Sabrage

“ Alors le sabre en main, il rase les premiers rangs qui s'éloignent lorsqu'il fait le simulacre de dégainer. Le tapage augmente et les torches éclairent la .scène d'une grande clarté; les griotes, de leurs hurlements rauques, excitent le danseur qui se met de plus en plus dans son rôle; il dégaine et, le sabre haut, va au centre où il exécute les moulinets les plus fantaisistes, autour du cou et le long de son corps; il se précipite sur un spectateur impassible qu'il menace en lançant, à droite et à gauche, des coups inoffensifs; enfin il tient un ennemi vaincu à ses pieds ”

“ Je fixe toujours le sabre, dont je ne puis détacher mes yeux. Je le scrute dans ses moindres détails. Je voudrais m’assurer que c’est le sabre d’un autre, un sabre de gendarme ou de cavalier tué pendant la bataille.
Mais non, c’est bien le sabre du chef de notre bataillon des Enfants du Père Duchêne. C’est bien sa coquille dorée, sur laquelle se détache une large et hautaine fleur de lys. Si je pouvais tirer du fourreau la lame richement gravée, je ferais lire au prévôt cette devise en gros caractères: «Vive le Roi!» ”

“ Si actuellement le sabre est la faucille de la gloire, vous verrez peut-être, brillants moissonneurs, le jour où il faudra le cintrer pour en faire la faucille du grain. Qu'il sera plus glorieux d'être le boulanger de l'humanité que d'en être le boucher ! ”

“ Soit ! je te pardonne et je vais te laisser partir, mais tu vas ouvrir la bouche et avaler un sabre aiguisé aux deux extrémités. Tu vivras cent ans, mais tu ne devras raconter à personne ce que tu as vu. Si tu le fais, le sabre sortira de ton corps et tu mourras. Je te donne, en outre, une marmite de cuivre ; trois fois par jour, tu n’auras qu’à y mettre de l’eau et le riz s’y trouvera tout seul ; tu n’auras plus besoin d’aller pêcher pour vivre et tu ne mourras qu’à l’âge de cent ans. ”

“ Tout homme de mauvaise conduite n’ayant pas de sabre, tout homme de bonne conduite en aura nécessairement deux. À la première faute, privé de sabre, à la seconde, portera un parapluie. — Militaire, je ne vous offre pas la goutte ; je vois à votre sabre que vous ne buvez pas. ”

“ C’est le sabre qui fait valoir l’épaulette ; l’auditoire est déconcerté lorsque, au lieu d’une estafilade, il emporte une bénédiction. » Il lui demandait de donner à son éloquence un « cachet de caserne... Il manque le plus beau des gestes au soldat orateur qui ne dégaine pas ; on se demande pourquoi ce soldat n’est pas avocat ni prêtre. Dégainez, sabrez, empoignez ! Un coup de sabre à propos est une belle aumône, une très grande charité... Ne soyez pas un homme de grand mérite qui dit inutilement de bonnes choses. » ”

“ J'ai le cœur froid, l'œil sans vertige.
Je n'aime et je ne crains rien.
Au fourreau, mon sabre s'afflige.
Qu'il sorte et qu'il frappe bien !
Le turban autour de la tête, Sur mon dos le manteau blanc, Je veux m'en aller à la fête Où la mort danse en hurlant ; Où, la nuit, l'on brûle les villes, Tandis que l'habitant dort, Où, pour les multitudes viles, On est grand quand on est fort.
Je veux qu'à mon nom les monarques Tiennent leur tête à deux mains, Que mon sabre enlève les marques Du joug sur le front des humains. ”

“ Mettez au bourgeois le plus inoffensif un sabre au côté, il deviendra vite un foudre de guerre. Donnez des fusils au peuple le plus pacifique ; rompez-lui la tête du bruit des tambours, des trompettes, de la musique militaire ; il demandera qu'on le conduise à l'ennemi, — n'importe quel ennemi... ”

