Mère Sainte-Emilie

“ Dans cette formation virile de la jeunesse religieuse, la Mère Sainte-Emilie laisse voir facilement son but et sa méthode. Elle ne veut dans la milice sainte que des âmes généreuses, que n'effrayent point les épines de la route. ”

“ Une aspirante, sous l'influence du découragement assez ordinaire au début de la vie religieuse, répondit à un commandement qui lui était fait : « Je préférerais retourner à la maison paternelle. » — La Mère Sainte-Emilie, jetant sur elle un regard pénétrant : « Vous êtes libre, mon enfant ; cependant examinez si telle est la volonté divine ; il importe peu que nous jouissions ou que nous soyons dans la souffrance, si nous cherchons uniquement Dieu. » ”

“ Cependant, il est juste de dire que la Mère Sainte-Emilie régnait moins par l'autorité de son caractère que par son affectueuse bonté. Ses réprimandes avaient l'apparence d'une certaine sévérité ; mais, sous cette écorce un peu rude, on devinait tant de droiture, tant de justesse d'appréciation, qu'on se serait cru en faute de lui en vouloir ou de lui mesurer l'estime.
Il faut un long commerce avec les âmes, avant de les bien connaître. Comme une première brume efface un faux vernis, les vertus superficielles s'annihilent dans le creuset de l'épreuve. ”

“ Jusqu'à la fin de sa carrière, la Mère Sainte-Emilie s'intéressera à la grande œuvre de l'éducation chrétienne. Elle sera, pour ses anciennes élèves, une conseillère toujours écoutée, disons plus, une mère respectée et chérie. Elle prendra la plume pour les exhorter au respect vis-à-vis des parents, à la charité, au support mutuel, à l'assistance aux offices de la paroisse. Elle relèvera, redressera, encouragera avec une affectueuse énergie. Sa maternité spirituelle la consolera de la perte de
ses forces, de la mort même. ”

“ Deux mois s'étaient à peine écoulés depuis l'élection, et la Mère Sainte-Emilie se voyait frappée dans ses affections les plus intimes. La Mère Sainte-Euphrasie à laquelle elle succédait et qui remplissait les fonctions de Préfète, s'éteignait après une longue et cruelle maladie. Cette mort lui enlevait une amie sûre et une conseillère prudente.
Ce n'était là que le commencement de ses épreuves. Depuis dix-huit ans, la communauté avait pour aumônier M. l'abbé Beurel, ecclésiastique pieux et instruit, qui l'avait conduite avec douceur et sagesse. ”

“ Celle qui devait réformer tant d'abus, laissa subsister ces réjouissances ; elle comprenait trop bien que la nature ne peut constamment rester sous le joug ; donc point d'entraves à la joie en ces heures de liesse.
De leur côté, les filles de la Mère Sainte-Emilie se faisaient un devoir de témoigner à leur mère, en toute circonstance, une profonde et respectueuse affection. C'étaient de petits ouvrages, confectionnés dans le secret de la cellule, qu'on lui offrait lors de sa fête ; c'étaient des poésies et des chants qui célébraient sa bonté maternelle. ”

“ Pour faire une. œuvre durable, pour élever un édifice que les courants n'emportent pas, la Mère Sainte-Emilie voulait bâtir sur le roc inébranlable du sacrifice.
Elle travaillait donc fortement les âmes qui lui étaient confiées, et ne s'arrêtait pas qu'elle n'eût atteint en elles le vif et qu'elle ne les eût jetées dans la voie du renoncement. Elle exerçait ses filles aux choses qui semblent viles à la nature, et s'efforçait de les rendre plus avides de sacrifices, que les mondains ne le sont des richesses et des honneurs. ”

“ Bonheur de la vie religieuse. — Soixantième anniversaire de prise d'habit de Mère Sainte-Emilie. — Les apprêts de ses noces de diamant effrayent son humilité. — Fête du 17 novembre 1884. — Reconnaissance de Mère Sainte-Emilie pour les bienfaits du ciel ; sa gratitude pour ses sœurs et ses amies.
Ne sont-elles pas étranges les pensées du monde relativement au cloître ? Il en fait un tombeau où la tristesse règne en souveraine, et où la religieuse languit dans la douleur en attendant la mort. ”

“ Sa tendresse de coeur tempérait sa
vivacité native, et l'on pourra dire d'elle comme de la vénérable Mère Barat : « Le cœur rachetait tout, c'était la qualité maîtresse. »
Continuant le rapprochement, nous trouvons aussi dans le caractère de la Mère Sainte-Emilie « l'élément de la force, non pas seulement de cette « force qui est la puissance d'agir, mais celle plus « nécessaire dans une supérieure qui est le courage « de souffrir : l'autorité qui a l'épine pour diadème « et pour sceptre la croix (i) . » ”

“ Il arrivait parfois à la Mère Sainte-Emilie de remarquer qu'avec des talents médiocres, une religieuse remplissait mieux son poste qu'une autre naturellement plus apte aux affaires ; elle en inférait que peut-être celle-ci n'intéressait pas suffisamment Notre-Seigneur à son office, et lui rappelait ces paroles de la règle : « Elle n'agira jamais parfaitement dans les rencontres où elle est obligée d'être en action, si, en agissant, elle ne regarde pas Dieu. » ”

