Albert Metzger

“ Etoit-ce la même Mme de Warens, jadis si brillante, à qui le curé Pontverre m'avoit adressé ? Que mon cœur fut navré ! Je ne vis plus pour elle d'autre ressource que de se dépayser. Je lui réitérai vivement et vainement les instances que je lui avois faites plusieurs fois dans mes lettres, de venir vivre paisiblement avec moi, qui voulois consacrer mes jours et ceux de Thérèse à rendre les siens heureux. ”

“ Tandis qu'ainsi partagé entre le travail, le plaisir et l'instruction, je vivois dans le plus doux repos, l'Europe n'était pas si tranquille que moi. La France et l'empereur venoient de s'entre-déclarer la guerre (octobre 1733) ; le roi de Sardaigne étoit entré dans la querelle, et l'armée françoise filoit en Piémont pour entrer dans le Milanois. Il en passa une colonne par Chambéry, et entre autres le régiment de Champagne, dont étoit colonel M. le duc de La Trimouille, auquel je fus présenté, qui me promit beaucoup de choses, et qui sûrement n'a jamais repensé à moi. ”

“ Ainsi, la conclusion, à tirer de ce document, est lumineuse comme le jour. Engagé de rester à Chambéry par la baronne, dès 1737, c'est-à-dire, à l'époque même où elle s'associait au fameux Mathieu Casse de la paroisse d'Orelle ; investi en 1751 de sa procuration spéciale et générale, Wintzenried a dominé la vie de Mme de Warens au point que le dernier acte notarié de la pauvre femme sera passé en sa faveur et que, surprise par la mort, elle
restera insolvable à l'égard de son acolyte. ”

“ Soyez persuadé que rien ne peut ralentir l'ardent désir que j'ai de vous voir et de vous embrasser, il me semble qu'un moment si doux me rendra tous les temps heureux que je regrette, et me fera oublier tous ceux qui m'en ont si tristement séparé. ”

“ Mme de Warens recommande au curé, son ami, de ne pas manquer de faire l'éloge de cette mine ; elle laisse espérer que la chapelle de la Ste-Vierge, à Gruffy, où se trouvait un tableau de N.-D. des Ermites, bénéficierait de quelque don, et, finalement, la baronne se plaint de Messieurs les Français « qui savent plumer la poule et qui l'ont toujours trompée. » ”

“ J'observe icy que tant la continuation de l'extraction des charbons que leurs chargements, la couppe des bois, la construction et conduitte des radeaux, le tout occuperat plus de cinquante ouvriers par jour. Cela, joint aux déboursés pour l'achapt des bois, forme un objet bien considérable pour une province qui n'a de commerce et de moyens que par les gens qui en absentent, sept ou huit mois
de l'année pour chercher la vie de leur famille dans le pays étranger, ce qui ne réussisant pas à tous, fait que plusieurs y restent et qu'insensiblement elle se dépeuple. ”

“ Pour la remettre à Denervaux A Carrouge
Cette pièce est extraite des titres déposés aux Archives départementales de la Savoie et fait réponse aux lettres des 2 et 3 février, dont les minutes commencent le présent chapitre. Un autre document figure, quelques jours après, au premier volume de 1754, folio 422, des registres du Tabellion de Chambéry, et nous donne la teneur d'un acte par lequel le fameux Mathieu Casse,- dont j'ai indiqué, dans mon précédent volume, le rôle équivoque,
retirait à Alme de Warens la procuration qu'il lui avait donnée le Ier février 1752. ”

“ Quelque temps après,Wintzenried passe un acte par lequel il vend, aux sieurs Simon et Pierre Bérard de Genève, le droit qui lui appartenait en vertu des privilèges obtenus, conjointement avec Mme de Warens, le 30 octobre 1752. L'acte est passé à Chambéry, dans l'hôtel de la dame baronne de Vuarens, c'est-à-dire, probablement, dans la maison de Thonin, l'aubergiste A Saint-Jean-Baptiste. ”

“ A l'égard des minières de Maurienne au dessus de Modane qui sont exploitées par la société de Mme la baronne de Varrens, les travaux se continuent toujours, mais la difficulté de la descente de la mine des plus hautes montagnes leur cause beaucoup de fraix et à peine cette société peut elle suffire aux engagement qu'elle a avec la Direction des gabelles puisqu'elle a été obligée de diminuer la quantité promise aux gabelles de Savoye pour pouvoir fournir la plus grande portion à la direction générale des gabelles de Piedmont à laquelle elle addresse à Turin depuis quelque tems ses plomps. ”

