Maurice de Saxe

“ Le comte Maurice de Saxe, maréchal-général des camps et armées du roi, représente très humblement à sa majesté qu’il a l’honneur d’être fils d’un grand roi, chef d’une des plus illustres maisons souveraines de l’Europe, et qu’il a eu celui d’être légitimement élu duc de Courlande. S’il est vrai que la force et la violence le privent de la possession de cette souveraineté, il n’est pas moins certain qu’elles ne peuvent détruire un titre fondé sur le vœu unanime d’une nation libre. ”

“ Cependant le héros, lui aussi, pouvait dérouter notre jugement, déconcerter notre sympathie. Grand homme de guerre, mais soudard, illustre amant, mais débauché sans vergogne, aussi chaud à l’orgie qu’à la bataille, voilà Maurice de Saxe. ”

“ Est-ce par suite de cette circonstance, ou tout simplement parce qu’elle n’avait pas hérité du tempérament dangereux de son père ni la légèreté de sa mère, toujours est-il que la fille de ce Maurice de Saxe, si célèbre par ses incroyables aventures galantes, présente une remarquable exception parmi ses aïeux et ses descendants. Non seulement on ne trouve dans sa vie aucune liaison illégitime, on n’y trouve aucun roman. ”

“ Il voit Maurice de Saxe s'exposer personnellement, et charger à la tête d'un régiment du roi pour prendre le village de flanc. Il fait donner un de ses chevaux à Valfons, qui en eut deux tués et un blessé sous lui. Ce quatrième cheval est tué à son tour; il faut quatre grenadiers pour tirer de dessous lui son cavalier, qui, n'étant pas blessé, continue jusqu'au maréchal.
— Quoi ! Encore un cheval? dit Maurice. Ces gens-là vont vous faire faire votre académie. Prenez l'Africain.
L'Africain est un cheval d'Espagne sûr, destiné uniquement au maréchal un jour d'affaire. ”

“ Maurice de Saxe a la fonction de « départir les quartiers, postes et logis de nos gens de guerre.» et il doit jouir de la charge, « l'une des plus importantes de celle de la guerre », « tout ainsi eten la même forme qu'en a joui le Maréchal de Turenne ». L'adresse est celle des provisions d'autrefois : « A tous chefs, capitaines et conducteurs de nos gens de guerre tant de cheval que de pied et à tous nos autres officiers et sujets qu'il appartiendra. » Maurice de Saxe a un supplément d'appointements de 30.000 livres, mais il est « pourvu d'un vain titre sans aucune réalité ». ”

“ Mes rêveries. Maurice de Saxe, tel qu’il nous apparaît aujourd’hui d’après les révélations des archives de Dresde, est un chercheur d’aventures, mais d’aventures héroïques; c’est un rêveur de race royale. ”

“ Qu'on parle mal ou bien du fameux maréchal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien ; Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal ; Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.
Maurice de Saxe mourut en eflet à Chambord le 30 novembre 1750. ”

“ Le comte Maurice de Saxe fit ses premières armes pour le roi de France et jeta, dans celte campagne, les fondements d'une gloire qui devait le rapprocher des grands hommes du siècle de Louis XIV.
L'armée du roi, sous les ordres du maréchal de Berwick, se réunit en Alsace. Le comte de Saxe, luthérien et Allemand, fut chargé du commandement des troupes d'avant-garde contre ses compatriotes et ses coreligionnaires. Le 12 octobre, il traverse le Rhin à Ognat, à la gauche de Kehl, et protège la construction des ponts. A l'approche des Français, les populations de la rive droite s'enfuient. ”

“ Gand était renommée pour ses veaux, et ce signal avait été convenu entre le roi et le maréchal pour annoncer la prise de la ville.
Louis XV et le dauphin repartent pour
Paris le 1er septembre. Maurice de Saxe reste à son quartier général, établi à Gand. Alors les critiques, le prince de Conti en tête, blâment son inaction. Il n'en a cure. Tout en organisant sa conquête, il se distrait : il fait venir des coqs d'Angleterre et, chaque jour, s'amuse à les regarder se battre. Il charge Favart, que Voltaire appelle le Molière de l'Opéra, de monter un théâtre au quartier général. Il se dit malade. ”

“ De même Maurice de Saxe veut voir Charles XII combattant comme un simple soldat : sûr de l'y rencontrer, il se précipite au plus fort de la mêlée et peut contempler le héros suédois.
Malheureusement pour lui, on signe la paix. Malheureusement,... parce qu'alors l'inactivité laisse sans pâture l'ambition dévorante qui le tourmente, et que, pour tromper sa soif d'action, il se livre à tous les désordres. ”

