Georges Vautier

“ Il faut pourtant, si l'on veut voir disparaître le prestige des armes, si l'on veut voir la génération future préservée de cet horrible fléau qui a nom, l'esprit militaire, que les mères s'en mêlent, qu'elles enseignent à leurs fils d'autres jeux que ceux du sabre, qu'elles leur apprennent à jouer à l'avocat, au médecin, au notaire, et à ne plus jouer uniquement au soldat. ”

“ Ah! elle a été belle, la guerre! Et nous devons de la reconnaissance au militarisme!
On a vu dans ces derniers siècles de grandes luttes; mais jamais on n'a vu deux peuples se ruer l'un contre l'autre avec une pareille rage; jamais l'art de la destruction, perfectionné et poussé à ses dernières limites, n'a causé de pareils ravages; jamais on n'a vu autant de ruines, autant de massacres, autant de sauvageries de toute espèce. ”

“ Si toutes n'ont pas la franchise de la Grande-Duchesse, toutes, les amantes comme les mères, celles qui ont aimé, celles qui aiment, celles qui aimeront, toutes comprennent sa passion pour les militaires, leur air vainqueur, leur plumet...
La Bible ne le dit pas; mais je suis bien certain que si Eve a écouté le serpent, qui était le plus malin des animaux, c'est que la profonde malice du tentateur lui avait suggéré l'idée de mettre des éperons, des épaulettes d'or et un shako à plumes blanches...
La femme déteste la guerre et le carnage ; elle n'aime que l'uniforme. ”

“ C'en est fait de la vie politique, le jour où la discipline aura la première place dans les moeurs, où les citoyens auront pris, à la caserne, l'habitude d'obéir au commandement et de recevoir du supérieur le mot d'ordre.
On oublie tout ce qui compose l'éducation : le latin, le grec, les sciences... De l'éducation militaire, il reste toujours quelque chose; qui a été soldat, reste soldat; c'est une maladie dont on ne guérit pas.
Le bourgeois a peur de la caserne pour ses enfants, et il a raison d'en avoir peur. ”

“ La guerre est à peine finie, — et partout on arme déjà.
L'Europe se hérisse de baïonnettes ; avant peu elle ne sera plus qu'un vaste camp, où tout homme valide portera le fusil et où il n'y aura plus d'autre loi que la discipline. Quel avenir !
Grands et petits États sont entraînés sur la même pente, — et il n'est pas jusqu'à la Belgique qui ne rêve de mettre de grosses armées sur pied. ”

“ Dans une maison, on joue du tambour ; dans l'autre, on sonne de la trompette; ici, de petits canons lancent de gros pois au nez des visiteurs ; là, on leur pique les mollets à coups de baïonnettes.
C'est partout la guerre, — la guerre joyeuse et amusante. Et les parents y prennent un plaisir extrême; et, de temps en temps, pour n'en rien perdre, ils interrompent la lecture des journaux qui leur racontent les massacres de la veille et qui annoncent ceux du lendemain. ”

“ Mettez au bourgeois le plus inoffensif un sabre au côté, il deviendra vite un foudre de guerre. Donnez des fusils au peuple le plus pacifique ; rompez-lui la tête du bruit des tambours, des trompettes, de la musique militaire ; il demandera qu'on le conduise à l'ennemi, — n'importe quel ennemi... ”

“ La France a un bien plus beau rôle à remplir que de la suivre, blessée et boiteuse, dans cette voie bordée de cassecous. Elle a assez de gloire militaire dans son passé pour s'en priver dorénavant. Si elle est vraiment forte, si elle se tient parole et si elle est sérieusement décidée à redevenir la grande nation, elle oubliera Austerlitz, elle se souviendra de quatrevingt-neuf. Elle appellera à elle toutes les intelligences que le bruit du canon et du tambour ont éloignées de l'Allemagne ”

“ Il faut à l'armée, — tous les gens du métier le disent du moins, — la discipline sévère, le rigorisme de lois empruntées au moyen âge, et l'isolement de la caserne, qui soustrait le soldat au contact du public qui pense, qui parle, qui voudrait faire penser et parler les autres...
On berce les mécontents avec cette vieille mystification qui fait toujours entrevoir le temps où l'intelligence viendra aux baïonnettes. ”

“ Et quand le petit être, effrayé des terreurs dont il comprend vaguement le sens, vient à pleurer, on le coiffe d'un shako de carton, on lui attache au côté un sabre de fer-blanc, on lui met en main un petit fusil de bois, et on lui dit : Amuse-toi...
Il s'amuse... Il fait pif! pouf! paf!... Il donne sur les chaises des coups de sabre qui ont la prétention de fendre un ennemi en deux morceaux... D'un coup de fusil, il tue vingt hommes à la fois... Les parents trouvent cela charmant, et ils animent la bataille, en imitant tous les bruits de la mêlée... Boum, boum, le canon... ”