“ L’un marche d’un pas jeune et ferme, le corps droit et la tête levée ; l’extrémité d’un sabre dépasse le bord de son manteau, et, malgré l’obscurité de la nuit, on peut voir une plume se balancer au souffle du vent sur sa toque. L’autre est un peu plus grand que son compagnon, mais légèrement voûté ; on voit sur son dos une bosse, formée sans doute par une besace que cache un grand manteau noir dont les bords profondément dentelés annoncent les bons et loyaux services. ”

“ Un autre se laisse traverser les joues par de longues aiguilles rougies au feu, se couche à plat ventre, sur la lame affilée d'un sabre que deux frères tiennent suspendu, puis, s'étend sur le sol et reçoit ce même sabre, en travers du corps, pesant sur lui du poids des deux acolytes montés sur le dos de la lame, pendant que la lame, ellemême, entre dans les chairs, sans faire jaillir le sang. ”

“ Plus de soleil qui vous tape sur le crâne à vous le cuire comme un œuf, en quelques minutes ! Plus de sable où on enfonce jusqu'aux genoux! Plus de faces féroces vociférant des injures à travers des créneaux qui crachent des balles, des boulets, de la mitraille!
Plus de dégelées de coups de sabre, de ces sabres qu'ils ont et qui vous coupent un chrétien en deux morceaux, le temps de crier ouf!. Ah bien! tout de même, on trouve du plaisir à vivre, à fumer une bonne pipe, à boire frais, à se reposer tout le long du jour, sans penser à rien, sans remuer pieds ni pattes!. ”

“ Le sabre dégainé, le registre sous le bras, il allait et venait de l’état-major aux corps de garde sans se lasser jamais, très occupé, très affairé, en homme qui a le goût, la passion de son métier, et dont toutes les facultés sont en exercice. ”

“ Le sabre est, à notre avis, une arme beaucoup trop dédaignée et qui devrait, au contraire, avoir dans les duels la préférence sur l'épée, comme elle l'a lorsqu'il s'agit de bataille.
Le sabre est l'arme véritable du militaire, officier ou soldat ”

“ Irrité de tant d'opiniâtreté, il tire son sabre : la paysanne pousse un cri d'épouvante, et nous, persuadés qu'il va frapper, nous tombons à ses pieds, en le conjurant d'apaiser ce trop généreux courroux. Vous ne me connaissez pas y telle fut l'expression d'un sourire que nous interprétâmes aisément : ce brave homme n'avait voulu que l'effrayer.
La Gospodina tremblait de tousses membres; cependant, comme elle n'en était pas plus empressée, il ôta son uniforme, se dépouilla de sa
chemise, la coupa avec son sabre pour en faire des bandes, et se mit à panser nos blessures. ”

“ Nous savons le reste; Saphir s'enfuit hors de sa cabine et vint se mettre sous la protection du couple Canada.
Mais c'est ici que la véritable valeur de notre héros se révèle.
La situation se présentait dure, honteuse, insoutenable; tout autre eût courbé la tête, Saladin la redressa.
—Il s'agit d'avaler un sabre, dit-il à Similor ému par la solennité de la convocation; papa Échalot et la Canada veulent nous faire des misères, c'est l'occasion d'entreprendre un voyage dans la capitale avec argent de poche et pension viagère que je me charge d'obtenir. Fais le mort, c'est moi qui ai la parole. ”

“ À peine a-t-elle fait un pas hors de l’enceinte, qu’un premier coup de sabre fait jaillir le sang de sa tête, elle se soutient encore un moment, puis un second coup la fait rouler aux pieds de ses bourreaux !... ”