“ Maurice de Saxe fit marcher son armée à leur poursuite jusqu'au village de Sling, qu'il voulut aller reconnaître lui-même. Derrière ce village était toute l'infanterie ennemie; le maréchal s'applaudit de ne l'avoir pas fait attaquer. Au moment où il se retirait, plusieurs escadrons de cavalerie tombèrent sur son escorte; il essuya une canonnade qui tua près de lui le cheval d'un de ses aides de camp, et la valeur du détachement qui l'avait
accompagné parvint non sans peine à le dégager. ”

“ Voilà donc Maurice de Saxe à la tête d’une division dans l’armée qui marche directement contre l’Autriche. Celui qui la commande, l’électeur de Bavière, nous doit compte de ses opérations. Le futur empereur Charles VII n’est ici qu’un général au service de la France, et quel général ? Le plus irrésolu des hommes, un ambitieux que son ambition effraie, un chef qui sera mené par ses troupes. La situation n’est pas mauvaise pour un Maurice de Saxe : ce sera lui, en plus d’une occasion, qui fera les plans et donnera le signal ”

“ Le roi y consent, mais l'Angleterre et la Hollande s'émeuvent lorsque le maréchal se dispose à prendre possession de ce lointain domaine : le gouvernement français se voit contraint de céder.
Maurice de Saxe rêve alors, a-t-on dit, à la Corse.... Il rêve encore à un rassemblement de tous les Juifs européens que l'on transporterait en Amérique.... « L'imagination gouverne le monde, » a dit Napoléon. Et peut-on traiter de chimériques les projets d'un tel homme, bien capable de les réaliser? ”

“ Le comte de Saxe a dû user de son autorité et de celle du ministre Bruhl pour éviter un ennui. L'année précédente, pour contribuer à donner le change à l'ennemi sur ses intentions, il avait fait venir à Gand sa sœur, la princesse de Holstein. Or, cette fille naturelle d'Auguste II et de Mme Drian, danseuse, séparée de son mari après la mort de son père, envoyée en résidence à Venise par Auguste III, installée par Maurice dans sa terre des Pipes, aux environs de Paris, refuse de s'en retourner à Venise, comme il fut convenu. ”

“ « A très haut, très illustre seigneur, notre cher et fidèle Maurice, comte de Saxe, de Tautenbourg et de Frauenpriesnitz » ; et encore à Sans-Souci, où Frédéric le Grand l'interroge passionnément sur l'art de la guerre, puis écrit à Voltaire : « J'ai vu ici le héros de la France, ce Saxon, ce Turenne du siècle de Louis XV. Je me suis instruit par ses discours non pas dans la langue française, mais dans l'art de la guerre.
Ce maréchal pourrait être le professeur de tous les généraux de l'Europe. » ”

“ Le mal est général, et il est impossible d'exprimer le point
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cette époque assez de confiance pour les faire vaincre, elles qui préludaient déjà à l'incroyable défaite de Rosbach! et cette confiance était sans bornes. Il est vrai que le maréchal de Saxe savait l'augmenter par des incidents heureux. On jouait la comédie au camp : le 10 octobre, après le spectacle, il fit faire par madame Favart l'annonce suivante : a Demain Relâche, à cause de la bataille; après-demain, nous aurons l'honneur de vous donner le Coq du Village. ”

“ Le public croit à une témérité de Favart. Mais le maréchal confirme la nouvelle. Les applaudissements et les cris éclatent : « Demain bataille ! Demain bataille ! »
Et, le lendemain, 11 octobre, à Raucoux, Maurice de Saxe inflige à l'ennemi une nouvelle défaite : sept mille tués et blessés, et mille prisonniers ; il lui prend cinquante canons et dix drapeaux. Il a
perdu trois mille hommes, tués et blessés. ”

“ Au commencement de 1715, leecomte de Saxe eut la satisfaction de voir son régiment désigné pour faire partie de l'armée saxonne, envoyée pour combattre Charles XII en Poméranie. Il quitta Dresde secrètement, à la fin de janvier, accompagné de cinq officiers et de douze valets. Il y avait alors guerre entre les confédérés polonais de Sandomir et les troupes du roi Auguste ; aussi Maurice s'arrêta à Léopold pour y attendre une escorte, mais le bruit de la conclusion d'une trêve s'étant bientôt répandu, il continua sa route jusqu'au village de Crachnitz où il arriva à la nuit. ”

“ Le maréchal de Saxe n'en avait
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des troupes courageuses quand on savait les enlever, mais ne sachant ni manoeuvrer (1) , ni supporter la fatigue, qu'avec les tracasseries des courtisans qu'amenait dans les camps la présence du Roi, il ne pouvait, il ne devait souvent agir qu'en général de second ordre, car c'était le seul moyen de rendre les succès possibles (2) . Au surplus, si Maurice n'est pas un Napoléon, il n'en est pas moins un homme de guerre extrêmement remarquable (3) . ”

