Auguste Richard

“ Dans votre famille, soyez toujours respectueusement soumis à la discipline paternelle, c'est elle qui vous écartera du mal et vous maintiendra dans le droit chemin. Cette discipline de la famille est la sauvegarde de votre Patrie, puisque celle-ci n'est qu'un faisceau compact des familles qui couvrent son territoire. Plus tard aussi, quand vous serez soldats, vous trouverez ainsi moins dure cette discipline militaire qui est la base essentielle de l'armée chargée de défendre le sol sacré de la France et qui n'est redoutable qu'à ceux qui craignent la soumission aux lois et règlements. ”

“ Cette école, qui se trouve abord d'un vaisseau stationné dans notre grand port de guerre, reçoit aussi les enfants des officiers mariniers et des marins, dès l'âge de treize ans, jusqu'à quinze-ans.
C'est merveille de voir ces enfants faire évoluer leur bâtiment sous les ordres de leurs instructeurs émérites. A notre époque de civilisation et d'humanité, le mousse n'est plus ce que les légendes se sont plues à nous le représenter : un être déshérité, abandonné de tous, malheureux et soumis à tous les rudes caprices des vieux loups de mer avec lesquels il servait. ”

“ Donc, Enfants, nous avons beaucoup travaillé nous aussi à l'éducation patriotique de notre jeunesse et nous récoltons déjà depuis longtemps, les fruits de l'enseignement de nos maîtres d'école français. L'élévation des sentiments du devoir, nous fait aujourd'hui assister à de joyeux départs de conscrits pour l'armée, on ne pleure plus maintenant en prenant le chemin du régiment, car on sait que dans la grande école où l'on entre pour quelques années, on y apprend à aimer le Drapeau et à défendre la Patrie, pour maintenir la France grande et respectée. ”

“ Lorsque les tribus gauloises prenaient les armes, les familles des guerriers les accompagnaient en campagne. Pendant le combat, les mères, les épouses et les filles excitaient de leurs cris stridents, les fils, les époux et les pères. Les enfants aidaient les vainqueurs à rapporter au camp leurs armes et les dépouilles de l'ennemi, ou ramassaient entre les mains crispées du vaincu sur le champ de bataille, la lourde épée qu'ils devaient bientôt brandir, pour venger pieusement leurs morts et faire respecter à leur tour l'indépendance de leur pays. ”

“ Bertrand a la visière de son casque baissée ; fièrement assis sur son coursier de rencontre, il pique des deux et se précipite, sa lance bien pointée, au devant de son adversaire. Les deux combattants s'abordent au milien d'un épais nuage de poussière, et du premier coup, Bertrand désarçonne son antagoniste qui tombe évanoui sur l'arène. Les applaudissements des spectateurs éclatent frénétiquement, on acclame le chevalier inconnu, tandis qu'on emporte le vaincu fortement malmené
Mort de Bertrant Du Guesclin. ”

“ Drapeau sacré, drapeau aux trois couleurs qui porte dans ses plis soyeux, le souvenir de vingt siècles de nos gloires militaires. Synthèse admirable des Gaulois, des Francs et des Français, qui réunit dans quelques lés d'étoffe de soie, les plus belles pages de l'histoire du monde !
Les vieillards qui l'ont vu sous d'autres formes, l'aiment avec la joie du devoir noblement accompli les hommes faits qui l'ont défendu dans le malheur, aspirent ardemment après l'heure de la revanche ; les jeunes, eux, le regardent avec une respectueuse curiosité. ”

“ Soyez charitables pour les pauvres et les malheureux, et vos coeurs s'élèveront. Dans notre armée, nous pourrions vous citer mille exemples de dévouement à la cause de la civilisation et de l'humanité ; nous pourrions vous montrer aussi nos soldats partageant leur pain et leurs rations de vivres avec les malheureuses populations visitées et ruinées par la guerre. Quand de grandes calamités fondent sur le pays, vous êtes sûrs de trouver au premier rang de ceux qui combattent ces fléaux, des soldats de notre belle armée. ”

“ Le génie dévorant de Napoléon ne laissait pas de trêve au pays, auquel il demandait sans cesse de nouveaux conscrits pour les envoyer dans ce gouffre de soldats qu'on appelait l'EsPagne et pour porter bientôt la guerre jusqu'au coeur même du vaste empire moscovite. Mais, si les guerres heureuses se succédaient sans relâche, chacune de nos victoires nous coûtait des sacrifices considérables en soldats, en hommes faits, et les générations de la France s'épuisaient rapidement. ”

“ Giacomo-Iocante Casabianca, à peine âgé de dix ans, s'était embarqué avec son père pour apprendre sous ses ordres, le rude et glorieux métier d'officier de marine. Vif, éveillé, d'une intelligence supérieure, ce brave enfant donnait les plus grandes espérances pour l'avenir.
Dès le commencement du combat sanglant que les vaisseaux anglais livraient subitement à une partie de notre flotte à l'ancre dans la baie d'Aboukir, le vaillant amiral Brueys tombe sur son banc de quart, les jambes coupées par un
boulet. ”

