Sainte Véronique

“ Ensuite Notre-Seigneur dit à la sœur : « Je vous donne cette sainte Face pour vous récompenser des services que vous m'avez rendus depuis deux ans. Vous avez fait peu de chose, il est vrai, mais votre cœur a conçu de grands désirs. Je vous donne donc cette Face en présence de mon Père, dans la vertu du Saint-Esprit et en présence des anges et des saints. Je vous fais ce don par les mains de ma sainte Mère et de sainte Véronique, qui vous apprendra à la vénérer. Par cette sainte Face vous ferez des prodiges. » ”

“ Sainte Véronique est le type des personnes de son sexe; on peut dire aussi que la troupe des saintes femmes appelées de nos jours à cette œuvre peut reconnaître son porte-bannière dans notre sœur Marie de SaintPierre. Les hommes ont pour modèle dans cette œuvre le bon larron, patronage peu recherché par
la vanité humaine, mais dont un grand nombre ne seraient que trop honorés. ”

“ Le peuple doit suivre d'esprit le prêtre, et demander à Dieu qu'il lui plaise de recevoir ce témoignagne. Enfin l'on trouve que l'imposition des mains du prêtre sur l'hostie et sur le calice conserve a fidèle l'idée de ce que sainte Véronique fit en présentant officieusement son mouchoir à J.-C., lorsqu'on le conduisait au supplice. C'est à cet acte de charité que sainte Véronique fit au Sauveur , et dont la mémoire durera jusqu'à la fin des siècles, qu'est due l'image de Notre Seigneur qui se conserve aujourd'hui dans le Vatican. ”

“ Ma sœur, si Notre-Seigneur désire que nous essuyions sa sainte Face, et s'il est disposé à accorder une grâce au nom du service que lui rendit sainte Véronique, la grâce que je vous ordonne de demander à Notre-Seigneur, c'est qu'il ait la bonté de vouloir bien voiler notre face à nous qui serons exposés aux yeux des séculiers, si la portion de terre contiguë à notre jardin est achetée par des étrangers. Priez donc Notre-Seigneur de la donner à ses épouses; s'il vous accorde cette grâce, vos supérieurs auront une preuve sensible de l'esprit qui vous conduit. ”

“ Nous savons aussi que des diocèses et des communautés religieuses sont en instance auprès du souverain Pontife Léon XIII, pour obtenir une fête spéciale et un office de la sainte Face.
En attendant, suivons la voie que le saint homme de Tours nous a ouverte par ses modestes et fervents exemples. Tournons, comme lui, nos regards et nos cœurs vers cette antique représentation du voile de la Véronique qu'il a tant honorée. Même au point de vue de l'art, et sans parler de sa miraculeuse origine, elle a un aspect émouvant, bien propre à porter les âmes à la réparation. ”

“ Peu après Notre-Seigneur lui fit entendre que deux personnes avaient rendu un signalé service à sa divine personne pendant sa passion : la première était la pieuse Véronique, qui a glorifié sa sainte humanité en essuyant sa Face adorable dans la route du Calvaire; la seconde fut le bon larron sur la croix, qui, de là comme d'une chaire, prit la parole pour défendre la cause du Sauveur, confesser et glorifier sa divinité, tandis qu'il était blasphémé par son compagnon et par les Juifs. ”

“ Notre-Seigneur m'a fait entendre que l'une et l'autre sont deux modèles donnés à l'œuvre de la Réparation. Véronique est le modèle des personnes de son sexe qui ne sont pas préposées pour servir sa cause à haute voix, mais pour essuyer sa sainte Face en réparant les blasphèmes des pécheurs par la prière, la louange et l'adoration; le bon larron
est le modèle de ses ministres qui, dans l'œuvre réparatrice, doivent le défendre hautement et publiquement. ”

“ Sainte Véronique, apôtre de l'Aquitaine, son tombeau et son culte ri., Soulac, publication de l'Œuvre bénédictine des Milices apostoliques, 2e édit., Toulouse 1877, pp. 133, 134.
Nos populations conservaient en grande vénération les corps de leurs premiers apôtres, et, au milieu de leur détresse, elles croyaient n'avoir pas tout perdu, lorsqu'elles les pouvaient sauver. C'était pour elles comme un palladium sacré, dont l'enlèvement devait amener un grand malheur. De leur côté, les barbares recherchaient les reliques avec une sauvage avidité (1) . ”

“ Ainsi que le voile de Véronique, continue le saint évêque que nous venons de citer, elle a reçu l'empreinte de ses traits meurtris et humiliés l. Il le fallait bien; car il n'y a pas de perfection, même humaine, pas d'élévation intellectuelle ni de grandeur morale, et encore bien moins de sainteté, sans douleur. Mais il le fallait surtout à cause de la mission qui venait de lui être confiée. Comment aurait-elle pu comprendre le Cœur de Jésus, ce foyer d'immolation et de sacrifice, d'immolation par amour ”

