“ Mère et Sœur de tout ce qui est petit et infirme, elle a su prendre toutes les formes du dévouement, et d'elle, comme du bon Dieu qui est son Père, on peut bien dire qu'elle est « Charité ».
C'est par milliers qu'elle a porté sur son cœur les âmes enfantines ; c'est par milliers que les malades l'ont vue se pencher sur leur couche, panser leurs plaies, consoler leur agonie et leur ouvrir le ciel. ”

“ C'est une vie de mort et de sacrifice. Il ne faut penser à l'embrasser que pour mourir à tout et à vous-même, et ne vivre que pour Dieu dans la charité du prochain. Pour donner plus de développement et de solidité à l'esprit de votre vocation, représentez-vous cette carrière dans ce qu'elle a de plus rebutant, de plus dégoûtant, vis-à-vis des pauvres sans éducation, et souvent pleins de défauts et de vices. ”

“ A cette date, en effet, des dames et des demoiselles de Bourges, dans un admirable élan de charité chrétienne, avec le concours dévoué de l'autorité ecclésiastique et de l'autorité civile, fondèrent la maison hospitalière, connue aujourd'hui encore sous le nom d'Hôpital Général. Pendant un siècle et demi, rien ne diminua la ferveur de leur zèle ; rien non plus, pas même la Révolution, ne tarit les sources de leur recrutement ; elles se dépensèrent avec une joyeuse abnégation au service des malades. ”

“ Comme la foi est une lumière — la grande lumière — Mère Dhéré voit plus clair dans le plan du bon Dieu. Cependant, elle n'a pas été dirigée, ce semble, par des voies extraordinaires et d'exception, non ; mais elle comprend très bien que l'épreuve, la croix, les ennuis sont devenus par suite du péché d'origine et des péchés personnels l'apanage de la vie et la voie normale de l'humanité. « N'ayons donc point l'air, dit-elle, de regarder les maux, les souffrances, les calices comme des inconnus quand ils se présentent. » ”

“ Il y a loin de cette vie difficile, laborieuse, à la vie douce et tranquille du pensionnat de Mme Lefort à Montluçon. Sans doute, cette jeune fille, dans cette communauté, prendra un jour une place importante. Très joyeusement toutefois elle entre dans la voie d'abnégation qui s'ouvre devant elle, sans prévoir encore que, avant cinq ans, elle aura la responsabilité de cette « petite ville ». Pour le moment, elle est tout heureuse d'être à Dieu ; et à mesure que l'action extérieure la réclamera davantage, elle s'appliquera à vivre d'une vie surnaturelle plus intense. ”

“ Toutes ces privilégiées de la grâce, toutes ces pieuses filles de dévouement étaient vraiment, profondément religieuses. Elles n'avaient qu'un but : se dépouiller d'elles-mêmes, crucifier le moi humain avec ses jugements propres et ses convoitises ; accepter d'un cœur, reconnaissant le dédain et le mépris du monde ! De pareilles àmes sont une bénédiction pour une Communauté. Ainsi le pensait la Révérende Mère Dhéré que Dieu réconfortait ainsi par ces vocations remarquables. ”

“ Il faut, en effet, faire le silence en soi si l'on désire percevoir le langage divin. Marguerite-Louise se recueille donc et prie ; elle est déjà religieuse en son cœur ; elle se détache non seulement de ce qui l'entoure, mais surtout d'elle-même, et c'est pourquoi elle suit un règlement de vie. Son directeur évidemment le lui conseille, le lui impose. Jusque-là, elle s'est, pour ainsi dire, laisser vivre, en ce sens que, si elle a tenu à écarter de sa vie le péché, elle n'a pas assez réfréné ces mille petites fantaisies qui montrent que le renoncement à la volonté propre n'est pas complet. ”