“ C'est le secret du Ciel. Ce qui est certain, c'est que l'Epoux, jaloux de la gloire de son épouse, fit éclore de nouvelles fleurs qui ravirent son divin regard.
Pendant près d'un demi-siècle, les affaires de la communauté n'avaient marché que sous l'habile direction de la Mère Sainte-Emilie ; mais, depuis quelques années déjà, une phase bien crucifiante avait commencé. Affaiblie par l'âge et les soucis,
sa belle intelligence s'éteignait peu à peu ”

“ Ce travail qui sera, nous l'espérons, fructueux pour la communauté de Quintin, l'a déjà été pour la Révérende Mère Saint-Jean l'Evangéliste.
La Mère Sainte-Emilie lui avait apparu comme le type achevé des vertus religieuses ; elle s'efforça de le reproduire et gravit les plus hauts sommets de la perfection évangélique. Née riche, elle se fit pauvre, et Dieu sait de quelle pauvreté ! Grande selon le monde, elle prit l'humilité pour compagne. Accoutumée à une vie facile, elle soumit ses sens à la plus austère mortification. ”

“ Sa Grandeur, après avoir annoncé à la Mère Sainte-Emilie un tableau fort rare, lui demande si elle aime le portrait des saints. « Oh ! oui, Monseigneur. — Eh bien ! en voici un qui fera plaisir à tous. » Et, soulevant le couvercle d'une boîte déposée devant lui : « Regardez, ma Révérende -Mère.... » Celle-ci, stupéfaite, se reconnaît. — « Oh ! la vilaine bonne femme ! s'écrie-t-elle. » L'hilarité est générale. ”

“ L'apprentissage terminé, la Mère Sainte-Emilie les plaçait dans de bonnes familles, où non seulement elles édifiaient, mais où elles remplirent bien souvent une sorte d'apostolat très méritoire et très fécond.
Notre bonne Mère recueillait les fruits de ses œuvres de zèle, lorsque le ciel lui rappela que la vie de l'homme sur la terre n'est qu'une suite de vicissitudes. Au mois de juin 1858, Monseigneur Le Mée, qui avait été pendant trente ans son supérieur immédiat, rendait sa belle âme à Dieu. Nulle au monastère n'avait, mieux qu'elle, profité de sa direction ”

“ Un père, qui confiait à la Mère Sainte-Emilie l'éducation de sa fille, faisait devant elle la réflexion suivante : « Vraiment, Madame, vous retirez peu de jouissances de vos fonctions : seules les familles de vos élèves recueillent les fruits de vos travaux. » — « Sans doute, Monsieur ; mais nous éprouvons bien quelque bonheur, quand nous apprenons que Dieu a fait fructifier le bon grain dans la terre où nous l'avons jeté. » ”

“ Elle veut avant tout former des caractères, des âmes viriles que le mot de sacrifice n'épouvante
pas. Pour atteindre ce résultat, elle base l'éducation sur la religion ; elle montre la grandeur de cette religion sainte, fait admirer l'élévation, la pureté de la doctrine, la beauté de la morale évangélique. La véritable énergie, la vraie grandeur ne se trouvent que dans le Christianisme. C'est pourquoi la Mère Sainte Emilie prétend nourrir de cette sève divine les jeunes intelligences qui lui sont confiées. ”

“ Mère Sainte-Emilie allait s'y ensevelir pour se préparer à la mort et aux jugements de Dieu.
Sa retraite ne la trouva pas oisive : « Je vous « écris, dit-elle, au milieu d'une jeunesse espiègle, « et vous serez surprise d'apprendre que je surveille « les leçons de musique. — Mère Sainte-Emilie à « la musique, qu'elle aime loin d'elle !... — Oui, « c'est vrai, ma fille, mais le bonheur de pratiquer « la sainte obéissance rend douces à une religieuse, « des occupations qui lui seraient naturellement « antipathiques. »
Ses amis, ses anciennes élèves lui restaient chères. ”

“ La cellule redevenait un sanctuaire : les Sœurs ne devaient s'y visiter que par un motif de nécessité ou de charité pressante.
Enfin la vie commune, avec ses assujettissements continuels, serait courageusement embrassée. La supérieure en subirait la première les salutaires rigueurs.
Etonnées d'une si sainte hardiesse, les religieuses se disaient : « Nous avons trouvé une maîtresse femme. » Et, en effet, selon le mot de l'une d'elles, « la Mère Sainte-Emilie faisait plus de besogne en un jour, que d'autres en plusieurs années. » ”

“ Profitant de cette circonstance, la Mère Sainte-Emilie renouvela un désir, bien souvent exprimé, celui de ne plus faire partie du conseil de la Supérieure. Elle alléguait son grand âge et une prétendue incapacité. Le prélat, enfant du diocèse, qui savait l'autorité morale exercée par la vénérée Mère et sa longue expérience des personnes et des choses, ne voulut point y consentir. ”

