Militia

“ Source et foyer de la puissance nationale, c'est dans son sein que se rassemblent et, que s'organisent toutes les milices du pays appelées an secours de la patrie. C'est elle qui les habille, qui les équipe et qui les arme, C'est de ce point central qu'elles sont dirigées, en détachements, en corps d'armée; en masses compactes, partout où elles deviennent nécessaires, soit comme renforts soit comme moyens d'exécution des plans de campagne concertés pour la destruction de l'ennemi. ”

“ Et puis imaginez après cela qu’en trois mois, par une série de décrets, par une continuité d’action malfaisante, par la ruine de toute discipline, les régiments retombent à l’état de bandes de lâches et de pillards, fuyant devant l’ennemi, et massacrant leurs concitoyens ? Regardez alors qui a signé les décrets : un nom, toujours le même. Demandez-vous d’où est venue la propagande révolutionnaire et défaitiste dans les rangs : un homme, un même homme auquel remonte toute la responsabilité. ”

“ À côté de cette armée invisible, rien n’était plus populaire que ce qu’on appelle les milices. C’est de la milice américaine que La Fayette a tiré la garde nationale. Vous savez qu’en Amérique, dans chaque comté, dans chaque ville, il y a des miliciens : ce sont des jeunes gens qu’on exerce, qui savent assez bien le maniement des armes. C’est la pépinière où l’on trouve des soldats au jour de danger. ”

“ Nous voulons une armée de citoyens, non de soldais, une armée qui soit invincible chez elle et hors d'état de porter la guerre au dehors... Il faut faire disparaître l'excessive discipline qui tue le citoyen dans le soldat... ”

“ La force armée sur ce point était nombreuse ; et sans agression réelle, sans provocation de la part du peuple, sans sommations de la part de l'autorité, la troupe fait usage de ses armes; une charge de gendarmerie à cheval a lieu, sabrant tout ce qui se présente devant elle, et plusieurs feux de pelotons d'infanterie de la garde sont dirigés sur une multitude désarmée. Ces faits résultent de l'enquête ; il en résulte aussi que l'autorité civile, au lieu de protéger les citoyens, paraissait animer les soldats contre eux. ”

“ Quelle résistance voulez-vous que de bons paysans, sans armes, opposent à un régiment de cavaliers, ou de fantassins soutenus par 4, pièces d'artillerie et commandés par un général, présidant lui-même sans en avoir l'air au pillage militaire ? Pauvre innocent que je suis, je m'étais imaginé que les lois de la guerre entre peuples civilisés défendaient aussi bien que la loi de Dieu de voler les gens inoffensifs. J'avais entendu dire que les Français avaient toujours payé exactement tout ce qu'ils demandaient sous forme de réquisition, du moins dans les guerres de Crimée et d'Italie. ”

“ Le bataillon, satisfait, continua son chemin.
* * *
Ce n'était pas une sinécure que d'être Membre du Gouvernement de la Défense nationale. On a reproché aux courageux citoyens qui le composaient d'avoir tenu le pouvoir dans des visées personnelles et d'une façon dictatoriale. Mais tout homme qui portait un fusil, un sabre, n'importe, était plus tyran qu'eux. C'était une autre puissance : il manifestait. Il venait sur la plaee de l'Hôtel-de-Ville, il demandait la Commune, la guerre à outrance, la trouée ou autre chose. ”

“ Où serait, -en la simplifiant ainsi, non pas le péril, mais seulement le risque pour le gouvernement qui dispose de troupes disciplinées et aguerries ; qui dispose d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, de génie ; qui dispose de munitions de guerre, de fusils rayés et non rayés, de canons aux portées les plus longues, de balles, de boulets, de bombes, d'obus, de caissons, de casernes fortifiées, et de forts imprenables et dominant la ville ? ”

“ Dans un pays où la loi règne, et où la bravoure, fondée sur l’amour de la patrie, est au-dessus de toute louange, dans un pays où les milices valent autant que des troupes réglées, où dans un clin d’œil les menaces d’une descente créèrent non-seulement une infanterie, mais une cavalerie aussi belle qu’intrépide, pourquoi forger l’instrument du despotisme ? ”

“ C’était la lutte de millions de forcenés contre quelques centaines d’hommes, et, détail bien cruel, ces ennemis que nous combattions n’étaient autres que nos propres troupes, nos troupes d’élite, infanterie, cavalerie, artillerie, instruites et entraînées par nous avec tant de soin, qui maintenant se rassemblaient dans leurs camps au son de nos propres sonneries et tournaient contre nous les armes que nous leur avions données. ”