“ C'est un grand ouvrage que la fidélité à ce règlement. C'est un ouvrage qui demande une générosité plus qu'ordinaire. J'engage la Révérende Mère à le suivre, à le relire souvent, à en faire la matière de ses confessions et examens ; mais ce à quoi je l'engage avant tout, c'est de ne pas se rebuter quand elle y aura manqué ; c'est de ne point s'en vouloir, mais de se traiter en cette occurence avec beaucoup de douceur et de charité pour elle-même, cette charité sur laquelle on lui a souvent donné des avis. Oh ! c'est surtout ce qu'il est bon de lui recommander. ”

“ Après la Journée du Ciel que nous venons de revivre, peut-on se demander : Quel sera l'avenir ? — Sans doute, c'est le secret de Dieu, seul Maître des réalisations providentielles ; mais il est bien permis toutefois de tout espérer à cet égard et que, sous quelque forme que ce soit, la Congrégation de Marie-Immaculée verra encore les beaux jours d'autrefois, car les œuvres qui sont fondées sur la charité, l'attribut par excellence de Dieu, ne sauraient périr: elles ont des promesses d'immortalité.
Intérieur de la chapelle de la Maison-Mère de Marie-Immaculée. ”

“ Dans son âme vont surgir et croître à merveille les riches traditions de dévouement qui depuis cent cinquante ans animent les Hospitalières de Bourges, tradition dont la vénérable Mère Bourgoing est le vivant exemplaire. La débutante s'imprégnera de tout ce passé, se l'assimilera ; puis, au prix d'innombrables épreuves et de souffrances de toutes sortes, mûrie avant l'âge, elle deviendra la Réformatrice et la Fondatrice que Dieu voulait qu'elle fût. ”

“ La chère religieuse se connaît ; elle a l'humilité d'accepter sans discussion les remarques ou remontrances qu'on lui a faites. Elle manque, en eflet, de moelleux ; elle se préoccupe à l'excès et se tourmente à tort. « Dans les choses de Dieu, lui avait-on dit, vous faites trop agir l'esprit et trop peu le cœur ». S'examinant à fond sur ce point, elle exagère sa culpabilité et en vient à penser que sa charge même de Supérieure la gênait dans ses rapports avec Dieu, et alors ses anciens désirs de vie mystique la ressaisissent. ”

“ Sans hésiter, la jeune fille part pour Bourges, voit M. Gassot, lui ouvre son âme tout entière et s'en remet à sa décision. Le saint prêtre lui répond aussitôt : « Ma fille, soyez servante des pauvres ; allez à l'Hôpital, c'est là que Dieu vous appelle et vous veut ».
Le 7 juillet 1810, elle entrait donc à l'Hôpital-Général. Mais sa déception fut grande, en constatant que les Sœurs n'étaient pas à proprement parler religieuses, puisqu'elles ne prononçaient, au lieu de vœux, qu'une simple consécration au service des pauvres de l'Hôpital-Général.
C'est une chose ravissante que l'amitié. ”

“ Enfin, dans la nuit du 21 janvier, les deux Sœurs qui la veillaient s'aperçurent qu'elle baissait sensiblement et avertirent la Communauté, Toutes les Religieuses de la Maison accoururent pour assister, hélas ! aux derniers instants de leur chère et tant aimée Mère. Ayant encore toute sa connaissance, elle les bénit de nouveau et leur recommanda le dévouement, l'abnégation d'elles-mêmes, et par-dessus tout l'amour de la pauvreté et des pauvres. Elle baisait son crucifix avec componction et tendresse prenant part aux actes qu'on lui suggérait. ”

“ Mère Dhéré aimait surtout à deviner et à prévenir les besoins de chacune. Si on lui demandait, elle donnait volontiers, mais son plaisir était amoindri, parce qu'elle n'avait pu prévoir et prévenir la demande : détails presque enfantins où transparaît peut-être plus gracieusement qu'en tout le reste l'attendrissante délicatesse de son cœur.
Ses enfants préférés étaient ceux qu'elle voyait le plus dépourvus d'intelligence et de savoir faire. De ceux-ci, elle s'occupait avec une sollicitude tout à fait touchante : c'est ainsi, par exemple, qu'elle s'était réservé la garde de leur vestiaire. ”

