Émile Campardon

“ Le procès-verbal des scellés apposés chez La Poupelinière par le commissaire Sirebeau nous est parvenu (i) ; il forme un registre assez volumineux, d'une écriture fine et pénible à déchiffrer. Nous allons en extraire tout ce qui nous paraîtra de nature à intéresser le lecteur. ”

“ La plaignante, dans la crainte d'un nouvel éclat, dévora encore dans le silence et dans les larmes les nouveaux
mauvais traitements qu'elle éprouva; mais enfin l'éclat que ledit sieur son mari vient de faire, le scandale public avec lequel il l'a expulsée de sa maison de la façon la plus insultante, dont elle nous a rendu plainte le 28 novembre dernier, ne lui permettent plus de dissimuler. ”

“ Notre procès-verbal s'exprime ainsi à ce propos: « Requiert ladite demoiselle de Vandy que plusieurs figures de cire qui se sont trouvées dans le cabinet du feu sieur de La Poupelinière représentant des nudités et postures
immodestes que la pudeur même la moins scrupuleuse ne peut pas supporter et que, par cette raison, il seroit indécent et déshonnète de laisser subsister, soient entièrement supprimées et détruites. » ”

“ Quant aux livres, tableaux et curiosités de toute nature que devait posséder La Poupelinière, le procèsverbal ne les indique malheureusement qu'en bloc et sans détail. Cela est d'autant plus regrettable qu'il devait y avoir là bien des choses précieuses. Il est permis de le penser du moins, si l'on en juge par la des-
cription que donne le procès-verbal des objets personnels réclamés par madame de La Poupelinière et qui est conçue en ces termes : une armoire et bibliothèque de bois de rose, une guitare et une vielle, un rouet à filer de bois Rungis ? ”

“ Les ouvriers, excités par la récompense offerte, vinrent à bout de leur tâche, et quand l'ouverture eut été pratiquée, ils posèrent sur charnière une plaque de cheminée préparée à l'avance qui, rendue ainsi mobile et s'ouvrant au moyen d'une clavette, permettait le passage dans la maison voisine. Dans l'appartement loué parle duc de Richelieu, l'ouverture béante fut masquée par un panneau couvert d'une glace. ”

“ De plus, ajoutait-elle, quel moment a-t-il pris pour se livrer à une perquisition chez moi ? L'instant où j'étais absente afin d'en imposer plus aisément sur sa prétendue découverte ; quant à ceux qu'il avait
convoqués, c'étaient ses complaisants, ses familiers, ses domestiques. ”

“ C'est un livre intitulé les Mœurs du siècle en dialogues.
Il est dans le goût du Portier des Chartreux. Ce vieux paillard s'est délecté à faire cette œuvre licencieuse; il n'y en a que trois exemplaires existants: ils étaient sous les
scellés, un d'eux est orné d'estampes en très grand nombre, elles sont relatives au sujet, faites exprès et gravées avec le plus grand soin. ”

“ Les documents inédits, transcrits plus loin, sont tirés des archives des commissaires, au Châtelet de Paris. On y trouvera l'histoire des mésaventures conjugales du fermier général La Poupelinière et de curieux détails sur la fameuse cheminée à plaque tournante, qu'admira tant Vaucanson et que le duc de Richelieu fit fabriquer pour
s'introduire, sans être vu, dans l'appartement de Mmo de La Poupelinière. ”

“ Que ladite dame plaignante, excédée et outrée de toutes les indignités qu'elle essuyoit tant de la part de son dit mari que des personnes à lui affidées dont elle vient de parler, s'est trouvée mal et a demandé un bouillon qu'on a eu l'inhumanité de lui refuser par les ordres exprès dudit sieur son mari, ainsi qu'il lui a été dit en réponse à sa demande. Que, dans
ces circonstances et n'ayant d'autre parti à prendre que celui de se retirer chez la dame sa mère et ensuite a été conseillée de se transporter pardevant nous pour nous rendre plainte. ”

“ Poupelinière avait pour son service personnel: un valet de chambre, une première et une seconde femme de chambre et deux laquais. En outre, au château de Passy, il y avait un concierge, une servante de la concierge, un frotteur, un pompier ou serviteur chargé de l'entretien des conduites et pièces d'eaux, un suisse et garde de nuit, un portier et un jardinier. ”

“ Le 14 juin suivant, une sentence du lieutenant civil institua Mmc veuve de La Poupelinière tutrice de son fils mineur; ce qui lui permit de revendiquer aussitôt pour l'enfant la totalité de la succession du défunt. ”

“ On a de la peine à concevoir comment deux êtres aussi fortement aliénés pouvoient habiter ensemble. Mais elle étoit déterminée à ne pas quitter sa maison et lui, aux yeux du monde et en bonne justice, n'avoit pas le droit de l'en chasser (i) . ”