“ Les documents découverts et mis en œuvre par M. Metzger sont surtout des actes notariés ; ils nous per-
mettent de suivre Mme de Warens dans toutes ses résidences, tant aux Charmettes qu'avant qu'elle ne vînt s'y établir et après qu'elles les eût quittées ; on a aussi sous les yeux divers actes d'association qu'elle signa, lorsque, après le départ de Jean-J acques, elle prit pour amant ce Rodolphe Wintzenried, ancien perruquier qui se faisait appeler le chevalier de Courtilles, et qui la mêla à toutes sortes d'affaires industrielles où elle trouva sa ruine. ”

“ Une lettre de lui, datée du 26 juillet 1756 et publiée en partie par Jules Vuy, constate, avec une sorte de joie sourde, que Mme de Warens avait été expulsée de sa fabrique, vers le 18, et qu'elle était
venue habiter, enfin, au faubourg Nezin, la maison où elle devait mourir. ”

“ J'ai toujours regarde le jour qui m'unit à ma Thérèse comme celui qui fixa mon être moral. J'avais besoin d'un attachement, puisque enfin celui qui devoit me suffire avoit été si cruellement rompu. La soif du bonheur ne s'éteint point dans le cœur de l'homme. Maman vieillissoit et s'avilissait ! il m'étoitprouvé qu'elle ne pouv oit plus être heureuse ici-bas.
Restoit à chercher un bonheur qui me fût propre, ayant perdu tout espoir de jamais
partager le sien. ”

“ II
1756 1762 La renommée de Rousseau grandissait de jour en jour. Déjà, en septembre 1756, le roi du siècle, Voltaire, écrivait à JeanJacques : ( ( Comptez que, de tous ceux qui vous ont lu, personne ne vous estime plus que moi, malgré mes mauvaises plaisanteries. ) > L'histoire peut placer, vers cette époque, le brouillon d'une lettre attribuée à Mme de Warens, sans date ni indication de destinataire, dans laquelle la baronne se plaint de ses associés qui veulent établir une fonderie en Maurienne,
après avoir détruit l'établissement qu'elle avait créé à Chambéry. ”

“ J'ai l'honneur, Madame, de vous assûrer que je seray toujours très attentif en toute occasion pour vos intérêts, et de Mrs vos associés, et particulièrement pour ce qui regarde les minières de charbons dont l'entreprise ne peut être que très avantageuse au public. ”

“ Madame de Warens continuait de résider à Evian lorsque Wintzenried lui écrivit, de nouveau, le 7 mars 1755, la lettre suivante, qui complète celle du 8 octobre précédent et initie l'histoire aux embarras, sans nombre, qui assaillaient, alors, la pauvre baronne : Madame Personne au monde ne prend plus de part à votre indispossitions que ma femme et moy Dieu vieulle vous redonner la senté et vous faire surmonté toutte vos penes et inquiettude. ”

“ Comme le tout et à cachet volent vous êtes prié dens fère lecture et copie s'il est nessésaire pour pouvoir conférer avec les diférens seigneurs de cette Chambre et autres protecteurs et trouver le moiens de nous les rendre favorable Enfin c'est le moment de faire usage du canal des grâce pour une plus pronte expédition afins que nous ne passions pas, après gens que vous conoissés à Chambéry et à Genève quy ce sont lié ensemble pour demender à la Cour l'exploitation des boiz de Foussigny et de les pouvoir conduire à Genève par la rivière d'Arve. ”

“ S'il arrivoit que vous vous rapprochassiez du Chablais comme l'année dernière, cela me seroit bien comode, et en ce cas je vous prierai de m'en prévenir. Si vous faisiez quelqu'autre voyage qui vous éloignat de Chambéri, je vous prierai de m'en prévenir aussi : car ne pouvant déterminer d'avance le temps de mon voyage il me seroit bien cruel de l'avoir fait à
pure perte et d'aller jusques là sans vous y trouver. ”

“ Il est vray que l'Etat gagneroit plus s'il fournissoit tous les membres de la Compagnie, puisque le profit qu'elle peut faire y resteroit en entier, mais les avances sont fortes et les moyens d'une Compagnie de sujets sont faibles. ”

“ Je luy ay parlés sen luy faire aucune mension de vous. Je luy ay dit qu'une persone qui venoit du coté (Ces lignes sont effacées dans l'original) . Cy vous avez quelque chose à luy demendé ou à luy faire savoir vous pouvez contés sur mon secret et sur ma fidellité. Il ne deppend que de vous Monsieur de la mètre à lepreuve lorsque vous le jugerez à propos.
Je n'ay point fait vos compliments à M.
de Lens luy lessent ygnorer de même qu'a tout autre que j'ay l'honeur de votre corespondence. La prudence et le secret est lâme de tout ce qu'il y at de plus grand dans la nature, comme dens la grâce. ”