“ « Une vraie Supérieure est comme un blanc où « tout le monde tire. Elle est une victime que « tout le monde immole tous les jours ; c'est la « servante de toute la Communauté ».
Mère Louise Dhéré qui a laissé dans ses notes cette citation, en a fait la douloureuse expérience. Avec les responsabilités de Supérieure, et surtout Supérieure de Congrégation religieuse, vont commencer pour elle des épreuves qui ne finiront qu'avec sa vie. Dieu n'a pas ménagé cette âme de vaillance et de générosité. ”

“ Voici tout d'abord quelques extraits d'une courte notice anonyme qui caractérise avec une précision assez heureuse le mobile qui dirigeait les actes de la Vénérée Supérieure : « Ce qui domine avant tout dans la conduite de notre Révérende Mère Dhéré, ce qui explique tous ses actes, ce qui inspire toutes ses décisions c'est l'esprit de sacrifice. » Elle est une démonstration vivante de la parole évangélique, que rien de stable ne peut se fonder, soit en nous
dans le travail de notre sanctification, soit hors de nous, dans la mission que nous avons reçue de la Providence, sans la mort du moi. ”

“ Vie de labeur singulièrement accablante et que les épreuves, si crucifiantes fussent-elles, n'interrompaient jamais. Aussi, c'était merveille de voir comment, au rayonnement de cette àme supérieure, comment à l'ascendant de son autorité et à l'impulsion de son
activité, chacune de ses filles éprouvait le besoin d'un effort incessant, le désir d'une perfection plus haute, l'amour d'une beauté morale plus affinée ! ”

“ Mais à mesure que Jésus se dévoilait ainsi à son âme, l'humble religieuse s'effrayait de sa petitesse et de ses misères, et s'enveloppait d'humilité. Elle ne voulut pas accepter de charge importante ; un instant, Maîtresse des Novices, elle obtint de Mère Dhéré d'être remplacée à ce poste de confiance. Les faveurs de Dieu ne la détournaient pas du travail quotidien. Aimable et gaie avec les Sœurs, très dévouée aux pauvres, elle sut se faire aimer à Estivareilles, puis à Brécy, tout autant, tout aussi respectueusement qu'à l'Hôpital. ”

“ Tel fut bien en effet le programme de vue que s'imposa et que suivit Mère Louise Dhéré en cette dernière année. Elle s'appliquait a cacher son affaiblissement, désireuse qu'on ne s'aperçût de rien et qu'on ne s'occupât pas d'elle. Mais une pareille attitude, nécessairement un peu factice et anormale, ne pouvait durer : l'âme ne reste pas toujours et jusqu'au bout maîtresse absolue du corps qu'elle anime; il arrive parfois qu'enfin le corps reprend
le dessus et que la maladie, en dépit de la vertu et de la volonté, a le dernier mot. ”

“ La mort passait dans la Communauté et frappait dans l'espace de trente mois trois religieuses jeunes encore et chères au cœur de la Révérende Mère. La première était la nièce même de la vénérée Supérieure, Sœur Antoinette Exibard, àgée de 27 ans seulement. Religieuse d'un grand mérite, intelligente, bien élevée, ornée de tous les dons de la nature et de la grâce, elle avait, au cours
d'une longue maladie, conquis par sa piété, sa bonté et sa patience, l'estime et l'affection attristée de toutes ses Sœurs. ”

“ Dans leur vue d'avenir, elles s'étaient rencontrées dans le même désir et dessein de développer leur cher Institut et de le porter à la perfection par l'émission des voeux ; car si dévoué qu'on soit au service de Dieu et du prochain, si désireux qu'on se montre de travailler pour Dieu, de n'aimer que Lui seul, de se détacher des choses de ce monde et des jouissances légitimes, on garde toujours, hors de la vie religieuse canonique, la possibilité de reprendre le don de soi. Le sacrifice n'est donc pas total et irrévocable. ”

