“ Au commencement du siècle elle avait fourni des sujets pour le relèvement de plusieurs monastères, et n'avait pas dégénéré dans l'esprit de dévouement. Si elle n'accéda pas à la demande souvent réitérée de ses sœurs de Prusse, c'est qu'elle voulut avant tout obéir à son Evêque.
« Il n'y a rien, écrit Bossuet, de plus inconnu aux hommes que les conduites particulières de Dieu sur les âmes, c'est un secret qu'il s'est réservé. » En effet, pendant que la Mère Cœur-de-Marie s'offrait à seconder les Ursulines de Breslau, le Seigneur jetait les yeux sur elle pour succéder à la Mère Sainte-Emilie. ”

“ Mère Sainte-Emilie fait l'éducation de quatre de ses nièces ; l'une d'elles se fixe au monastère de Quintin, deux autres deviennent aussi l'héritage du Seigneur.
Ils ne sont pas rares sur la terre bretonne les foyers d'honneur et de foi. Là, s'élèvent des générations aussi enracinées dans leurs croyances, que les vieux chênes de nos landes. Les pères ont aimé la religion jusqu'à verser leur sang pour elle : les fils l'aiment du même amour et mettent au premier rang de leurs traditions familiales, le respect du prêtre et le dévouement aux ordres monastiques. ”

“ Ravie aux premiers jours mêmes de sa pieuse enfance par les charmes et les douceurs incomparables du joug du Seigneur fidèlement accepté et généreusement porté, elle eut la sainte ambition, la seule de sa vie, de se vouer à ce service, jusqu'à l'entier sacrifice d'elle-même, et dans la voie étroite de la pratique des conseils évangéliques, où la grâce d'une vocation non douteuse l'appela à s'engager, elle avança, avança encore, jusqu'à des limites que la lumière seule de l'éternité bienheureuse fera un jour connaître. ”

“ C'était le quinze août ; assise au pied d'un noyer demi-séculaire, la Mère Sainte-Emilie remit elle-même à chacune de ses filles, ce dernier présent de sa tendresse. On nous pardonnera ce détail, infime peut-être, qui nous montre la vénérable mère, fidèle, à quatre-vingt-sept ans, aux principes de sa vie entière : elle s'acquitte de ce dernier emploi avec toute la perfection possible, parce qu'elle sait par là glorifier Dieu ; elle travaille pour ses soeurs ; son cœur presque mourant y trouve un rayon de joie. ”

“ La vénérable Mère, assise dans la salle de réception, accueillait chacun avec une amabilité charmante. Plusieurs lui demandaient sa bénédiction ; les hommes eux-mêmes s'agenouillaient pour la recevoir. Tous lui offraient des vœux de longue vie, et se retiraient charmés de son esprit et de sa bonté.
Au gré des visiteurs, la cloche donna trop tôt le signal du départ ; elle annonçait le salut solennel du Très Saint-Sacrement. Après cette dernière cérémonie, la foule s'écoula disant qu'elle avait assisté à une fête du paradis, dont elle ne perdrait jamais le
souvenir. ”

“ Pour faire une. œuvre durable, pour élever un édifice que les courants n'emportent pas, la Mère Sainte-Emilie voulait bâtir sur le roc inébranlable du sacrifice.
Elle travaillait donc fortement les âmes qui lui étaient confiées, et ne s'arrêtait pas qu'elle n'eût atteint en elles le vif et qu'elle ne les eût jetées dans la voie du renoncement. Elle exerçait ses filles aux choses qui semblent viles à la nature, et s'efforçait de les rendre plus avides de sacrifices, que les mondains ne le sont des richesses et des honneurs. ”

“ Quelle que soit l'habileté d'une supérieure, elle ne peut, en effet, prétendre tout faire par elle-même, et si la religieuse qui dirige l'économat, le vestiaire, la lingerie et le reste, manque d'ordre, d'initiative, de savoir-faire, que deviendra le temporel ?
La Mère Sainte-Emilie ne le savait que trop ; aussi regarda-t-elle comme un point capital la distribution des emplois du monastère. Ici surtout l'humble Supérieure s'appuyait sur Dieu seul. Elle constata qu'elle n'eut jamais plusieurs religieuses capables de remplir un même poste. ”

“ Et pourtant, au milieu de ces symboles de renoncement et de mort, c'est la joie sainte qui domine dans ces fêtes du cloître, joie que le monde ignore, parce qu'il ne veut pas connaître le sacrifice qui en est le prix. Dans la pleine liberté de sa conscience, assurée d'elle-même par une longue épreuve, la Vierge s'avance vers l'autel, la tête parée
d'une simple couronne de roses, dont les épines et les fleurs symbolisent les douleurs et les consolations réservées à la compagne du Christ. ”

“ C'est un grand art, a-t-on dit, que celui d'exercer sans blesser, de mortifier sans aigrir, de fortifier sans fatiguer. Cet art, la Mère Sainte Emilie le possédait à un haut degré ; aussi ne brusquait-elle jamais la réforme à opérer dans une âme. La droiture de son caractère lui gagnait promptement la confiance ; on s'accoutumait à déverser dans son
cœur les petits ennuis de la vie d'écolière. ”

