orageux le théâtre de graves événements. ”

“ Si nous descendons maintenant aux détails, comment ne pas admirer ces sculptures élégantes et capricieuses qui grimpent, se poursuivent et se perdent en se jouant sur les piliers. A chacun des piliers de la nef, sous le chapiteau qui reçoit l'arcade de la travée, sont des masca-rons variés qui paraissent écrasés sous le faix qui les accable. Les uns présentent des figures tristes, quelquefois grimaçantes, les autres sont des monstres d'une laideur bizarre. Partout des losanges en saillie coupent les longues lignes des pilastres. ”

“ On a fait revivre en coloris les personnages placés dans les demi-tympans de l'archivolte. D'un côté saint Louis, revêtu de son manteau fleurdelisé, tient le sceptre et la main de justice ; de l'autre côté, la foi, appuyant ses pieds sur la divine Écriture, tient en ses mains le calice.
Cette chapelle à l'architecture élégante est l'une des plus anciennes de l'église, comme celle de Sainte-Madeleine ; les peintures qui la décorent à la voûte et sous les cintres sont de 1634. ”

“ Voici la Renaissance dans toute sa grandeur et sa beauté première. Admirons d'abord le portail haut de 50 mètres, et large de plus de 10.
Construit sous François Ier, c'est la merveille de Saint-Eustache. Criblé de balles et d'éclats d'obus à la fin de la Commune, les meneaux de sa grande croisée, les galeries, les vitraux étaient brisés, le pignon à tête de cerf tombait en. ruine. Du haut en bas, tout a été repris et complété avec un grand sentiment artistique. Cinq grandes statues en pierre ont été placées dans leurs belles niches, restées toujours
vides depuis leur construction. ”

“ CHAPELLE SAINT-ANDRÉ. — De tout temps saint André y fut honoré. On y vénère encore aujourd'hui ses reliques avec celles de saint Philippe; elles sont cachetées d'un sceau épiscopal très-ancien.
La chapelle Saint-André est chère aux artistes entre toutes, par les souvenirs historiques qui s'y rattachent et par les admirables peintures
qu'elle renferme. ”

“ Ce sera, dit-il, en parlant de Saint-Eustache, un des plus beaux bâtiments de l'Europe, s'il peut être parfait comme il a été commencé; car rien n'y manque pour ce qui est de la perfection de l'architecture, soit pour le haut, exhaussement des fenêtres et ouvertures et aussi l'enrichissement des diverses frises et moulures de toutes sortes et façons. ”

“ Où sont les trésors que contenait autrefois la sacristie de Saint-Eustache ?.... Pour nous consoler de leur disparition, il reste cependant un
beau Christ en ivoire, datant de Louis XIII. Placé trop haut, au-dessus du grand meuble de la sacristie, il est difficile d'en admirer l'expression pleine de douleur.
CHAPELLE SAINT-EUSTACHE. — Cette chapelle, fondée par Jacques Lasnier, vers 1586, devint la propriété de la famille Le Prêtre, dont elle porte le blason d'asur au chevron d'or, accompagné en chef de deux besans de même, et en pointe d'une couronne également d'or. ”

“ De solides contre-forts, revêtus de pilastres les uns doriques, les autres ioniques, s'élèvent de toutes parts, et les arcs-boutants se croisent les uns sur les autres pour s'épauler mutuellement. Aux points de jonction des bras de la croix, ces combinaisons d'arceaux et de piles produisent un effet des plus extraordinaires. Les gargouilles se projettent çà et là en quantité prodigieuse. Celles du rang inférieur sont d'une grande beauté, sculptées de figures de femmes, d'hommes et d'enfants dont le corps se termine en feuillage, et qui, pour la plupart, portent des ailes. ”

“ CHAPELLE DES MÉNARDEAU. — ENTRÉE DE LA SACRISTIE. — L'écusson des Ménardeau est d'azur à trois têtes de licorne d'or. Cette chapelle, qui, aux XVIIe et XVIIIe siécles, servait de vestibule aux charniers est aujourd'hui l'entrée de la sacristie. Vers 1778, une tribune, où l'on entre par le presbytère, fut établie sous la voûte par madame la duchesse d'Orléans, désirant jouir de la solitude lorsqu'elle assistait aux offices. Elle y fit sculpter ses armes ; on en voit la trace au milieu des boiseries qui couronnent la porte de la sacristie ”

“ La Confrérie si nombreuse de la Bonne-Mort et de Notre-Dame des Sept-Douleurs l'entretient d'une manière fort édifiante et y tient ses réunions de chaque semaine.
Les décors ont été retrouvés sous le badigeon dans un état parfait de conservation. A la voûte, quatre anges admirables, également anciens, portent les instruments de la Passion ; ils consolent de la vue des peintures murales modernes dont personne ne conteste le peu de valeur. L'autel, au contraire, surmonté du groupe nouvellement décoré de la Mère de Douleur, a été bien traité. ”

“ Seule la grecque de l'entrée du choeur, devant la grille de communion, tient du style de la Renaissance. Les autres détails ne brillent pas par la conception. Il eût été si facile de copier dans un livre du XVIe siècle, à la fin d'un chapitre, un beau cul-de-lampe. Quoi qu'il en soit, c'est un grand et beau travail, exécuté avec habileté.
L'autel est placé et construit selon les règles anciennes et les prescriptions canoniques. Le prêtre, en y célébrant le saint Sacrifice, a le visage tourné directement vers l'Orient. Il a été construit sur les dessins de M. Baltard,
architecte de la ville. ”