“ C'est là le noble labeur des Congrégations religieuses. L'éternité ne sera point pour elles, mais elles en sont les pourvoyeuses. Elles font de leurs fils et de leurs filles la parure de l'éternité.
Saluons-la donc d'un cœur ému et d'une âme reconnaissante la Centenaire vénérable qui reçut au baptême le beau nom de la Mère de Jésus, de Marie-Immaculée. Elle non plus ne saurait aspirer à l'éternité ”

“ Fabriquer de la vertu pour soi et du bonheur pour les autres, c'est un programme de vie que tous ne cherchent pas à réaliser.
Malgré ces diversions et au milieu de ses préoccupations un peu séculières, la sous-maîtresse du pensionnat de Mme Lefort dévouée à l'éducation des enfants et au ministère des pauvres, résolue à aimer Dieu jusqu'au sacrifice et au don d'elle-même, se préparait silencieusement, en observant le règlement d'une parfaite chrétienne, à suivre l'appel du bon Dieu quand cet appel se ferait entendre clairement. ”

“ Ancienne Miramione, Mme Lefort n'avait pas oublié qu'elle avait été elle-même hospitalière et
éducatrice en même temps. Que sa jeune sous-maîtresse joignît aux dons de l'esprit les délicatesses du cœur, c'était pour la clairvoyante Directrice un nouveau motif de la guider de plus en plus soigneusement et de l'encourager davantage encore dans la double mission d'instruire l'enfance et de soulager la souffrance. Aussi la voulut-elle former elle-même à l'art de consoler les malades et de les soigner, en l'associant pour cela à ses œuvres personnelles de charité. ”

“ Il ne faut vous proposer d'autres dédommagements que les douceurs de la pénitence, la paix d'une bonne conscience, les joies d'un cœur pur, l'amour de Jésus-Christ, et la récompense du travail dans le sein de Dieu après cette vie. Dans tout état de vie quelconque, ce sont les seules vraies et solides consolations que l'âme chrétienne ici-bas doit s'efforcer de mériter, et que rien ne peut nous ravir. ”

“ « Si j'ai tardé si longtemps à vous répondre, n'allez pas vous imaginer que c'est par oubli ou indifférence !... Non. ma bonne petite, mais mes occupations n'ont pas permis que je le fasse plus tôt. Aujourd'hui que je suis un peu plus tranquille, je vous écris pour vous apprendre qu'au lieu de trouver en moi, à votre arrivée ici, une Sœur, vous trouverez une Mère, et une mère qui vous aimera tendrement. »
Elle ne lui avait pas écrit depuis sa promotion et c'est en ces termes si simples, si humbles, si
tendres aussi qu'elle la lui annonce. ”

“ On arguait aussi que la situation spéciale des Sœurs Hospitalières qui n'existaient qu'à l'Hôpital, créait un obstacle particulier à la réforme projetée. A supposer, en effet, qu'il faille, pour une raison ou pour une autre, se séparer d'une religieuse, les vœux qui l'enchaînaient ne s'y opposeraient-ils point ? Où se réfugierait la religieuse à qui le monde est interdit ? S'il faut la faire relever de ses vœux, ou se préoccuper de lui procurer l'entrée dans une autre communauté, des ennuis de toutes sortes ne naîtront-ils pas de ce chef avec l'autorité ecclésiastique ? ”

“ Marguerite-Louise profita avantageusement du laps de temps qui s'écoula depuis ce voyage de Bourges jusqu'à son entrée définitive à l'Hôpital-Général pour disposer son âme à consommer généreusement le sacrifice de tout ce qui lui était le plus cher ici-bas, et à faire l'entière immolation d'elle-même. ”