“ Et croyez-vous que l'armée — qui vous sert, qui vous craint, mais qui ne vous aime pas — croyez-vous que l'armée, (dès que vous ne serez plus La Loi) , se sente bien disposée à vous laisser piller ses casernes et ses arsenaux, pour essayer de ressaisir un pouvoir que la France vous aura arraché des mains? Irez-vous sonner à la porte de chaque pompier, pour lui emprunter son fusil à pierre ou son fusil à piston? ”

“ Nous croyons donc fermement que la division des troupes nous eût amené le triomphe de l'insurrection. Établissons par des chiffres la preuve de ce que nous avançons. Des 25,000 hommes, vous en eussiez bien laissé 6,000 pour garder l'Assemblée Nationale, 4,000 à l'Hôtelde-Ville: ces deux points étant plus fortement menacés, comme le coeur de la place. Il vous restait donc 1 5,000 hommes dont 1 3,500 d'infanterie, la seule troupe qui pût agir contre les barricades. ”

“ Parmi les officiers, quelques-uns gémissaient à l’écart de la rigueur du devoir accompli et fuyaient avec noblesse l’occasion de réveiller des souvenirs lamentables ; mais d’autres, épuisant le succès par leur insolence, menaçaient de leur épée les écrivains de l’Opposition, traitaient les vaincus de bandits, se pavanaient sur les places publiques et dans les rues, le front haut, l’œil ardent et la bouche pleine d’orgueilleux défis. Il est vrai que, pour entretenir l’animosité du soldat, rien n’était épargné. La police descendit à des manœuvres sans nom. ”

“ Ce corps de Voraces que j'avais trouvé installé, et que j'avais proposé de dissoudre, était une réunion d'hommes armés, la plupart, des armes prises à l'État, et notamment au fort des Bernardines ; sans organisation, sans discipline, sans forme légale, il existait par la terreur; ramassis d'enfants perdus, d'hommes tarés, ayant le caractère et l'aspect des bandits, ces gens-là voulaient prendre place dans l'armée, et avaient la ridicule ambition d'être mis sur le même rang, ou même avant. C'étaient les hommes les plus à craindre pour le soldat qu'ils cherchaient toujours à entraîner. ”

“ On a une milice ou une garde nationale qui a un fusil pour défendre nos institutions et au besoin pour les combattre, — on n’a pas une armée qui va se faire tuer sur un mot, sans demander d’explications sur le sens du règlement militaire. ”

“ Modérés, qui chez vous lui donnez un asile, N'apercevez-vous pas le doigt de l'Eternel Qui désigne à ses coups votre front criminel?
.Puisque grâce à votre or la révolte est venue, Pour la mieux contempler descendez dans la rue ; Venez donc opposer vos brillant bataillons Aux flots impétueux de la foule en haillons; Venez, si vous l'osez, dans cette horrible guerre, Jouer votre bonheur contre notre misère ; Braves qui vous cachez au moment des combats, Vous espérez au peuple emprunter ses soldats ”

“ Quand on a lu ce réquisitoire, quand on pense que l'opposition n'avait pas même l'espoir de voir les bureaux en autoriser la lecture, on croit voir un soldat marcher au combat sans armes et répondre à de bonnes balles de fusil, à de bons boulets de canon que lui lance l'ennemi, par des bulles de savon ou des boules de neige. ”

“ Soldat, il fait respecter les couleurs de sa nation. (Voir l'armée française dans les journées de février 1848, à Paris et les départements.)
Refusant de décharger ses armes sur le peuple, partageant avec lui ses munitions pour combattre les ennemis du nom français, et chassant de la patrie les corrupteurs, les traîtres, les ennemis de la liberté.
Les jeunes soldats, comme les vieux grognards de l'empire, ont su mériter de la nation tout entière des couronnes d'immortelles.
Dictateur, il affronte la colère des partis. ”

“ RECUEILLIES PAR LA COMMISSION. 475
formés en de véritables soldats auraient pris, si l'on était parvenu à leur donner de bons chefs, des habitudes infiniment meilleures dans un service actif devant l'ennemi que celles qu'ils ont contractées dans le déplorable service de la garde nationale; en quittant les avancées ou les casernes au lendemain de l'armistice, ils auraient, comme les autres soldats, déposé leurs armes, qu'ils n'auraient ainsi pu en aucun cas tourner contre la société ; l'insurrection aurait trouvé et moins de fusils et surtout moins de bras pour les porter. ”

“ « Ne craignez rien, répondirent en souriant les républicains, nous ne venons ici que comme ennemis du roi ; et si vos meubles sont endommagés par les balles, le gouvernement provisoire vous indemnisera. » Ceux qui avaient des fusils s’embusquèrent à l’angle des croisées ; les autres se tinrent prêts à faire rouler sur la tête du soldat des moëllons et des pavés. Aussi les troupes ne purent-elles que traverser à la hâte les barricades, où leur passage laissa pour tout vestige une longue traînée de sang. ”

