Maréchal de Saxe

“ Il l'aimait de bonne amitié; mais quant à ses plaisirs, elle n'y était plus admise. La douceur, l'ingénuité, la timidité de son caractère, n'avaient plus rien d'assez piquant pour lui. On sait qu'avec beaucoup de noblesse et de fierté dans l'âme, le maréchal de Saxe avait les mœurs grivoises. Par goût autant que par système, il voulait de la joie dans ses armées, disant que les Français n'allaient jamais si bien que lorsqu'on les menait gaiement, et que ce qu'ils craignaient le plus à la guerre, c'était l'ennui. Il avait toujours dans ses camps un Opéra-Comique. ”

“ Le bruit est dans le peuple que le maréchal de Saxe a été tué dans la forêt de Chambord et y a reçu des coups d'épée, ce qui n'est point vrai; il est mort d'une fluxion de poitrine négligée d'abord, puis devenue incurable. Tout le monde le regrette à Paris, et ceux de la cour qui s'en réjouissent cachent leur joie sous de feintes larmes.
Le sieur Senac, médecin du comte de Saxe, étant arrivé à Chambord au moment où il n'y avait plus rien à espérer pour la vie du maréchal, le malade lui a dit seulement : « Mon ami, voilà la fin d'un beau rêve ! » ”

“ Le maréchal de Saxe menait la vie la plus convenable à ses goûts ; le roi lui avait fait construire à Chambord un corps de casernes pour son régiment de cavalerie : cette troupe y faisait le service, comme dans une place de guerre ; elle était d'ailleurs tenue dans la discipline la plus exacte. Le maréchal de Saxe assistait souvent à ses évolutions, et récompensait les hommes qui se distinguaient. ”

“ Le maréchal de Saxe va peu à la cour et vit délicieusement ou plutôt voluptueusement à Paris avec des courtisanes ; il a bien mis dans leurs meubles les plus favorites. Il observe avec le ministre de la guerre une grande et honnête circonspection digne d'un homme sage, et l'on prétend qu'en cela il ne lui en est que plus dangereux par les coups qu'il peut lui porter à propos et qui ne paraîtront plus ouvrages de passion, mais dictés par la sagesse. ”

“ D'un instant à l'autre peut arriver le maréchal de Saxe qui doit nous emmener. Quand battra le tambour, quand sonneront les fanfares du départ, quand le magnat se croira à tout jamais délivré des gardes-françaises, quand le colonel, faisant piaffer son cheval, se mettra à la tête de ses troupes, arrangeons-nous pour être là, nous, aux aguets, et comme adieux, de gré ou de force, devenons les maîtres de la marquise. ”

“ L'armée du maréchal de Saxe, renforcée de nombreux bataillons, alla camper sur la rive gauche de la Lys. Les alliés, au nombre de quatre-vingt mille, s'avancèrent entre Gand et Oudenarde, et jetèrent deux ponts sur l'Escaut. Leur voisinage n'empêcha pas le comte de Saxe de s'approvisionner de fourrages, du côté de la Lys où ils s'étaient établis, et il prit si bien ses précautions, que ses soldats ne furent jamais inquiétés. ”

“ Louis XV revint sur ses pas et apprit du maréchal de Saxe que les ennemis étaient en mouvement.
Presque aussitôt les derniers doutes furent dissipés; car on vit la flamme s'élancer de plusieurs maisons auxquelles les Français avaient l'ordre de mettre le feu, lorsque les alliés s'en approcheraient. Le roi fit prendre les armes à ses troupes, et le maréchal de
Saxe régla les dernières dispositions du combat. ”

“ Nous ne pouvons trop marquer la satisfaction que nous ressentons du zèle et de l'attachement singulier que notre très cher et bien-aimé cousin, le maréchal de Saxe, a fait paraître pour notre personne et notre couronne, en abandonnant les avantages et les grands établissements qu'il pouvait espérer en Pologne et en Saxe, pour venir en France servir dans nos armées. ”

“ M. le maréchal de Saxe rassemble dans sa personne les caractères qui fabriquent le héros et qui constituent le génie supérieur l'audace du conquérant, le courage d'esprit du philosophe, les idées méditées du sage, la dignité de l'homme en place ”

“ Mais c'était dans ces circonstances critiques que le maréchal de Saxe était lumineux; qu'il développait ces ressources qui suppléent au peu de troupes ; que son génie combinait tous les moyens qui assurent le succès ; que son âme s'élevait au-dessus des obstacles ; qu'il maîtrisait ces événements qui effraient la plupart des hommes,
— 54 —
et empêchent les génies médiocres d'exécuter de grandes choses.
Le maréchal de Saxe destinait les troupes qui étaient dans la Flandre française et dans les pays conquis, à marcher sur Bruxelles ”