“ Il a tort de faire ce tapage; C'est son profit que cet ouvrage ; Sans argent le bois venoit Dans le foyer en abondance.
Le but de sa femme n'étoit Que de modérer sa dépense.
Enfin, Madame de Pompadour, qui haïssait le duc de Richelieu, voulut aussi posséder un objet qui lui rappelât sans cesse le souvenir de cette immortelle aventure et elle se fit confectionner par un artiste demeuré inconnu « un modèle de cheminée tournante en bois d'acajou d'environ deux pieds avec la plaque en cuivre (i) . »
Madame de La Poupelinière mourut d'un cancer au sein dans les premiers mois de 1752. ”

“ Lorsque tout fut terminé, et après avoir pris soin qu'aucune trace de l'opération ne subsistât dans la che-
minée de madame de La Poupelinière, Desnoyers banda de nouveau les yeux des ouvriers, les fit remonter en voiture et les reconduisit à leur domicile avec toutes les précautions qu'il avait employées lorsqu'il les avait amenés, de manière à ce qu'ils ignorassent toujours dans quel quartier de Paris ils avaient accompli ce véritable tour d'adresse. ”

“ Ce jourd'hui samedi 27 juillet 1776, une heure de relevée, nous Pierre Thiérion, commissaire au Chatelet, ayant été requis, sommes transporté à l'entresol d'une maison sise rue Saint-Honoré de laquelle est propiétaire le sieur de Courcelles et étant dans une troisième pièce de l'entresol ayant vue sur la rue y avons trouvé les demoiselle et dame Thérèse Vestris et Marie Vestris, épouse du sieur Félix de Jardini, bourgeoises de Paris y demeurant dans la maison où nous sommes près le trésor royal ”

“ Leur liaison, mystérieuse au début, ne fut bientôt plus un secret pour personne, pas même pour La Poupelinière averti par des lettres anonymes.
Le fermier général, dont ces relations avaient excité au plus haut degré la jalousie naturelle et n'osant s'attaquer au duc de Richelieu, trop grand seigneur pour lui, fit retom-
ber sur sa femme tout le poids de sa colère. ”

“ Par son frère le cardinal de Tencin, elle fit circonvenir le cardinal de Fleury, alors premier ministre, et peu après, à l'époque du renouvellement des baux de la ferme générale, quand La Poupelinière, désireux de voir son nom maintenu sur les listes, se présenta à l'audience du cardinal, ce dernier lui demanda brusquement qui étai t M lie d'Ancourt. Le solliciteur étonné, mais ne prévoyant nullement ce qui allait se passer, répondit que M lIe d'Ancourt était une
jeune personne dont il avait pris soin et fit un éloge sincère de sa conduite et de ses talents. ”

“ Le commissaire lui représenta qu'elle ne pouvoit disposer de cet ouvrage, qu'il falloit le concours des autres héritiers, qu'il estimoit très convenable de le remettre sous les scellés jusqu'à ce qu'on eût pris un parti; ce qui fut fait. Ce com-
missaire a rendu compte de cet événement à M. le Lieutenant de police qui l'a renvoyé à M. de SaintFlorentin. Le ministre a expédié un ordre du Roi qui lui enjoint de s'emparer de cet ouvrage pour sa majesté, ce qui a été fait (i) . ”

“ Elle partit, et malgré l'heure avancée, il était environ onze heures du soir, elle se rendit chez le commissaire, qui, en 1746, avait reçu sa plainte contre son mari. Travestissant les faits avec une audace sans exemple, elle se posa en victime.
M. de La Poupelinière, animé contre elle d'une fureur inconcevable, venait de lui faire la mortelle injure de l'empêcher de rentrer chez elle à son retour de la revue du maré-
(1) Mémoires de Marmontel, livre IV.
chai de Saxe. ”

“ Un des. laquais, qui avait assisté à l'ouverture de la plaque et qui avait entendu la plainte portée par
(1) Ce Berger était l'individu qui servait de prête-nom au duc de Richelieu.
(2) Voyez plus loin le document coté II. —
L'ouverture de la cheminée resta béante jusqu'au 3 du mois de décembre suivant, jour où La Poupelinière la fit boucher en présence du commissaire Delavergée, du représentant du propriétaire de la maison voisine et de quelques ouvriers.
La Poupelinière, s'empressa de courir à l'endroit où se passait la revue et de prévenir madame de La Poupelinière. ”

“ Ce personnage avait été secrétaire et intendant de M. de La Poupelinière et assistait comme tel à l'apposition et à la levée des scellés.
manda ce que c'étoit que ces papiers; qu'elle en prit quelquesuns qu'elle lut et lui dit que ces papiers étoient intéressants et qu'elle désiroit les examiner à son aise; qu'à cet effet elle pria lui sieur Pecquet de descendre ledit carton dans sa chambre, ce qu'il fit. ”

“ Y, 11286.)
salières à compartiments et quatre petites, un moutardier et sa cuillère, six coquilles, quatre cuillères à potage, une marmite et dix-huit cuillères à café, le tout marqué aux armes du défunt : de gueules à une chaîne d'or supportant un coq de même, regardant une étoile au canton dextre d'argent (i) . ”