Antoine François Marius Rey-Dussueil

“ Trois heures! nous en avons encore pour une heure et demie.
— Je sais ce qui vous amène, dit Charles. Ecoutez, Auguste. A chaque lâcheté que commet un homme, il trouve dans son cœur une excuse qui la colore.
Mon amour pour Lucile ne me fera point oublier mes devoirs.
— Je vous estime, je vous aime trop pour vous rien conseiller de contraire à l'honneur. Mais, de bonne foi, n'avezvous pas fait tous aujourd'hui des prodiges de brauoure? Tant d'assauts repoussés, une poignée d'hommes tenant tête à une armée, c'est presque un rêve. ”

“ Ce sournois de capitaine! Je me défiais de lui à l'élection. Est-ce bien possible ! Vous n'êtes pas carlistes ? Vous êtes de Juillet? Ah ça, mais qu'est-ce qu'ils veillent donc en nous poussant les uns contre les autres ? Vous n'êtes pas carlistes! répéta-t-il. Donnezmoi un fusil, vous verrez que je sais m'en servir. Il ne faut pas rire; on peut avoir peur quand on se trouve au feu pour la première fois : il n'y a qu'un lâche qui en ait deux fois peur, et je n'en suis pas un. Donnez-moi un fusil, je veux
rester avec vous, et malheur à qui j'ajusterai ! ”

“ Ces soldats ont des cœurs qui battent aux mots de patrie, de gloire et de liberté : ces auxiliaires qu'on tire des campagnes environnantes, crédules et simples jusque-là qu'ils estiment travailler à l'affermissement de Juillet, peuvent être détrompés; un mot peut dessiller tous les yeux, un mot peut faire cesser cette longue erreur qui divise les citoyens; car on s'entend si bien et si vite quand on a appris à s'estimer sur le champ de bataille!. Ce mot ne sera pas dit. On a jeté à la police la guerre civile pour curée; c'est son bien, son domaine; la
police toute dégouttante de sang et d'or ”

“ Voila près d'une heure de bataille perdue pour moi. Qui sait si un homme de plus n'aurait pas valu une victoire ?. Parlez; je vous écoute; mais soyez bref.
En prononçant ces paroles cet homme était entré dans la mansarde ; il avait posé son mousquet à terre, et il s'appuyait d'un air nonchalant sur la baïonnette.
Dans ses traits, dans ses moindres gestes respirent la force et l'audace.
— Où en sont les choses? demanda Charles. As-tu vu quelqu'un de nos amis?
Est-ce un mouvement préparé?
— Je n'en sais rien. Je sais qu'on se bat, et cela me suffit. Venez-vous?
- Mais ce drapeau. ”

“ Puis il se releva, projeta en avant la partie supérieure de son corps, et brandit au dehors son mousquet d'une main nerveuse, en criant : A nous! à nous!. Au même instant, survint un nouveau coup de canon. Il fit un brusque mouvement; ses pieds glissèrent; il veut se cramponner aux pavés entassés sur la croisée, mais ce solide appui lui échappe, et il tombe à la renverse sur les carreaux de la chambre, les yeux fixes, la poitrine ouverte, le crâne fracassé.
— Auguste! Auguste! dit Charles en se jetant sur lui et avec un cri de douleur. ”

“ Mais rien dans ce mouvement n'a une apparence de désordre ni de fuite.
— A l'aide! à l'aide aux amis ! cria Charles qui contemplait, d'une des croisées du quartier-général, ce douleureux spectacle.
— Faisons face à l'ennemi ! dit le capitaine. S'il pouvait reculer, il nous fournirait de la poudre, car il a bien cinquante des siens sur le pavé.
— Feu! feu, capitaine ! dit Charles.
Ils s'avancent; ils débordent nos amis.
— Feu ! dit le housard en frappant à
terre de son fusil. ”

“ Aujourd'hui la meilleure part du cloître a disparu sous le marteau; dans le pan resté debout, des gens de justice avaient établi leur demeure, et l'église, dépouillée de ses saintes cellules, cernée par de chétives masures qu'on a jetées autour de ses murs , traînée violemment au milieu du monde, semble cacher son front honteux et mutilé, comme une belle et pudique femme conduite , par supercherie, dans un mauvais lieu. ”

“ Il s'arrêta un moment à cette pensée; puis souriant lui-même de son injustice : — Ne fais-je pas aussi le sacrifice des plus tendres sentimens de mon ame? Le désir de plaire pour elle, pour moi le désir d'être libre. Tout est mystère et contradiction dans un cœur d'homme ou de femme.
— J'aurais voulu pouvoir vous empêcher de faire ce qu'à votre place j'aurais fait, dit tout bas Auguste à Charles en lui serrant la main, et tandis que Lucile rajustait ses cheveux en désordre. Du courage et bonne chance ! ”