“ A ce qu'il vous plaise, Monsieur, en tant que Sa Majesté n'aurait- pas besoin dudit charbon, pour ses sallines ou autres fabriques et pour que les suppliants puissent extraire celuy dont les sujets de S
Majesté n'auront pas besoin, leurs permettre de faire publier par des affiches publiques, dans les endroits qu'il vous plaira, que ceux qui voudront s'assortir dudit charbon aient à le déclarer à votre bureau ou à ceux qu'il vous plaira, dans le terme qui sera par vous préfigé pour qu'en conséquence il vous plaise donner les dispositions convenables pour l'extration desdits charbons. ”

“ Wintzenried cédait, en outre, tout ce qui pouvait lui revenir ou lui être dû, comme actionnaire de la société qu'ils avaient formée pour l'exploitation de leurs privilèges. Pour prix de cette cession complète,- Mme de Warens promettait de payer 1,355 livres, par annuités de 150 1., à prendre, à partir du 23 avril 1762, sur la pension qui lui
avait été léguée par Mgr de Rossillon de Bernex, et, d'autre part, par un versement annuel de 100 livres. ”

“ Que dès que les suppliants auroient fait la découverte desdittes minières ils seroient tenus de les dénoncer sans délay au seigneur intendant général en Savoye et de luy en présenter en même temps des échantillons, pour être par luy envoyés à Turin es mains du Chef du Congré établi pour les minières, aux fins que la reconnoissance et l'essay desdits échantillons soient faits dans l'arsenal de Sa Majesté. ”

“ Vers la fin du même mois, Mme de Warens dut revenir à Chambéry ; en effet, le 22 août, la baronne passait une procuration par laquelle, étant obligée de s'absenter pour des affaires particulières et importantes, elle donnait pouvoir au sieur Claude Vidal, de Chambéry, de toucher, à partir de l'année 1756, les quartiers de la pension que le roi de Sardaigne lui allouait,-avec la stipulation de lui en réserver la moitié pour son entretien et d'appli-
quer l'autre à payer divers créanciers, qu'elle avait dans ce pays. ”

“ La barque de Mme de Warens allait sombrer; sa misère s'accentuait. Dans son excellent opuscule, Lettres inédites de Madame de Warens, Jules Vuy a donné, pour la première fois, le texte d'une lettre extrêmement curieuse, que la baronne adressait, aux premiers jours de 1756, à M. de Lambert d'Angeville, au sujet de François Fabre. La pauvre femme s'humilie ; elle déclare que ce qui doit lui être le plus sensible, aujourd'hui, c'est le pain quotidien : Ce 12e de 1756 chambéry Monsieur Jay bien lieu mon cher Baron de Re-
conoitre de plus en plus vôtre bon coeur, a mon égards ”

“ Un poste fixe dont il pût faire usage des connoissances acquises seroit vraiment ce qui lui conviendroit. C'est aussi ce qu'il demande pour se procurer une subsistance, mais la Savoye n'en fournissant aucun à présent, ce n'est que de là les monts qu'il pourroit l'obtenir, en cas que Sa Majesté veuille daigner le lui accorder, et l'en-
courager par la àpersévérer dans la religion qu'il a embrassée. ”

“ Monsieur, j'ay l'honneur de vous donner avis que Monsieur Perrin Langlay s'étant départy par contract, de sa part et prétantion dans la Compagnie des Charbonnier, je me trouve dans le cas d'estre chargée de nos affaires pour les traveaux
des huilles et du Bourget, Comme étant la seulle à portée de cette partie, les autres associés de Genève et de Tarantaise étant trop éloigné. ”

“ Comme
le pauvre Mr de Lens et dens ce cas, je ne puis luy dire ny ce que je fait ny ce que je voudrois faire par des raison que j'espeire que vous aprouverez. J'auray l'honeur de vous les dire un jour (ce dernier membre de phrase est biffé, dans l'original) .
Je vous avertis que ce vieux petit homme que vous cherché ne me parois pas disposé à rester longtens à Chambéry. Il y at des persone du côté de Paris quy Ion fait chercher icy pour le fer travalier en chimie. Il m'a dit qu'il avoit envie d'y aller. Jatent vos hordre à son sujet, et à toutes autres chose qui poura dépendre de moy. ”

“ La chose est la veillie de leur être accordée Tout ce que nous deziront c'est d'être les premiers décrètés en conséquance
des peines et retards que nous soufronds depuis longtens et de l'importence de nos traveaux. Je laisse le soins à Mr Allexandre de s'expliquer plus emplement et sur la reconoissance que nous devront à vos soins et à vos bontés pour nous et sur ce que vous pourez juger convenir aux canal des graces ou autre gens hutile a nos intérêts dens cette affaire que je vous prie aux nom de Dieu de ne plus perdre de vue. ”