“ Vera-icon est un linge que l'on garde à Saint-Pierre à Rome, provenant, suivant la légende, d'une sainte femme, appelée, sans doute d'après ce linge, Véronique, qui essuya la face du Christ lorsqu'il succombait sous sa croix sur le chemin de Golgotha, ou après sa mort, lorsque le visage du martyr était couvert de sueur et de sang, de sorte que le linge garda miraculeusement l'empreinte de l'image. Il ne faut cependant pas
et l'exécutaient, du dixième au treizième siècle1, et où tout est dans le caractère byzantin. ”

“ Le spectacle de tempéraments qui se forment et s'éveillent augmente les conceptions fantaisistes. Chez Mlle Véronique, les hallucinations lubriques avaient suivi une progression que des exaltées du genre de sainte Thérèse seules seraient aptes à comprendre. Il faudrait chercher dans des livres de saints tout ce que cette vieille fille pensait et voyait Elle soulevait le cœur d'Henriette, qui n'imaginait ni ne croyait rien de pareil et qui brisa net ses relations avec Mlle Véronique. ”

“ « Retirez-vous, Mademoiselle; je ne veux pas de vous pour marraine. Il n'est pas convenable qu'une personne, qui vient afficher les pompes et les livrées de Satan, fasse profession d'y renoncer pour un autre et se rende sa caution. »
La jeune fille, ainsi apostrophée, se retira, outrée de dépit et couverte de confusion. Mais Dieiravait permis pour son bien cette humiliation publique. Véronique rentra sérieusement en elle-même, et la grâce parlant à son cœur , elle réforma ses habitudes de mondanité, et ne se fit plus remarquer que par sa simplicité et sa modestie. ”

“ Tout cela est très-ordinaire, très-prosaïque, et n’est même pas vrai, car Anselme ne sera jamais ni conseiller aulique ni ton mari. Il ne t’aime pas malgré tes yeux bleus, ta fine taille et tes jolies mains.
Alors Véronique se sentait le cœur glacé et un profond effroi dissipait toute la joie avec laquelle elle s’était vue en bonnet de dentelles et parée d’élégantes boucles d’oreilles. ”

“ Il est des natures vierges et sublimes qu’une seule pensée corrompt, elle y fait d’autant plus de dégâts que la nécessité d’une résistance n’a pas été prévue.
Le lendemain, Véronique montra le livre au bon prêtre qui en approuva l’acquisition, tant la renommée de Paul et Virginie est enfantine, innocente et pure. Mais la chaleur des tropiques et la beauté des paysages; mais la candeur presque puérile d’un amour presque saint avaient agi sur Véronique. ”

“ Tandis qu'elle dormait, Véronique vint, la voir. L'ayant trouvée étendue sur sa chaise, elle s'agenouilla, effleura ses doigts de son haleine, éleva son coeur à Dieu pour elle, et s'en retourna, sur la pointe des pieds, hors d'elle-même, comme si un ange eût revêtu la forme de l'orpheline, en gardant sa force d'esprit pur, son prestige d'ange!
Dors, tendre vierge, le sommeil dévore le temps. repose toi..... Tu te retrouveras dans la mêlée où ton génie t'attend pour te glorifier ou te condamner, selon tes oeuvres!... ”

“ Eh bien ! si Véronique vous aime en effet, je n’ai de mon côté rien à dire à l’encontre. Sa mélancolie après tout est peut-être le résultat d’une passion cachée pour vous ; on connaît ces choses-là.
Au même moment Véronique entra dans la chambre pâle et troublée comme d’habitude. Alors le conseiller Heerbrand s’avança vers elle, lui fit un discours bien arrangé pour son jour de fête, et lui présenta le bouquet odorant et en même temps un petit paquet dans lequel elle vit briller en l’ouvrant une paire de boucles d’oreilles étincelantes. ”

“ La sœur grise enseigna la lecture et l’écriture à Véronique, elle lui apprit l’histoire du peuple de Dieu, le Catéchisme, l’Ancien et le Nouveau-Testament, quelque peu de calcul. Ce fut tout, la sœur crut que ce serait assez, c’était déjà trop. À neuf ans, Véronique étonna le quartier par sa beauté. Chacun admirait un visage qui pouvait être un jour digne du pinceau des peintres empressés à la recherche du beau idéal. ”

“ Il se reprend à la vie par l’amour ; au moment où il ne parle de rien moins que de vivre désormais avec la jeune Véronique, de se créer une existence par le travail, une fatalité sépare ces deux invraisemblables amans, et le jeune séducteur ne reparaît que vingt ans après, lorsque la destinée de Véronique s’est accomplie, lorsque la jeune fille a eu le temps d’épuiser toutes les amertumes attachées à une faute. C’est cette destinée de Véronique qui est le fond du tableau. Qu’arrive-t-il en effet ? Dans le premier instant d’abandon, Véronique, le cœur navré et obstiné dans son amour ”