“ Cette terre, le sang de nos ancêtres l'a fécondée, et nos descendants y vivront aussi dans la paix et la gloire de vingt siècles de luttes et de combats livrés pour sa sainte indépendance. Dans la race gauloise, forte et vivace, se sont fondus successivement tous les peuples migrateurs ou conquérants qui sont venus demeurer sur son sol. La Gaule a été le vaste creuset dans lequel l'Europe a jeté ses hordes sauvages et barbares, et du vaste incendie qu'elles y ont allumé, est sortie une civilisation brillante, qui a placé notre beau pays, au premier rang parmi tous les peuples du monde. ”

“ Jean Bouchet, nous montre avec ses tournures naïves de langage, que si les jeux du jeune Loys de la Trimoïlle n'étaient pas aussi rudes et sanglants que ceux de Bertrand Du Guesclin enfant, ils n'en étaient pas moins dirigés vers le même but, entretenir et fortifier les sentiments guerriers dans la jeunesse.
Quelques années après ce futur maréchal de France, naissait dans un château du Dauphiné, le célèbre Bayard qui mérita par sa bravoure et sa loyauté, le surnom immortel de « Chevalier sans peur et sans reproche. » ”

“ Pour former de bons guerriers les Gaulois élevaient durement leurs enfants. Chaque mère faisait baiser à son nouveau-né l'épée nue de son père, véritable baptême militaire. La jeunesse était sans cesse exercée à la course, à la natation et à l'équitation, qui formaient leurs corps et assouplissaient leurs muscles ; puis, dès que leurs bras pouvaient porter la framée et l'epée, on leur apprenait à tirer de l'arc et à manier terriblement leurs armes. ”

“ En résumé, l'éducation militaire de notre jeunesse, consiste à notre époque, à apprendre à l'école, la gymnastique et le tir réduit. Plus tard, quand les enfants seront devenus des hommes grands et forts, quand le moment sera venu, on leur apprendra à l'armée à combattre le bon combat pour pouvoir répondre immédiatement à l'appel sacré de la Patrie. ”

“ La France, dont la puissance militaire est organisée d'une façon supérieure, n'a plus besoin maintenant du dévouement de ses petits enfants pour défendre la Patrie, mais elle demande qu'on les prépare dès la jeunesse au rôle glorieux qu'ils auront à remplir plus tard comme soldats.
Les fils des officiers et des soldats sont élevés dans des écoles spéciales qui sont appelées à doter notre armée de
jeunes gens instruits, capables et forts, dont l'ambition ne s'arrêtera plus aux modestes baguettes de tambour. ”

“ Après le démembrement de l'empire carlovingien, la vraie France naquit avec la féodalité. Sous des apparences de profondes divisions intestines, ses diverses parties se groupèrent bientôt autour de ses seigneurs dont le plus fort, le plus craint, le plus respecté, devint roi de France sous le nom do Hugues Capet.
Pendant la féodalité, les ordres do chevalerie développèrent chez nous le goût les actions guerrières. L'éducation des enfants nobles fut toute physique. Ceux-ci apprirent d'abord le métier des armes en servant comme pages, auprès des grands
seigneurs. ”

“ Les mousses sont au contraire aujourd'hui, l'objet de la sollicitude paternelle de tous les officiers de notre marine. Si quelquefois la discipline semble dure à ceux qui les plaignent par esprit de compassion, c'est que ceux-là ne comprennent pas qu'à bord d'un navire exposé à tous les dangers et à toutes les tourmentes des éléments, il faut que les chefs, non seulement conduisent leurs subordonnés au doigt et à l'oeil, mais qu'ils soient encore assurés de leur dévouement et de leur discipline. ”

“ Sous Louis XI et Charles VIII, la jeunesse française dirigea toutes les aspirations vers l'état des armes. D'ailleurs, les rois de France, après avoir agrandi et fortifié leur pouvoir à l'intérieur, où ils avaient pour ainsi dire domestiqué toutes
les forces militaires que pouvait fournir la noblesse, en asservissant la féodalité au pouvoir royal, s'étaient lancés résolument dans les aventures et les guerres extérieures, surtout dans cette Italie qui mérita alors le surnom funèbre de « tombeau des Français. » ”

“ Tous, vieillards et hommes faits, ont su, dans les jours de succès comme aux sombres jours de deuil, conserver intact le patrimoine de gloire de nos ancêtres. Ils ont tous travaillé à maintenir sur notre drapeau, l'éclat des victoires fameuses dont les noms glorieux marient leurs lettres d'or à sa soie blanche.
Et vous aussi, enfants de France, levez la tête quand vous voyez passer nos drapeaux, levez-la bien haut, car vous êtes d'un sang qui ne ment pas. ”

“ La période des fameuses guerres de la Révolution, du Consulat et de l'Empire terminée, nous n'aurons plus à faire le récit d'actions guerrières accomplies par des enfants, mais nous aurons par contre à relater dans les chapitres suivants, les efforts tentés par la France pour régler la question si capitale de l'éducation militaire de la jeunesse, et à exposer quelle est, à l'heure actuelle, l'organisation de cet enseignement dans nos différentes écoles, où le patriotisme est la première vertu que le maître enseigne à l'enfant. ”