“ Les braves gens ! te plaisir de leur compagnie vaut mieux que la mort qu'on y gagne. Que croyez-vous qu'ils fassent à cette heure? Ils sont à se disputer le poste le plus dangereux. Prêtez l'oreille: entendez-les.
— Mais capitaine, ce n'est pas raisonnable , dit une voix.
— Raisonnable ou non, nous sommes ici et nous y resterons.
— Camarades, nous en appelons à vous, dit un combattant en s'avançant vers un groupe qui s'était formé non loin de Charles et de Julien.
— J'y consens, dit le capitaine.
— Vous avez tenu jusqu'ici, comme des lions, aux barricades. ”

“ Toutes les lois sont faites contre vous; vient un fléau du ciel, un choléra, c'est sur vous qu'il tombe, et les hommes du gouvernement crient aux riches de n'avoir pas peur ; que cette mortlà n'est pas faite pour eux; que c'est un impôt que Dieu prélève sur le sang du peuple, comme si l'on voulait même
nous faire désespérer de Dieu. Où sont donc nos plaisirs? L'amour? Le nôtre est empoisonné, puisqu'il donne naissance à des enfans prédestinés au malheur. Le maître nourrit au moins les petits de son chien; pour les nôtres on ouvre des hôpitaux où ils vont achever de mourir. ”

“ Ohè! Madame! cria-t-il en lui montrant deux lourds chariots qui passaient lentement dans la rue Saint-Martin. Si vous cherchez votre Charles, il doit être là avec ses camarades. On leur fait l'honneur de les conduire à l'église.
Lucile tourna machinalement ses yeux vers l'objet qu'on lui désignait. Elle poussa un cri lamentable; elle venait de voir du sang aux roues du chariot.
Eperdue, elle veut courir; on lui oppose un triple rempart de baïonnettes. Elle
s'agite, elle se débat. ”

“ Ce sont les combattans qui s'appellent pour mourir. Aux rapides éclairs de la mousqueterie vous pouvez voir tomber des hommes ; c'est la seule clarté qui convienne à cet affreux tableau ! La moitié de Paris dort d'un sommeil de vertige. Demain , à son réveil, elle s'informera du sort de l'autre moitié.
Voilà la vie qu'on nous a faite.
Charles, Julien et leur jeune compagnon , cherchent à joindre leurs amis.
Ils marchent avec précaution. Ils prêtent l'oreille, et si parfois ils rencontrent un passant ils l'interrogent mais sans en pouvoir jamais obtenir que de vagues réponses. ”

“ Venez. suivez-moi.
Dans ce brusque passage de l'extrême
abattement à une lueur d'espérance, elle éraignait d'être déçue par un rêve. Elle svabandonna à son guide. A chaque instant il fallait s'arrêter de peur de se trahir, et, dans son impatience, elle maudissait tant de lenteurs. On arrive enfin dans un étroit corridor; une lumière brille, et elle peut voir les traits de la personne à qui elle s'est confiée. C'est une femme qui touche à la vieillesse; un feu célesie éclate dans ses yeux; son visage respire la douceur et la bonté. ”

“ Depuis deux ans je, ronge mon frein en silence, et je suis las de la poudre des casernes. Dites, est-ce vivre, quand on faisait mille rêves de gloire, que de consumer le temps en de vaines parades , ou de se traîner misérablement, sur la place publique, l'arme au bras, derrière des hommes de police ? Le fils du grand capitaine s'éteint à Schœnbrunn dans la langueur ; désormais, la République aura tout l'amour de quiconque porte un cœur d'homme. ”

“ Au cœur du vieux Paris, vers un point où les rues étroites se croisent et s'enlacent en mille sens, inextricable labyrinthe tant hérissé de maisons hautes et noi-
res que la voie n'y semble pas assez large aux passans, est une église, dont la flèche modeste ne s'élève guère au-dessus des toits qui l'avoisinent. Elle est comme perdue dans un obscur recoin, et une seule marche, usée et amincie depuis bien des siècles , l'exhausse à peine au-dessus de ce sol boueux où passent et s'agitent tant de passions et tant de misères. ”

“ Voilà où nous en sommes : une part du peuple est décidée à se faire tuer pour renverser ; l'autre laisse couler l'eau Et il se remit à siffler son air.
— Vous seriez un pauvre compagnon, dit Julien. Adieu; c'est temps perdu que d'entrer en paroles avec vous.
— Je vous peux au moins donner un bon conseil.
— Je le crois. Ceux qui se garent de tout ont volontiers un conseil sur les lèvres.
— Oh ! Dieu! dit l'enfant qui jusquelà avait gardé le silence. Peut-on être lâche !
— Ecoutez. Autant d'hommes de cœur qui seront encore sur pied au point du jour, autant de victimes. ”