“ Le maréchal de Saxe, ayant eu avis que les alliés avaient quitté Bruxelles et qu'ils suivaient la chaussée de Mons, s'avança, de sa personne seulement, jusqu'à Leuze. Le vicomte du Chayla y campait avec vingt escadrons de cavalerie et le régiment de Grassin. Le maréchal de Saxe lui ordonna de se replier sur l'armée, à l'approche des ennemis. Il envoya, le 6, au-devant de lui une brigade d'infanterie et six pièces de canon ; sa retraite se fit sans être inquiétée. ”

“ Le maréchal de Saxe vient de s'y rencontrer grand général en tout : nous avons eu pour nous la valeur et la force de nos troupes, leur unité, l'abondance des fonds, tandis que nos ennemis sans généraux, sans génie de guerre, mesquins et malentendus dans leurs dépenses, désunis de volontés et d'entreprises, de la moitié inférieurs à nous par l'effectif, les ennemis, dis-je, ont laissé assiéger Maëstricht à l'improviste, de façon qu'il leur est très-difficile et quasi impossible, avec la faiblesse et l'infériorité de leurs soldats, de secourir cette place et de troubler le siége. ”

“ Le maréchal de Saxe voulait que tout homme, quelle que fût sa condition, fût obligé de servir pendant cinq années, parce que, disait-il, tout homme se doit au service de son pays. Cette idée de conscription est conséquente avec le système, établi en Europe, de la permanence des armées. Adoptons la résolution, et nous verrons, en temps de guerre des armées formidables s'avancer du centre et de toutes les parties de la République pour couvrir ses frontières, et le gouvernement calculera avec certitude les défaites de nos ennemis. ”

“ Maurice de Saxe fit marcher son armée à leur poursuite jusqu'au village de Sling, qu'il voulut aller reconnaître lui-même. Derrière ce village était toute l'infanterie ennemie; le maréchal s'applaudit de ne l'avoir pas fait attaquer. Au moment où il se retirait, plusieurs escadrons de cavalerie tombèrent sur son escorte; il essuya une canonnade qui tua près de lui le cheval d'un de ses aides de camp, et la valeur du détachement qui l'avait
accompagné parvint non sans peine à le dégager. ”

“ Craignant de trouver la porte de l'hôtel de son mari fermée pour elle, elle pria le maréchal de Saxe, auquel elle raconta l'histoire à sa façon, de vouloir bien l'accompagner. Ils arrivèrent rue de Richelieu et là, comme elle l'avait supposé, le suisse leur refusa d'abord la porte, mais, intimidé par la présence du maréchal de Saxe, il finit par les laisser entrer en s'écriant toutefois
que sa désobéissance allait lui coûter sa place et peut-être même la vie. ”

“ Si l’ennemi avait attaqué sur ses ailes, dans le bois de Barri, à Fontenoy et à Antoing, avec la même vigueur qu’il le fit au centre, tout était perdu dès le premier choc. Mais il faut dire que le maréchal de Saxe était dans un état de maladie et de souffrance tel qu’il lui fut impossible de veiller à tout, et que, hors d’état de parcourir d’avance le champ de bataille, il n’avait pu faire les dispositions en conséquence de cet examen nécessaire. ”

“ Un écrivain militaire des temps modernes à qui des talens de premier ordre donnent le droit de parler avec autorité, le maréchal de Saxe, dans des écrits où la finesse des jugemens égale l’originalité, professe le plus grand mépris pour ce qu’il appelle dédaigneusement la tirerie. ”

“ Sans rien dire des motifs réels d'une marche
200 LE MARÉCHAL DE SAXE.
qu'il désapprouvait, le comte de Saxe laissait deviner ses sentiments dans une lettre adressée vers cette époque au roi de Prusse. Comme homme d'art, il s'efforce de sauver son amour-propre de la critique, il supplie Frédéric « de ne pas lui attribuer les fautes qui pourraient se faire pendant cette campagne, parce que les vues politiques dominent la partie militaire. » Le maréchal donne tout de suite la preuve de la contrainte qu'il subit. ”

“ Rien n'est triste autant qu'une grande bataille qui demeure stérile. On voudrait que le sang répandu ne s'élevât pas en une vaine fumée, comme dans les hécatombes offertes à une divinité imaginaire. La victoire de Laufeld ne produisit aucun des fruits qu'elle semblait promettre. Le maréchal de Saxe ne craint pas de reconnaître que les fautes faites dans cette journée privèrent les Français des avantages qu'ils devaient en retirer. C'en fut une très-grande de n'avoir pas conduit les alliés jusqu'à la Meuse le jour de la bataille. Le lendemain, le maréchal songea à la réparer ”

“ Quand cet officier les vit arriver, il crut avoir sur les bras l'avant-garde de l'armée ennemie et dépêchâ aussitôt un courrier au maréchal de Saxe pour lui demander du secours. Le courrier s'acquitta de sa mission au milieu de la nuit, et comme il voulait avertir le roi de ce qui se passait, le maréchal dit tranquillement : — Laissez dormir Sa Majesté : les troupes qui vous
ont inquiété ne sont qu'un détachement de l'armée alliée ”