“ Il y a pourtant un grand fonds de vérité dans cette légende, parce qu'en Allemagne, c'est le maître d'école, très souvent un ancien sous-officier, qui est chargé, non seulement de développer
l'intelligence et les forces physiques de ses élèves, mais encore de leur inculquer les notions de respect pour le supérieur, de devoir, d'honneur, d'amour de la Patrie et de haine pour l'ennemi héréditaire : le Français ! Nous !
« Qui tient l'École, tient l'avenir. » ”

“ Notre histoire est remplie du récit des hauts faits des enfants de France, aussi bien aux premières époques de la formation de notre pays, qu'au temps de sa croissance et de sa pleine force. Nous y trouvons des exemples fréquents d'enfants, souvent très jeunes, se battant et mourant courageusement pour la défense et la gloire de notre Patrie. ”

“ Bannissez de vos jeunes coeurs ce honteux défaut qu'on appelle l'égoïsme, défaut inconnu dans l'armée, parce qu'il rend ceux qui en sont malheureusement atteints, lâches et hypocrites, et pour être bon soldat français, il faut être avant tout, brave, franc et loyal. ”

“ Une discipline militaire devra être observée, soit à l'étude des exercices à l'école, soit aux manoeuvres générales. Elle sera préparée par des instructions sérieuses dans lesquelles on s'attachera à faire comprendre aux élèves le côté important des études militaires, la grandeur des devoirs qu'ils seront appelés à remplir un jour envers la Patrie, la nécessité d'une discipline spéciale pour le salut de l'armée et pour la défense du sol national. ”

“ Notre matériel de guerre est immense et au grand complet, nos magasins et arsenaux sont remplis d'effets, de vivres et d'armes de toute nature. Nos soldats sont tous exercés aussi bien dans l'active que dans la réserve et l'armée territoriale ; nos règlements ont été remaniés, refaits à nouveau et établis en conformité des exigences de l'art militaire actuel. Notre
infanterie possède fin fusil de petit calibre qui est l'arme la
plus terrible de toute l'Europe et notre artillerie est actuellement hors de pair. ”

“ Pour terminer ce livre, voulez-vous Enfants de notre chère France, nous permettre à nous qui sommes soldats, de vous dire quelles sont les vertus que l'armée demande spécialement à ses jeunes rejetons d'entretenir toujours vivaces dans leur coeur, comme les flammes d'un éternel et sacré foyer ? Si vous êtes forts, sains et robustes, braves et courageux, Cela ne suffit pas, il faut aussi qu'en votre âme circulent en de continuels courants, les sentiments généreux et patriotiques que vous ont transmis vos parents bien-aimés. ”

“ LES FILS DES SEIGNEURS. — ÉDUCATION MILITAIRE DE JEUNES ROIS. — LA CHEVALERIE, LES PAGES ET LES ÉCUYERS. — LES CROISADES. — ÉPISODE DU SIÈGE DE SAINT-JEAN-D'ACRE. — LES CROISADES D'ENFANTS. — LA CROISADE FRANÇAISE. — LA CROISADE ALLEMANDE.
Aux premiers temps du beau royaume de France, au temps de nos premiers rois, la guerre était la grande préoccupation de tous les seigneurs dont les châteaux-forts, aux donjons élevés, se dressaient de tous côtés dans le pays. Des guerres continuelles déchiraient le royaume naissant. ”

“ Mais si l'on parvient actuellement à donner en trois ans à nos soldats une instruction militaire suffisante, c'est qu'ils arrivent maintenant au service avec une instruction générale d'un niveau beaucoup plus élevé qu'autrefois et avec une éducation morale et patriotique déjà faite, que l'armée n'a plus qu'à adapter à son puissant organisme. ”

“ Mais, si nos petits Français ne se battent plus maintenant, le souvenir de leurs glorieux devanciers doit toujours rester vivace dans les coeurs de notre jeunesse, elle doit les honorer et ne jamais les oublier, car cette histoire lui appartient. ”

“ Grâce à la forte influence du clergé, un noble et généreux sentiment de justice et de commisération s'empara des seigneurs chez lesquels la morale chrétienne réglait encore les actes et les pensées. Un vif courant de loyauté et d'immense pitié s'éleva en faveur des veuves et des orphelins des seigneurs trop faibles pour se défendre contre leurs spoliateurs et qui avaient été mis à mort par eux. Une sorte de fédération s'établit entre ces nobles preux ; ils entrèrent dans l'ordre nouvellement créé de la chevalerie, dont les ramifications s'étendirent bientôt sur toute l'Europe chrétienne. ”

“ En avant
de la colonne, le plus grand d'entre eux, choisi à cause de sa taille comme tambour-major, se redresse fièrement en faisant tournoyer sa canne, à la tête de ses vingt jeunes tambours, et clairons. De temps à autre, la musique de l'École, mêle ses accents joyeux aux batteries et aux sonneries militaires. On sent qu'il circule dans les rangs de ces enfants,, comme un souffle mâle et guerrier, leur air crâne, leur allure
décidée, vous remplissent le coeur d'une émotion toute patriotique. ”