“ Elle ne voulait donc pas qu'on assombrît ces réunions de famille et promettait la bénédiction de l'ange du monastère à celle qui égayerait les autres par son entrain et sa verve joyeuse.
C'était surtout à ces heures de contact plus familier, que la vigilante maîtresse étudiait ses novices : la nature subissant alors moins de contrainte, les vertus et les défauts se trahissent d'eux-mêmes.
Si parfois la conversation descendait insensiblement vers les vanités du siècle, elle était vite ramenée à des sphères plus hautes, et cela avec
non moins de charme que de profit. ”

“ L'âme qui se voue à Dieu est libre et joyeuse ; elle dédaigne, il est vrai, les plaisirs de la chair et des sens ; mais, sur les hauts sommets qu'elle habite, elle est plus heureuse, elle respire plus à l'aise que le mondain dans le cercle étroit de ses vains divertissements.
A la jeune fille qui quitte un père, une mère bien-aimés, des frères et des sœurs tendrement chéris, la religion offre la compagnie d'âmes d'élite, animées comme elle des plus nobles aspirations, capables de tous les dévouements, des sollicitudes
les plus tendres et des plus merveilleuses délicatesses de la charité. ”

“ Si la religieuse peut cultiver jusque dans le cloître des affections créées par Dieu, elle doit les sanctifier et les faire tourner au bien spirituel de ceux qu'elle aime. Ce fut le plan de conduite que se traça Mère Sainte-Emilie ; elle y fut fidèle.
Sa sœur Thérèse expérimenta tout d'abord son dévouement sincère. Venue, toute jeune encore, à Sainte-Ursule de Quintin, pour suppléer le professeur d'anglais, et plus tard à titre de grande pensionnaire, Mademoiselle de Jaulin avait eu à supporter de grandes épreuves, et son passé, si plein d'angoisses, ne pouvait s'effacer de sa mémoire. ”

“ Et d'ailleurs, l'éducation de la jeunesse ne suppose-t-elle pas une mortification de tous les instants ? La religieuse éducatrice donne sa vie goutte à goutte jusqu'au dernier soupir ; puis, semblable à la lampe privée d'huile, elle s'éteint pour ne briller plus qu'au firmament de Dieu.
La vénérable Mère de l'Incarnation, fondatrice et première supérieure des Ursulines de Québec, se trouvait fort combattue par le désir d'entrer au Carmel ou chez les Feuillantines, à cause de la solitude et des pénitences qu'on y pratiquait. ”

“ Elle veut avant tout former des caractères, des âmes viriles que le mot de sacrifice n'épouvante
pas. Pour atteindre ce résultat, elle base l'éducation sur la religion ; elle montre la grandeur de cette religion sainte, fait admirer l'élévation, la pureté de la doctrine, la beauté de la morale évangélique. La véritable énergie, la vraie grandeur ne se trouvent que dans le Christianisme. C'est pourquoi la Mère Sainte Emilie prétend nourrir de cette sève divine les jeunes intelligences qui lui sont confiées. ”

“ Ce travail qui sera, nous l'espérons, fructueux pour la communauté de Quintin, l'a déjà été pour la Révérende Mère Saint-Jean l'Evangéliste.
La Mère Sainte-Emilie lui avait apparu comme le type achevé des vertus religieuses ; elle s'efforça de le reproduire et gravit les plus hauts sommets de la perfection évangélique. Née riche, elle se fit pauvre, et Dieu sait de quelle pauvreté ! Grande selon le monde, elle prit l'humilité pour compagne. Accoutumée à une vie facile, elle soumit ses sens à la plus austère mortification. ”

“ « La valeur n'attend pas le nombre des années. »
Mère Sainte Emilie était une de ces âmes; aussi, peu de temps après sa profession, elle fut nommée directrice du pensionnat, puis de l'externat. Elle sut s'acquitter de ces emplois à la grande satisfaction de son entourage.
Cette véritable Ursuline comprit si bien tout ce
qu'il y a de noble, de divin dans la formation des âmes, que, pour réaliser son idéal, elle ne cherchait qu'en Dieu seul, lumière et force. ”

“ Celle qui devait réformer tant d'abus, laissa subsister ces réjouissances ; elle comprenait trop bien que la nature ne peut constamment rester sous le joug ; donc point d'entraves à la joie en ces heures de liesse.
De leur côté, les filles de la Mère Sainte-Emilie se faisaient un devoir de témoigner à leur mère, en toute circonstance, une profonde et respectueuse affection. C'étaient de petits ouvrages, confectionnés dans le secret de la cellule, qu'on lui offrait lors de sa fête ; c'étaient des poésies et des chants qui célébraient sa bonté maternelle. ”

“ Une aspirante, sous l'influence du découragement assez ordinaire au début de la vie religieuse, répondit à un commandement qui lui était fait : « Je préférerais retourner à la maison paternelle. » — La Mère Sainte-Emilie, jetant sur elle un regard pénétrant : « Vous êtes libre, mon enfant ; cependant examinez si telle est la volonté divine ; il importe peu que nous jouissions ou que nous soyons dans la souffrance, si nous cherchons uniquement Dieu. » ”