“ Qu'on parle mal ou bien du fameux maréchal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien ; Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal ; Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.
Maurice de Saxe mourut en eflet à Chambord le 30 novembre 1750. ”

“ Le maréchal de Saxe était mort en 1750, le maréchal de Lowendal en 1755.
dans les chefs que donnaient seuls, à cette époque, les camps et les combats. Pour mieux dire, l'opinion publique se désintéressait de l'armée qui toujours a voulu participer à la vie de la nation et, du coup, il était facile de constater un relâchement sensible de l'esprit militaire, se manifestant par la mollesse du commandement et par le dégoût du métier chez l'homme de troupe. ”

“ En 1745, quoique dangereusement malade, le maréchal de Saxe alla prendre le commandement de l'armée française dans les Pays-Bas. Quelqu'un, le voyant avant son départ de Paris, lui demanda comment, dans l'état de faiblesse où il était, il pouvait se charger d'une si grande entreprise. Ce général répondit simplement : « Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir. » ”

“ Il ne voulut avoir auprès de sa personne que le dauphin, quelques gentilshommes et quelques gardes.
Cependant le maréchal de Saxe, visitant les posies avec son état-major et ses aides-de camp, s'était arrêté entre Fontenoy et Anthoin; les Hollandais se formaient vis-à-vis; ils firent sur lui et sa suite un feu très-vif de canons et de bombes. « Messieurs, dit le maréchal aux officiers qui l'accompagnaient, votre vie est précieuse. » ”

“ Ce monarque étant tombé dangereusement malade à Metz, jamais les voeux et les prières d'un peuple pour son roi ne furent plus unanimes ; jamais nation ne témoigna un intérêt plus tendre et plus marqué pour son souverain.
Le maréchal de Saxe avait une armée bien inférieure à celle des alliés ; il jugea convenable de prendre une position favorable pour pouvoir , sans se compromettre , s'opposer à leurs entreprises. C'est, en effet, ce qu'il fit; et cette campagne sera toujours regardée comme une de ses belles campagnes. ”

“ Le maréchal de Saxe fait mouvoir l'armée ; par des manœuvres habiles, il force les ennemis à abandonner les différentes positions qu'ils prenoient, quelque bonnes qu'elles soient ; il fait quelquefois mine de les y attaquer, mais, la nuit qui suivoit les approches de l'armée du Roi, les ennemis se retiroient. Nous qui arrivions à cette armée, nous avions vu un siège mémorable et nous souhaitions de nous trouver à une bataille, mais les ennemis, découragés par la perte de celle de Fontenoy, l'évitèrent toujours. Une campagne défensive étoit tout ce qu'ils vouloient. ”

“ « Vivent le roi et le maréchal de Saxe ! » que poussent ses troupes, enthousiasmées. Chaque brigade lui offre, au passage, les hommes, les canons, les drapeaux qu'elle a pris. Le lendemain, il écrit au roi de Pologne, son frère : « J'ai battu hier M. le prince Charles à plate couture, et si j'avais eu deux heures de plus de jour, il ne se serait rien sauvé, parce que je le tenais dans l'encoignure entre le Jaar et la Meuse ; la nuit nous a surpris au bout de deux lieues de poursuite. » Puis, comme les officiers ont exigé de Favart une représentation ce soir même, il y assiste ”

“ Un détachement de hussards , qu'il poussa jusqu'aux portes de Gand, fit contribuer le pays situé entre la Lys et l'Escaut. Un autre, qui fut envoyé sur le canal de Gand à Bruges, se replia, le 31, sur le camp du roi, avec un butin considérable enlevé aux alliés.
Ce fut alors que le maréchal de Saxe commença à se servir avantageusement des partis d'infanterie ; il en inspira le goût aux officiers. Ils sentirent combien cette petite guerre leur était avantageuse pour les former, et ils s'empressèrent à s'y faire employer. ”

“ Il se vit mourir avec cette fermeté qu'il avait montrée dans tant d'occasions périlleuses. Le roi ayant envoyé à son secours M. de Sénac, son premier médecin, très-attaché au maréchal de Saxe, et qui l'avait suivi pendant quatre campagnes : Docteur, lui dit-il un moment avant sa mort, la vie n'est qu'un songe; le mien a été beau, mais il est court.
Le roi fut très-touché en apprenant la mort du maréchal de Saxe ; ce prince déclara qu'il venait de faire une grande perte. ”

“ Le comte de Lowendahl arriva le 11 juillet devant Berg-op-Zoom, et fit ouvrir la tranchée trois jours après. Cette place, fortifiée par le fameux ingénieur Cohorn, passait pour imprenable. Abondamment pourvue de vivres et de munitions, elle pouvait encore en recevoir par terre et par mer; son artillerie était nombreuse et sa garnison communiquait avec un corps d'armée qui pouvait la renforcer au besoin. Le maréchal de Saxe n'ignorait rien de tout cela; mais, ne pouvant prendre Maëstricht, il voulait du moins terminer
la campagne en se rendant maître d'une autre ville importante. ”