“ L'un d'eux, s'avançant sur le bord du radeau avec une hache d'abordage, se mit à frapper sur les liens. Comme il menaçait un officier, un coup de sabre termina son existence'
Ce fut le signal du combat. Les révoltés tirèrent leurs sabres; ceux qui n'en avaient pas s'armèrent de couteaux ; le combat devint général. Le malheur influe sur le caractère, et rend cruels les hommes les plus doux, les plus soumis. Un capitaine d'infanterie, tombé sans connaissance, fut saisi par les soldats qui le portèrent à la mer. ”

“ « Celui qui me possède peut tuer dix mille hommes, en frappant du fil de la lame, et couper tout ce qu’il lui plaira, en frappant du revers. » — C’est bon ! dit-il. Et il saisit le sabre, coupe les trois chaînes d’or, de trois coups bien assénés : Dreim ! dreim ! dreim !... et s’enfuit avec l’oiseau et la cage, sans oublier le sabre. Il passe en courant sur les corps des serpents et des géants, qui dorment toujours, la langue hors de la gueule, et, comme il franchissait le seuil de la première cour, le premier coup de midi sonnait. ”

“ Sabara est une ville assez considérable , bâtie sur le bord du rio das Velhas , entourée de montagnes et traversée en partie par une rivière qui prend son nom : on y remarque plusieurs églises , quelques couvens et une fonderie pour l'or. Comme dans presque toutes les villes de l'intérieur, les habitans s'occupent du lavage des sables et de l'agriculture ; ils forment deux régimens de cavalerie auxiliaire dans lequel les blancs seulement peuvent être admis ; les noirs et les mulâtres libres achèvent de compléter une milice assez considérable. ”

“ Je tirai mon sabre et je frappai du plat, ne voulant pas le blesser, de peur d’offenser ceux à qui ces animaux pouvaient appartenir. L’animal, se sentant frappé, se mit à fuir et à crier si haut qu’il attira une quarantaine d’animaux de sa sorte, qui accoururent vers moi en me faisant des grimaces horribles. Je courus vers un arbre, et me mis le dos contre, tenant mon sabre devant moi : aussitôt ils sautèrent aux branches de l’arbre, et commencèrent à décharger sur moi leur ordure ; mais tout-à-coup ils se mirent tous à fuir. ”

“ Au carrefour des abattoirs et des casernes,
Il apparaît, foudroyant et vermeil,
Le sabre en bel éclair sous le soleil.
Masque d’airain, casque et panache d’or ;
Et l’horizon, là-bas, où le combat se tord,
Devant ses yeux hallucinés de gloire !
Un élan fou, un bond brutal
Jette en avant son geste et son cheval
Vers la victoire.
Il est volant comme une flamme,
Ici, plus loin, au bout du monde,
Qui le redoute et qui l’acclame.
Il entraîne, pour qu’en son rêve ils se confondent,
Dieu, son peuple, ses soldats ivres ;
Les astres mêmes semblent suivre,
Si bien que ceux
Qui se liguent pour le maudire ”

“ C'était un sabre d'abordage. Une grosse coquille d'acier, recouvrant la poignée dans le but de préserver la main, donnait à cette arme un aspect caractéristique.
Notre petit ami avait bien mal au cœur, mais il remarqua le regard moqueur du marin qui lui tendait l'arme, et soudain, réagissant avec violence
contre l'oppression qui l'étreignait, oublieux de son mal, il mit fiévreusement habit bas, enleva sa chemise d'un tour de main, saisit le sabre d'abordage et d'un bond se mit en garde. ”

“ L'avenir, s'écria madame de Sabray, en voilà pour nous le dernier mot. Ayons bien soin au moins de nous faire tuer ensemble!
Le jour se levait; le ciel était noir et lugubre. A la tête de l'avant-garde, j'attaque les républicains et je les culbute dans un ravin à l'est de Savenay. De notre côté, aucun cri; j'éprouve une émotion indicible devant le sang-froid de ces paysans désespérés qui allaient silencieusement à la mort. ”