“ Embrasée de l'amour divin, elle parcourut un jour le monastère, appelant les bénédictions du ciel. « Mon Dieu, dit-elle, en visitant la salle de récréation, que toutes les religieuses vous bénissent ici et pendant l'éternité ! » Au séminaire : « Mon Dieu, bénissez les jeunes professes ; qu'elles vous servent, vous aiment, vous glorifient maintenant et dans tous les siècles. » Dans les parloirs : « Mon Dieu, bénissez ces appartements ; que vous soyez loué, aimé et béni par toutes les personnes qui viendront en ce lieu, et que jamais on ne vous y offense ! » ”

“ Jusqu'à la fin de sa carrière, la Mère Sainte-Emilie s'intéressera à la grande œuvre de l'éducation chrétienne. Elle sera, pour ses anciennes élèves, une conseillère toujours écoutée, disons plus, une mère respectée et chérie. Elle prendra la plume pour les exhorter au respect vis-à-vis des parents, à la charité, au support mutuel, à l'assistance aux offices de la paroisse. Elle relèvera, redressera, encouragera avec une affectueuse énergie. Sa maternité spirituelle la consolera de la perte de
ses forces, de la mort même. ”

“ Les élections de mars 1886 amenèrent de nouveaux changements dans l'administration du monastère. Cette fois, Mère Sainte-Emilie obtint de ne plus faire partie du conseil de la communauté. Son vœu le plus cher s'accomplissait : elle mourrait sans charge aucune. Comme on la félicitait de ce bel exemple d'humilité et de désintéressement, elle prétendit n'accomplir que la plus stricte justice. « Si l'on a pu remplir un office, ajouta-t-elle, il est bon de reconnaître soi-même le moment où les aptitudes font défaut. » ”

“ Nous avons pensé, nos Révérendes Mères, que cette existence si bien remplie pourrait vous offrir quelque intérêt. L'heure actuelle est pleine d'angoisses ; après la lecture de ces pages, peut-être redirez-vous avec plus de confiance cette parole d'un grand serviteur de Dieu : « Si les temps sont mauvais, le Seigneur est bon 1 »
Recevez donc cet humble travail entrepris par nous dans un double but : acquitter une dette de gratitude envers notre vénérée Mère Sainte-Emilie, et vous offrir, nos Révérendes Mères, une preuve nouvelle de notre fraternel et constant dévouement en Notre-Seigneur. ”

“ Ce n'était point, en effet, dans les seules années du pensionnat et de l'externat, que l'ursuline zélée prodiguait à ses élèves les trésors de tendresse dont son âme débordait. Comme le cultivateur qui a confié la semence à un sol sans profondeur, elle savait bien que la jeune tige, fraîchement éclose, manque encore de consistance ; qu'il ne suffit pas de tracer un sillon, mais qu'il faut surtout le féconder. ”

“ Baptisée, en 1794, par un prêtre fidèle, Madame Allenou, née Veillet-Dufrêche, grandit près de sa bonne mère, entourée des soins d'une converse ursuline, à laquelle Madame Veillet avait donné asile. Sœur Saint-Jean ne restait pas oisive et, gardant en son âme, au milieu de la tourmente, l'espoir de jours meilleurs, elle amassait un modeste trésor qui contribuerait, pensait-elle, au rachat des immeubles de son couvent. ”

“ Suivant ces paroles des Constitutions, la Mère Sainte Emilie avait sans cesse les yeux du corps fixés sur la petite créature et les yeux de l'âme élevés vers le Créateur.
Elle suit attentivement les progrès, les efforts de ses élèves. Rien ne lui échappe. Elle remarque surtout si le devoir est accompli avec exactitude, s'il est aimé comme l'expression de la volonté de Dieu. C'est en rappelant sans cesse à cette divine
volonté, qu'elle réprime les caprices, corrige les négligences. ”

“ Levée la première, ne regagnant que vers dix ou onze heures du soir sa pauvre cellule du clocher, elle voyait tout, surveillait tout, avec une intelligence maternelle. Certains grands esprits sont incapables de descendre dans les détails ; ne sont-ils pas petits par un côté ?
Admirablement douée pour l'administration, la Mère Sainte-Emilie ne trouva rien au-dessous d'elle dès qu'il s'agit de faire observer les vœux, la règle, d'obtenir la bonne gestion de l'emploi, de faire régner l'ordre dans la maison. ”

“ Cependant, il est juste de dire que la Mère Sainte-Emilie régnait moins par l'autorité de son caractère que par son affectueuse bonté. Ses réprimandes avaient l'apparence d'une certaine sévérité ; mais, sous cette écorce un peu rude, on devinait tant de droiture, tant de justesse d'appréciation, qu'on se serait cru en faute de lui en vouloir ou de lui mesurer l'estime.
Il faut un long commerce avec les âmes, avant de les bien connaître. Comme une première brume efface un faux vernis, les vertus superficielles s'annihilent dans le creuset de l'épreuve. ”