“ Vain espoir ! ces compactes masses d'hommes s'avancent au pas de charge, et paraissent à peine s'éclaircir aux coups de la mousqueterie.
Dans la fureur du premier mouvement, les républicains ont épuisé leur poudre; c'est à peine si de leur front s'échappent encore quelques coups isolés. L'ennemi, encouragé par la faiblesse du feu, poursuit sa route, et des flancs de ses deux ailes part une double colonne de voltigeurs qui s'élancent aux barricades, tandis que l'armée ne perd pas son ordre de
bataille. ”

“ Fait-on un pas dans la rue? on ne voit que des objets d'envie; vos entrailles crient, et vous voyez étalés tous les biens de Dieu quand vous ne pouvez pas avoir un morceau de pain; votre nudité est à peine couverte, et des soieries, des étoffes d'or pendent à toutes les boutiques, pour ceux qui n'ont jamais fait usage de leurs doigts. ”

“ L'ennemi y riposta par une décharge bien nourrie.
Cet homme poussa un sourd gémissement; une balle l'avait atteint au bras gauche.
— Feu! feu! feu! criait le housard, et à chaque mot il tirait un mousquet ; car il y avait sous les barricades des monceaux d'armes chargées, et à chaque coup il abattait un homme.
— Feu ! feu ! feu ! répétait le sous-officier qui avait fait des prodiges de valeur. ”

“ Un air de fierté courageuse éclate dans les trails du jeune homme; il porte une redingote bleue étroitement boutonnée, et des éperons d'acier brillent à ses bottes. Ses yeux distraits semblent lire dans un volume ouvert , mais il penche à chaque instant la tête vers la croisée, attentif au moindre bruit. Tout-à-coup une vive rumeur s'élève; il laisse tomber son livre, et court à son épée qui pend à une poutre de la mansarde — Auguste! ”

“ C'est que le temps n'est plus à la fatuité et au persifflage; on ne peut plus recourir à cette vieille injure des ambitions déçues, de ces ambitions en veste, et debout, un fusil à la main, sur des barricades. ”

“ Dans cette lutte, son ame est arrachée à sa préoccupation ; la vue, le souvenir, tout lui revient. Elle promène autour d'elle ses regards étonnés ; elle porte ses pudiques mains à son sein et à ses cheveux, pour cacher le désordre de ses vêtemens ; puis elle éclate en un long pleur, et elle dit d'une voix suppliante : — Charles!. ”

“ Un vieillard chauve à barbe grise qui portait un drapeau fut tué; un autre qui lui succéda et qui à chaque feu ennemi agitait ce drapeau aux cris de vive la République! eut son chapeau percé de trois balles ; sa redingote en reçut deux. Il ne fut pas atteint. Un grand jeune homme qui battait la charge eut le poignet gauche traversé d'une balle, il perdait son sang en abondance; on voulut lui prendre sa caisse et le mener à l'ambulance : Quand ils seront partis, répondit-il. Il continua de battre de la main droite. ”

“ Oui, c'est moi. blessé à mort, comme tu vois. J'ai mille tenailles dans la poitrine. Des tenailles de feu qui me déchirent, qui me brûlent.
Ses yeux sanglans sortaient de leur orbite; ses dents claquaient, et sa bouche était inondée de bave et d'écume.
- Je l'ai bien mérité, reprit-il. Les braves jeunes gens ! comme ils se battent!. Aaaaah !. dit-il en poussant un sourd rugissement. Mourir, mais mourir vite, c'est tout ce que je demande. Qu'on m'achève : par charité, passez-moi une
épée au travers du corps. ”

“ Une vive émotion se manifeste dans les rangs de la garde nationale; elle gagne de proche en proche jusqu'à ceux qui vont cherchant, comme les glaneurs après la moisson, s'il ne resterait pas dans un recoin non fouillé quelque victime échappée à tant de rage. ”

“ Ce n'est point pour satisfaire à l'amour d'une vaine gloire que nous sommes ici. Il faut que nos noms tombent, ignorés, avec nos cadavres, sous cet amas de pierres, afin qu'on ne rapporte pas à nous-mêmes la gloire que nous voulons donner à la seule république. ”

“ Dons ces rues sombres , voyez-vous ces combattans qui passent silencieux et recueillis ; ces femmes et ces vieillards, qui fuient sans pouvoir trouver d'asile ; ces pavés sanglans, ces barricades qui s'élèvent, redoutables forteresses où bientôt s'engagera la bataille; puis ces sôldats qui s'avancent comme des murailles vivantes, et laissent derrière eux des trainées de cadavres, traces de leur passage; prêtez, l'oreille à ces cris lugubres, à ces cris qu'on
n'entend que dans ces nuits de malheur, et qui ne semblent pas sortir d'une bouche humaine? ”

“ C'est comme un écueil placé entre la terre et l'abîme, seule halte pour le désespoir entre la vie périssable et les supplices de l'autre vie!.
Quelquefois cependant, mais à de longs intervalles, vient s'y briser une victime de l'injustice humaine; quelquefois leur ordre social y envoie l'honnête homme qui n'a pas su dévier de sa route ni se plier au vice. ”