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de rapporter un passage, et, pendant que l'on délibérait sur le genre de supplice que méritait son audace,il parvint à sortir adroitement de Mittau et des États de Courlande. Il revint rendre compte de sa mission à Paris, au comte de Saxe qui le vit sain et sauf avec le plus grand plaisir : il fut nommé maréchal de camp le 20 février 1755, et mourut lieutenant-général. Son dévouement n'empêcha pas le prince Louis-Ernest de Brunswick d'être élu duc de Courlande (14 juin 1741) . ”

“ Elle semble bien lui faire complètement défaut, car les demoiselles Myesses obtiennent que le décret de prise de corps qu'elles ont obtenu à Bruxelles soit exécutoire en France. Une lettre de cachet oblige Favart à se cacher. Il est ruiné. Sa femme doit avoir recours à une camarade de la Comédie-Française, Mlle de Lamotte, pour pouvoir lui remettre cinquante louis, avec lesquels il gagne Strasbourg où il se terre. Sa mère implore en sa faveur Maurice de Saxe, en ce moment à Dresde (1749) : qu'il vienne ici, répond Maurice en promettant une protection qui lui permettra de faire
fortune. ”

“ Le comte de Saxe passa le carnaval de 1718 à la cour de Pologne, alors le théâtre d'intrigues galantes et d'une dépravation de moeurs qui ont laissé une tache sur le règne d'Auguste. Maurice, dans l'éclat de la jeunesse, était doué d'une belle figure, d'une force qui est restée proverbiale, d'une imagination ardente; la fortune avait mis en relief son courage. Il se présentait avec tout le prestige qui environne le prince. ”

“ Le comte de Saxe a quarante-sept ans. Il atteint la pleine maturité de son génie. Il a pénétré ce qu'il appelle lui-même les parties sublimes de son art. La guerre se transforme, et il est un des agents les plus actifs de cette transformation. Avec le fusil à baguette de fer, avec la cartouche à balle, avec le canon suédois qui peut tirer dix coups par minute dans les moments décisifs, on assiste à la naissance de la tactique moderne. La bataille en terrain découvert disparaît. L'infanterie, jusque-là peu manœuvrière, devient plus ”

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ Maurice laisse vingt mille hommes sous les murs de la ville et se dispose à la bataille. Il prévient le roi, qui part de Versailles le 6 mai et arrive au Quartier Général le 8. Quinze jours plus tôt, Maurice a subi une ponction, pratiquée au point du jour ; sitôt après, pendant cinq heures, le patient travailla avec deux officiers de son état-major, MM. de Crémille et d'Espagnac, qui ne remarquèrent pas la moindre altération sur ses traits.
Le 10 mai, les escarmouches commencent. Le comte de Saxe occupe le village de Fontenoy, sa droite à Anthoin, sur l'Escaut, sa gauche au bois de Barry. ”

“ Le maréchal de Saxe avait donné au duc de Boufflers l'ordre de se rendre à Malines ; il y campa derrière la Dyle, sa gauche tirant sur Semps ; ce corps de troupes était ainsi à portée de l'armée, et de protéger le camp de Louvain; il pouvait, dans le besoin, marcher à Anvers par Dendermonde et Hamme.
Les alliés, informés que les troupes qui leur venaient d'Allemagne étaient arrivées sur la Meuse, quittèrent leur position de Ter-Heyde ; ils avancèrent leur infanterie à la tête des bruyères ; leurs troupes légères occupèrent Béringen et Turnouth. ”

“ Maurice, comte de Saxe, naquit à Dresde, le 19 octobre 1696. Il était fils d'Auguste Il , électeur de Saxe, et d'Aurore, comtesse de Konigsmarck. Aurore avait autant d'esprit que de beauté, elle présida à l'éducation de son fils ; elle lui inspira cette noble ambition qui a fait les rois et formé les héros.
Dès ses plus jeunes ans, le comte de Saxe se distingua dans les exercices propres à lui fortifier le corps ; on vit éclore en lui, avec la raison, cette passion pour la gloire ”

“ Les deux lignes d'infanterie anglaise continuaient de s'avancer ; le maréchal de Saxe était à cent pas devant elle ; il examinait les moyens de s'opposer à leurs manœuvres. Il n'avait d'inquiétude que pour le roi : il lui fit dire, par le marquis de Meuse, qu'il le conjurait de repasser l'Escaut avec le dauphin; mais on ne put jamais l'obtenir. Cependant, malgré leurs avantages, les lignes anglaises souffraient beaucoup ; leurs Bancs étaient exposés au feu du canon et de la mousqueterie, tant de la redoute de la pointe des bois de Barry que des troupes françaises qui étaient près de Fontenoy. ”