“ L'authentique est signé du cardinal Patrizzi. Les peintures historiques ont été confiées à l'habile pinceau de M. Margimel. Sa fresque, une des plus remarquables de Saint-Eustache, a été gravée. Dans le cintre de gauche, le Christ, descendu dans les limbes, est au milieu des justes, qu'il inonde et pénètre de sa lumière. ”

“ Il y a quelques mois, on a posé une élégante grille d'entourage en fer forgé, avec pointes ouvragées et de bon goût; c'est une pièce de serrurerie d'art digne de nos maîtrises d'autrefois.
Au-dessus du fronton sans ornements commencent deux étages de galeries, plusieurs ran gées de balustrades au centre desquelles une grande rose à meneaux donne dujour et dégage l'oeuvre. Le tout est flanqué de deux tourelles gracieuses, avec pilastres reliés parades arcades supportant des vases et couronnées par des lanternes élancées. Enfin le pignon aigu semble percer le ciel. ”

“ A cette époque si triste, on contait cependant une plaisante histoire, bien peu authentique, dans laquelle le curé de Saint-Eustache n'a pas le dernier mot. C'est bien l'esprit frondeur de la réforme. Bonaventure Déperriers rapporte cette anecdote dans ses Joyeux Devis, et après lui, qui ne l'a pas racontée? Jean de l'Espine, dit Pont-Allais, fort populaire sous François Ier, était auteur, acteur et directeur des spectacles badins. ”

“ Entre les chapelles, des pilastres composites montent à la corniche; ils sont rehaussés de rosaces, de mascarons, de têtes d'anges, de monogrammes et de divers emblèmes. L'L couronné de Louis XIII entre deux cornes d'abondanne, est sculpté au bas du quatrième pilastre à droite, après le portail; la couronne n'a pu échapper au marteau démocratique. Dans quelques chapiteaux, on voit se jouer au milieu du feuillage, des génies et des animaux. Des consoles à feuilles d'acanthe soutiennent le
couronnement. ”

“ A l'entrée de la chapelle, deux colonnes de marbre supportent l'une l'ange Gabriel, l'autre saint Michel. L'autel, en marbre gris, est un bel autel Louis XIII, bien proportionné et d'un travail achevé. Le tabernacle à colonnettes torse, où s'enroule du lierre, est très-réussi pour notre époque; la statue en marbre blancqui le surmonte, sculptée en 1743 par Pigalle, provient du dôme des Invalides. Elle fut achetée trois mille francs par M. Bossu, curé de la paroisse. Elle a six pieds quatre pouces de hauteur, c'est une oeuvre d'art du XVIIIe siècle, pleine de grâce et de sentiment. ”

“ La nouvelle cloche porte la date 1873 et l'inscription : Adolphe Thiers, président de la République ; Simon, curé de la paroisse ; Léon Say, préfet de la Seine, etc.
Lorsqu'on a tourné le corps de garde, la erypte de Sainte-Agnès s'ouvre béante à l'entrée de la rue Montmartre, sur le trottoir. Cette vaste chapelle souterraine louée aujourd'hui au marchand d'oranges voisin, était, il y a vingt ans, inabordable. On y conservait des fromages jouissant d'une grande réputation. Son architecture n'offre rien de remarquable : des piliers
carrés supportent des voûtes basses et sans nervures. ”

“ Le sujet de la fresque, exécuté en 1850, par M, Barre, fils du graveur de la Monnaie, est saint Joseph endormi sur son établi. Un ange apporte à l'époux de Marie le lis de la virginité. Du côté opposé, au-dessus de l'autel, on a fixé dans une double niche un bas-relief médiocre, représentant le mariage de Marie et de Joseph. Une plus vaste et plus riche chapelle ayant été affectée au culte de ce patron de l'Eglise universelle, celle-ci a pour nouveau vocable les Saints-Innocents, dont le cimetière célèbre et la paroisse se trouvaient sur le terri toire de Saint-Eustache. ”

“ C'est l'église de Saint-Eustache. Des anges, dans l'attitude de la vénération et de la louange, sont groupés autour de l'Enfant et de la Mère, et leur forment une couronne de gloire. Dans le tableau de gauche, Marie, sous le symbole de l'étoile de la mer, sauve, par sa médiation, les créatures humaines qui voguent sur la mer orageuse du monde. Dans le tableau de droite, elle protège tout ce qu'il y a de faible, de souffrant et de fragile sur la terre.
Malheureusement ces. peintures remarquables ont été exécutées sans le moindre sentiment religieux : la Vierge est commune ”

“ Entre les pilastres ciselés, on a installé des bas-reliefs de Devers en terre cuite émaillée représentant les patrons des musiciens. De ce côté se voient saint Ambroise et saint Grégoire le Grand.
A la même époque, tout le premier ordre de la croisée a été couvert de peintures murales de la plus grande richesse; l'or et la couleur y brillent du plus vif éclat et rehaussent merveilleusement les lignes élancées de l'architecture. Les sujets encadrés dans les décors ont été peints par Signol : au-dessus des niches de gauche, un
des quatre Evangélistes, saint Marc ”

“ Audessus du premier ordre dans chaque encoignure, un tiers au moins des deux cages d'escaliers des tourelles faisait saillie; l'architecte les a
distribuées en cinq étages inégaux, qui reposent sur un encorbellement plein de goût; il les a revêtus de légers pilastres, de sorte que dans ses mains habiles, ces deux cages d'escaliers sont devenues deux ornements pour toute la croisée.
Que de richesses artistiques sont répandues sur ce croisillon, quelle rose purement découpée, que ces meneaux ont été délicatement sculptés ! Ses vitraux font le meilleur effet. ”