“ Celui qui s’est distingué plusieurs fois en combattant avec le sabre, recevait un fourreau de sabre, garni de nombreuses bélières et d’une bouterolle en vermeil ; celui qui, dans un combat, a reçu un certain nombre de javelines sur son bouclier, a seul le droit d’y faire appliquer des ornements en cuivre ou en vermeil, comme aussi de porter suspendu, par un cordonnet en soie, au ceinturon de son sabre, un petit étui en argent orné de breloques. ”

“ Dans l’Inde, l’exercice du sabre fait encore partie des fêtes religieuses et particulières. Des bateleurs, par exemple, tiennent dans chaque main un sabre bien aiguisé dont ils se placent la pointe sur les yeux, et pirouettent ainsi jusqu’à perdre haleine. ”

“ Ce qui ne l'empêcha pas, lorsqu'on eut réussi à enfoncer la porte, de se précipiter au dehors, un sabre rouillé à la main, à la tête de ses gens armés de vieilles piques, de pieux et de bâtons, et de se jeter sur Galeski. Il s'ensuivit une courte mêlée, puis Saborski, en bottes jaunes à la turque, en robe de chambre et nu-tête, s'enfuit avec tous ses gens à travers le village, pourchassé par Galeski et ses cavaliers, ou plutôt flagellé à coups de plat de sabre. ”

“ Sabre, rapière, lame de Tolède, esponton, hache de combat, pique ou demi-pique, morgenstiern, et hallebarde. Je parle avec la modestie convenable, mais quand je tiens en main le sabre à un seul tranchant, le sabre avec poignard, le sabre avec bouclier, le sabre courbe seul ou l'assortiment de sabres courbes, je m'engage à tenir tête à n'importe qui aura porté la cotte de buffle, à l'exception de mon frère Quartus. ”

“ Près de sa main droite était un cordon de soie, qu’il pouvait mouvoir à sa guise ; l’agitait-il avec violence ? le spectre tenant le sabre coupait net et fort vite la tête offerte à ses coups ; tirait-il le cordon doucement ? le sabre tailladait, et ne déchirait plus qu’avec lenteur les ligamens du cou, ce qui remplissait bien également le but, mais de manière à ne faire souffrir qu’en détail la malheureuse victime dont le sang coulait dans le bassin rond, environnant l’échafaud, comme nous l’avons dit tout-à-l’heure. ”

“ Ce tour est simple, très simple, dira-t-on ; mais se débarrasser des cordes et du filet, se cacher dans un si petit espace, y rester un quart d’heure sans broncher, et de telle façon que le sabre ne puisse rencontrer quelque membre à entamer, ce sont là des prodiges de dextérité, de souplesse et de patience que l’on ne peut concevoir, surtout quand on les a vus. ”

“ Un souffle de furie insensée me passa sur le cœur.
— Vous parlez avec impertinence de la seule femme que j'aimerai sur terre ; vous, aventurier républicain! vous osez lever les yeux sur madame de Sabray, et la juger comme vous faites de vos drôlesses. Quand je pourrai tenir mon sabre, nous nous battrons à mort ! ”

“ On se dispose maintenant pour les exercices spéciaux de taille au sabre dans lesquels ces Caucasiens sont passés maîtres ; ils savent, dans une course au galop, arrêter d’un seul coup, sans une éclaboussure, la chute d’un filet d’eau ; ils savent trancher une branche comme au couteau, sans déchirer l’écorce. ”

“ Alors elles se présentent avec tout leur bagage, des habits de couleurs diverses, un tambour qu’elles frappent en récitant des formules, d’abord sur un ton lent, puis bientôt accéléré ; elles s’arment comme les anciens guerriers, d’un sabre dont la lance est de bois argenté, taché d’une couleur rouge qui imite le sang ; alors elles s’élancent, frappent l’air à droite, à gauche, vont, viennent, crient, hurlent en sautant, gambadant, et lorsqu’elles sont épuisées, le mauvais génie doit être expulsé. ”