“ Les plus clairvoyants attribuèrent le changement de physionomie qui rendit Véronique encore plus charmante pour ses amis, aux secrètes délices qu’éprouve toute femme, même la plus religieuse, à se voir courtisée, à la satisfaction de vivre enfin dans le milieu qui convenait à son esprit, au plaisir d’échanger ses idées, et qui dissipa l’ennui de sa vie, au bonheur d’être entourée d’hommes aimables, instruits, de vrais amis dont l’attachement s’accroissait de jour en jour. ”

“ Les yeux flétris de Véronique offraient néanmoins la seule chose qui fût restée jeune dans son visage: le bleu foncé de l’iris jetait un feu d’un éclat sauvage, où la vie semblait s’être réfugiée en désertant ce masque immobile et froid, mais animé par une pieuse expression dès qu’il s’agissait du prochain. Aussi la surprise, l’effroi du curé cessèrent-ils à mesure qu’il expliquait à madame Graslin tout le bien qu’un propriétaire pouvait opérer à Montégnac, en y résidant. [609] Véronique redevint belle pour un moment, éclairée par les lueurs d’un avenir inespéré. ”

“ Madame La Faucherie, en voyant les traits bouleversés de la jeune femme, sentit combien elle avait été cruelle ; son cœur se serra et ses beaux yeux bleus devinrent humides. — Pardonnez-moi ! s'écria-t-elle en prenant les mains de Véronique ; la douleur de voir mes rêves déçus a donné à mes paroles une amertume qui n'est pas dans mon cœur. J'avais mis toutes mes espérances dans ce projet de mariage ; j'y voyais la joie de ma vieillesse, le bonheur et l'avenir de Gérard. Je l'aime tant ! ”

“ Dans ses moments d'abandon, elle avait la vivacité et la gaieté d'un chevreau ; mais surprise par un regard, elle devenait farouche et se repliait. Elle n'était pas jolie, dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot, mais elle avait les yeux tendres, doux et lumineux, la bouche expressive, le sourire attrayant. Sous tout cela on devinait un coeur bon, qui, déjà effleuré par la vie, se pliait à la tristesse. A la vue de Véronique, Mme de Varnesson éprouva quelque chose
comme l'apparence d'un sentiment confus qui la troubla. ”

“ Quand j'ai vu qu'il s'abusait, j'ai fait ce que je devais pour le détromper.
—Ah! s'écria madame La Faucherie emportée par sa passion maternelle, pourquoi vous a-t-il rencontrée?... Tout mon bonheur est détruit par ce funeste amour!...
Véronique se leva. Sa souffrance intérieure se révélait par la rougeur de ses joues et le gonflement de sa poitrine.—Madame, fit-elle d'un ton de reproche, vous m'aviez prévenue que vos paroles seraient étranges, mais vous ne m'aviez pas dit qu'elles seraient blessantes... ”

“ Véronique n'a rien. On lui prodigue tout, et les amis de lafamille vantent son bonheur. J'ai idée qu'elle doit être très à plaindre. Vous verrez un petit être pâle qui ne demandera qu'à vous aimer ; on vous demandera à vous, de ne lui épargner ni le travail ni les remontrances. Véronique couchera dans une pièce à côté de la vôtre ; elle sera entièrement sous votre direction. J'ai fait part de ce que vous saviez à Mme de Varnesson ; l'anglais, l'italien, la musique, le chant, le dessin, ia géographie, l'histoire, vouslui enseignerez tout. ”

“ Le souvenir n’a point mêlé ses flammes à celles de la plus ardente pénitence. Oui, tant de larmes ont éteint un si grand feu. Je garantis, dit-il en étendant sa main sur la tête de madame Graslin et en laissant voir des yeux humides, je garantis la pureté de cette âme archangélique. D’ailleurs, j’entrevois dans ce désir la pensée d’une réparation envers une famille absente que Dieu semble avoir représentée ici par un de ces événements où sa Providence éclate.
Véronique prit au curé sa main tremblante et la baisa. ”

“ Tôt ou tard le sentiment écrasant de la permanence de la nature [625] vous emplit le cœur, vous remue profondément, et vous finissez par y être inquiets de Dieu. Aussi Véronique recueillit-elle dans le silence de ces cimes, dans la senteur des bois, dans la sérénité de l’air, comme elle le dit le soir à monsieur Bonnet, la certitude d’une clémence auguste. Elle entrevit la possibilité d’un ordre de faits plus élevés que celui dans lequel avaient jusqu’alors tourné ses rêveries. Elle sentit une sorte de bonheur. Elle n’avait pas, depuis longtemps, éprouvé tant de paix. ”

“ Nous ne devrons tenir à aucune occupation mais être toujours prêtes à en changer dès que la volonté de Dieu se manifeste, de manière que tout se change pour nous... en un sacrifice perpétuel... Nous devrons exciter en nous le désir d'aimer Dieu pour tous ceux qui ne l'aiment pas... faire comme la pieuse Véronique qui, héroïquement, passe à travers tous les méchants pour aller à Jésus et lui montrer son amour. ”