“ Portrait physique et moral de Mère Sainte-Emilie. — Son gouvernement. — Manière dont elle fait observer les vœux et la Règle. — Elle apprend aux Sœurs converses à aimer leurs humbles fonctions. — Son plus grand soin tend à former des religieuses aptes à la seconder dans l'administration. — Son amour pour la clôture. ”

“ Les passions naissantes n'ont pas toujours rencontré au sein de la famille la direction voulue, et, la première éducation eût-elle été complète, la religieuse éducatrice devra surveiller encore les diverses tendances qui s'agitent dans le cœur de l'enfant. L'étude de ces tendances était la première préoccupation de la Mère Sainte Emilie. Pour conquérir une place, il faut en connaître les ressources, tout autant que les points faibles. Cette connaissance acquise, la sage maîtresse se mettait à l'œuvre avec une sainte vigueur. ”

“ La générosité dans le sacrifice semble un des traits distinctifs de toute vocation religieuse : « -Si vous voulez être parfait, a dit Jésus-Christ, vendez votre bien et suivez-moi. » Et encore : « Celui qui aime son père et sa mère plus que moi n'est pas digne de moi. »
Lorsque la Mère Sainte-Emilie ne rencontrait pas une certaine force pour briser les liens de la chair et du sang, elle craignait qu'on ne pût supporter les épreuves du cloître. Ce n'est pas qu'elle ne comprît les états d'âme où l'appel de Dieu est reçu sans entrain, avec quelque dégoût même ”

“ Suivant ces paroles des Constitutions, la Mère Sainte Emilie avait sans cesse les yeux du corps fixés sur la petite créature et les yeux de l'âme élevés vers le Créateur.
Elle suit attentivement les progrès, les efforts de ses élèves. Rien ne lui échappe. Elle remarque surtout si le devoir est accompli avec exactitude, s'il est aimé comme l'expression de la volonté de Dieu. C'est en rappelant sans cesse à cette divine
volonté, qu'elle réprime les caprices, corrige les négligences. ”

“ Mère Sainte-Emilie ayant souffert pendant de longues années d'une direction rigoriste, fit tous ses efforts pour garantir les âmes des terribles ravages que le scrupule y opère. « L'esprit, « en se repliant sur lui-même, disait-elle, ôte à « la volonté son énergie naturelle et arrête le « cœur dans son élan vers la Beauté incréée. « L'amour de soi étant assez souvent la cause « de ce travers, une âme judicieuse trouve dans
« l'obéissance aveugle un remède infaillible à ce « mal. »
A mon arrivée au monastère, rapporte une religieuse, j'omettais la sainte communion sous de vains prétextes. ”

“ Le Ciel, qui l'exauçait d'ordinaire, permit cependant un malheur. Un couvreur tomba à ses pieds du haut d'un toit. Quelques minutes auparavant, elle l'avait supplié de prendre les plus grandes précautions. « Soyez sans inquiétude, ma Supérieure, avait « répondu l'intrépide Michel. » Grièvement blessé, il fut transporté à l'hôpital, où il mourut trois jours après.
La Mère Sainte-Emilie fit placer à l'endroit où s'était passé le douloureux événement, une image de la Sainte Vierge, priant Marie d'être la protectrice de ce lieu. ”

“ Nous avons pensé, nos Révérendes Mères, que cette existence si bien remplie pourrait vous offrir quelque intérêt. L'heure actuelle est pleine d'angoisses ; après la lecture de ces pages, peut-être redirez-vous avec plus de confiance cette parole d'un grand serviteur de Dieu : « Si les temps sont mauvais, le Seigneur est bon 1 »
Recevez donc cet humble travail entrepris par nous dans un double but : acquitter une dette de gratitude envers notre vénérée Mère Sainte-Emilie, et vous offrir, nos Révérendes Mères, une preuve nouvelle de notre fraternel et constant dévouement en Notre-Seigneur. ”

“ Adieu fête, adieu chants, adieu cher monastère, Séjour de notre enfance, asile bien-aimé D'innocence et de paix ; adieu sœurs, adieu mère, Merci de cç beau jour comme une heure écoulé.
Une si belle fête ne pouvait finir avec le jour ; le lendemain, le pensionnat reçut la visite de Mère Sainte-Emilie dans une salle de récréation transformée en bosquets : des chants, des poésies fêtèrent l'épouse fortunée du Seigneur.
Parmi toutes ces voix enfantines, il en est une qui a frappé son oreille ou plutôt son cœur. C'est une petite-nièce de cinq ans qui lui débite un compliment naïf comme son âge. ”

“ Une élève arrivait-elle au pensionnat ou y reve-nait-elle après les vacances, le premier soin de Mère Sainte Emilie était de la conduire devant le Saint-Sacrement. Nous lisons dans sa correspondance : « Ici, toutes nous vous reverrons avec plaisir, ma chère enfant, mais je ne céderai à personne la jouissance de vous accompagner un instant près du saint autel, pour dire à Jésus et à sa sainte Mère que voilà une enfant qui vient chercher près d'eux secours et protection. »
C'est souvent tout un travail de défrichement qu'il faut opérer dans l'âme de l'enfant. ”