“ Ajoutez-y, dans chacun des soixante bataillons de la garde nationale, les canonniers, presque tous forgerons, serruriers, maréchaux ferrants et la majorité des gendarmes, anciens soldats licenciés pour insubordination, qui inclinent naturellement du côté de l’émeute ; en tout, sans compter l’accompagnement ordinaire des vagabonds et des simples bandits, environ 9000 hommes, ignorants, exaltés, mais tous gens d’exécution, bien armés, formés en corps, prêts à marcher, prompts à frapper. À côté des autorités qui parlent, voilà la véritable force ; car elle agit, et il n’y a qu’elle qui agisse. ”

“ Et tandis que les citoyens désarmés, les gardes nationales sans fusils, voyaient arriver chez eux l'ennemi, l'autorité, les représentants de l'empire s'attachaient à étouffer dans les coeurs les dernières étincelles de flamme patriotique. ”

“ Ces corps armés, habillés, équipés aux dépens du gouvernement, & payés en tems de guerre sur le pied des troupes réglées, ont pour guide & pour modèle des bas-officiers envoyés d’Europe, & tirés des régimens les plus distingués. La formation de ces milices coûte un argent immense. ”

“ On ébranle des bataillons ; on les pousse sur ces masses de peuple désarmées, immobiles, silencieuses; on commande de faire feu. Des officiers brisent leur épée ; d'autres croisent les bras et attendent que la mort vienne, n'importe d'où, affranchir leur conscience bourrelée. ”

“ Ils commencent par jeter la révolte dans les écoles, affranchissent les disciples de toute soumission aux règles, de tout respect pour leurs maîtres; ils rompent dans les régimens le nœud de la discipline; ils soulèvent les soldats contre leurs chefs; ils jettent du mépris Sur la force-armée, sur toutes les autorités dont ils redoutent le zèle. Peu leur importe la profession, les mœurs de leurs auxiliaires : plus ceux-ci sont vaga bonds, dissolus, oisifs, enclins à l'ivrognerie , plus ils s'empressent de les enrôler sous leurs étendards ”

“ Comment! deux
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hommes sont pris les armes à la main; mais l'un était inscrit sur les contrôles d'un bataillon : il sera simple prisonnier de guerre; c'est le privilége du soldat de profession ; l'autre est un paysan qui, voyant l'ennemi entrer dans son village, a décroché son fusil, sa hache, sa fourche ou sa faux, pour défendre ce qu'il a de plus cher, sa famille et sa chaumière; ou bien c'est un vaillant citoyen qui a couru volontairement, irrégulièrement, je le veux bien, à la frontière menacée : ceux-là seront traités en brigands, en pirates ! ”

“ D'autre part, les officiers de l'armée régulière semblaient tenir peu de compte des sacrifices de tout genre imposés au peuple. Ils exigeaient des milices les plus durs travaux et les faisaient servir aux postes les plus dangereux, soit comme éclaireurs, soit comme partisans dans les expéditions avec les sauvages. Ajoutez à cela que, suivant l'habitude des militaires dans tous les pays, ils les méprisaient et traitaient tout haut de lâcheté leur mode de faire la guerre, mode qui leur avait pourtant valu tant de succès. ”

“ Nous verrons la suite de la guerre relever heureusement l'honneur de nos milices locales, quand une fois l'expérience leur aura donné cette formation militaire, que ni la meilleure bonne volonté, ni même le plus grand courage ne sauraient suppléer, et qui se compose, avant tout, de prévoyance et de sang-froid. ”

“ Le désarmement, l'arrestation et le massacre d'une partie de la garde nationale, l'armement et la solde d'une multitude de vagabonds et de prolétaires, l'absence de toute autorité et de tout chef propres à inspirer de la confiance, et la terreur qu'inspiraient les usurpateurs des pouvoirs publics, avaient enlevé toute influence aux hommes qui possédaient quelque fortune ou qui avaient reçu quelqu'éducation. Ce fut au milieu de ces circonstances, préparées par les conjurés, que les fanatiques qui leur avaient servi d'instruments furent appelés à élire des députés à la convention nationale. ”

“ Les gens des campagnes lui inspirent de telles craintes, ce qui prouve suffisamment que le peuple ne veut point de lui, que, lorsqu'il va à la chasse au loin, il se fait accompagner par de l'infanterie, de la cavalerie et même par de l'artillerie. ”

“ Dans la destruction générale des notions de discipline et de devoir, qui cimentent compagnies, bataillons, régiments, brigades et divisions d’une armée, cette petite troupe mettait son orgueil à conserver un semblant d’ordre et de formation. ”