“ On se croit bien raisonnable, bien fort contre le plumet...
Ah bien, oui! les plus sages lui sacrifient sept fois en un jour. Personne n'est à l'abri du fléau.
Combien sont-ils d'hommes sérieux, grands adversaires du militarisme, — avocats, notaires, rentiers, tous gens que leur âge ou leur pacifique métier devaient rendre inaccessibles à ces folies, — qui, le dimanche, s'affublent de panaches et vont, à la risée des spectateurs, montés sur de hauts coursiers de bataille, exécuter par les rues des manoeuvres drolatiques? ”

“ La guerre civile d'un côté, la guerre générale en Europe, de l'autre... Jamais une pareille occasion de devenir une puissance militaire ne s'est offerte à la Belgique.
L'horizon est noir, c'est vrai. Les appétits de l'ogre prussien nous feront plus d'une fois trembler ; la folie belliqueuse de la France et sa soif de vengeance nous tiendront longtemps encore sous la menace d'une nouvelle conflagration. ”

“ Certaines gens, qu'on entend discourir bien haut, se font de la discipline une étrange idée, en la confondant avec l'obéissance et le respect de la hiérarchie. On s'imagine volontiers que le soldat a satisfait à la discipline la plus sévère, quand il a fait à ses supérieurs le salut militaire, qu'il a obéi docilement aux commandements, et qu'il a bien voulu se rendre à la salle de police sans murmurer, quand son caporal lui en a donné l'ordre... ”

“ Car ce n'est pas vrai ; notre siècle n'est pas un siècle de fer et de feu ! C'est un siècle de civilisation, de lumière, de progrès...
S'il a plu a quelques hommes de chercher à l'arrêter dans sa marche et à le l'amener vers les âges de feu et de fer, il nous plaît, à nous qui sommes le peuple et qui payons leurs criminelles folies de notre prospérité, de notre sang, il nous plaît de ne pas reculer, de continuer notre route on avant ! ”

“ La discipline est cette loi qui donne toujours raison, même quand il a tort, — surtout quand il a tort, — au soldat qui a un galon de laine, contre celui qui n'en a pas; au galon d'or, contre le galon de laine ”

“ Notre petite armée est, en pareil cas, bien suffisante pour garder, en présence de n'importe quel ennemi, les murs d'Anvers, soutenue par l'élan national qui mettrait un fusil aux mains de chaque citoyen belge et qui ferait sortir de terre des légions de héros.
On n'espère point, n'est-ce pas, faire de la Belgique une puissance militaire qui puisse tenir tête à ces deux colosses qui s'appellent la France et la Prusse ? ”

“ Depuis le berceau, on ne lui parle que de guerres et de batailles; on prend plaisir à développer en lui l'amour du plumet et cet instinct batailleur que, paraît-il, la nature nous donne à tous en cadeau, à le familiariser avec la guerre, cette guerre criminelle qu'on hait et qu'on maudit pourtant.
La mère, en entendant raconter les grands massacres, serre avec effroi contre elle son petit garçon, victime offerte d'avance à l'ogre guerrier. ”

“ C'est la discipline qui donne plus d'esprit et d'intelligence au crétin qui a une aigrette sur la tète qu'au simple imbécile coiffé de plumes blanches,—lequel, à son tour, a, en vertu de ces plumes blanches, plus d'esprit et d'intelligence que l'officier instruit dont le shako porte un pompon rouge. ”

“ Comme le combat de Rodrigue, qui cessa faute de combattants, il faut que faute de combattants, les guerres futures cessent avant de commencer.
On ne parviendra pas tout de suite à renverser le vieil édifice militaire. Les terreurs inspirées par les ambitions de la Prusse, les projets de vengeance de la France d'une part, par le mouvement ouvrier de l'autre, lui ont rendu une nouvelle solidité.
Si la prudence commande de compter avec les nécessités du moment, au moins ne donnons pas au militarisme tout notre avenir. ”

“ Leurs victoires ne sont pas bruyantes, mais elles en valent d'autres; et j'ai plus de confiance en leur aide qu'en celle d'une réserve de cinquante mille baïonnettes. Le gouvernement, en payant le secours d'aussi précieux auxiliaires, placerait plus sûrement son argent, au point de vue de l'avenir, qu'en le dépensant en munitions de guerre.
L'armée est une force, certainement... Mais l'instruction, aux mains d'un peuple intelligent, est une grande force aussi.
L'instruction n'existe pas en Belgique. Tout est à créer ; et on ne crée pas sans des sacrifices' pécuniaires. ”

“ Mais elle a appris, dans les écoles obligatoires, l'obéissance, le respect de la loi et de la hiérarchie. On lui dit de faire l'exercice, elle fait l'exercice; on lui dit de marcher à l'ennemi, elle marche à l'ennemi. ”

“ La lutte contre l'uniforme, — de loin elle ne paraît pas plus sérieuse que la guerre de Don Quichotte contre les moulins à vent; de près elle fait peur... Si les femmes ne s'enrôlent pas en masse dans la ligue de la paix, on n'en viendra jamais à bout, de ce maudit uniforme. ”

“ Faire la guerre à l'uniforme et aux musiques militaires, quel enfantillage!
Enfantillage, soit. Mais il faut bien s'occuper des enfantillages, puisque les hommes sont assez enfants pour conserver, à l'âge des choses sérieuses, l'amour des jouets militaires qui ont fait les délices de leurs premières années. ”

“ Mais il faut bien le dire pourtant; si l'Empire a fait la guerre, c'est que la France désirait la guerre.
Sinon la France tranquille des départements, du moins la France bruyante qui fait l'opinion publique, et qui fait aussi les révolutions. ”

“ N'oubliez donc pas que l'armée est un legs de la féodalité, une institution du moyen âge, que la méchanceté des hommes et les ambitions princières ont empêché de balayer avec tout le reste, et qui, transportée dans notre siècle, doit, pour conserver sa force, conserver ses vieilles lois de fer... ”

“ On aura peut-être une nation qui fera parfaitement l'exercice, mais qui ne fera que cela, et chez qui l'amour du plumet, cette autre plaie du militarisme, se développera à l'état de passion permanente. ”

“ Tant que nous serons un peuple, on nous respectera ; on sait que les peuples ont la vie dure.
Le jour où nous ne serons plus qu'une armée, le premier monarque militaire qui nous verra manoeuvrer, nous prendra sans façon pour augmenter le nombre de ses régiments. ”

“ Dieu veuille que la pauvre Belgique, qui s'enfle dans l'espoir de ne pas paraître trop chétive à côté des grands boeufs de Prusse et de France, n'ait pas à regretter le temps où elle se contentait d'une petite armée, largement suffisante pour faire respecter sa neutralité! ”

“ Et plus tard ils pleureront, quand, a vingt ans, le petit soldat, d'autrefois se laissera tourner la tète par le premier plumet qu'on lui agitera sous les yeux, et quand il courra gaiement recommencer, au prix de sa vie cette fois, le jeu de la bataille, dès qu'on lui aura chanté aux oreilles des taratara. ”

“ Je voudrais bien savoir quelle génération nous préparera l'éducation militaire, à laquelle le développement qu'on veut donner à l'armée condamnera une grande partie des jeunes gens, et cela, dans toutes les classes de la société. ”

“ Le public, dont la bourse solde les dettes du gouvernement, s'alarmera bien de lui voir acheter les cent premiers canons, mais une fois le pli donné, il ne s'inquiétera plus d'une centaine de plus ou de moins.
Le trésor n'est pas inépuisable. L'argent qui servira a payer l'équipement, l'armement, la conservation, l'amélioration d'une grosse armée, il faudra bien, à moins qu'on n'augmente les impôts ou qu'on ne découvre des sources de richesses nouvelles, finir par remprunter aux budgets voisins. ”

“ S'il est toujours vrai que ce soit de l'Allemagne que doive nous venir la lumière politique, elle ne viendra plus avant qu'un siècle entier ne soit écoulé, avant que le bon sens n'ait eu le temps d'avoir raison du militarisme, ou qu'une révolution n'ait balayé l'empire et la féodalité.
— 14 —
Ah! si la France voulait! Elle tient sa revanche en
main, et une revanche bien plus sûre que celle que peut lui promettre une nouvelle guerre.
La Prusse ne se laissera pas prendre sans vert. Elle aura soin, avant que la France ait pu se reconstituer, d'augmenter encore sa puissance militaire ”

“ Elle n'a pas vu, par-dessus les casques brillants et les baïonnettes qui scintillaient au soleil, défiler, silencieuse et menaçante, l'innombrable armée des spectres venus de tous les champs de bataille pour prendre leur part du triomphe. Elle n'a pas entendu, par-dessus les fanfares, le bruit des sanglots, et au milieu des vivats, pas un cri de douleur ne s'est élevé...
— 19 —
Le militarisme triomphe des deux côtés du Rhin ! Gloire au sabre ! Le sabre est grand ! La sabre est Dieu ! ”

“ Le public sait à quoi s'en tenir. Tout crédule qu'il soit, on ne lui fera jamais croire que le progrès et la liberté fassent leur chemin, en marchant au pas derrière une musique militaire, dans la société de cent mille baïonnettes.
Notre organisation militaire réclamait une réforme démocratique, la suppression du remplacement qui faisait peser sur les classes pauvres toutes les charges delà milice, et l'établissement du service personnel et obligatoire. ”

“ Une chose m'étonne, c'est qu'en sortant des écoles soi-disant humanitaires, les jeunes gens conservent assez de bon sens pour ne pas s'armer de flèches, de massues, et s'en aller en guerre, comme s'en alla M. de Marlborough.
Que leur a-t-on enseigné de l'histoire? Des noms de généraux, des dates de batailles, la glorification continuelle des triomphes de la force brutale? Rien autre chose. S'ils savent
— 49 —
par hasard que le monde n'est pas uniquement un champ de bataille où le droit appartient au plus fort, c'est qu'ils l'ont appris en dehors de l'école. ”